– Ван, мальчишка этот испарился сразу после того, как посетил магическую лавку Вайрса, – произнёс раздосадованный Жорж, садясь в кресло напротив меня.

– И ты ради этого прибыл лично? – спросил я у него.

– Не только ради этого, – сказал он, наливая себе ахтерианской настойки в бокал до самого верха.

– Хорошо. Мне тоже есть о чём с тобой поговорить, а сначала давай разберёмся с мальчишкой. Он случайно посетил лавку не того самого Вайрса, которого Шульц уже третий месяц разрабатывает как нового игрока на чёрном рынке артефактов, на защиту которого встал граф Виарано? – спросил я, нахмурившись.

– Того самого. Он ещё у меня служил. Та ещё дрянь, через него немало боевых артефактов ушло на сторону, но доказать ничего не смог, – произнёс Жорж, выпив большой бокал настойки залпом. – Он себе память чистит обо всех преступлениях и у него просто провалы в памяти. Это, кстати, стоило ему иллеров и ноги, – усмехнулся Жорж.

– Помню-помню, тогда над магом, севшим на им же активированную мину, не смеялся лишь ленивый. – сказал я, вспомнив причину увольнения из армии этого Вайрса. Отдел расследования дел, связанных с контрабандой, взял его в разработку сразу после открытия магической лавки. Все лавки находятся под присмотром, но это, правда, мало помогает. – Так что там с мальчишкой?

– Метка, поставленная Эпиком, перестала работать сразу после того, как мальчишка зашёл в магазин. А Эпик спец своего дела. Я с трудом нахожу его метки, сам мальчишка в силу возраста и слабости точно не мог определить её. А значит, Вайрс, но едва мои сунулись разведать в лавку, как появились люди графа Виарано.

– Плохо. Если чужаки вышли на контакт с графом, то это худший вариант, который я могу придумать. Его дочь недавно вышла за сына имперского герцога.

– Вот тут не всё так однозначно. – хитро прижмурившись, произнёс Жорж. – Я всё же вышел на след мальчишки.

– И как? – спросил я, заинтересовавшись.

– Начал проверять нитири Вайрса. И тут я узнаю, что Зурфина Ма’оул отправилась вместе с Акусом Ш’артом в Остию. И это несмотря на то, что на вечер у неё назначена встреча с инспектором по досрочному освобождению. Ей, кстати, за это грозит вернуться в тюрьму и просидеть ещё два года.

– И что дальше?

– К сожалению, узнал я об этом уже поздно вечером, когда дилижанс уже должен был как полчаса прибыть в Остию. Через портал я отправил двух своих лучших поисковиков в Остию, но, как и думал, опоздал. Все пассажиры разошлись. Зная слепки ауры Зурфины и Акуса, они вышли на второго в гостинице, где он изображал отца Зурфины. После пары уточняющих вопросов он сознался. Мальчишка просто продал артефакт малого исцеления, структура заклинания схожа на древние, но это явно штамповка, причём массовая. Сканеры в лавке обнаружили ещё несколько десятков артефактов в сумке мальчишки. Что за артефакты, Вайрс узнать не смог.

– Ох и понесло же мальчишку к фарылу в пасть. Почему он вообще к нему направился? Там ведь вблизи от дома Эпика должна быть ещё одна лавка, там ещё и деньги выше за артефакты дают.

– Частично это моя вина, – смутился Жорж. – Жена Эпика отправила мальчишку к Вайрсу. Она с ним знакома ещё со службы и не в курсе его тёмных делишек, вот и решила направить его к старому знакомому.

– Дальше что? – закрыл я глаза, чтобы Жорж не увидел мою злость – из-за случайности всё пошло наперекосяк.

– Зурфина вернулась через полтора часа в своём настоящем облике, а ведь она старается его никогда не использовать, да и по словам Акуса, она изначально под иллюзией шестого класса, даже ауру маскировала.

– Ей только за это накинут с десяток лет. У меня в отделе всего десятка два иллюзорных обликов шестого класса, – возмутился я несправедливостью, ведь какая-то преступница низшего ранга обладала столь дорогими и запрещёнными артефактами. – Забрали хоть артефакты?

– А их не было, – усмехнулся Жорж. – Эпик прав: мальчишка не так прост, он смог защититься от атаки Зурфины и после этого обезвредить её, несмотря на маскировочные артефакты. А дальше наш парень раздел её догола и осмотрел всё тело в поисках скрытого оружия. Наши спецы подтвердили, по остаткам его ауры на частях тела Зурфины он явно знаком с медовыми наёмницами.

– Я что-то не могу понять одного: раз он обезвредил её, то как она осталась живой? – спросил я у Жоржа, ведь действительно, для чего её оставлять живой, если она на него сама напала.

– Вот тут и странности. Он её ещё и подлечил артефактом. Кстати, результаты лечения схожи с теми, которые у твоей племянницы. – Вот тут я не выдержал и случайно сломал карандаш, который крутил до этого в руках.

– Значит, это всё-таки они, – произнёс я, сдерживая свою ярость.

– Может, просто купили артефакт у них. Пока неизвестно, не спеши с выводами. И скажи, разве они сделали что-то плохое ей? Так что пока придержи свою ярость. Теперь второе: у Зурфины обнаружены такие же следы на сознании, как и у Мины. Только более чёткие, мало времени прошло с активации магического договора. Ешина по моей просьбе проверила и сравнила. Она подтверждает: принцип один и тот же. И можешь потом не кричать на неё за то, что не сообщила тебе. Я её лично попросил.

– И где теперь этот Карл? – спросил я у него, взяв себя в руки.

