Глава 7
21 день осени. Артезиус. Академия.
С утра уже было довольно прохладно. Солнце только-только встало над горизонтом и еще не успело вернуть тепло. Сариэль (сариэль - серая сверху и белая снизу хищная птица. Использует планирование, высматривая рыбу в реке, болотников или падаль) поднялся ввысь, на охоту. Уже скоро птенцы достаточно окрепнут, чтобы пережить перелет на юг. А пока родители добывали им пищу.
Внизу была привычная картина. Белели стены жилища двуногих. На поблескивающих от росы дорожках еще никто не ходил. Двуногим не надо было с утра выходить на охоту, они любят спать. Впрочем, сегодня в их гнезде было немного по-другому.
Сариэль дернул головой, когда из одного из зданий вырвался клуб огня и дыма. Острый взгляд хищника разглядел группу людей, которые подошли к странной голубой скользкой горе, на которую нельзя было сесть.
Там внизу, возле голубой горы что-то ярко сверкнуло. А потом до птицы долетел громкий звук. Гора сразу потеряла свой небесный цвет и стала серой. Птица заложила вираж, спускаясь ниже. По дорожке от круглого здания, мимо другого, подковообразного, к серой горе бежали несколько двуногих...
... - Так, слушаем сюда! - рявкнул Аринэль. - Никакого героизма, ясно?!
Сонте с удивлением посмотрел на товарища. Эди буквально распирало от адреналина. Бегущая рядом с Анти Саэко тоже подозрительно поблескивала глазами.
- Я скажу, встаем и стоим! - продолжал Ари. - Анти, наготове ставить щит! Следишь, на, за лучниками и магами и только за ними! Остальное не твоя забота! Саэко... А ты что тут делаешь?
Последнее адресовалось Свеарис. Которая каким-то хреном затесалась в эту инвалидную команду! Аринэль выдохнул сквозь стиснутые зубы.
- Стоишь, НИЧЕГО не делаешь, поняла? - рыкнул парень. - И смотришь за тылами. Только туда! Ясно?!
- Понятно, - спокойно ответила Свея.
Аринэль смерил ее недоверчивым взглядом.
- Саэко, Кина! - продолжил Ари. - До Анти никто не должен дойти! То есть вообще! Ясно?! Эди, и до меня тоже!
Парень молча кивнул. А Аринэль перевел взгляд на Ямаден.
- А вы, я думаю, и сами справитесь да, госпожа Ямаден? - спросил Ари.
Женщина криво усмехнулась. Пятикурсник, который трусил рядом с ней, недоуменно косился на первогодку, который так лихо раздавал указания. И при этом бывавшая на Стене воспитатель Ямаден, славящаяся крайне своеобразным чувством юмора, ему не возражала. А Аринэль выдернул лук из чехла. Вот как тут не поверить в женскую интуицию? Мама Вайлири принесла этот лук накануне. Свой лук. И сказала, что ей будет спокойнее, если он будет у него. Вот из чего бы сейчас Ари стрелял?
- Осторожно! - крикнула Анти.
- Сто-оп!!! - тут же рявкнул Аринэль.
Перед ними в этот же момент взметнулся щит. Причем он был не как обычно, слегка искажающий реальность, а словно мутное стекло. По которому через секунду будто волны пробежали.
- Ну, вашу мать, не я это начал!!! - со злостью выдал Ари...
...Сариэль почти не шевелил широкими крыльями, оставаясь при этом почти на месте, попав в столб теплого воздуха. А еще птица чувствовала, что там, внизу, обрываются жизни. Там, где носились ярко-белые шары, вставала столбами земля, лилась кровь. Одна из двуногих, с белыми волосами, выбралась из когда-то голубой горы и в нее пытались попасть другие двуногие, в зеленой одежде. Но беловолосая двигалась так быстро, что те в зеленой одежде не успевали. А она успевала. Уже трое зеленых лежали на земле.
От линии людей, которые стояли со щитами, раздались хлопки, и танец беловолосой все же сломался...
