Я всё ещё жив, но за последние два дня мне уже не раз хотелось, чтобы умер. Рана в груди зажила уже до такой степени, что я мог даже встать, не поморщившись от боли. Но вот процесс заживления назвать приятным сложно.

Из-за большой степени кровопотери произошло сильное обезвоживание, в результате чего мне постоянно хотелось пить. Благо, что артефакты конденсаторы были с собой, и мне только и необходимо было дождаться, пока они заполнятся. Жаль только, что вода практически дистиллированная и лишённая минералов, но даже так она весьма кстати.

Сейчас я собирался уходить отсюда. Мне очень повезло, что никто так и не нашёл меня за прошедшее время. Надо срочно убираться отсюда, и делать я это буду по воздуху. За прошедшие двое суток полётный артефакт зарядился частично, энергии должно хватить на пару десятков километров. А потом пусть попробуют меня найти. Осталось убедиться, что солнце село окончательно и снаружи полная тьма.

Острожные высматривания из берлоги позволили мне обнаружить двух нитири, сидящих в паре десятков метров от меня. Они с настороженностью посматривали на что-то с противоположной стороны берлоги. Стараясь не шуметь, я осторожно повернулся назад и едва не закричал от страха. Всего сантиметрах в пятидесяти от моего лица лежала огромная бронированная хитиновым панцирем зверюга. Внешне она представляла собой смесь земного медведя и носорога, только сверху покрыто хитиновым панцирем. Тварь прямо сейчас тяжело сопела. Понятно, что она спит, и, скорее всего, именно её берлогу я занял. Из-за отвода глаз она внутрь не пошла, но и уходить отсюда не спешила. Вот и до сих пор сидит.

Стараясь не нашуметь, я залез обратно в берлогу. Взлететь, не задевая тварь, я не мог, а потому пока не стоило спешить с побегом, да и два довольно сильных мага рядом сидели. На таком расстоянии я мог определить силу лишь примерно, по длине иллеров. И если судить по ним, то они маги десятого ранга примерно. Любой из них мог уложить меня буквально одним заклинанием, а потому следовало придумать какой-то новый план побега из получившейся ситуации. Надо остаться незаметным как для магов, так и для зверюги.

То, что они знают, что я тут нахожусь, факт. В любом другом случае они бы не сидели рядом. Но вот почему не сгонят зверюгу и не возьмут меня тёпленьким – большой вопрос. Разве что они сами не уверены в победе над этой зверюгой. А ведь я действительно мало что знаю. Вдруг и впрямь они её боятся? Но вот только это мне ничего не даст, так как я всё равно не знаю, как этой ситуацией воспользоваться.

Тем не менее, времени на размышления не осталось. Потолок берлоги надо мной начал трястись, осыпая на меня песок. Через пару секунд тряска прекратилась, но произошло кое-что гораздо худшее: зверюга преодолела воздействие артефакта и явно намеривалась разобраться с наглым захватчиком её жилья.

Уже через секунду на месте дыры была огромная задница зверюги, которую она медленно, но уверенно начала засовывать в берлогу. Мне ничего не оставалось, кроме как попытаться остановить, ведь если она продолжит залезать, то просто задавит меня.

Создав из грунта самую большую спицу, которую смог, я поднял её телекинезом в воздух и, насколько позволяло расстояние вогнал, в зад зверюги. Вначале на секунду она перестала шевелиться, но в следующее мгновение словно взбесилась и, заверещав невероятным голос, от которого у меня кровь из ушей пошла, выскочила наружу, а потом, развернувшись, начала разгон, направив свой рог прямо в меня.

Времени думать не было. Щиты сдохли ещё при попытке спасти себя от выстрела в грудь, и остановить её я не мог. А потому принял единственное верное решение: выхватил артефакт для полётов и вдавил на максимум, чтобы выскочить из берлоги. Вот только зверюга повернулась ко мне мордой и открыла пасть. В следующий момент я перестал воспринимать как-либо реальность вокруг.

