Глава 1
Первые годы

И так, позвольте, представится еще раз — Зеос, хотя в мире Фарнеус я на данный момент больше известен как Матеус Арвейн, сын маркиза Фридриха Арвейна, а также внук великого герцога Генриха Венуа. Повезло, скажете вы, дед — герцог, отец — маркиз, вот только во всем этом есть одно большое НО. Никакими кровными узами с семьями Арвейн или Венуа я не связан. Почему все обернулось именно так? Пожалуй, стоит начать с самого начала. Нет, не с самого сотворения мира Фарнеус, а всего лишь с моего дня рождения. Хотя к истории мира Фарнеус мы ещё вернемся.

И так с первого дня моего появления мне очень крупно не повезло. Нет, нет, я не родился калекой или каким-то мутантом со щупальцами вместо рук и ног. Просто мои силы лорда теней начали проявлять себя не в 10–15 лет, как у всех остальных, а буквально на 5 день моей жизни. Чем мне это грозило? Ну, как минимум тем, что не выдержав напора магической энергии мое маленькое тело начало бы разрушаться и я умер бы в страшных мучениях, не прожив и недели. Ранее таких детей как я попросту убивали. Но несколько десятилетий назад эту проблему решили, хотя нет, не решили, а скорее дали подобным мне шанс на выживание.

Заключался же он в следующем. Когда скиталец попадал в новый, еще не изученный нашей расой мир, то на некоторое время полностью терял свои силы, на 5 — 15 лет, пока его душа не привыкнет к новому окружению. Срок адаптации зависел уже от самого скитальца, если он начнет изучать и настраиваться на магические потоки, то вернет свои силы гораздо раньше, а если наоборот, будет всеми силами мешать этому процессу, то гораздо позже. Подобное срабатывало только с еще не изученными нашей расой мирами. Ведь стоило кому-то из нас первый раз ступить на землю нового мира, как информация о скитальцах вплеталась в саму пространственную ткань, и все кто приходил после него, уже не имели подобных проблем, либо адаптация занимала значительно меньше времени.

Вот таким «первооткрывателем» предстояло стать и мне. Но если все так просто, то почему в такое путешествие отправляют всего на несколько десятилетий? Во-первых, хотя в мировоздании различных миров миллиарды, как минимум половина из них не пригодна для жизни. Во-вторых, даже если условия подходящие, не факт, что мир окажется заселен разумными, а без помощи аборигенов младенцу просто не выжить. И в-третьих, как гарантировать, что ребенка найдут, ведь он вполне спокойно может появиться где-то в глухом лесу, на дне океана или в кратере вулкана.

Вот над этими проблемами каждая из субрас скитальцев безрезультатно билась на протяжении многих веков. Но прорыв был достигнут лишь когда все решили объединить усилия. Техносы построили специальную капсулу с мощным радаром, способным обнаружить мир с подходящими условиями. Лорды разума создали особые пси кристаллы, способные реагировать на наличие в мире разумных. Пламенные лорды создали особое стазис поле, что останавливало ход времени в капсуле, это решило проблему с питанием и ростом ребенка, ведь полет мог длиться очень долго. Небесные лорды добавили запечатанного элементаля воздуха, его задача заключалась в том, чтобы уничтожить капсулу после приземления и отдать юного первооткрывателя в надежные руки. Лорды теней, используя теневую материю, свою связь с миром сновидений и нанитов, сделали так, что ребенок получал нужные знания: кто он, откуда и как связаться с остальными. Естественно, все это не гарантировало выживание юного исследователя, но хотя бы давало какие-то шансы на это.

А теперь давайте вернемся лично ко мне. После попадания в мир Фарнеус элементаль отнес меня к храму богини матери Фриды. О самих местных богах, чуть позже. Сейчас стоит лишь упомянуть, что храмы этой богини служили для местных своеобразным роддомом и сюда подкидывали новорожденных детей. Естественно, не обошлось и без классового неравенства, богачи в любом мире никогда не хотели жить бок о бок с бедняками. Так, в мире Фарнеус, кварталы знати были даже отгорожены от других городских кварталов высокой стеной. И разумеется, чем богаче люди что, живут возле храма, тем пышнее и сам храм. Поэтому желая как можно лучше обезопасить меня элементаль с легкостью перелетел через высокую каменную стену, ну что такое 10 или даже двадцать метров для того кто является воплощением ветра. После чего отнес туда, где мог слышать множество детских голосов.