* * *
Сумерки странное время. Мир словно замирает на грани между ночью и днем. На грани между двумя определенностями. Воздух словно хрустальный. Звуки, запахи, все какое-то четкое, выпуклое.
Эваннэ Дайриннэ стояла у мэллорна. Здесь, под куполом, не шумел ветер, не чувствовалась утренняя прохлада. Но Эваннэ ловила себя именно на ощущении, будто она стоит на вершине горы и смотрит на встающее над империей солнце. Вот только этого ощущения, нахождения на краю жизни, его не было. Впервые за всю свою жизнь Дайриннэ ощущала, что впереди что-то есть. Не призрачное, не эфемерное, а вполне конкретное... И великое дело. Она, одна из тех немногих, выживших в бесконечных боях, ощущала, что ее жизнь обрела иной смысл. Что она закончит свой путь не в пожелании ожидания, а с яростным напутствием победы!
Перед взором Эваннэ вставали лица тех, кто уже не увидит, как народ Эло-Ёпь двинется на юг. Лицо матери, последними словами которой были слова «Расти вечно». С этими словами уходили все дроу. В молодости Эваннэ злилась на это. На странную веру в мэллорн, который спал уже четвертую сотню лет. Ей тогда казалось, что нужно сосредоточиться на том, что происходит сейчас, в реальности. А на самом деле оказалось, что эта вера в то, что они обретут старую родину, это стержень. Основа, которая помогала выживать на продуваемых всеми ветрами перевалах. Каждый из дроу помнил те истории, которые казались сказками, рассказываемые ашами (воспитательницами). О странном, каком-то слишком хорошем, чтобы быть правдой, месте, где дети будут в безопасности и им не надо будет носить оружие даже дома.
Перед взором Эваннэ проходила длинная вереница тех, кто погиб на перевалах и Стенах. Кто сорвался в пропасти, молча, потому что кто-то может дернуться на крик и тоже сорваться. Или потому что дерра рядом.
Молодые лица и уже в шрамах. Те, с кем час назад делил котелок или спальник, а потом в бессилии сжимаешь рукоять клинка, стоя у истерзанного тела. Дроу не отступают, даже если остаются в одиночестве. Потому что позади долины, позади дети.
Этот парень. Странныйполукровка, слишком молодой, чтобы быть отаморр (буквальный перевод, «Старый мертвец». Опытный воин), но глаза которого явно не раз видели смерть, причем свою. Нет, Дайриннэ не была удивлена, среди дроу таких подростков немало. Не всегда, даже ценой своей жизни, отряды останавливают дерра, которые рвутся в долины, к замкам. Среди людей таких парней попадалось мало, люди живут проще и выставляют на Стену только взрослых...
Эваннэ поморщилась, вспомнив вчерашние события. Дроу постоянно воевали рядом с людьми. Но там, на перевалах, были другие люди. Похожие на них, на дроу. А здесь, в
империи, казалось, забывали, что лишь легионы отделяют мирную жизнь от когтей дерра...
* * *
Два десятка магов, большей частью ученики старших курсов и несколько с третьего, во главе с Сантиусом Вириусом (барон Сантиус Катье Вириус, адепт воды, маг-бестиатор. Преподаватель кафедры Бестиатор, ученик магистра Сибиуса. Невысокий мужчина, лысоватый, с «бульдожьим» лицом) в сопровождении десятка легионеров подошли к куполу.
- Следите, чтобы нам не помешали, командир, - высокомерно бросил старшему воину Вириус.
На лице того вздулись желваки, глаза сузились, ноздри раздулись, но он молча кивнул. Двое учеников, которые несли какой-то ящик, подошли к самому куполу, поставили рядом с ним ношу и явно поспешно отошли.
- Ну что, Арианочка, - еле слышно и крайне язвительно пробормотал Сантиус Вириус, кривя презрительно губы. - Вот и конец твоему дорогому сорняку...
... Вспышка, громкий свистящий звук. Дайриннэ оказалась на коленях, упираясь руками в землю. Боль буквально корежила ее тело...
