Глава 14
45-й день осени. Вечер. Академия. Кюйтане-Арли. Саятана Тайфол, Аринэль Тайфол.
Мать и сын не спеша шли по парку. Аринэль в ученической шинели, а Саятана Тайфол в длиннополом светло-коричневом пальто с белыми меховыми оторочками и воротником. Пронизывающий ветер, дувший весь день стих, поэтому женщина и вытащила сына на прогулку.
Лишенный существенной доли магической составляющей и с неработающими фонтанами, Кюйтанэ-Арли уже не производил того сногсшибательного очаровывающего действия. Но даже в таком состоянии оставался очень красивым местом.
Саятана, идя под левую руку с Аринэлем, смотрела вокруг с ностальгией. В ее глазах парк выглядел совсем по-другому.
- Вот возле этого фонтана, - показала женщина. - Твой отец...
Саятана улыбнулась.
- Можно сказать, и завоевал особое к себе отношение, - закончила она.
- Если не секрет, как? - поинтересовался Аринэль.
- Как он это обычно и делает, - усмехнулась мама Сая. - То есть, поступая так, как считает правильным. Ушел с бала, чтобы потанцевать со мной.
- Мам, ради тебя я бы тоже ушел, - заметил Ари.
Саятана, посмотрев на него, ласково улыбнулась. Некоторое время они шли молча. Леди Тайфол, видимо, предавалась воспоминаниям, а Аринэль не мешал ей погружаться в былое.
- А потом мы вдрызг рассорились, - слегка грустно усмехнулась Саятана. - Потом та дуэль. Полгода более-менее и перед самым окончанием первого курса, моего первого, опять разругались. И поехали каждый к себе домой. Точнее я домой, а твой отец с Марой в Даэрон-Мерию.
Аринэль посмотрел на мать. Снова вот этот момент. Все-таки это... Ну, непривычно! Когда одна женщина вполне спокойно говорит о том, что у мужчины уже есть другая женщина.
«Я когда-нибудь вообще к этому привыкну?»
- Когда я училась на втором, то мы с ним если и разговаривали, то либо «да-нет», либо ругались, - продолжала Саятана.
- А отец кем тут был? - уточнил Ари.
- Инструктором в Гвардейском Корпусе, - ответила леди Тайфол. - Примерно как ты сейчас.
Поднялся небольшой ветерок и женщина прижалась поплотнее к сыну.
- То ли я отвыкла, то ли на самом деле здесь холоднее стало, - произнесла она. - Когда я училась, мы чуть не до конца осени бегали в расстегнутых пальто.
- Я слышал местные тоже ругались, что в этом году очень холодно, - откликнулся Ари. - Мам, а что дальше было?
- Какой ты любопытный. А по тебе и не скажешь, - Саятана улыбнулась.
Некоторое время она собиралась с мыслями, смотря в темнеющее небо.
- На третьем курсе нас так нагружали, - заговорила леди Тайфол и уточнила. - Тех, кто хотел учиться дальше, что на все остальное просто не оставалось времени. Хотя при случае потыкать друг друга мы с отцом возможности не упускали. А потом еще и Мира...
- Тетя Мира? - не понял Ари. - А при чем тут она?
- Притом, что Бран ее увел, - усмехнулась леди Тайфол. - У меня. Мира же училась в Юлисанском. У них такой нагрузки не было. Времени больше... В общем, когда я узнала, мы опять капитально поцапались.
«И вот еще. Женщины абсолютно спокойно обсуждают связь с женщиной. Так, погодите. А Мира же... Никуда не делась. Какие интересные подробности всплывают!»
- А на четвертый год Бран осенью не вернулся, - Саятана вздохнула.
- Это когда он в первый раз ходил на перевал? - уточнил Аринэль.
- Нет, на перевал он пошел через два года, - ответила леди Тайфол.
«И где-то в это время батя побывал в Рорене. Кажется. Однако, немало он помотался».
- А как вы тогда?... - Аринэль тряхнул правой рукой.
(Это как показать обручальное кольцо на Земле. Имеется в виду свадебный браслет).
Саятана хмыкнула.
- Я закончила обучение и уехала в ППД первого легиона на практику, - продолжила она и тихо добавила, как бы в сторону. - Там мне мозги и прочистило, хвала магии.
Она поправила воротник.
- В общем, когда Бран приехал в Академию за мастером Цевитосом...
- О, мастер преподавал здесь? - удивился Ари.
- Он был деканом Воды, Ари, - слегка насмешливо ответила Саятана.
- А с чего его тогда к нам понесло? - снова удивился Аринэль.
- Если одаренный не ищет себе приложения, то он бесполезен, - явно процитировала леди Тайфол.
Аринэль хмыкнул.
- А как вы все-таки с отцом снова встретились? - спросил он.
- Вот тогда и встретились, - ответила Саятана. - Я вернулась в Академию, чтобы стать преподавателем. А он приехал за Цевитосом. И... Как ты это говоришь? Само как-то.
Это сейчас Саятана напомнила Ари его ответ мамам, когда те поинтересовались насчет Саэты.
- Мне папа, твой дед, запретил выходить за Брана, - произнесла Саятана. - Одаренная и третьей женой. Это было не принято, да и сейчас...
Женщина опять замолчала, улыбка ее сделалась светло-грустной, когда вспоминают хорошее... Но которое уже никогда не повторится.
- Дед был так против? - после некоторой паузы уточнил Ари.
- Совсем не против, - ответила леди Тайфол, вздохнув. - Спелись они... Мужчины.
- Поэтому тебя как бы похитили, да? - улыбнулся Аринэль.
- Почему как бы? - улыбка мамы Саятаны сделалась веселой, озорной. - Все было серьезно. Папа увез меня домой, а Бран следом. И прямо в центре города, маски, плащи, карета с зашторенными окнами. Бешеная скачка. За нами и вигилы погнались. Даже стреляли... Я так боялась, что попадут в Брана! И... поэтому поставила щит.
Аринэль усмехнулся.
- Да, наверное, бойцы слегка обалдели от такого, - отметил он. - Похищенная защищает похитителя.
- Удивились они тогда, когда их отсекла орочья конница, - ответила Саятана. - Не стреляя, конечно, а просто вклинившись. Но двадцать орков это совсем не те разумные, которых хочется провоцировать на решительные действия.
- Определенно, - хмыкнул Ари, вспоминая брутальных степных товарищей.
- А дальше Аассен, портал, - произнесла Саятана. - И...
Она покосилась на сына.
- В общем, то, о чем мечтает каждая девушка, - закончила она, с легкой улыбкой.
- Замок на краю степи? - иронично спросил Аринэль.
- Нет, - глаза мамы Саятаны подозрительно блеснули. - Свой личный Терон.
(Терон Защитник - легендарная личность, принц-консорт Второй Императрицы)
- Сначала было... много неудобств, - продолжила леди Тайфол. - Но потом оказалось, что когда ты сам, лично делаешь свою жизнь, в том числе и те самые удобства, то это намного интереснее. Когда не надо ни на кого оглядываться. Когда...
Женщина слегка сомневаясь посмотрела на сына.