Очнулся по ощущениям через несколько часов. Практически сразу почувствовал запах огня и жарящегося мяса и негромкие переговоры двух мужчин. Стараясь не показывать, что я очнулся, посмотрел «Магическим зрением» в сторону голосов и увидел двух магов, тех самых, которые до этого находились вдалеке и наблюдали за берлогой.

– Ты уже очнулся. Можешь не притворяться, что без сознания, – услышал я. – Давай вставай и садись к костру. Еда уже готова.

– Вы кто? – приняв решение не прикидываться бессознательным, спросил я у них и сел за на бревно рядом с костром. К своему удивлению, чувствовал себя великолепно, да и на груди больше не было следов раны.

– Твой счастливый случай. Не будь нас рядом – быть тебе трупом. Это надо додуматься лезть в берлогу к корюну?

– Жим, не стоит наезжать на мальчишку. Ты себя вспомни в его возрасте, да и рана у него серьёзная была, явно сказалась на адекватности, – произнёс второй мужчина.

– Спасибо, что вылечили меня. Сам бы я ещё долго лечился, – произнёс я.

– Долго, не долго – неважно. Ты мне вот что скажи, Карл, – они явно знали кто я, – хочешь пожить на свободе или на рудники отправиться?

– Они первые напали на меня. Я имел право защищаться, мы не в столице.

– Постой. За смерть той падали, которая устроила охоту на нитири, тебе ничего не грозит. А вот это тянет лет на десять. Это явно иномировой артефакт? – произнёс он и кинул мне в руки мой наручный компьютер. Только сейчас я заметил, что на руке его не было. Поймав его в полёте, начал проверять, всё ли в порядке с ним. И только потом до меня дошло, что я сдал себя с потрохами. – Ты явно умеешь им пользоваться. Теперь выбор у тебя простой: ты прямо сейчас с нами отправляешься к нашему генералу, и он там с тобой поговорит, или прямо сейчас мы отводим тебя к ближайшему городу и передаём полиции для дальнейшего суда. А вот этот артефакт, который ты держишь, послужит хорошим доказательством. Так что ты выберешь?

– Будто бы у меня есть выбор, – произнёс я, заметив, что оба мага только внешне расслаблены, а так они готовы в любой момент напасть на меня и скрутить моментально.

– Замечательно. А сейчас ты давай ешь, нам завтра предстоит долгая дорога. И в дебри ж ты залез, однако, – сказал довольный маг. Он явно расслабился. – И да: можешь не пытаться сбежать. Пока ты был без сознания, я внедрил тебе в ауру метку. Где бы ты ни был, я везде найду тебя. А пока проведи стандартный ритуал по обезвреживанию отделённых частиц.

– Вы именно так меня и нашли, – понял я.

– Верно. И на месте, где ты убил ту пятёрку, когда мы пришли, были чужие следы, и этот чужой тоже набрал твою кровь. Ритуал знаешь?

Мне оставалось только кивнуть. Этот ритуал действительно очень прост и его могли использовать даже неодарённые. Правда, после этого они сутки спали беспрерывно. Следовало просто начертить круг и вписать в него несколько рун со своей кровью. После активации этого ритуала любая астральная связь потерянных частей тела теряется. Единственное, над чем у меня была заминка, так это над рунами. Я использовал ранее наши руны, но показывать их знание было бы глупо, а потому пришлось искать аналоги из рунного алфавита нитири.

После ритуала я присоединился к ужину. Оба мага оказались армейскими магами и служат поисковиками у какого-то генерала. Служат уже пять десятков лет на одной должности и идти на повышение не собираются, несмотря на то, что им это постоянно предлагают.

После полуночи они предложили мне ложиться спать. Вот только я не собирался этого делать. Это надо быть идиотом, чтобы спать рядом с незнакомцами. Вот только мой организм со мной был не согласен, и вскоре незаметно для я себя уснул.