...Сантиус, видя, что созданный им лично артефакт (наработки магистра Сибиуса, но тем не менее!), сработал как надо, осклабился. Через дрожащий воздух (естественно были поставлены щиты) он видел, что купол над мэллорном стал серый и в нем зияет дыра.
Мужчина кивнул остальным в сторону пролома. Надо было нанести финальный удар. Чтобы была точная уверенность. Иначе герцог может банально не заплатить.
Вириус даже не понял, что произошло. Что-то мелькнуло перед глазами и мужчине прилетело прямо в лицо, сбивая его с ног.
Сантиус лежа на земле проморгался. По лицу что-то текло. Мужчина вытер его ладонью... и застыл. Рука была вся красной.
- Афия! - хлестнул чей-то крик рядом, возвращая звуки.
Вириус посмотрел вбок... И столкнулся взглядом с Теквином, своим учеником. На его лице было выражение ужаса... Сантиус шарахнулся от отрубленной головы парня...
... Эваннэ буквально проскальзывала между пролетающими яркими сферами, между невидимыми ударами, вспарывающими воздух. Она буквально душой ощущала, что у нападающих истекает время. И пусть она уже не могла добраться до магов, после того, как застала их врасплох, но она не давала им пройти к Атэёль!
Она сознательно игнорировала легионеров. Они не могли повредить Атэёль. Ее цель был маги и только они. Ни один не должен пройти!
В какой-то момент кто-то из одаренных смог оттолкнуть ее. И тут же раздались хлопки арбалетов. Звякнул один из болтов, ударившись в подставленный клинок, просвистели мимо остальные... почти все. Боль рванула живот. И тут же Эваннэ снова скользнула к магам. Только не сейчас! На губах женщины играла хищная улыбка. Воины дроу улыбаются смерти! Их путь - есть дорога от рождения, к смерти! Есть лишь вопрос, как ты умер!
А потом маги сломались. Дайриннэ вдруг как-то легко обошла щиты. Лысоватый мужчина в страхе округлил глаза, суетливо пытаясь что-то сделать. Кракемарт блеснул на утреннем солнце... И замер буквально в пальце от тела мага. А в следующую секунду раздался хруст и мужчина осел, даже не успев понять, что умер. Из его головы торчала стрела. Эльфийская стрела!
Хлопки арбалетов. Легионеры уже не боялись попасть в союзников. Дайриннэ оседает на землю, поймав грудью сразу два болта. К легионерам присоединились еще люди. В зеленой ученической форме. И тоже с самострелами в руках. Дроу, опираясь на мечи, упрямо подымается. Легионеры спешно перезаряжают оружие. Мечи, перепачканные в крови, слегка подрагивая, вновь оборачиваются против врагов. Эваннэ скалит зубы. Не самая плохая смерть! Ее запомнят! Ее будут помнить всегда! Как ту, кто защитил Атэёль!..
Мимо нее пробегают люди. Подростки. Тоже в зеленой форме. И выстраивают стену щитов впереди королевы. Дайриннэ сквозь какой-то туман смотрит на них.
- Мастер! - кричит кто-то. - Сюда, быстрее!
Эваннэ кто-то подхватывает, не давая упасть, и бережно опускает на землю.
- Ваше величество, как же вы так, - бурчит Конрад Шенфарус, появляясь над Эваннэ.
А женщина счастливо улыбалась... Атэёль. Она жива! Она чувствует, все еще чувствует... ее...
* * *
Сариэль взмахнул крыльями, подымаясь и в тоже время отворачивая в сторону. Инстинкты перебороли любопытство. И говорили, что здесь становится опасно. А двуногие внизу продолжали суетиться. Часть из них бежала от купола к реке. Три деревянные коробки, на которых люди (простим птице непонимание рас) плавали по воде, зашли в устье реки.
Птица видела, как с коробок выгружают другие коробки, поменьше. А потом сариэль резко взмахнул крыльями и стал спешно удалятся. Природный страх гнал его от тех существ, которые, вереща, вырвались из этих коробок.