- В общем, когда сердце бьется в полную силу, - закончила она. - По-моему... Это стоило того.
- Поэтично, мам, - тепло и искренне произнес Ари.
Саятана улыбнулась. Аринэль же задумчиво посмотрел на нее. На ее одухотворенный вид. Красивая она женщина. Даже очень. Но ведь Бран Тайфол... Вот сомневался Ари, что он чисто на внешние данные ориентировался. Не тот человек. Да и мама Саятана вряд ли запала на синие глаза.
- Мам, а тебе... никогда не хотелось, чтобы отец, - Аринэль слегка споткнулся. - Ну, был только твоим?
Саятана слегка удивленно посмотрела на сына.
- Он и так только мой, - слегка недоуменно ответила она.
- Не, я... - Аринэль нахмурился. - В смысле... Вот как у Императрицы. Ну, та, принц- консорт, одна жена.
- Ари, - вздохнула Саятана. - Ты же не думаешь, что правящий Род может поставить все на то, что Императрица сможет родить, обязательно девочку и самое главное, что эта девочка сможет стать наследницей?
Аринэль наморщил лоб.
- То есть... - начал было он.
- Вторая Императрица, - произнесла Саятана. - Она была младшей дочерью. Но Императрицей стала.
Ари сделал понимающее выражение и покивал.
- Мам, а ты откуда это знаешь? - спросил он.
- Ну, я же не всегда жила в степи, - ответила леди Тайфол. - И не все время. И мы все же Кайрас. Да и не такой уж большой секрет это на самом деле.
«А вопрос про... многоженство она вообще, похоже, не поняла», - подумал Ари.
А между тем, тут были и ревности. И собственнические чувства. Вон Анти вполне себе это показывала. Да и Саэта тоже. Помниться и сестренки Хейгар неодобрительно относились к вниманию других девушек-орчанок. А потом опа, натыкаешься на то, что женщины одного мужчины относятся друг к другу вполне тепло и даже, без всяких скидок, с любовью. А ведь... Пусть это непривычная, но основа крепкого коллектива. Вот есть командир (начальник). Заметьте, любимый подчиненными командир. И внутри коллектива все строится на взаимной симпатии.
«Но это у нас, Тайфолов. Вон Криста. Тоже вошла в компанию на основе уверенного, сильного, проверенного временем чувства. Да и вообще. Дамы у отца все как одна... Сильные. Духом или физически».
Аринэль посмотрел на маму.
«Духом и физически, - поправился он. - И есть большое сомнение, что он прям специально кого-то отбирал. Взять Саэту...»
- Скажи, Ари, - отвлекла сына от дум леди Тайфол. - Саэта...
Аринэль вздохнул. Вот все-таки женщины - это и без магии загадочные существа. Вот как мама Саятана точно попала в канву размышлений?
- Мам, все нормально, правда, - ответил он.
Леди Тайфол опустила взгляд.
- Она... говорила тебе, что... - женщина сделала паузу, подыскивая слова.
- Что она с отцом была? - спокойно спросил Аринэль.
Саятана бросила на сына внимательный взгляд. А потом на ее лице отразилось облегчение.
- Тогда... - женщина вздохнула. - Тогда ладно. Может это даже и к лучшему.
- Ты об этом хотела поговорить? - спросил парень.
- Насчет Саэты больше прояснить, - ответила мама Саятана. - А поговорить об Антарии Эридис. И Юлисе Грестос.
- А про что тут говорить? - отозвался Ари. - Я и тогда прекрасно понял. Что нужно не стать должным и чтобы мне не задолжали. Лезть к Алестис у меня нет никакого желания.
Леди Тайфол чуть нахмурилась.
- Знаешь, Ари, - произнесла она. - Может быть, ты думаешь вот так. Но вот Антария, я уверена, думает по-другому.
- И что? - пожал плечами Аринэль. - Думать я ей запретить не могу.
- Мужчины, - вздохнула Саятана. - Ари - это уже факт.
- Факт чего? - не понял тот. - Между нами не было ничего. То есть вообще и абсолютно.
- А Анти еще приукрасила, оказывается, - покачала головой леди Тайфол.
- Мам, ты же сама мне говорила, что нужно держаться от Алестис подальше, - недоуменно произнес Аринэль.
- Ари, подальше - это значит даже не разговаривать! - заметила Саятана. - Впрочем, это уже неважно.
- Мам? - опасливо спросил Аринэль.
- Понимаешь, Ари, - вздохнула леди Тайфол. - Вы с Анти - хранители. Люди. И хранители. Причем те, которые защитили мэллорн. У эльфов нет деяния выше, чем это.
- Ну, я так понимаю, это обязанность хранителя, разве нет? - Аринэль наморщил лоб, пытаясь понять, куда ведет мама. - Да и что мы там защитили. Вот Эваннэ...
У Саятана взметнулись брови.
- Ты называешь Дайриннэ по имени? - спросила она и сощурилась. - Ари, только не говори мне...
- Мам! - возмутился Аринэль. - Да... Я что, реально выгляжу таким... Таким... Она мне сама сказала, чтобы я так ее называл!
Саятана покачала головой.
- Вот я именно об этом, Ари, - произнесла она. - Хочешь ты этого или нет, ты уже в числе тех, кто находится у власти.
- Мам, ну у какой власти?! - поморщился Аринэль. - Доучусь и в степь. И только меня тут видели! У власти!
- Да, пока номинально, - спокойно заметила Саятана. - Как, собственно, и Антария, и Юлиса Грестос. Ари, вспомни, ты же сам хотел сделать основу. Это она и есть. Как твой отец опирается на тех, с кем служил и учился. Как Деннар Вестфолен опирается на него... Как императрица опирается на Хагера Аассена.
- И что, Юлиса Грестос тоже ищет опору? - поинтересовался Аринэль.
Саятана удовлетворенно посмотрела на сына. На ее губах даже гордая улыбка скользнула. Она кивнула.
- Но, мам, у Грестос-то людей рядом полно, мы-то зачем понадобились? - спросил Ари.
- Может и полно, - ответила Саятана. - Но СВОИХ... своих никогда не бывает много.
На лице Аринэля отразилась такая тоска от этих слов, что леди Тайфол рассмеялась.
- Ари! Ты просто вылитый отец! Вы даже морщитесь одинаково! - тут опять зашумел в кронах ветер и, взметнув желтые листья с земли, заставил Саятану поежиться. - И от одного и того же. Пойдем. Что-то я замерзла.
49 день осени. После обеда. Магический Корпус. Второй подземный этаж. Лабораторный полигон. Аринэль Тайфол.
Состав исследовательской группы все больше расширялся. Маги с Дуктус (которых уже было шестеро, двое парней и четыре девушки) постоянно что-то считали, чертили, спорили друг с другом и с Вераннар и Коффус. Потом подключилась одна мама, Саятана. Потом вторая, мама эльфа. Глава стала захаживать чуть не каждый день. Сегодня вот только и почему-то не было.
