Глава 2
Первые проблемы

На мой девятый день рождения произошло просто невероятное событие. Поместье, в котором я проживал, наконец, посетил Фридрих Арвейн. Нет, естественно он приезжал и раньше, но сейчас вместе с ним приехали еще несколько человек с многочисленным багажом. Плюс, как мне удалось узнать из разговора слуг, в скором времени ожидается появление даже самого герцога Генриха Венуа. Похоже, намечалось действительно грандиозное событие.

Разумеется, я просто светился от радости, ведь какой ребенок, несмотря на все странности, не будет любить своих родных. Но все оказалось просто невероятно ужасно, когда я тайком выбрался на улицу, чтобы встретить отца. Тот, заметив меня, сразу же приказал своей охране: «Немедленно оттащите это отродье в его комнату и проследите, чтобы туда больше никто не входил». Естественно, услышав подобное, я не поверил собственным ушам. Поэтому, даже когда несколько громил довольно грубо запихнули меня в мою комнату, я продолжал верить, что отец просто ошибся, приняв меня за кого-то другого. Хотя, при этом, я отлично понимал, что кроме меня, других детей в поместье нет. Мне это хорошо было это известно, так как за несколько дней до приезда отца слуги расслабились и я пару раз просто сбежал из своей комнаты. А потом, «играя в прятки» со слугами (тренируясь в скрытности), я побывал во всех уголках своего дома.

Вот только когда, через некоторое время маркиз Фридрих вошел в мою комнату, и я, бросившись к нему, хотел просто обнять, он отбросил меня, а за тем, приговаривая «Пей, гаденыш», буквально влил в меня какую-то жидкость из стеклянной колбы. На вкус жижа была просто отвратительной, невероятно соленой и горькой. Но каких-либо других отрицательных эффектов у нее не было. Максимум чем грозило употребление этой гадости, это несварение желудка. А вот маркиз был полностью уверен, что сейчас что-то должно произойти. Так как он замер уставившись на меня. Длилось это минут 5, я смотрел на него, он на меня и все.

В конечном итоге поняв, что ничего не произойдет, «папаша» достал еще одну колбочку. Но на этот раз я так просто не дался, пить эту гадость во второй раз мне уж точно не хотелось. Начался бег с препятствиями по моей комнате, правда, продлился он не долго. Маркиз очень быстро выдохся, поскольку 9 лет одних гулянок не прошли для него даром. Если раньше он был довольно крепким, худым парнем, то теперь превратился в разжиревшего борова. Однако, когда я уже думал, что победа осталась за мной, «папаша» использовал любимый прием всех аристократов. Позвал слуг!

Пришедшие на его зов, двое молодых парней, что приехали вместе с ним, довольно быстро поймали меня и маркиз повторил экзекуцию. Но, как и прежде, ничего не изменилось, разве-что, в комнате появился горько плачущий ребенок, не понимающий, зачем его отец поит его какой-то гадостью. Вот только мой папаша, похоже, твердо решил добиться совей цели, и подобная травля произошла еще несколько раз. Закончилось все лишь тогда, когда меня попросту стошнило этой же гадостью. Но и это не остановило маркиза, он намеревался продолжить. Правда, на этот раз, к моему глубочайшему удивлению, за меня заступились слуги. Парням не очень то и нравилось мучить ребенка, поэтому взывая к голосу разума своего господина, они убедили его, что в меня попросту больше не влезет. Ведь как-никак я еще слишком маленький. «Папаша», задумавшись на мгновение, кивнул головой, а затем велев прибрать в комнате, вышел из нее, громко хлопнув дверью.

Я, мгновенно успокоившись и каким-то чудом прошмыгнув мимо слуг, последовал за ним. Как мне удалось так быстро прийти в себя? Все довольно просто, я впал в особое состояние характерное только для Лордов теней, называлось оно «Безразличие мертвых» и досталось в наследство после великой войны. В этом состоянии у нас полностью отсутствуют эмоции и мы руководствуемся только холодной логикой. Естественно мало кто из нас пользуется им постоянно. По одной простой причине, как только оно прекращается, тебя начинает лихорадить, а не пережитые эмоции накатывают все вместе словно огромное цунами.