Над Академией пронесся звук, словно вздохнул великан. И сариэль успел заметить, как позади, над деревьями сквера, поднялась... человечка. Ее волосы словно жили своей жизнью. Птица усиленно заработала крыльями, инстинкты гнали ее прочь от страшного человека...
...Один из двенадцати черных антов не добежал даже до ворот, ткнувшись в землю. Из него торчала зеленая длинная стрела. А остальные успели проскочить ворота... И тут же одного из них вздернуло в воздух и буквально разорвало. Еще троих вбило в землю невидимым гигантским цилиндром. Потом в передних полетели ослепительно белые сферы, выпускаемые невысокой женщиной в черной одежде. Последний ант просто вдруг на ходу споткнулся. А в его теле появилась сквозная дыра размером с голову...
...Колесники спешно уходили. Два первых уже достигли выхода в озеро. А вот последний с чего-то мешкал. В какой-то момент корабль вообще вдруг понесло в сторону противоположного от Академии берега.
Пассажиры этого колесника сейчас в панике искали такое укрытие, которое было максимально... толстым. Потому что стрелы, неумолимо раз за разом вырывали очередную жертву. В рубке уже не было живых...
...Колесник вдруг окутало серое облако. А тем временем те два первых колесника тоже не остались обделенными. С берега в них полетели разнообразные боевые формулы, а колеса беспомощно шлепали по воде, силясь сдвинуть корабли.
Серое облако медленно растаяло. Третий колесник, выглядящий так, словно взорвался изнутри, явно неуправлямый, шел в сторону берега. Вот он ткнулся носом в отмель, его корму начало забрасывать течение. Фактически, от корабля остался один остов, всю
надстройку словно стерли. С берега на колесник смотрел золотоволосый юноша.
* * *
22-й день осени. Та-Релия. Даэрон-Мерия. Утро.
Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.
- Не понимаю, - произнес он. - Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?
- Шантаж, - спокойно ответил Аккерман. - Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.
- Но тихо не получилось,- задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. - Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.
- Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, - заметил Аккерман.
- Да уж, условия изменились, - кивнул король. - Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.
Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.
- Впрочем, к этому все и шло, - произнес он. - Годом раньше, годом позже... Не Империя, так мы бы столкнулись.
Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.
В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.
- Ход с древними неплох, - произнес он, потыкав пальцем в листок, который положил на стол...
...Окна тронного зала замка Тэйдэяхан были специально занавешены, чтобы создать мрачную и торжественную обстановку. Зал был полон народа, высшей аристократии Империи. Но вместе с тем в зале стояла почти полная тишина. Трон императрицы был накрыт траурной фиолетовой накидкой, с гербом Рода Алестис.
Из боковой двери вышла Пятая Императрица и на ней тут же скрестились взгляды присутствующих. С гордо поднятой головой Нэйран Грестос проследовала на возвышение, на котором стоял трон. Вслед за ней шли главы Родов Эридис и Айтарис. Лария Наринус Эридис Алестис, в парадной форме вигила и Дайнарэ Хайстор Айтарис Алестис - магистратор Квестории, в траурном черном платье.
Пятая Императрица подошла к краю возвышения. Главы родов встали справа и слева от нее. Нэйран Грестос обвела взглядом присутствующих.
- Этот день, - заговорила императрица. - Должен был стать моментом, когда я бы объявила о том, что Империя накопила достаточно сил, чтобы двинуться на юг! День, когда я. Пятая Императрица, рассказала бы о том, что мэллорн дроу пробудился! И обрел хранителя!
Лицо женщины будто окаменело.
- Но часть наших подданных, растворив себя в жажде получения личных выгод, личной власти! - зазвенел голос императрицы. - И видя в действиях престола только лишь ущемление их интересов и отсиживаясь в тылу, за спинами легионеров, предприняли ряд действий, направленных на то, чтобы устранить эту угрозу своей власти! И первой жертвой их амбиций стала наследная принцесса Дома Алестис!
Императрица сделала жест в сторону трона.
