Глава 8

Глава 8

После концерта Сапфирки напряженность в поселении заметно уменьшилась. Они даже сумели с помощью Коменданта отобрать себе последователей. Хотя прошлое безумие неписей не прошло бесследно. Они торопились с отбором и не очень присматривались к кандидатам, больше действуя по наитию. Хранители объявили всем, что больше двух холопов игроки не потянут просто физически. А как казалось Максу даже двое уже много. Они их не покупали, но теперь обязаны заботиться об этих неписях. И озадачивать по сути неподготовленных ни к чему юношей и девушек.

Макс выбрал двоих мальчишек из подсобников. Они в свое время показали любознательность и талант в строительном деле. Вряд ли из них выйдут хорошие воины, даже если он вырастит им кристаллы сердец, но вот крафтеры должны получиться толковые. Брать девушек он не рискнул из-за Сапфирки.

Дриада после своего концерта успокоилась и это пугало еще больше. Словно попал в глаз шторма. Не верил Макс в это затишье. Как и во много другое, что происходило вокруг. Скользящий не просто легко отдал ему досье Сапфирки. Он почти силой вручил его, раз за разом выводя разговоры в реале на дриаду.

Но его мотивы понятны. Великая Семерка очень нужна верхушке ГБ, а Сапфирка самый нестабильный член группы. Капризная и непредсказуемая, как все женщины и помимо всего прочего еще и с кучей тараканов в голове. Если она уйдет, то не станет и команды. А без нее не будет перспектив и великих свершений. Аналитики в ГБ далеко не тупые ребята и уж точно умеют играть на эмоциях людей. Более того, именно это основные рычаги влияния на людей. Они сделали ставку на то, что Макс и Сапфирка и в «прошлой» жизни были парой, значит и в этой должны сойтись. И удержать друг друга в игре. Да и в реале такой союз станет более контролируемым.

Не зря говорят, что из бывших проституток выходят самые верные жены. Они уже познали все и смогли оценить дешевизну секса без любви и цену настоящих чувств. Оглядываясь назад, Макс не мог не признать, что именно такие стервочки как Сапфирка его и привлекают. С его характером ничего хорошего из этого никогда не получалось. Но что есть хорошо? Стабильная рутина? Это точно не про него. И не про Сапфирку.

Какими бы ни были его бывшие пассии, он не сказал бы про них ничего плохого. Но Сапфирка… Это Кубок Стенли среди отношений. Он не мог переступить через череду предшественников. Трудно стать «Москвичом», который четыреста двенадцатый. И не хочет переступать. Но не мог не признать, что в душе у него поселилась нежность к девушке, основанная на жалости и понимании. И даже толика уважения. Не все родились в нормальной семье и трудно понять через что прошли те, кто рос в жутких условиях морального прессинга.

- Ну что, парни. – Скользящий прервал мысли Макса. – Из центра пришла шифровка. Требуют взять штурмом фиолетовый зиккурат и сровнять его с землей. Захватить в плен игроков-некросов и выведать у них все тайны.

Скользящий облокотился о косяк двери и иронично усмехался, так что его слова явно гипертрофированы но, зная его начальство, можно предположить, что не настолько уж сильно.

- А может, мы сейчас выйдем в реал и быстренько захватим США и высадимся на Луне?! – Фыркнул Буревестник. – Как по мне это проще.

- Ну, на заднице сидеть мы точно не должны. – Вставил Макс. – Пора в поле, а то как бы местные снова не вошли в раж.

- И куда пойдем? Штурмовать зиккурат? – Приподнял бровь рога.

- Нет. Снова в город. Как и планировали изначально. – Макс взглянул на Арахиса, что сидел в углу общей комнаты в своем обычном состоянии. – Тайсон пока подождет. Если бы требовалось помощь, Леха не был бы так спокоен.

- И снова мы не готовы. – Вздохнул Кариус. – Снова без тренировок и отработки действий.

- Но с каждым разом мы становимся сильнее. – Возразил Макс.

- И лезем все глубже в задницу дьявола. – Ухмыльнулся Бур. – Так что это не в счет.

Каждый из них был по-своему прав. С каждым броском вперед они становились сильнее. Проходя по лезвию ножа, обретали новые навыки или друзей. Вот только Макс все сильнее ощущал чужое влияние и не мог разобраться, идет оно со стороны или же изнутри команды. От мифического Совета Высших Магов или же от невзрачного и непонятного Арахиса. Но выбора у них нет – только вперед. Только в ту задницу, о которой упоминал Бур.