Ари не вмешивался особо в процесс. Во-первых, все эти вектора и прочее было для него как китайская грамота. Во-вторых, система счета. Цифры тут обозначались до пяти тупо нужным количеством черточек. А после пяти рисовался квадрат, обозначающий сжатый кулак (то есть пять). Десять - квадрат и внутри него палка. Двадцать - две палки внутри квадрата. И так по схеме до пятидесяти. Далее появляется второй квадрат. То есть шестьдесят два - это квадрат с пятью палками, квадрат с одной палкой и две палки рядом. Какая-то клинопись. Попробуй тут разберись, как они умножают и делят. Ари, например, просто представлял земные, в смысле арабские цифры и перемножал в уме.
- Вы забываете закон сложения! - громко говорил один из парней, стоя у доски.
Да-да, они сюда и доску приволокли. И совсем как в земной школе писали на ней чем-то, чрезвычайно похожим на мел. Только след на темно-коричневой коже, которой было обтянута доска, оставался слегка розоватый.
Парень тыкал в начерченные стрелочки, которые сходились в одну точку.
- Должен получаться нуль! - волосы у парня были длинные, как у Ари и он их также убирал в хвост, но сейчас они были взлохмачены.
- А у нас не выходит! - продолжал парень. - То есть где-то есть ошибка!
- Но на практике же получалось, - несколько устало заметила одна из девушек.
Остальные сидели вокруг большого стола, который был завален бумагой.
- Получалось, потому что была приложена избыточная энергия, - произнесла Феара Коффус, - чтобы компенсировать потери. Но в теории их точно не рассчитать. Вот результат и отличается от нуля.
А Ари смотрел на формулу определения насыщенности энергии в векторе.
«Так-так», - он шагнул к доске.
На него не особо обращали внимание, опять зарывшись в бумаги. Парень, стоявший у доски, тоже отошел. Аринэля взял кирпичик мела. И замер.
«Клянусь чле... своей честью, это же закон Ома!»
Так, тут они пишут силу энергии. Хм, сила тока? А эта стрелочка - знак умножения. Так. А если это типа сопротивления?
- Феара, какое сопротивление воздуха при пробое каналом? - спросил Аринэль.
- Около полутора, - на автомате ответила женщина.
Так, плюсуем сюда. Ага. Ну, а насыщенность - напряжение.
- А насыщенность - это разница уровня энергии в начале и в конце канала, правильно?
- спросил Ари.
- Да, правильно, - раздался голос Коффус буквально под ухом. - Что это?
Тут Аринэль обратил внимание, что все смотрят на него. И смотрят с удивлением.
- Что это за символы? — спросила Коффус, смотря на доску, где была написана формула расчета ЭДС для полной цепи.
И хвала магии, у Ари хватило ума использовать начальные буквы слов «насыщенность», «сопротивление» и «сила энергии». Местные буквы. А то был бы изрядный... прикол, если бы он тут латинские написал.
- Ага, поняла, - произнесла Коффус. - А зачем отдельно сопротивление воздуха? Есть же уже рассчитанное, сразу учитывающее его.
- А если воздух задымлен? - спросил Ари. - А если он теплый или холодный? Сопротивление будет одинаковое?
- Различие не такое существенное, - задумчиво произнесла Коффус.
- А на большом расстоянии? - поинтересовался Ари. - Когда сопротивление будет изменятся на протяженииканала? Например, когда летит стрела, то она может не попасть в цель, если будет разнонаправленный ветер.
- И как тогда попасть? - спросила одна из девушек.
- Почувствовать, - пожал плечами Ари.
На лицах парней и девушек синхронно отразилось недоумение.
- Или считать падение напряженности канала на каждом участке, - произнес Аринэль.
- Участки брать такие, где сходные условия.
- А как потом инициатор (маг применяющий формулу) будет это все рассчитывать? - спросила одна из девушек. - Это же каждый раз будут разные условия!
- Мне кажется, тут надо просто использовать лом, - ответил Ари.
- Лом? - вскинула брови Вераннар.
- Избыточную силу, - ответил Аринэль. - То есть задействовать столько, что точно можно будет игнорировать внешние факторы.
- Тогда эту формулу, - дроу кивнула в сторону «стенда». - Только ты и сможешь использовать.
- Что мне кажется логичным, - ответил Ари. - Вот в фехтовании. Я же не беру орочий ятаган. Я им пару раз махну и сдохну. И орк не возьмет бреттер, потому что он ему будет, как ножик.
- Хм, - произнес один из парней. - Если взять за основу, что эту формулу можно применять только при наличии определенного уровня энергии.... В смысле, сразу вписать это в активатор. Так, чтобы не имеющий нужного уровня просто не смог ее запустить...
- Нужно пойти от обратного! - вдруг громко заговорила Коффус и развернулась к остальным. - Сначала оценить условия. А потом вписать необходимые вектора, гарантирующие пробой.
- Тогда это получиться не одна, а несколько формул, - осторожно произнесла одна из девушек.
- И даже не один десяток, - как-то зловеще сказала Вераннар. - Но это нормально. Нормально для СТРАТЕГИЧЕСКОЙ формулы.
На ней пересеклись несколько удивленных взглядов.
- Никогда бы не подумала, что буду участвовать в разработке формулы такого уровня!
- довольно потерла руками дроу. - Надо поднимать архивы. Не поверю, что древние не сталкивались со схожим!
- Может и сталкивались, - произнесла Коффус. - Но записей об этом может и не быть.
- Но проверить это необходимо, - заметила Вераннар, вставая со стула. - Если записи найдутся, это сильно сократит нам работу. Имар...
- Простите, господа, - вмешался Ари. - Вижу, я вам пока буду не нужен?
Вераннар кивнула и сделала рукой жест «кыш-кыш».
«Все одаренные что ли такие маньяки?» - подумал Ари, выходя из помещения в коридор.
Это он сейчас вспоминал Саманту, которая в последние дни похоже, решила изучить весь курс подготовки разом. И даже начинала кроме шуток буянить, когда Ари ее чуть не насильно затаскивал в кровать. Поспать, просто поспать. Какой тут... секс, когда человек впал в фанатизм?
«С другой стороны, а когда еще фанатеть, если не в юности?» - думал Аринэль, идя по коридору, довольно, кстати, скудно освещенному и узкому, словно проход на подводной лодке. А двери тут были солидные, металлические. Такая вот помесь лаборатории и тюрьмы.
* * *
Чуть позже. Стрельбище.
Вообще, быть инструктором - это иметь определенную свободу действий. Сейчас ученики не могли до ужина ходить просто так. А вот Ари мог в любое время. Ну, почти. И да, в виду признания его подготовки достаточной, Ари мог выбирать объект посещения и приложения своих знаний. Поэтому он и пришел на стрельбище.
Учеников, кстати, разделили. В том смысле, что по основе гоняли всех, а вот упирали на то, что лучше всего получается. То есть сейчас одних, которые больше по контактному бою, гоняли на площадке, делая «основу», то есть тренируя тело. А полтора десятка стояли вот тут, на стрельбище. И стреляли до ужина. Такое вот почти философское объединение времени и выносливости. Ну и еще почти все стрелки были девушки, только один субтильный парень затесался. Сами понимаете, гораздо приятнее наблюдать за красивыми девами, чем за потными мужиками.