- Моя дочь встала на пути тех, кто решил уничтожить мэллорн! - голос женщины теперь давил. - И пожертвовала собой ради будущего Империи! Ради того, чтобы пропагандируемая сторонниками Рода Сейрус политика неполноценных рас, никогда не стала политикой Империи! И я, Пятая Императрица, говорю вам! Дакветор уже довели свою Империю до краха! Сколько же нужно жертв, чтобы эта простая истина была понята?! Сила Империи в единстве! В Империи нет неполноценных рас! И пока сариэль парит на знаменах, любая попытка объявить кого-то низшими, сделать рабов, будет жестоко пресекаться!
Императрица, бледная, словно бумага, стиснула зубы.
- Мы, Алестис, это уже видели! Мы знаем, этот путь сегрегации по любому признаку ущербен! И лжив! Он прикрывает лишь амбиции тех, кто играет на гордыни! Нынешние потомки Дакветор, в погоне за силой, не постеснялись даже использовать дерра!
По залу пробежал удивленный ропот.
- Это правда! - рубанула Грестос. - Любой, кто сомневается, может пройти в порт! И лично увидеть убитых дерра! Дерра, которых перевозили на колесниках Кантоса! Столица, Артезиус, Академия, Аваратан, Аассен, Эридис и еще два десятка городов подверглись подлому нападению! И прежде чем подумать, что Род Сейрус продемонстрировал силу, задумайтесь о том, что завтра ящик с дерра может оказаться возле вашего дома!
Пятая Императрица глубоко вздохнула.
- В двадцать второй день осени, четыреста семнадцатого года новой династии, - мерно заговорила она. - Я, Пятая Императрица Империи Алестис, Нэйран Аваратан Грестос Алестис, властью данной мне народом Империи, повелеваю! Род Сейрус, его представители и сторонники, с сего дня лишается герба, имени и достоинства! За действия, направленные на свержение правящей династии, выше упомянутые подданные объявляются государственными преступниками, совершившие тяжкие преступления против Империи!
Нэйран Грестос замолчала, а вперед вышла Лария Эридис.
- В связи с неоспоримыми свидетельствами того, что подданные из не благородного рода Сейрус, причастны к тому, что дерра смогли напасть на других подданных, - голос Эридис был сух, слова ею выговаривались четко, словно чеканились на медной пластине. - представители и сторонники неблагородного рода Сейрус лишаются подданства Империи Алестис, с момента объявления. В связи с тем, что эти бывшие подданные причастны к тому, что способствовали продвижению врага, они приравниваются к дерра. Подданные Империи, находящиеся рядом с врагами нашими, обязаны уничтожить их, либо, если таковое невозможно, покинуть территорию, где находятся враги наши. Дано 22-й день осени, замок Тэйдэяхан.
* * *
22-й день осени. Ранний вечер. Госпитальный корпус.
Даяна проснулась не в первый раз. Но до того ее быстро срубало и она снова проваливалась в темноту. А в этот раз, пусть слабость еще чувствовалась, но сразу в сон не клонило. Кстати, а разбудили девушку голоса. Мужские. Рядом разговаривали два парня.
- А если бы она была со мной, - со злостью произнес кто-то. - То она бы не оказалась здесь!
В ответ послышался характерный вздох.
- Слушай, как тебя... Хартор, - раздался голос Аринэля. - А ты не хочешь спросить, а девушка с тобой хочет?
Даяна открыла глаза. Сначала было все расплывчато, лишь какие-то пятна. А потом резкость наладилась. И она увидела Ари, стоявшего рядом кроватью спиной к ней. На стуле рядом, скромно сложив руки на коленях, сидела его сестра. А напротив Тайфола стоял явно злой Хартор Бринтен. А позади него со скучающим видом прислонилась к стене... та молчаливая девушка... Диана не помнила, как ее зовут. Только то, что она тогда была с Роннаром Танарусом.
Хартор скрипнул зубами и выпятил вперед челюсть.
- Дуэли не будет, - сказал тут Ари. - Хватит крови. Достаточно уже ее пролилось.
Бринтен сверкнул глазами и явно что-то нелестное приготовился сказать.