Шел маркиз довольно быстро и что-то постоянно бормотал себе под нос. Так что на то, чтобы догнать его потребовалось некоторое время. Выйдя из усадьбы, «папаша» направился к карете из которой слуги как раз вытаскивали чей-то багаж. И подойдя к человеку, что контролировал весь этот процесс, потащил его в сад.

Так с вероятностью 75 % готовиться событие способное нанести урон моему телу. Шанс быть замеченным 12 %, шанс узнать полезную информацию 83 %. Вывод продолжаем следить за объектом.

Через некоторое время, когда их никто не видел, ну кроме меня, «папаша» остановился и глядя в глаза незнакомому мне человеку прошипел.

- Ты что мне подсунул? От твоих зелий гаденыша просто стошнило и все.

— Милорд не сердитесь. Как я уже ранее вам говорил каждый реагирует по-разному. Ведь несмотря на всю нашу похожесть, стоит учитывать индивидуальные магофизические особенности организма, а также трансцендентность магической ауры и, естественно, не следует забывать о плотности маноносного шара верхнего эпидермиса. Естественно, энтропия маносоздающей залозы верхнего стратосфериуса тоже нельзя отбрасывать…

— Хватит зудет мне этой научной болтовней. У тебя одна задача — сделать из этого выродка сорвавшегося. Справишься — получишь столько золота, сколько еще ни разу в жизни не видел. А не сумеешь, то гореть тебе синим пламенем. Ты меня понял?

— Да, да, все будет сделано в лучшем виде.

Полезная информация получена, требуется провести анализ. Шанс, что мое отсутствие обнаружат 64 %, шанс узнать полезную информацию 10 %. Вывод — необходимо вернуться в свою комнату.

Оказался я в комнате как раз вовремя, слуги уже заканчивали убираться, но разобраться с тем, что же мне делать дальше, к сожалению, не получилось. Действие «Безразличие мертвых» закончилось, и на меня обрушились все отрицательные эффекты. Во-первых, небольшая лихорадка из-за того, что мое тело еще не готово к подобному и, во-вторых, вся гамма эмоций, вызванная действиями моего «отца». Черт возьми, как так можно, он же не знает, что я не его родной сын. Зачем делать подобное со своим собственным ребенком.

Думаю стоит объяснить, кто такие сорвавшиеся и чем они опасны для жителей мира Фарнеус. Но прежде, чем перейти непосредственно к ним, давайте рассмотрим немного другой вопрос. Каким образом аборигены знают, где кончается один гекс и начинается следующий? Здесь все просто, абсолютно все обитатели мира Фарнеус обладают магическими способностями, начиная от таракана, и заканчивая драконами. Почему так произошло? Все дело в том, что во внешней оболочке мира, защищающей его от воздействия моря хаоса, существует несколько микроскопических отверстий. По мерках целого мира они настолько малы, что абсолютно не угрожают его существованию. Однако, вместе с тем, отверстия достаточно большие, чтобы через них просачивалась не только магическая энергия, но и крохотные осколки погибших миров. И все было бы замечательно, если бы не одно но. Внутренний конец этих отверстий ведет не куда-то в космос, а прямо в планету. Другими словами, часть гексов, из которых состоит все планета, обрушилась, и теперь вместо них там бьют гигантские источники с магической энергией, что время от времени полностью или частично перекрываются осколками погибших миров. Естественно, боги мира Фарнеус не могли сидеть сложа руки и попытались устранить проблему. Но даже у них ничего не получилось. Единственное, что им удалось это поставить особый защитный барьер, что пропускал только магическую энергию, а не весь поток невероятно мощной субстанции, из которой состоит море хаоса.

Также стоит отметить довольно интересный факт, вся манна проходящая через источник, была, как бы сказать, слишком «тяжелой». И поэтому в воздухе ее концентрация хотя и была выше нормы, но особой опасности не представляла. В основном магическая энергия оседала в воде.

Естественно, подобное не могло не сказаться на всех, кто обитал в мире Фарнеус. Животные и растения, переполненные манной, начали мутировать. И чем ближе к источнику, тем страшнее были мутации. Если в отдаленных гексах это вылилось в простое увеличение размера. То, чем ближе к источнику, тем больше и больше они становились похожими на свирепых монстров.