В данный момент стрелки занимались основами, как понимал Ари, строевой стрельбы. А именно, учились стрелять именно на то расстояние, на которое приказывали. С строю прицельно не стреляют. Как командир может распределить цели между сотней стрелков. Ту, правда не сотня, но все же. Только так, командуя стрелять на определенное расстояние. А для это стрелки должны понимать, КАК это стрелять на тридцать шагов, на сорок и так далее. Разумные же разные. И каждому надо самостоятельно понять, как ему стрелять, чтобы стрелы (правда, тут в основном болты) улетали на нужное расстояние. И да, с самострелами это сделать легче, они примерно с одинаковым усилием болт пуляют. Но тут есть фокус с тем, что рост у всех разный. В общем, стрелку нужно тупо забить в мышечную память понятие расстояния, чтобы он потом даже не думал, когда последует команда, а сразу выстрелил так, как требуется.
- Пятьдесят! - прозвучала команда, когда Аринэль подходил к стрельбищу.
Вслед за этим раздался сначала довольно слитный хлопающий звук выстрелов из самострелов, но были и запоздалые. То есть не все еще стрелки научились стрелять строго по команде. А еще в легионах империи стреляли на указание, то есть нужно было садить туда, куда показывает центурион. Буквально, рукой. А также уметь вовремя менять боеприпас (наконечников стрелок для самострелов и для болтов арбалетов три вида. Универсальный «лепесток», с граненым шиловидным наконечником «прокалыватель» и с широким полумесяцем - останавливающий). А потом их начнут делить на десятки (командира десятка при этом не полагается) и они будут стрелять так сказать, по-взводно. То есть серьезная тут программа подготовки. А еще Ари тут узнал, что в свое время императрица была центурионом сагиттарии! Честно говоря, он не мог представить Императрицу в форме. Но. Она служила почти десять (!) лет! То есть наследная принцесса и все такое, без всяких скидок стояла на Стене. Не грудь в грудь с дерра, но все же. Поэтому теперь его и намерения Юлисы Грестос теперь не удивляли. А то поначалу Ари думал, что девушка просто блажь свою реализует. Ан нет, государственная необходимость.
Аура Агараннэ кивнула Ари, когда парень вошел под навес, где стояли инструктора. Просто мелкий дождик накапывал с утра. А стоящие тут дамы, а это были сплошь дроу, уже не нуждались в закалке, в отличие от учеников, которые, естественно, стояли под открытым небом.
- Аванти! - рявкнула одна из дроу. - Прикрывай самострел! Размокнет, ты из чего стрелять будешь?
Мариан Аванти, которая сейчас приводила оружие в боевое положение, повернулась так, чтобы дождь не попадал на самострел. А они тут давненько, похоже с самого обеда. Волосы у девушек висели сосульками из под легких стрелковых шлемов-горшков, взгляды слегка диковатые. Многие шмыгают уже. Но это ничего, вечерняя терма перед сном выгонит хвори буде те начнут появляться.
- Тебя что, сегодня выпустили пораньше? - спросила Аура, при этом смотря за подопечными.
- Сбежал, - ухмыльнулся Ари. - Они там как начали мозг выкручивать своими расчетами, я чуть не заплакал.
Вокруг согласно заухмылялись. Да, кстати. Вот среди этих дам, отметим, довольно симпатичных дам, все-таки пусть и дроу, пусть и смуглые, но эльфийки. Так вот, среди них Ари чувствовал себя свободно. Тут можно выругаться матом и это никого не удивит. Пошлить они сами горазды, да так, что сам покраснеешь. В общем... псы войны. Без скидок.
- Сегодня что-то еще все стоят, - продолжал Ари, обращаясь к дроу. - Или вы тупо на задницы пялитесь?
- Ну, а чего, нормальные задницы, - хохотнула одна дроу. - Чего ж не попялится?
- Парень только один, да и то, какой-то хлипкий, - посетовала другая. - Давай, к барьеру. Покажешь свою.
- Да че я, под дождем-то не мок? - ухмыльнулся Ари. - Да и вообще, я сам не прочь заценить.
- Так пойдем, - произнесла одна дама, осклабившись. - Я тебе свою покажу!
- Не-не, у меня жена строгая, только с ее разрешения, - ответил Ари.
- Ты смотри, правильный какой! - раздались смешки. - А вчера ничего, ту деваху здоровую, не стеснялся!
- Так на ту разрешение есть, - парировал Ари. - Да и то, а если вы все захотите потом? Я так и кончиться могу. И вообще, лапать, так королеву.
- Величество тебе того, грабки-то и укоротить может! - усмехнулась одна из дроу.
- Так ведь я понимаю, со всем уважением, - Ари сделал вид, будто стоит перед какой- нибудь святыней, но одновременно изобразил рукой, будто что-то осторожно сжимает.
- Ага, прям святой! - заметила Аура, улыбаясь и рявкнула. - Сорок!
Ученики вскинули самострелы, захлопали выстрелы.
- Тьфу, как в первый раз, скорострелки, - сплюнула одна из дроу и вышла из-под навеса.
- Я поработаю с Эридис и Грестос? - спросил Ари у Ауры.
Та с подозрением сощурилась.
- А ты не слишком часто этих двух тренируешь? - поинтересовалась она.
- А ты что, мне мамочка? - поднял бровь Аринэль.
Аура фыркнула.
- Да вали, - махнула она рукой в сторону обсуждаемых особ.
Ари кивнул и вышел из-под навеса. Дождь к этому времени превратился в мелкую холодную пыль.
- Какая прекрасная погода, не правда ли? - широко улыбаясь, произнес Ари, подходя к дамам.
В ответ в него воткнулись два мрачных взгляда, отчего Аринэль еще больше расцвел.
- Госпожа Эридис, а почему вы не взводите самострел? - поинтересовался он. - Госпожа Грестос, вы прекрасны, как всегда!
Юлиса в ответ что-то пробормотала сквозь зубы. Ее губы были белые от холода, а лицо наоборот раскраснелось, отчего шрам стал еще более резко очерчен.
- Да-да, я вижу, вы крайне рады меня видеть! - произнес Ари. - И предвкушаете пройти персональное обучение! Целый инструктор и только для вас двоих!...
...Тренировка стрелков из самострелов в первую очередь включает в себя то, что нужно до автоматизма отработать процесс приведения оружия в боевую готовность. Естественно, Ари предварительно сам это освоил. Ничего сложного для человека, который имел дело со стрелковкой. Просто моторику закрепить.
- Госпожа Грестос, я вижу вы устали? - насмешливо произнес Аринэль, когда Юлиса выронила стрелку.
Так-то это нормально. Руки замерзли, усталость. Но стрелок должен не обращать на это внимания. И не будет обращать, как говорится, руки будут помнить, но для этого, да-да, нужно пройти тренировку.
Юлиса нагнулась, подобрала стрелку. И убрала ее в карман, что правильно, по такой погоде.
- Скажи, - она посмотрела на Ари с неприязнью. - Это что, месть такая?