- Ляжешь в соседнюю палату, - спокойно предупредил Аринэль. - Мне некогда в ваши благородные игры баловаться. Уже набаловались.
И хоть его голос был спокоен, но даже Даяна, пребывающая еще не совсем здесь, ощутила беспокойство. Это спокойствие... Было каким-то холодным, равнодушным. Спокойствие клинка, пронзающего плоть.
Выходя, Бринтен громко хлопнул дверью. Аринэль хмыкнул. И тут Саманта заметила пробуждение Даяны.
- Ари, - негромко произнесла она.
Тайфол обернулся. И на его губах пробежала ласковая улыбка. Совсем неподходящая сейчас к его лицу.
- Ну, Даяна, - произнес парень. - И как же ты так, а?
- Милорд, - Даяна нахмурилась, ощущая чувство стыда.
- Он самый, - вздохнул Ари. - Как ты себя чувствуешь?
Даяна смутилась и потупила взор.
- Это что за крики, Тайфол?! - раздался гневный девичий голос.
Даяна вскинула голову и увидела в дверях девушку, весьма красивую, в балахоне или даже скорее белой робе целителя. Одежда представляла собой безразмерный белый полупрозрачный комбинезон, утянутый где надо шнурками. Из-под повязки на голове девушки выбивались светлые, почти белые волосы. А стояла целительница, уперев руки в бока.
- Амарата, клянусь, это не я начал! - воскликнул Аринэль.
- А мне плевать! - заявила девушка. - Еще один громкий звук и вы отсюда выйдете! Ясно?!
- Предельно, госпожа Кеннорус! - клятвенно заверил Ари.
Девушка смерила его подозрительным взглядом и ушла. Саманта фыркнула ей вслед. Кинара (Даяна, наконец-то вспомнила ее имя) слегка повела бровью. Аринэль усмехнулся и повернулся к Даяне.
- А... Милорд, - девушка решилась задать самый мучающий ее вопрос. - А как... Там?
Аринэль помрачнел.
- Невесело, Дая, очень невесело, - произнес он. - Много... убитых. Твой...
Он кивнул на девушку.
- Его тоже, тварь, прибили, - с угрозой произнес Ари. - Очень жаль.
- А потом Сейрус выпустила на нас антов, - добавила Саманта.
- Антов? - удивленно переспросила Даяна. - Но... Как это?
- Взяли и привезли их сюда, - ответил Аринэль и добавил. - На колесниках. Кстати, Анти, я тут подумал, а тот сайхог, в Арантоне. Не этих ли уродов делишки?
- Я даже не сомневаюсь, - безаппеляционно заявила Саманта и зловеще улыбнулась.
* * *
23-й день осени. Утро. Провинция Кантос. Город Кантос. Особняк Сейрусов. Кабинет герцога.
В большом кабинете царила тишина. Только слегка шелестели занавески на окнах, колыхаемые ветерком из приоткрытых окон. Демион Сейрус сидел на вращающемся кресле, спиной к своему большому столу и смотрел в окно. На столе лежало несколько открытых конвертов с гербами.
Ход императрицы с мэллорном был силен. Заколебались даже явные сторонники Сейрусов. Все прекрасно понимали, кто такие дроу. Никому не хотелось в один прекрасный день увидеть у себя в особняке темнокожих беловолосых воительниц. А в то, что такое может произойти поверили многие.
Аассены всегда поддерживали Алестис. А уж теперь тем более. И наличие на стороне престола хранителя мэллорна из этого Рода (а императрица заботливо донесла эту новость до максимально возможного количества аристократов) сделало позицию императрицы... в Империи просто незыблемой. Эдариан рассчитал все верно, уничтожение мэллорна повергло бы престол в такую яму, что, возможно, не понадобились бы даже активные действия со стороны Кантоса... И даже то, что произошло с дочерью не помогло бы Грестос. А теперь... Теперь все повернулось в ее сторону. Внезапное нападение отбито? Сила. Принцесса пожертвовала собой? Опять сила.