Но сейчас с ними големы и варги. А в будущем, возможно, и неписи из Крепости, что взяли остальные ребята. Своих Макс точно в бой не пустит. На них у него другие планы.

- Значит так. – Начал Скользящий, едва они вышли за ворота. – Для начала прогоним големов и проверим оборотней. Нам нужно иметь хотя бы общее представление о работе в команде с дополнительной силой.

Только рассвело и впереди у них целый день, который по внутренним ощущениям Макса снова закончится чем-то неприятным. Вчера они серьезно поговорили со Скользящим на тему руководства. Но тут рога уперся рогом. За Максом он оставил общую стратегию команды, но тактику боя отдавать не собирался. Разве что чутко прислушиваться к советам эмпата. Тут Максу крыть нечем – Кариус в этом разбирался на порядок лучше. Хотя осадочек остался. Пришлось смириться.

- Кормим варгов и отрабатываем походный строй. – Приказал Скользящий. – Километр вдоль стены. Гуляй-город по моей команде. И держите петов в узде! Поехали!

Все тут же раскупорили керамические горшки с мясным составом, над которым последние дни работали Макс и Алист. Максимум питательной массы при минимуме дефицитного мяса. На пару часов активности оборотням должно хватить. Варги чуть руки не отгрызли своим хозяевам, едва почуяли запах еды, но тут же начался воспитательный процесс – глухие звуки ударов и жалобно-просящим поскуливанием. Техника Макса сработала.

Дальше начался забег под прикрытием големов. Апгрейд этих монстров дело довольно сложное. Тем более инженеры големостроения прошлого на голову превосходили нынешнее поколение. Тот же Риус почти ничего не мог предложить для их улучшения, кроме дополнительных внешних накопителей из хрусталя. Да и те мало чем помогали. Быстро разрушались и сильно протекали, а энергии и времени на их создание требовалось гораздо больше, чем получалось выгоды в итоге. Лишние десять минут работы големов требовали удвоенного время привала на марше для зарядки от магов.

Потому их просто перевооружили под задачи группы. Кроме различного рода ремней и сумок, добавили щиты. Обычная деревянная конструкция два на три метра, но на каркасе из каменного дерева, которым местные заменяли металлопрокат в строительстве. Благо его в разрушенной таверне набрали предостаточно. Для полного каменного щита оно излишне тяжелое и даже големы не смогут долго тащить такой груз. Слишком большой расход маны.

Риус обычную доску-пятидесятку усилил пентаграммой с внутренней стороны, но продержится она не долго. Зато когда истуканы останавливались и вбивали эти щиты в землю, получалась маленькая крепость, за которой могли укрыться «стеклянные» маги. Оставался вопрос с активной обороной. Для этого големам создали по пять пилумов из того же каменного дерева, которые закрепили за их спинами. Но то, что для шестиметрового голема было дротиком, на самом деле являлось заточенным бревном в рост человека и толщиной в ногу. Умножить на силу броска и получался серьезный снаряд, способный свалить серьезного моба.

Камни метать гораздо дешевле и проще, но таких булыжников много в руинах города, так что боекомплект можно найти под ногами. Пилумы оставили для экстренных случаев и боя вне городских развалин. Прибавить к этому семь очень шустрых и зубастых химер, двух достаточно сильных магов и лучника – получалось довольно серьезное мобильное укрепление, даже если накопители болванов иссякли. Выбить их можно только очень серьезной площадкой и то, если позволят мобильные силы из танков, варгов и разбойников. Тут даже Хит может оказаться полезным со своими кинжалами.

- Блок! – Ревет Скользящий. – Три часа! Сорок! Атакуем разом!

Големы, что бежали по флангам, резко сближаются и вбивают щиты в почву. На ходу они держали их как обычные ростовые, пусть те на их фоне казались обычными пехотными. Поставив их на ребро и встав на колено, они максимально прикрывали игроков. Тем более Арахис оказался левшой, так что фланги распределились без затей.

Самое интересное, что эти болваны имели свой модуль интеллекта. Не слишком крутой, но саморазвивающийся. Все зависело от количества боев и побед, в которых големы принимали участие. Комендант, судя по шрамам на каменных телах, выдал им ветеранов и те реагировали на команды довольно бодро и разумно. Но все же недостаточно хорошо для реального боя. Как вечно подвисающие на простейших задачах прототипы роботов современности. Максимум они выдавали при управлении оператором, что, кстати, рубило прогресс их встроенных кристаллов интеллекта.