Аринэль усмехнулся.
- Ваше высочество, - с насмешкой произнес он. - Вы вообще о чем? Я с вами обеими поступаю очень мягко, в силу вашего положения. На самом деле, курсант... ученик, обязан ненавидеть своего инструктора. Это можно сказать показатель хорошей подготовки.
Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А вот Антария сощурилась.
- Вот врать-то ты горазд, - произнесла она. - Или это тебя специально так... проинструктировали? Чтобы типа мы не рыпались?
- Я вас хоть раз бил? - спокойно, даже холодно поинтересовался Ари. - Не в тренировочном бою, а за косяки?
- А что, ты хочешь? - с некоторой угрозой спросила Антария.
- Давайте постреляем, госпожа Эридис, - с улыбкой жестом предложил Аринэль.
- А сможешь? - вдруг заговорила Юлиса, все это время смотревшая задумчиво на полосу.
- Ваше высочество, - мягко произнес Ари. - Я думаю, вам это... не надо проходить.
- Не надо или не потяну? - Юлиса, вздернув верхнюю губу в намеке на оскал, пристально посмотрела на парня.
Ее лицо сделалось словно маска. Будто окаменело. Только глаза сверкали, выдавая чувства девушки. А по губам Ари скользнула злая улыбка.
- Ваше... - начал было он.
- У меня имя есть! - резко сказала Юлиса. - Дерра тебе... Что ты тут меня все титулом тыкаешь, а? Ты что думаешь принцесса Дома Алестис такая размазня?
Аринэль посмотрел ей прямо в глаза.
- Стреляйте, - кивнул он в сторону дорожки. - Госпожа Грестос.
Юлиса наклонила голову. Ее грудь вздымалась, словно она пробежала пару километров спринтом. Она коснулась шрама на щеке, усмехнулась.
- Точно так, инструктор, - произнесла она и повернулась в сторону стрелковой дорожки. - Сколько?
- Пятьдесят, - сказал Ари. - Напоминаю, это верхняя риска на прицельной планке.
Антария, с некоторым удивлением смотревшая все это время на родственницу и подругу, тоже вскинула самострел к плечу. Кстати, специально для тренировки, черенки стрелок были красные.
- Готова, - бросила Юлиса.
- Готова, - сказала следом Антария.
- Спускай! - скомандовал Аринэль.
Несмотря на наличие прицельных приспособлений, все равно надо было привыкать к конкретному оружию и знать, насколько прицел привирает. Собственно, этому сейчас дамы и учились. После выстрела они принялись тут же взводить самострел.
- Готова!
- Готова!
- Плохо! Госпожа Эридис, вы что, не ели сегодня? Почему так долго?
- Мало тренировалась, господин инструктор!
- Верно, госпожа Эридис! Мало! Но мы это исправим! Стрелки убрать!
Девушки убрали боеприпас из канавок.
- Разрядить!
Сухие хлопки и стук.
- Зарядить!
* *
После ужина. Расположение Гвардейского Корпуса. Умывальник.
Перед самым ужином инструктора напоследок заставили всех пробежаться. И не просто по Академии. Они специально протащили учеников через все лужи, которые им встретились по пути, а на финише все помесили грязь на беговой дорожке тренировочной площадки. И поэтому после ужина гвардейцы дружно двинули стирать форму. Хоть у них было два комплекта, но второй-то был для вечерних прогулок. А кто был ленивый, тому вечером часто потом было тупо не в чем идти. К тому же инструктора могли устроить грязевые ванны и на следующий день, благо дожди шли с завидным постоянством. А на утреннее построение ты должен выходить в чистой форме. Пусть даже и в мокрой.
- Антов Тайфол! - вдруг от души шваркнула мокрым комком Юлиса по дну ванны.
Антария покосилась на нее, а потом на Даяну, которая стиралась в соседней ванне. А Юлиса мрачно смотрела на недостиранную форму и хмурилась. Антария покачала головой.
- Не пойму, чего он добивается, - произнесла негромко Юлиса. - Не пойму! Не врубаюсь! Нихрена не догоняю!
- Да просто из себя выводит, - сказала Антария.
- Нет, - отрезала Юлиса. - Это не просто так.
Даяна в это время прополоскала форму, вытащила ее, встряхнула и пошла вешать одежду в сушилку.
- Да, может и не просто, - сказала Антария. - Даже скорее всего. Но прямого ответа от него ты все равно не добьешься.
- Да не нужен мне готовый ответ! - сквозь зубы произнесла Юлиса. - Я хочу сама понять.
Она по привычке потерла шрам на щеке. Антария тоже прекратила стирать, но осталась стоять полусогнутой над ванной.
- Думаешь, это... ему задание выдали? - произнесла она, покосившись на подругу.
- Да без разницы, - ответила Юлиса. - Выдали или он сам. Результат. Я хочу знать, что будет в итоге.
Антария тоже нахмурилась.
- Понятно, что нас воспитывают, - продолжала Юлиса. - Но я хочу понимать, зачем... Как бы это... Что является целью в каждом действии, так наверное.
Антария вздохнула, пошоркала форму.
- Знаешь, - произнесла она, снова остановившись. - Я думаю, что мы сможем понять это тогда, когда результат уже будет в наличии.
- Ну, это понятно, - раздраженно цикнула Юлиса, - что потом узнаем. Но все-таки хочется сообразить пораньше. Слушай, а может он нас просто трахнуть хочет? И типа такой весь неприступный. Играется так, а? Может такое быть?
На лице Антарии отразился скепсис.
- Опа, что тут обсуждают! - раздался насмешливый голос. - И кто вас это так хочет?
- Ирада, иди в жопу, - раздраженно отбрила Юлиса.
- Какая грубая принцесска, - усмехнулась Ирада. - Да не надо быть Велакрус, чтобы понять. Тайфолу кости моете?
- А если и так, твое какое дело? - покосилась на Ираду Антария.
- Да тупо интересно, - усмехнулась девушка. - И тут половина группы это бы это сделала.
- Да? - Юлиса задумчиво посмотрела на Ираду. - То есть, если бы он тебе предложил трахнуться, просто трахнуться, без продолжения, ты бы согласилась?
- Скачками бы побежала, раздеваясь на ходу, - ответила Ирада. - Я ж не вы. Это у вас мужики очередью стоят.
- Это с чего ты, дерра тебе в зад, так решила, а? - распрямилась Антария и сверкнула глазами.
- А то не понятно, - криво улыбнулась Ирада. - Смазливые, богатенькие. Только пальцами щелкнуть, мужики сами прибегут.
- Ирада, ты чего там застряла?! - позвал ее кто-то из коридора.
- Иду! - крикнула Ирада в ответ и, смерив Юлису и Антарию ироничным взглядом, хмыкнула.
Проводив сокурсницу хмурым взглядом, Юлиса посмотрела на Антарию. И ни слова не говоря, вернулась к стирке.
- Слушай, - заговорила Грестос после длинной паузы. - А что если нам объединить усилия?
- Ты о чем? - покосилась на нее Антария.
- О ком, - поправила ее Юлиса. - О Тайфоле. Мне до трясучки хочется, чтобы... Ну, эту его уверенность сбить.