Что касается разумных рас, то здесь ситуация оказалась двоякой. Все подземные расы такие как дроу, гномы и кобольды, практически не пострадали. Так как прежде, чем попасть в подземные и подгорные города, вода, проходя через толщу земли, оставляла в ней большую часть магической энергии. А вот расы, живущие на поверхности, оказались совершенно неготовыми к подобному, и если их тела более-менее справлялись с излишками манны, то разум — нет. Множество магов или просто одаренных не смогли совладать с новой приобретенными силами, и попросту погибли от воздействия собственных заклинаний. Впрочем, в этом нет ничего удивительно, ведь перестроиться к новым реалиям было довольно не просто. Если раньше тебе едва удавалось зажечь свечу, то сейчас, просто потеряв над собой контроль, ты мог вызвать огненный вихрь.

Но хуже всего было тем, кого впоследствии назвали сорвавшимися. Все дело в том, что их тела, с тех или иных причин, не могли сдерживать возросшее количество магической энергии. И когда наступала критическая точка перенасыщения, они попросту взрывались, накладывая вокруг себя посмертное заклинание, суть которого зависела от того, к какой из стихий был ближе всего сорвавшийся. Если умирал потенциальный маг ветра, возникал торнадо, маг земли — землетрясение, маг огня — огромный взрыв. Но хуже всего, когда в мир иной таким образом уходил друид, или некромант. В первом случае все вокруг начинало мутировать, а во втором происходило нашествие нежити или накладывалось проклятие. Стать сорвавшимся мог практически любой, для этого было достаточно перенасытить его тело манной. Естественно, для этого требовалась разное количество магической энергии. Кому-то было достаточно просто выпить слабенькое зелье маны, а кому-то и целого бассейна с этими зельями будет мало.

Вот в такого сорвавшегося и хотел превратить меня мой приемный отец. Пожалуй, у судьбы действительно есть чувство юмора, правда весьма извращенное. Так, если мои настоящие родители всеми силами пытались спасти меня от подобной участи и сделали для этого все возможное, то приемный отец с тем же рвением пытался превратить меня в сорвавшегося.

Поэтому, буквально на следующий день, для меня начался самый настоящий ад. Какой только гадостью меня не поили и не кормили. Но все безрезультатно. На это было две причины. Во-первых, я лорд теней, а не человек. Наши тела были специально улучшены, с целью дать нам возможности пропускать через себя невероятные объемы магической энергии. И, во-вторых, я абсолютно точно знал, что человек которого выбрал мой отец для исполнения задуманного, не алхимик, а просто самый обычный шарлатан. Все его «зелья» готовились по одному и тому же принципу. Сначала он ставил на огонь большой котел с водой, после чего начинал сыпать в него различные, чаще всего, первые попавшиеся под руку травы. Варилось все это до тех пор, пока большая часть воды не выкипит. И уже потом неслось мне. Естественно, никакого отношения используемые травы к алхимии не имели. Нужный эффект достигался за счет выпаривания лишней жидкости. Вода превращалась в пар и концентрация магической энергии в вареве возрастала.

Где-то, через две недели подобного веселья в поместье появились новые действующие лица. Любовница моего «дорогого» папаши леди Элеонора. А также мои «сводные» брат и сестра. У всех троих явно прослеживались родственные корни с народом обитающим далеко на севере — Ледяными странниками. Нет, они не состояли из льда и не использовали каких-то особых сил связанных с холодом. Просто острова, где они проживали, практически всегда были покрыты снегом и льдом. Как же тогда там можно жить? Ну, архипелаг находился довольно далеко от огромных источников маны, поэтому, в отличии от других мест, пойманную там рыбу можно было готовить без какой-то особой обработки. Но магическая энергия все же влияла и на острова. Время от времени на нескольких из них наступало настоящее лето. Выглядело это довольно странно. В одно и тоже время, друг возле друга могли находиться два острова, один из которых сверкал свежей зеленью, а второй утопал в снегу. В поиске таких вот теплых островков и странствовали местные обитатели. Что касается их внешнего вида, то его можно описать следующими словами. Довольно высокие от 1,80 до 2 метров, довольно грубые черты лица, цвет волос золотистый, агрессивные — для возникновения драки было достаточно просто неправильно посмотреть. А также стоит отметить их крепкое телосложение, что скорее вытекало из их стиля жизни. Все дело в том, что для путешествий они использовали лодки с веслами, за которыми сидели все как мужчины так и женщины.