Никто даже не возмутился, когда в столице пошли аресты. Воины императрицы действовали жестко, быстро. Основания у Грестос для этого имеются железные. А это тоже сила. Сейчас Грестос выбьет всех, кто имел хоть какие-то претензии к ней. О чем тут говорить, если в самом Кантосе несколько Родов спешно уехали в Империю...
А теперь это. Алестис показали, что будет, если пойдешь против них. Демион помрачнел лицом. Отец всегда был осторожен. Всегда имел несколько планов на случай обострения. Но... Грестос переиграла его. И показала, что время разговоров закончилось. Колесник Сугона Сейруса не стали брать штурмом. Его просто сожгли маги. Именно маги. Грестос и тут показала, на что будет опираться. И теперь никто ей не сможет препятствовать в том, чтобы вытянуть максимально возможное количество одаренных в Академию и вложить в их головы верность престолу, то есть ей.
Демион Сейрус, теперь уже глава Рода Сейрус стиснул подлокотники кресла. Что же... Пора и Кантосу показать, что за у них тоже есть сила. А то слишком много Грестос сделала показухи.
Герцог не просто так смотрел в окно. И смотрел в небо. Он глядел на взлетающие дирижабли. Это были уже не те поделки, как пять лет назад. Сейчас дирижабли представляли собой полужесткий каркас оболочки, защищенный снизу от обстрела. На борту сейчас они несли бочки с алхимическим огненным составом. Демион нахмурился, вспомнив автора этого состава. Навстречу магистру были высланы из Дреяна десяток колесников с воинами. Конечно, вряд ли новости так быстро дошли до Аванти, но следовало подстраховаться, даже ценой начала открытых боевых действий. Сибиус слишком важен, чтобы пускать это дело на самотек. Конечно, этот обиженный на всех женщин гордец тот еще фрукт, но другого такого не было...
Кстати, Прамерия до последнего считали, что в Кантосе разрабатывают новые колесники. Большие океанские корабли, ведь ангары для дирижаблей и в самом деле огромны. Зашоренность мышления. Никому не приходило в голову разрабатывать летательные аппараты, ведь имеются маги. Маги... Сила и слабость Империи Алестис.
«Возможно, сын, мы не победим, - перед глазами Демиона встал разговор, в этом же кабинете, но его месте тогда сидел отец. - Возможно, наши имена проклянут потомки. Но если мы не попытаемся, то род людской раствориться среди инородцев. Не будет людей. С каждым годом среди нас все больше одаренных. Мы уже смешиваемся. Тайдерис опирались на силу разума, а нынешняя... власть, опирается на одаренных. А любого разумного можно переубедить или заставить действовать так, как тебе нужно.
Сугон остро посмотрел на юного Демиона, только закончившего второй курс Академии.
- Одаренные - это мутация, - продолжил старший Сейрус. - Кто даст гарантию, что далее одаренные не превратятся в новых дерра? Только теперь это будут такие дерра, которые смогут в одиночку противостоять паре центурий. А то и вовсе целому легиону. Да, мы пока используем одаренных. Но ты должен понимать, сын. Все одаренные должны быть уничтожены. Это понимали Дакветор. Но не смогли довести до конца. Эльфы купили Алестис, купили свою жизнь, так как пока есть они, есть и одаренные...»
Когда-то, еще в детстве (Демион вместе с отцом, на правах родственников, часто бывали в замке Тэйдэяхан) Нэйран спросила, а чем лучше люди? Юный Демион снисходительно указал, что вся техника придумана людьми. Если бы не люди, то принцессе банально, не на чем было бы плавать. Легионы Империи являются прямым копированием подобных с Империи Тайдерис. Кто бы мог тогда знать, что та девочка, которая морщила лобик, когда Демион рассказывал о Тайдерис, так развернет политику Империи? Что тот маразм, который овладел в старости Четвертой Императрицей, ее дочь воспримет, как руководство к действию и Алестис снова начнут сближаться с эльфами? Настолько, что эльф станет магистратором легионного магистрата? И эльфы станут себя чувствовать среди людей настолько свободно? И даже в Академии появятся ушастые преподаватели...