- И как это сделать хочешь? - недоуменно спросила Антария.
Вместо ответа Юлиса отогнула край рубашки, слегка обнажив грудь.
- Что-то я сомневаюсь, что он захочет, - произнесла Антария. - У него уже как минимум две тут есть. И говорят, Айфолен тоже вроде как с ним кувыркается.
- Реально?! - удивилась Юлиса.
- Сама не видела, но многие уверены в этом, - ответила Антария.
Юлиса задумалась, пошоркала форму.
- Тем интереснее, - выдала она, наконец, и сощурилась. - Да.
* * *
49 день осени. Арена. Вечер.
Саманта, довольно, даже не улыбаясь, а скорее скалясь, держала однородный щит. Который был поставлен по всем правилам. А это, между прочим, по старой программе конец второго курса обучения! Причем это если одаренный уже целенаправленно готовился на кафедру Дефенсор!
- Великолепно, Анти! - похвалил девушку Ичион Оримус. - Ты молодец!
Похвала от старшего и опытного мага пролилась на сердце Саманты приятной волной удовлетворения. Еще был, конечно, Шейпус... Но Анти была твердо уверена, что и этот вредный старик (молодость, Свер Шейпус мужчина в самом расцвете сил!) не сможет найти недостатков!
Саманта жестом свернула щит, отдача после заклинания тут же ударила по восприятию.
- Ты опять толком не спала, - мягко укорил Ичион, подхватив пошатнувшуюся девушку под руку.
Анти чуть виновато улыбнулась в ответ. Парень покачал головой.
- Такое рвение похвально, - строго произнес он. - Но мне не хочется потом объяснять твоему... будущему мужу, как так вышло, что ты попала к целителям с истощением. Поэтому сделаем перерыв на пару дней.
- Да он и сам, - нахмурилась Анти.
- На сегодня закончим, хорошо? - ушел от комментария Оримус. - Кстати, он уже давно здесь.
Мужчина показал в сторону трибун. Анти бросила туда взгляд, увидела Ари рядом с Саэко и слегка смутилась.
- Закончим, - кивнула она, чуть поморщившись.
- Да, не забудь посетить терму, - произнес Оримус. - Ты очень сильно напрягалась, нужно расслабить тело. Судя по состоянию, ты этим в последнее время пренебрегала, да?
- Ванной не хватает что ли? - пробурчала Саманта.
- Анти, - покачал головой Ичион. - Если ты не будешь соблюдать рекомендации, то рано или поздно... и скорее рано, кто-нибудь из преподавателей или твои родственники определят тебя к целителям. Причем из соображений твоей же безопасности.
- Да поняла я, - проворчала девушка...
...Когда они подошли к выходу, к удивлению Оримуса Саманта вдруг стала все больше выглядеть уставшей. Хотя еще буквально несколько минут назад имела мрачно упертый вид.
- Ари! - прям будто вот тут же рухнет простонала Анти. - Мне нужно в терму! Ты же сводишь туда свою уставшую будущую супругу?
Оримус сначала нахмурился, а потом усмехнулся... Отвернувшись.
- Приятного вечера, - произнес он, кивая Аринэлю и Саэко. - Господа.
Те кивнули в ответ и Оримус, покосившись на очень «уставшую» Саманту, снова усмехнулся и ушел.
- Братик! - Анти буквально повисла на руке Ари. - Мне сказали, что нужно отдохнуть! А завтра выходной и увольнительная! Давай сходим куда-нибудь?
- А почему тебе сказали отдохнуть? - насторожился Аринэль. - Ты что, перенапряглась?
- Чуть-чуть, - с виноватым видом ответила Анти. - Но я вот прямо сейчас иду отдыхать. Честно-честно!
- Анти, дерра пушистый, ну какого, а? - нахмурился Аринэль.
Анти довольно улыбнулась, видя озабоченность на лице брата. Но тут же опомнилась и вернулась к роли утомленной. Для чего, подойдя к Ари, обняла его за талию и навалилась при этом на него.
- Мои ножки устали! - с придыханием произнесла Саманта, устроившись на груди брата. - Им надо сделать массажик...
Саэко смерила парочку слегка удивленным взглядом. Аринэль же вздохнул, с укоризной смотря на Саманту. А та, запрокинув голову, задействовала режим повышенной милоты, сделав большие умоляющие глаза. Ари выдохнул с досадой.
- На руках не понесу, - произнес он. - Это уже будет чересчур.
- Братик, я же и не просила! - пропела Анти и добавила. - Мы ж еще не на свадьбе.
Саэко хмыкнула. В этот момент Саманта, развернув Ари, подхватила под руку его, другой рукой Будзин.
- Идем в терму! - весело заявила она.
49 день осени. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий (именно тот самый, утилитарно практичный) кабинет Императрицы. Поздний вечер.
Пока Нэйрана Грестос читала документ, принесший его Меллини Тельвани, глава Круга князей Эло, до недавнего времени магистратор Милитум Терра, а теперь Стратег Имперского Диктатума (то есть что-то типа начальника генштаба), терпеливо ждал, сидя в кресле у стены. Вот императрица дочитала, положила листы на стол, и устало потерла лоб. Она посмотрела на эльфа, в длинных золотистых волосах которого поблескивали серебряные пряди. Что было нехарактерно для элорина. Эльфы не седели. Вообще. Их волосы и в глубокой старости сохраняли тот же золотистый цвет. Происходящее же с прической Меллини Тельвани объяснялось просто. В предках Дома Тельвани имелся человек. А конкретно это был... Саэрон Аассен. Отец Терона Ассена, принца-консорта Второй Императрицы.
Императрица задумалась, потирая пальцами правой руки, словно что-то растирала между подушечками. Сомневаться в точности выводов не приходилось. Именно по плану, составленному Единением, сейчас действовали войска в Кантосе. Причем мэллорнами были даже учтены личности тех, кто будет командовать. Точнее, они рекомендовали кого поставить, а потом Канцелярия Императрицы оформила это в виде указов.
- Значит, все-таки Дакветор, - негромко произнесла императрица. - Настоящие.
- Тактика действий практически идентична, - ответил Тельвани. - Ну и портал в Дрэяне. Эллиус дал однозначный ответ. Его отключили. Единение, проанализировав личности всех одаренных, которые даже теоретически могли быть на стороне Сейруса, пришло к выводу, что среди них таких специалистов не может быть в принципе. Но факт работы с порталом имеется.
- А также имеются образцы военных механизмов, которые сами Сейрусы разработать никак не могли, - задумчиво добавила Грестос.
- И Единение сделало два вывода, - подхватил Тельвани. - Либо они нашли технологии времен Великой Войны и сумели ими воспользоваться, либо...
Эльф, до этого момента являвший образец хладнокровия помрачнел.
- Либо им дали эти технологии, - закончила за него императрица. - Схожие возможности планирования...
- А также удивительное равнодушие со стороны дерра, - заговорил Меллини. - Ранее они реагировали даже на наземные механизмы, использующие магическую энергию для движения. Матка появилась у замка Тайфол, когда эхугодай был заряжен едва наполовину. А летающие корабли Кантоса совершенно точно используют для движения магическую энергию.