Из все этого леди Элеоноре и ее детям достались только светлые волосы. Хм, а если подумать, то моя «мать» тоже была блондинкой, может моему «отцу» нравиться именно такой тип девушек? Вот только если у леди Элеоноры Ледяным странником был кто-то из далеких предков, то леди Александра (так звали мою «маму» если кто-то забыл) сама являлась дочерью Ледяного странника. Безусловно, речь идет не о моем «дедушке», а о «бабушке» Артанике, третьей дочери какого-то там ярла. Так что, ростом мою «маму» боги не обидели, в отличии от отца. Говорят, что во время свадебной церемонии тому даже пришлось стоять на табурете, чтобы иметь возможность поцеловать невесту.

Как «бабушка» отреагировала на смерть единственной дочери? Об этом никто ничего не знает. Все дело в том, что она была настолько против брака моих родителей, что покинув «дедушку», уплыла обратно на архипелаг. А вот об этом эпичном разрыве отношений знали все. Ведь после произошедшей ссоры, то, что осталось от особняка, было легче попросту снести и построить дом заново, нежели пытаться отремонтировать уцелевшие руины.

Но вернемся к моим неожиданно появившимся родственникам. Леди Элеонора, несмотря на все мои опасения, оказалась на удивление доброй и милой женщиной. Когда мы «случайно» встретились в саду, она со слегка грустной улыбкой и взглядом, даже, разрешила мне поиграть с ее детьми. Вот только мне почему-то постоянно казалось, что глядя на меня она в любой момент была готова расплакаться. Что касается ее отпрысков, они тоже относились ко мне как к обычному ребенку, а вот то, как они выглядели, пожалуй, стоит описать отдельно.

Тонкий милый голос, изысканные манеры, идеально гладкая, шелковистая кожа, длинные приятно пахнущие волосы, тонкая талия, все эти слова лучше всего характеризуют моего сводного «брата» Серхио. Плюс, он также увлекался музыкой, танцами и книгами. Последние, кстати, были очень дорогими, так как из-за избытка магической энергии их изготовление требовало довольно ценных и редких реагентов.

Что касается «сестры» Эльвиры, то она вела себя как типичный мальчишка. Леди Элеонора всеми силами пыталась вбить в нее азы хорошего поведения, но безрезультатно. Поэтому, как результат, вечно где-то немного порванное платье, поцарапанные руки и короткая стрижка, так как в волосах постоянно оказывались какие-то мелкие веточки или семена сорняков.

Когда я впервые увидел их, то даже довольно прямолинейно поинтересовался. Почему их так неправильно одевают. Вот только реакция на мой вопрос была немного необычной. Леди Элеонора пробормотала, ну вот опять. Серхио обиделся за то, что я принял его за девочку. А Эльвира спросила, почему ей нельзя ходить в брюках. Истина оказалась довольно простой. В их роду потоптались не только Ледяные странники, но и эльфы. Так Серхио пошел в своего прапрадедушку эльфа, но ему не свезло, никаких особых эльфийских качеств, типа долгожительства или чего-то подобного, он не получил. Только лишь некоторые особенности строения тела и лица.