– Мои нитири смогли взять след на артефакт, который ему продал Вайрс. Мальчишка как-то оказался в пятидесяти килонерфах от Остии всего за час. Ты бы знал, сколько у меня к нему вопросов появилось.

– И где же он сейчас?

– Час назад со мной на связь вышли мои нитири. Мальчишка смог преодолеть зов Неруны. Или помогли артефакты, или у него сильная воля. Он выбросил артефакт в лесное озеро. Артефакт забрали на изучение, будет что предъявить Вайрсу. Этот артефакт запрещён к продаже гражданским, а вместе с внедрённым зовом Неруны и вовсе пару лет ему светит.

– Хорошая новость.

– Плохая новость в том, что там вокруг множество следов от охотников. Судя по следам, не меньше двух десятков, и все они явно выслеживали его. Хорошо, что ни одного мага. Мои нитири повязали три пятёрки. А вот четвёртую пятёрку нашли в виде остывающих трупов. Судя по следам, они застали парня врасплох и сильно ранили. Крови вокруг немало, сейчас проводят ритуал поиска. Если отсечение не провели, то скоро найдём его. Сами охотники убиты иглами из земли, отправленными в них телекинезом. Хороший из него может получиться специалист по устранению. Малыми силами уложил пятёрку профессиональных охотников на беглецов, которую нанял Вайрс, – произнёс Жорж, выпивая до дна уже третий бокал настойки.

– Ты бы поосторожней с выпивкой, а то вновь придётся тебя тащить. Получится доказать причастность Вайрса?

– Нет. Нанимал охотников один из его нитири Марав, его нашли с перерезанным горлом в подворотне. Явно засекли моих людей и решили обрубить хвост, ведущий к нему. Но ничего, артефакта хватит с головой для того, чтобы потягать его в судах пару месяцев, а при удаче и посадить, – сказал радостно Жорж. Он вообще очень не любил крыс, а вот таких, ранее бывших под его командованием, яро ненавидел. Он считал себя виноватым, что не заметил с самого начала тёмные дела Вайрса.

– Ну и *** с ним. Когда поймаешь мальчишку, доставь его мне. У меня много накопилось вопросов.

– Знаю я тебя, – усмехнулся Жорж. – Не дам, мне самому такие нужны.

– Даже если он чужак?

– Ещё не доказано, что чужак. Может, он просто вступил в связь с ними. Сюда, кстати, очень подходит его исцеление. Чужаки могли исцелить его и его отец теперь отрабатывает исцеление. Ты сам знаешь, что исцеление односердечников стоит немало. И Гияша, внезапно получившая магическую мощь, тоже может быть результатом работы чужаков.

– Я тебе не говорил о ней? – спросил я у товарища, посмотрев прямо в его глаза.

– Только не стоит строить из себя дурака. У меня есть люди в твоём отделе, как и у тебя в моих частях, – произнёс Жорж, закатив глаза к потолку.

– Значит, считаешь, что чужаки их исцелили, и теперь они отрабатывают своё исцеление? А не могут ли они сами быть чужаками?

– Они из другого мира. Думаешь, оттуда пришли нитири? – спросил Жорж скептически.

– Как раз так и думаю. Не забывай через какой портал они пришли. Что, если на нашей прародине кто-то уцелел, и сейчас они решили захватить наш мир? А это разведчики, сюда очень хорошо ложится их превосходство в магии. Ты сам упоминал сходство с древними заклинаниями. Что, если они в отличие от нас ничего не утеряли?

– Ван, да ты совсем уже начал шизоидные идеи выдвигать. Тебе надо отдохнуть, возьми пару деньков выходных.

– Ты прав, наверное, стоит взять пару выходных, тем более есть у меня подвижки по второму делу, – сказал я, переводя тему. Явно Жорж не хотел думать о худшем развитии событий и отгонял их в сторону.

– Что-то по паукам?

– Да, мы вышли на одного барона из Акьвиеты. Он начал закупать в больших количествах у множества поставщиков алхимические ингредиенты. Наши специалисты проанализировали и пришли к выводу, что планируется создание камня душ, причём не одного, а нескольких десятков. – произнёс я.

– Ты уверен? – сильно напрягся Жорж. Запретная магия всё-таки не зря называется запретной. Последний раз магию душ использовали именно пауки для синтеза из материи душ несуществующих веществ в обычном мире. Тогда расследования показали, что из их действий круг перерождения навсегда покинуло больше десяти тысяч нитири. Умереть не страшно – любой маг нашего уровня сумеет переродиться хотя бы с частью своей личности. А вот умереть и не переродиться – это очень страшно. – Почему не взяли?

– Нельзя. Сейчас максимум можем взять только барона, надо отследить его контакты.

– Это ваше дело, но смотри как бы поздно не было. Слышно что от Енка? – спросил Жорж. Он даже протрезвел полностью от моей новости.

– Пришла недавно шифрограмма. Он пытается выйти напрямую на Дамира и рассказать о произошедшем. Думаю, ты понимаешь, что сделать это, находясь вне закона, очень сложно?

– Понимаю, прекрасно понимаю. Ну что же, удачи ему. Я, пожалуй, пойду. Надо проверить работоспособность практа, я с тех самых времён не трогал его.

– А я свой держу всегда активным, – погладил я артефакт, висящий на груди. Он ничего особого не делал, кроме того, что после его использования душа не годилась ни для каких ритуалов в течение недели.

– Я всегда знал, что ты параноик, – произнёс Жорж и покинул мой кабинет. Мне же оставалось подумать о роли мальчишки во всей этой истории с чужаками.

***