Императрица побарабанила пальцами по столу...
...Принцесса Нэйран Грестос пришла к императрице вечером. В спальню. По виду дочери Аттелия Грестос поняла, что Нэйран ознакомилась сданными ей материалами.
- Это же не логично, - произнесла принцесса.
А точнее, центурион сагиттарии, только что приехавшая со Стены.
- Почему матки не перемещаются сразу большой группой? - продолжала Нэйран. - Не одна. А десяток? Мы просто не сможем ничего им противопоставить.
- Ты же читала, - произнесла императрица. - Матки - это не разумные хм... существа. Это механизмы. Как редуктор колесника. Они могут делать только то, что им было задано. Эльфы это выяснили практически. И при этом потеряли несколько мэллорнов.
Нэйрана помрачнела лицом. Мэллорны... Информация о том, что для западных дерра матками являются мэллорны... которые остались за горами, несколько выбило ее из колеи. И в то же время она понимала, что эта информация для людей... Скажем так, слишком опасное это знание.
- Только потому, что матки не разумны, - продолжала Аттелия Грестос. - Империя все еще существует. Поэтому...
- Мы пошли по пути взращивания одаренных, - закончила за мать Нэйрана.
- Да, непонятно почему, но матки не обращают внимание даже на очень сильных одаренных, - кивнула императрица.
Принцесса, сидящая возле кровати императрицы, задумалась. Потом окинула взглядом бледное лицо матери.
- Тогда почему... матки не появляются в Эло? - спросила Нэйрана.
- Хороший вопрос, Нэйран, - чуть усмехнулась Аттелия Грестос. - Да, матки реагируют на источники энергии, которые превышают определенный уровень. А мэллорны его совершенно точно превышают. А теперь вспомни, как себя чувствуют люди, попавшие в Эло?
Нэйрана вопросительно посмотрела на мать. А потом на ее лице промелькнуло понимание.
- Значит... - начала было она.
- Верно, дочь, - внушительно произнесла Четвертая Императрица. - Именно поэтому эльфы, а точнее мэллорны, пошли на сотрудничество с людьми. Мы потомки тех, кто сбежал с войны. Также, как с нее сбежали эльфы. Не было никакого союза. Мы нуждались в месте, где можно было выжить. Эльфы нуждались в источниках энергии. Но главное было в том, что все осознали, победителей не будет. Дерра стали общей угрозой...
...- Это значит, что эти корабли тоже используют что-то типа поля Единения? - спросила Императрица.
- Для этого и нужно было обязательно захватить один из их кораблей, - ответил эльф. - К сожалению, используемые на нем... приборы, были полностью разрушены. И вряд ли это было случайностью. Скорее всего, противник заранее закладывал возможность того, что его корабли попадут к нам. Из допросов выживших членов команды, мы узнали, что на каждом корабле, в том числе и на том, который захватили мы, имеются странные люди. Они не показывают лиц, ходят в балахонах, с капюшонами. И носят при себе артефакты, наподобие Квематора. Поэтому даже осмотреть их тела не представилось возможности.
(Квематор - тот самый артефакт, который был у Юлисы Грестос).
- Группы рекуриаров, отправленные в Кантос, - продолжал Тельвани. - также обнаружили эти странные группы. При попытке уничтожения одной из таких групп, рекуриары столкнулись с сильным магическим противодействием. То есть - это одаренные.
Императрица кивала на слова Меллини. Она уже читала доклады рекуриаров, но эльфа не прерывала. А еще рекуриары в Кантосе столкнулись с тем, что жители провинции были очень сильно недружелюбны. То есть вообще. А когда одного из захваченных местных переправили в Эло, то внезапно обнаружилось, что пленный мужчина перестал реагировать на внешние раздражители. В овощ он превратился, если говорить прямо.
- Тот мужчина, - продолжал Меллини. - Целители и мэллорны смогли привести его в чувство. Буквально на днях. Собственно, поэтому я и приехал лично. Он не помнит ничего, что было после 23 дня осени. Он искренне считает, что сейчас именно эта дата.
Нэйран Грестос сидела с каменным лицом, слушая эльфа.
- Сомнений нет, - хриплым голосом произнесла она. - Это действие Райнсов Дакветор. Но как они смогли нейтрализовать поле Единения?
Вместо ответа Тельвани положил на стол императрицы небольшой, умещающийся в ладони металлический диск. Толщиной он был с палец, а по торцу имелась кольцевая щель, говорящая о том, что этот диск разборный. Посередине он имел отверстие, диаметром опять же с палец.
- Это рекуриары видели почти на всех жителях, - произнес эльф. - Внутри кристалл каммонита и еще какой-то материал, тоже кристаллической природы.
- Это артефакт? - глухо спросила Грестос.
- Не в том смысле, какой мы вкладываем, - ответил Тельвани. - Этот диск ничего не излучает. И поэтому не обнаружим ни одаренными, ни мэллорнами. Единение пришло к выводу, что этот диск должен принимать и передавать энергию.
- То есть Райнсы Дакветор работают через них? - черты лица императрицы заострились.
- С большой долей вероятности, - ответил эльф, - ту энергию, которую должен принимать этот диск излучает не другой артефакт. Иначе они бы неизбежно засветились.
Грестос на пару мгновений опустила глаза, задумавшись.
- Одаренные, - произнесла она, подняв взгляд на Тельвани.
Эльф молча кивнул.
- Значит, у Дакветор те же проблемы, что и у нас, - медленно произнесла императрица и вздохнула. - И решить их решили за счет Империи. Экспедиция на Этарию. Видимо тогда Сейрусы и столкнулись с Дакветор.
- Или просто Дакветор увидели, что еще кто-то выжил, - заметил Тельвани. - И вышли на контакт позже.
- Да, последовательность уже не важна, - эхом откликнулась Грестос. - Но старый план уже не годится.
- Да, - кивнул эльф. - Мы опередили Дакветор, просчитав вектор действий и вынудив их пойти на конфликт. Они не были готовы к тому, что мы сможем задействовать такие силы, но они в принципе готовились именно к силовому противостоянию. Ход с дерра на колесниках должен был стать тем фактором...
- Который бы помешал среагировать немедленно, - заговорила императрица. - А те временем вот эти диски и те одаренные начали бы действовать, я правильно понимаю?
- И Дакветор бы захватили достаточно территории, чтобы закрепиться, - добавил Тельвани. - И тогда силовой вариант был бы просто невозможен. И это же говорит о том, что они не обладают достаточными силами, чтобы противостоять в открытую. Сейчас не обладают.
- Тогда почему нужно, чтобы Вестфолен пока держал оборону? - поинтересовалась Грестос. - Ну и удар из Эло нужно отложить?
- Противник перешел к тактике сдерживания, - ответил Тельвани. - Они не могут напрямую жестко противостоять нашим войскам, даже с применением летающих кораблей. Но. Именно последние вызывают опасение. Кроме непосредственного применения, есть мнение, что с их помощью Дакветор смогут вызвать матку. Просто сняв защиту, которая не позволяет дерра обнаружить корабль.
