Благочестивые супруги Еспер и Зоя и дети их Кириак и Феодул ¹⁷⁹ были рабами одного римлянина, по имени Катал. Невзирая на то что господин их и весь дом поклонялись идолам, они жили по заповедям Иисуса Христа — были трудолюбивы: что возлагали на них, исполняли с усердием и верностью отличались пред всеми домочадцами.

В одно время блаженный Еспер по приказанию господина отправлен был в дальнее поместье, отчего Кириак и Феодул почувствовали огорчение и вскоре начали задумываться. Святая Зоя приписывала печаль детей своих то их нездоровью, то беспрестанным работам, то разлуке с родителем, но, к удивлению своему, вскоре узнала другое; ибо, когда с материнской нежностью начала выведывать у них причину душевного расстройства, дети сказали ей: «Любезная родительница! Мы не можем более жить с нечестивым Катал ом. Ты сама из Священного Писания говорила нам: Не преклоняйтесь под чужое ярмо с неверными (2 Кор. 6, 14). Как же сохраним заповеди Господни, если не уйдем от идолопоклонников? Мы боимся, чтобы, обращаясь между ними, не были от Бога поставлены с ними вместе ошуюю и не погибли навеки. Благослови нас: мы хотим бежать». Благочестивая мать изумилась, услышав предложение детей своих, и, с гневом воззрев на них, отвечала: «Как могло прийти вам на мысль столь нелепое намерение? Вы толкуете неправильно слова Спасителя нашего: от вас только требуется, чтобы от чистоты христианской вы не прилагались к нечистотам языческим. А что касается до повиновения господам своим, то послушайте, что заповедует ревностнейший ученик Христов: Рабы, — говорит он, — повинуйтесь господам своим по плоти со страхом и трепетом, в простоте сердца вашего, как Христу, не с видимою только услужливостью, как человекоугодники, но как рабы Христовы, исполняя волю Божию от души: зная, что каждый получит от Господа по мере добра, которое он сделал, раб ли, или свободный (Еф. 6,5–6,8). Подумайте же, имеете ли вы хоть малейшее право уйти от господ своих, когда они имеют полную власть над телом нашим? Ваше дело, служить им до смерти, а кого поставить одесную и кого ошуюю — это, судя по делам их и вашим, решит Сам Господь после смерти».

Тогда послушные дети познали свое заблуждение и, умоляя мать свою, чтобы простила их, сказали: «По крайней мере, из подражания Христу, Который предал Себя в руки иудеев, дабы через то искупить от гееннского ига весь род человеческий, мы просим тебя, любезная родительница, позволить и нам искупить себя от язычника Катала своею кровью, если будет принуждать нас к жертвоприношению своим идолам». Святая Зоя благословила Кириака и Феодула на подвиг страдальчества и страшилась только, чтобы мучения не поколебали твердости их в вере Евангельской.