Узнав об этом, Макс предложил максимально прокачивать големов на автопилоте. Ведь если те не могут работать сами, они теряют сразу двух не самых слабых бойцов-магов. А два мощных, но тупых моба их не заменят. Особенно в перспективе развития персонажей. Если они так продолжат свой прогресс, то скоро смогут разбирать таких истуканов чуть ли не в рукопашную. Плохо, что это и к некросам относится.

По указанным ориентирам Скользящего оказался всего лишь большой останец из кладки. Видимо там когда-то стояло здание, от которого остался лишь уголок цоколя. Туда же полетели камни и боевая энергия рун. Когда пыль осела на этом месте виднелась лишь неглубокая воронка и пара торчащих из почвы пилумов.

- Отлично! – Жестко командует Кариус. – Идем к месту боя. Снимаем лут и восполняем БК.

В этот раз весь отряд сместился к остову и занял круговую оборону. Големы встали чуть шире, а варги рассредоточились, пока остальные занимались мародерством. Точнее изображали сбор лута и одновременно смотрели по сторонам. Скользящий тут же давал новую вводную и они снова неслись галопом к очередной цели.

- Может хватит? – После очередного рывка взмолился Хитрец. – После такой тренировки у нас не останется сил для реального боя.

- Тяжело в учении… - Начал было Скользящий, но его перебил Буревестник.

- Это банально. – Отмахнулся крепыш. – Тебе ли не знать, что реальный бой далек от любых учений. Так что соглашусь с Хитрецом. Пора размять кости по-настоящему, а не нервировать Коменданта, впустую сжигая ресурсы маны Башни. Он тот еще скряга, потому и не обучает своих мальчишек водить этих болванов.

До таверны добрались быстро. Макс и рога шли впереди с отрывом в три сотни шагов, потому как скрытное передвижение с големами невозможно. В этот раз, что странно, здание пустовало, но вот следов вокруг хватало. И разобрать их можно даже без навыков Хитреца. Многие из них лишь немногим уступали отпечаткам големов.

- Не нравится мне это. – Прошипел Скользящий. – Личи коварные твари, а мы слишком много форы ему дали. Теперь будет труднее совладать.

Эмоциональных потоков Макс не почувствовал, а покрутившись вокруг таверны не нашел свежих следов боя. Оставалось надеяться, что Хитрец определит, что часть следов оставили в разное время две или три стаи мобов. Если же это один отряд, то дело действительно кисло.

- Это одна группа. И лич с ними. – Развеял надежды Макса мальчишка. – Но есть и хорошие моменты. Судя по остаткам крови и другим признакам мобы не слишком смирно себя ведут.

- Лич набрал в свору слишком много. – Задумчиво пробормотал Кариус.

- И что нам это даст? – Скривился Буревестник.

В серьезных заварушках танкам доставалось больше всех, так что он уже предвкушал всю гамму столкновения с разъяренной сворой мобов. А то, что выносить лича нужно и как можно скорее – ясно каждому.

- Хег, ты сможешь своей ментальной атакой вывести из себя хоть одного моба? – Спросил Кариус.

- Не уверен. – Задумался Макс. – Если подобраться близко и если уровень не запредельный, то может сработать. Но сама операция очень рискованная. Много зависит от везения.

Что придумал Скользящий, Макс понял сразу. Если лич взял под контроль максимум мобов для своих навыков, то переть на него в лоб нет смысла. Он просто натравит их на живых, а освобожденные силы пустит на ментальные атаки против игроков. Если же найти логово лича и нарушить баланс в своре, голодные мобы устроят грызню между собой. Им останется только ждать, когда они ослабят друг друга и добить обескровленного противника. Вот только есть множество нюансов.

- И как ты хочешь это провернуть? – Макс взглянул на Кариуса.

- Пойдем только втроем – ты, я и Хит. Он выслеживает мобов, я веду разведку, ты работаешь по мобам.

- Гладко на бумаге. – Поморщился Макс.

- А мне нравится ваш план. – Ухмыльнулся Буревестник. – Прям храбрый портняжка.

- Кто бы сомневался. – Буркнул Макс. – Но думаю, попробовать стоит.

Хитрец насчитал шестнадцать особей в стае. Напрямую прочесть уровень он не мог, но на глазок прикинуть по степени энергетического фона сумел. Три крупных моба тридцать плюс и сам лич уже немного старше, но остальные гораздо мельче. Правда, это не значит, что они менее опасны. Тут все упирается в спецабилки и порой десятка намного коварнее сотки. Арахис тому подтверждение.