На скулах у императрицы вздулись желваки.
- Но тогда под удар попадут и они, - сухим и каким-то каркающим голосом произнесла она. - Дерра не будут разбираться, а просто уничтожат всех.
- Всех имперцев, - со значением заметил Тельвани. - Для Дакветор это обе стороны.
Императрица некоторое время сидела молча, переваривая такую новость.
- А почему они уже не использовали этот козырь? - спросила она. - Что мешало вызвать матку, когда Деннар захватывал Дрэян? Результат был бы точно такой же. Империя бы потеряла большую часть боеспособных войск.
- Объяснение тут в том, - ответил эльф. - Что противник просто не ожидал столь массового применения одаренных, даже зная их количество. Это видно из того, что летающие корабли, например, применяли с большим риском и один даже потеряли. Деннар же, имея в качестве естественной преграды озеро, мог справиться со свитой матки, не понеся больших потерь. Единение рассчитывало, что мятежники захотят применить дерра, поэтому захват города должен был пройти молниеносно. И прошел. И теперь даже если противник выложит этот свой козырь, даже вызов матки, то Вестфолен опираясь на город, сможет выстоять, опять же сохранив боеспособность.
- Кораблей у Сейруса больше десятка, - заметила Грестос. - И значит можно вызывать матку одну за другой.
- И тогда мы будем вынуждены делать еще одну Стену, - заметил эльф. - Что неприятно, но не смертельно. А вот Дакветор придут к тому, с чего начинали. И при этом, мы уже в курсе про них. Кстати, на плененных воинах Сейруса этих дисков не было. Судя по всему, этот... прибор негативно отражается на способности мыслить.
- Но если загнать их в угол... - произнесла императрица.
- То они хотя бы одну матку вызовут, - ответил Тельвани. - И тогда Кантос будет потерян. Не навсегда, но надолго.
Грестос в задумчивости опустила голову. А потом она поднялась и подошла к окну. За ним уже сгустилась тьма, разгоняемая белым холодным светом фонарей. Огни города отражались в воде озера.
- Знаешь, Мел, - заговорила Грестос. - До этой осени мне казалось, что мы никогда не выйдем из этого замкнутого круга. Только мы умудрялись накопить какие-то силы, как приходилось их тратить. Вот как сейчас.
На лице императрицы отразилось боль.
- Иногда, - глухо произнесла она. - Для того, чтобы целый организм выжил, нужно отсечь пораженную конечность. Кантос... Он важен. Будет важен, когда империя обретет достаточно сил, чтобы думать про Этарию.
Она повернулась к Тельвани. Ее лицо в холодном свете магических светильников сейчас напоминало восковую маску.
* * *
50 день осени.
«Для публичного оглашения»
Подданные Империи!
Опасения, которые имели место быть в отношении разумных, поднявших мятеж против законной власти, к сожалению подтвердились. Мы столкнулись не с вольнодумством отдельных разумных, а с заражением! Мы противостоим разумным, которые более не могут считаться таковыми! Наш извечный враг обрел новую форму!
Имперский Диктатум с прискорбием сообщает, что с сего дня провинция Кантос объявляется территорией присутствия дерра. По периметру соприкосновения с бывшей провинцией будет организована линия защиты. Все существа, выходящие с территории бывшей провинции, будут рассматриваться, как дерра. Запрещены любые контакты с бывшими подданными, проживавшими на территории данной провинции.
Приказом Имперского Диктатума, от 50-го дня осени года 417 на основе экспедиционных сил на территории провинции Миннар образуется ППД Дрэян. Командующим ППД Дрэян назначается виконт Грег Дамарат Тайфол.
На основе сил, входивших в гарнизоны замков системы обороны Черной Долины, провинции Кеннус образуется ППД Орсус. Командующим ППД Орсус назначается Кориан Акитус Девалье.
На восточной границе с бывшей провинцией Кантос образуется ППД Оэнну. Временным командующим ППД Оэнну назначается герцог Хагер Аваратан Аассен Кайрас.
Подданные Империи! Эти действия не означают, что государство наше оставило эти земли навсегда! Это означает, что Имперский Диктатум не считает разумным терять своих подданных, своих воинов, в попытке освободить эту территорию. Империя становится, уже стала сильнее! Но действия по немедленной очистке Кантос могут лечь непосильным бременем на воинов и самое главное, на тех, кто обеспечивает то, что воины могут сражаться. И поэтому было принято решение о переходе к обороне...
...Демион Сейрус одним движением смял листок бумаги и замер со сжатым кулаком, из которого торчал лист.
«Они всегда рассматривали нас, как неизбежность, - зазвучали в его памяти слова отца. - Если бы не было портала, то Алестис бы вообще плюнули на нас. Мы потомки Дакветор. Они помнят это, поверь. Никогда не забывают и не забудут. И когда-нибудь они найдут повод, чтобы попросту нас сбросить. Поэтому нам нужны союзники...»
«Союзники?» - Сейрус скривился.
Он разжал кулак, выпуская из него скомканный лист.
«А теперь? Им больше не нужна вывеска. Алестис ясно показали, что они уже в курсе, кто и что».
Демион задумался. А потом открыл ящик стола и посмотрел на массивный металлический цилиндр, лежащий там. Это был активатор перемещения. Активатор, настроенный на перемещение в Даннеран...
...- Отец? - Эдариан слегка приподнялся в кровати, когда Демион зашел в его комнату.
- Слушай, - отрывисто произнес Сейрус, подходя к кровати.
И подал сыну цилиндр активатора. Эдариан остро взглянул на отца.
- Сейчас к тебе придут матери и сестры, - сухим, командирским тоном заговорил герцог. - Обязательно проверь, чтобы ни на ком не было диска.
- Герион? - дернул щекой Эдариан.
- Боюсь, он уже не вернется, - голос Демиона дрогнул. - Я отправил сообщение, чтобы он шел в Эло, но...
Эдариан помрачнел.
- Ты будешь должен взять все на себя, - продолжал герцог. - Чтобы матери с сестрами не попали под суд. И Герион тоже, если сможет выйти.
- Конечно, - кивнул Эдариан, выпятив подбородок.
- Это передашь Алестис, - Демион Сейрус положил рядом с сыном массивную тубу для документов. - Лично кому-то из них. Сам понимаешь.
Эдариан снова кивнул.
- Это может стать тем, что спасет тебя от виселицы.
Демион нахмурился.
- Все, сын, - сказал он. - Меня не жди, как только все соберутся, перемещайтесь. В Даннеране требуй разговора с Алестис. И обязательно чтобы присутствовал целитель.
Эдариан пристально смотрел на отца.
- Передашь императрице, - на губах бывшего герцога Сейруса скользнула легкая грустная улыбка. - Что мы встретимся у реки.
На лице Эдариана отразился вопрос.
- Она поймет, - произнес Демион.
Тут Эдариан заметил, что на груди отца болтается артефакт. Квематор. Он поднял глаза.
- За все нужно платить, сын, - зло улыбнулся Демион Сейрус...