Вот так прошел целый месяц. Я ел и пил всякую гадость, а также играл с детьми леди Элеоноры в саду. Но как то, в один не очень облачный день алхимик, Эдурд (я все же узнал, как зовут этого «выдающегося» человека), все таки сумел окончательно испортить мне жизнь. Нет, естественно, ему не удалось сделать из меня сорвавшегося. Этот идиот, меня попросту отравил. Разумеется, он сделал это непреднамеренно. Просто в утреннюю дозу жижи положил один вид трав, а в обеденную другой. Порознь эти два набора были абсолютно безвредными, но если их смешать друг с другом, получался довольно опасный яд. Я же ничего не зная о местных травах, ничего не заметил и, как обычно кривясь, выпил обеденный отвар, что смешавшись в желудке с остатками утреннего, преподнес мне вот такой вот сюрприз. Естественно, убить он меня не мог, поскольку, как уже упоминалось ранее, Лорды теней употребляли различные яды как пищевые добавки, а особо крепкие в качестве вина, ибо обычные спиртные напитки на них попросту не действовали. Вот только речь шла о взрослых представителях моего народа. У меня же выпитая жидкость вызвала преждевременную активацию моих сил.

Обычно, молодые Лорды теней получают все свои способности постепенно. Однако, в особо экстренных ситуация, их можно активировать все вместе. Для этого всего лишь необходимо выпить сильно действующий яд, после чего душа и тело, стремясь выжить, просто проламывают пространственную щель, получая доступ к постоянному источнику магической энергии. Вот только это невероятно болезненный процесс, во время которого болит абсолютно все, начиная ногтями и заканчивая кончиками волос. В этом нет ничего удивительного. Если обычно у молодых лордов теней клетки их организмов подстраиваются под специфические возможности нашей расы постепенно, то в случае экстренной активации, весь организм начинает меняться одновременно. Естественно, многие органы не выдерживают подобной нагрузки и начинают разрушаться. Спасает нас в этом случае только невероятно быстрая регенерация тканей и тот факт, что все знания хранятся в душе, а потом уже в мозгу. Иначе, после подобного мы бы превращались в наделенных силой безумцев.

И так, как поступили бы в подобной ситуации родственники, если бы увидели, что ребенок упав на землю стонет, а температура его тела зашкаливает? Естественно, тут же позвали бы целителя. Но мне и здесь невероятно «повезло». Симптомы преждевременной активации совпали с первыми признаками появления сорвавшегося. Мой «папаша», обрадовавшись, тут же отправил два письма — первое герцогу, а второе в Гильдию боевых магов, что отвечала за контроль всех сорвавшихся.

Откуда мне все это известно, ведь я в тот момент находился в бреду и не мог видеть ничего из всего этого? Скажем так, время от времени из-за невероятной боли я находился на грани жизни и смерти. И в эти моменты срабатывали наниты. В качестве последнего средства, чтобы хоть немного уменьшить боль, они выбрасывали мою душу из тела. Но длилось это относительно недолго, минуты две-три. Однако, так как первые часы были самыми сложными, происходило это довольно часто. Так что я на некоторое время получал возможность парить по дому словно призрак, и, естественно, старался оказаться как можно дальше от моего бьющегося в агонии тела. Пролетая через дом я видел: радостно потирающего руки Маркиза; плачущих маленькую девочку и мальчика; бледную леди Элеонору; смертельно напуганных слуг, которые подозревали, что жить им оставалось уже не долго. Их либо прикажет убить мой отец, как ненужных свидетелей, либо пылающий гневом дед, как безалаберных олухов. Но интересней всего было наблюдать за быстро собирающим свои вещи алхимиком, до которого похоже наконец дошло, что именно он натворил. И теперь Эдуард стремился оказаться как можно дальше, как от маркиза, так и от герцога, когда те поймут, что перед ними отнюдь не первые симптомы срыва.

Почему он был уверен, что времени у него осталось невероятно мало? Все дело в том, что вслед за лихорадкой, шли периодические выбросы магической энергии, в то время как мое тело наоборот, словно ошалевшее ее стремительно поглощало, стремясь как можно быстрее перестроить весь организм и пробить пространственную щель. Как ни странно, но истина открылась совершенно случайно. Леди Элеонора, зайдя в кабинет маркиза, встревоженным голосом спросила: «Милый, а разве нам не следует покинуть поместье? Насколько я слышала, находиться рядом с сорвавшимся до прибытия боевых магов крайне опасно, ведь те могут взорваться в любой момент».

На что тот совершенно спокойно ответил: «Не волнуйся, дорогая, тебя просто напугало свечение поглощающих манну кристаллов. Твой отец специально дал мне их, чтобы защитить всех нас».

