После смерти арианского епископа Авксентия император Валентиниан поручил духовенству в общем собрании избрать нового архипастыря Медиолану. Он требовал человека беспорочной жизни и с глубокими знаниями, чтобы, как говорил он, царствующий град святился его наставлениями и примерами и чтобы императоры могли принимать советы его с доверием и увещания с почтением.

Епископы собрались, но так как на соборе было столько же ариан, сколько и православных, то, предвидя несогласие, они просили Валентиниана, чтобы он сам нарек из них того, которого желает. Император отвечал им, что это дело сверх сил его, что он не имеет столько ни знания в церковных правилах, ни благочестия, чтобы приступить к оному. «Этот выбор, — говорил он, — принадлежит единственно пастырям Церкви, потому что они имеют руководителем своим Духа Святого». Вот истинное благочестие просвещенного государя! Архипастырь за порученное ему словесное стадо должен ответствовать Богу: кто же может без трепета принять на себя этот выбор, который и его делает участником того же осуждения?

Наконец, вследствие императорского отзыва епископы собрались в назначенном месте с прочими духовными особами; народ, согласие которого в этом случае было необходимо, был приглашен туда же. Ариане нарекли одного человека из своей секты, а православные хотели избрать одного из своего общества. Обе стороны разгорячились, и этот спор по мятежническому духу ариан уже превращался в открытую войну. Амвросий, начальник области и города, человек разумный и честный, услышал об этом беспорядке и пришел в церковь, чтобы воспрепятствовать оному. Но едва он начал говорить с народом, как один младенец, сидевший на руках у матери, воскликнул: «Амвросий епископ!» Весь народ изумился гласу младенца и, почитая оный за вдохновение Божие, проникся единодушием. Православные и ариане потребовали, чтобы Амвросий был их архипастырем.

Между тем Амвросий сначала почитал этот общий глас вздорным. Но так как народ настаивал на своем требовании, то он объявил собранию, что еще не крестился ¹⁰⁷ и знает за собой такие грехи, которые не позволяют ему быть пастырем, но общий голос отвечал ему: «Грех твой на нас да будет!» Амвросий принял решительные меры, чтобы отклонить избрание в должность, превышавшую силы его, и употребил умышленную строгость на суде, которому подпали наиболее обличенные в этом мятеже, чтобы через то охладить к себе сердце народа, но народ проник в его намерение. Наконец, Амвросий тайно бежал из города, с тем чтобы удалиться в неизвестное место, но, блуждая всю ночь, зашел в незнакомые пути, которые внезапно привели его опять к вратам Медиолана. К нему приставили стражу, чтобы он не ушел вторично, и подали челобитную императору, дабы подтвердил избрание их.

Сколько этому противился Амвросий, столь же радостно согласился на то Валентиниан и приказал крестить его немедленно. Избранник Божий в семь дней прошел все степени священства и в восьмой был рукоположен в епископа. Народ радовался неизреченно; сам государь был при посвящении, и сказывают, что по окончании обряда, подняв взор и руки к небу, он воскликнул: «Благодарю Тебя, Господи, что подтвердил выбор мой Твоим избранием, поручив попечение о душах наших тому, кому я поручил правление этой области».

Богоизбранный епископ совершенно посвятил себя изучению Священного Писания и более всего старался восстановить веру и благочестие в духовной пастве.