Около часа они шерстили окраины города. Хитрец след видел четко, вот только свора лича постоянно петляла в поисках добычи. И частенько находила всякую мелочь, от которой потом оставалась лишь кровь в пыли. Потому неприятеля не встретили. Эта зона зачищена от всего питательного для всеядных некросов.

Остальной отряд, ориентируясь по командам Скользящего через «слово», как мог крался следом. Големов пришлось едва ли не ползком протаскивать по узким, засыпанным обломками, улочкам. Так удавалось минимизировать шум и пылевые облака от неосторожных движений.

При прорыве они обрушили прошлое логово лича, так что теперь он засел в другом месте. И в этот раз окопался намного тщательнее. Раньше на этом месте была массивная высотка или что-то очень похожее. Вероятно, даже Башня не самого слабого мага. Часть стен и пролетов обвалилась, создав подобие зиккурата. Без горнопроходческого оборудования тут делать нечего, но его успешно заменят мобы с размером ноги двухсот пятидесятого размера. И судя по свежим насыпям, лич готовил новую берлогу. Основательную такую, с отличными оборонительными позициями. Местные архитекторы строили с толком, потому основание зданий намного массивнее и прочнее верхушки. Единственный минус такой базы в большом количестве остатков зданий, что перекрывали обзор и давали противнику многого укрытий. Тут можно без проблем провести и спрятать роту големов и пару батальонов пехоты.

Их тройка смогла в этих трущобах пробраться почти вплотную к базе, а остальная группа укрылась всего в каких-то паре сотен метров. На фоне местного пейзажа из остовов и куч строительного мусора даже големы слились с ландшафтом. И все же именно в этой локации что-то пугало больше обычного. Может плотный и почти живой туман, что встречался только в лесах. До этих пор. Его побаивались и игроки, и неросы, потому как вел он себя как живой и всегда действовал непредсказуемо. Порой казалось даже разумно.

- Это будет не просто! – Макс оценил обстановку и эмпатией засек пять сигналов на куче щебня. – Лич стал хитрее и осторожнее. Возможно, пожирает кристаллы памяти пачками. Больно умно все обставил. Пять самых слабых мобов сидят снаружи. Глазами не вижу, даже при своем трансформированном зрении. Но шевельнем хоть камешек на насыпи и мы покойники.

- Вход всего один. По крайней мере, с этой стороны. – Хитрец указал на явно выделяющийся рельеф из крупных валунов. – Они поднимаются на вершину там. Отсюда большего не скажу.

- Возможно, есть варианты. – Макс огляделся вокруг. – Район интересный.

- Ты о чем? – Не понял Скользящий, тоже осмотревшись по сторонам.

- Очень похоже на земной Манхеттен или другой район с плотной застройкой. – Озвучил свою мысль Макс. – С игроками не все ясно. Мы словно биороботы, которым оставили нужные или привлекательные функции организма и отрубили остальное. А вот неписи более человечны, как бы это смешно не звучало. И они не только едят, но и гадят.

- А значит, тут должна быть канализация и при таких масштабах это не туалеты типа «сортир» и даже не обычные трубы сотого диаметра. – Подхватил мысль Кариус.

- Плюс тут, до прихода некросов, бывают или бывали ливни, так что должны быть и стоки. – Кивнул Макс.

- Но как их найти?

- Крысы. В любой экосфере должен быть какой-то вид, что может обитать везде и питаться всем подряд. Должны быть и здесь, тем более аналоги нам уже встречались. Они слишком мелкие и юркие, чтобы заинтересовать серьезных мобов. Но в катакомбах им и место.

- Хит? – Скользящий глянул на мальчишку.

- Ага. – Ухмыльнулся тот. – Но сами поймите, что это займет некоторое время. И там, где крыса прошмыгнет, не везде мы пролезем. Даже я.

- Так ты видел их следы?

- Тысячи. Но Хег прав. Нам они не интересны. Там уровень меньше, чем у куриц в Крепости, а сложности в поимке в разы выше. Вот и не обращал внимания.

- Найди нам вход. – Очень серьезно произнес Макс. – Это важно. А я пока попробую вычислить часовых лича. Они явно в пыли окопались. Излюбленная тактика некросов.

- Есть, сэр! – Шутливо козырнул мальчишка и юркнул в глубину трущоб.

Теперь главное, чтобы лич не вышел раньше времени на патрулирование или охоту.