Вот только в следующий момент леди немного удивленным голосом спросила: «Прости, милый, а о каких кристаллах идет речь? В комнате Матиаса ничего подобного нет».

Услышав это, маркиз замер на мгновение, а затем выкрикнув «Как нет?!» помчался в мою комнату, и через несколько секунд, буквально влетел в нее. Но потом, заметив, что все камни на месте, с облегчением выдохнул и борясь с одышкой произнес, обращаясь к Леди Элеоноре: «Милая, не пугай меня так больше. Как видишь все кристаллы на месте.» Однако та в свою очередь возразила: «Дорогой, но ты же сказал, что они должны светиться?». «Да, должны» — задумчиво пробормотал маркиз и почесал затылок. А потом сильно побледнев, подошел к моему измученному телу и положил свою руку мне на лоб. «Проклятие, это же не…» Мне не удалось услышать остаток фразы, так как моя душа снова вернулась на место и я опять ощутил еще один приступ невыносимой боли.

Все последующие воспоминания идут обрывками, так как мою душу то выбрасывало с тела, то она снова возвращалась на место. Когда меня выкинуло в следующий раз, в моей комнате кроме меня находился маркиз и алхимик. Отец, бегая кругами туда-сюда, орал: «Ты идиот. Просвещенный глупец. Истинный безумец. Да ты представляешь, что с нами сделает великий герцог». «Не нужно так нервничать, я уже придумал как все исправить, но для…» И снова да здравствует адская боль.

В следующий раз алхимик намазывал меня какой-то гадостью, что невероятно страшно фонила магией. Похоже, он действительно нашел способ выдать меня за сорвавшегося.

Еще одна вспышка боли, и вот надо мной склонились несколько незнакомых мне людей, с какой-то светящейся палочкой в руке. Посмотрев на меня некоторое время, они кивнули маркизу и надели мне на шею огромный стальной ошейник с несколькими драгоценными камнями.

И опять агония и боль. Через некоторое время я оказался уже в гостиной. На этот раз в ней находился огромный, широкоплечий, двухметровый старик.

А так же мой папаша, правда довольно сильно помятый. Похоже этот старик и есть мой дед, великий герцог Генрих Венуа. Почему я так решил? Ну, скажем так, фингал под глазом, разбитый нос, плюс сломанная в нескольких местах рука, упрямо намекали, что так отделать маркиза мог только как минимум герцог или великий герцог. «Как ты мог допустить подобное?» — сурово спросил герцог, похоже мой дед был из тех людей, что сначала действовал, а уже потом задавал вопросы. «Во всем виноват Эдуард. Матеус приболел и ему понадобилось весьма редкое лекарство, поэтому я нашел самого лучшего алхимика, чтобы он изготовил его. А он…» — но папаша так и не смог закончить фразу. Так как получил ощутимый удар в живот. «Не смей мне лгать. Этот червь, просто шарлатан, а не алхимик.» — резко выкрикнул герцог. «Как шарлатан? У него же был диплом! Я проверял!» — Искренне удивился папаша. «Ну, да был. Диплом главного эльфийского университета. Что находиться в самом сердце эльфийского леса. В их прекрасной столице Виниамаре. Вот только туда уже 400 лет никого, кроме эльфов не пускают. Даже наше посольство живет в какой-то глуши на окраине леса.» — После этих слов старик еще несколько раз врезал моему папаше, а я вернулся в свое тело. Снова вспышка. Я в своей комнате, старик стоит надо мной: «И что в этом слизняке нашла Александра. Почему я не послушал Артанику, может быть сейчас все сложилось бы совершенно по другому». Произнеся это, герцог посмотрел на мое тело и произнес: «Прости парень, я действительно не думал, что этот червь решится на подобное. Ну ничего страшного, это еще далеко не конец света. Я отправлю тебя к своему давнему товарищу, а когда подрастешь, получишь хорошее образование и станешь секретарем или ученым. А может…» Третий вариант, я не услышал так как снова провалился в небытие. В следующий раз я просто очнулся, но не в особняке, а в какой-то карете, что везла меня в неведомые дали….