Все-таки отец был слишком мягок. Он хотел провести все без военных действий, но, видимо, это невозможно. Что Грестос ему убедительно и показала...
...Последний, пятнадцатый дирижабль поднялся в воздух. Аппараты выстроились в линию. У каждого на боку был изображен герб. Пурпурный щит со стилизованными буквами Д и Т. Ведь императрица сама лишила род Сейрус герба. Поэтому... Поэтому больше нет Рода Сейрус. Есть правящий Род Дакветор!
* * *
Тот же день. Вечер. Академия. Пристань.
Колесник даже не стал швартоваться. Едва на корабль перекинули трап, как с него высыпали дроу и окружили людей, которые держали длинный железный ящик. Никто ничего не говорил. Мастер Шенфарус только кивнул главе и пошел вслед за дроу на колесник.
Вскоре корабль отошел от пристани. Велакрус проводила его взглядом до устья.
- Даже Антария не знала, - негромко произнесла Майя, стоящая рядом с главой.
- Тогда бы мы отправляли сейчас и ее, - заметила Сабрина.
Женщины помолчали, глядя как к колеснику присоединились еще колесники, поменьше, но явно с хищными обводами военных кораблей. Велакрус кивком показала, что пора идти.
- Прибыли вигилы, - негромко сказал Майя. - Пока разместились в местной Казарме.
Велакрус кивнула.
- Допрашивать будем с целителями? - спросила Ямаден.
- Другого пути нет, - ответила глава. - Любой, кто будет отказываться, будет либо исключен, либо уволен. А потом отдан агентам. Кстати, в первую очередь это касается их самих. Кто-то же пропустил Юлису к этому...
Ямаден поморщилась, как от зубной боли. Не все агенты на территории Академии подчинялись ей. Она же была не глава местного отделения Прамерии, а лишь являлась командиром отдельной группы. Один из таких привлеченных агентов, уже беседовал со своими коллегами, перехваченный при попытке скрыться. Да, слишком мало прошло времени, чтобы влияние Сейрусов было нейтрализовано. А сколько еще таких скрытых сочувствующих?
- Выяснилось, что орден Сейруса был причастен к убийствам полукровок, в Артезиусе и окрестностях, - заговорила Майя. - Схваченные дали показания. Один из них даже участвовал в одном эпизоде.
- Эрдария знала про это? - нахмурившись спросила Велакрус.
- Нет, - ответила Майя. - И она уже давала показания при целителе. Е в это не посвящали.
- Это радует, - сухо заметила глава.
Женщины молча дошли до ворот Академии. Перед ними на дорожке, все еще темнело пятно, там, где лежал ант.
- Тайфолы, - произнесла Велакрус. - Их проверять не надо.
Ямаден посмотрела на главу и молча кивнула.
- Вообще исключить их общение с кем либо из агентов, - продолжила глава. - Ими будет заниматься только твоя, подчеркиваю, только твоя группа. И только Тайфолами. Любая активность, даже со стороны Прамерии, должна пресекаться.
Майя снова кивнула.
- Никакие приказы, кроме моих и императрицы, на вас не распространяются, - говорила дальше Велакрус. - Поговори с матерями Тайфолов...
Глава сделала паузу.
- Приоритет жизнь Аринэля, - добавила она. - Но только если встанет выбор между жизнью его и его сестры.
- Ваш сын? - коротко спросила Майя.
Глава посуровела лицом. А потом смягчилась.
- Все хотела тебя спросить, - произнесла она. - У вас это серьезно?
И впервые за долгое время, Велакрус увидела, как Майя Ямаден, пусть и слегка, но смутилась.
- Эди... - глухо произнесла женщина. - Он... Сделал мне предложение.
Велакрус слегка приподняла брови.
- Совсем уже взрослый, - с легкой и немного грустной улыбкой произнесла она.
Ямаден же напряженно ждала ответа главы.
- Учти, пока все это с Сейрусами не закончиться, беременеть тебе нельзя, - произнесла Велакрус.