В этом же храме после тяжелых родов как раз умерла единственная дочь герцога Генриха, Александра, и мой «дед» абсолютно не беспочвенно подозревал, что к этому приложил руку ее супруг Фридрих. Все дело в том, что юная дева очень сильно любила обольстительного рыжеволосого красавца, в то время как мой «папаша» женился на ней только ради денег и возможности унаследовать титул герцога. Однако, теперь таким наследником должен был стать ее ребенок. Поэтому узнав, что в храме каким-то образом оказался подброшенный я, старик очень быстро сообразил, как ему защитить свою родную кровь. Подкупив жреца, он зарегистрировал меня, как своего приемного сына, без права наследования и отдал на руки «счастливому» папаше. Что же касается настоящего наследника, то его он решил вырастить самостоятельно, выдавая за меня, то есть за приемыша. Вот так вот я и стал Матеусом Арвейном, сыном маркиза Фридриха Арвейна, а также внуком великого герцога Генриха Венуа.

Естественно, чтобы не раскрыть обмана, «дедушка» даже попытался отобрать у «папаши» право опеки надо мной. Но вполне ожидаемо, не смог этого сделать. Во-первых, он не сильно к этому стремился, а во-вторых, маркиз Фридрих заранее завел нескольких влиятельных друзей среди врагов герцога. Разумеется «папаша» делал все это не ради любви к своему единственному отпрыску. Так как я абсолютно уверен, что из-за его весьма распутной жизни, у моего «родителя» я далеко не единственный. Поэтому, главная цель состояла в том, чтобы выбить с герцога постоянные выплаты на содержание его внука. И так как благородный со столь высоким титулом, просто не мог бы экономить на потребностях своего единственного наследника, денежные вливания в карман «папаши» должны были быть весьма значительными. У герцога имелись свои мотивы. Большие финансовые дотации позволили бы отсрочить как мою кончину, так и резко уменьшили количество покушений на его жизнь.

Следующие семь лет своей жизни я провел в загородном поместье, что находилось недалеко от столицы. «Отца» за все это время я видел раз или может два. Ведь маркиз предпочитал проводить время за развлечениями в городе или загородных особняках его многочисленных друзей, а как иначе, ведь деньгами он сыпал направо и налево.

За все эти годы не произошло никаких значительных событий. По началу я просто ел, спал в общем делал все то, чем занимаются новорожденные дети. Потом, когда мне исполнилось 2 года, активировались наниты и начали показывать мне сны о том, как получить доступ к базе знаний лордов теней. Все оказалось довольно просто, засыпая, мне необходимо было пробиться в мир снов, что так или иначе связывал между собой все миры, и найти в нем крепость теней. Такие сооружения в основном создавались самыми старыми и могущественными лордами теней с целью накопления и приумножения знаний. Охраняли их верные и проверенные в сотнях битв кошмары. Также стоит упомянуть, что описать как выглядит крепость невозможно, ведь сегодня это невероятно огромный замок, а завтра укрепленная энергетическими щитами военная база. Естественно вот так просто получить доступ к чему-то действительно очень могущественному я не смог. Тренера, обучающие тем или иным приемам, отказывались учить меня до тех пор пока мое тело не будет к этому готово, магические книги с супер могущественными заклинаниями оказывались пусты. Так что пришлось, начинать так сказать с самых основ, а именно:

1- История скитальцев;

2- Методы быстрого обучения;

3- Базовый пакет языков;

4- Основы алхимии

5- Основы анатомии

6- Основы маскировки

7- Основы изготовления оружия

8- Основы тайного проникновения

9- Преимущества и недостатки трех путей развития.

Нет, никто не заставлял меня тут же выбрать, кем я хочу быть, воином, магом или доминатором. Ведь этого и не требовалось, никто не запрещал идти по двум или даже по трем путям вместе. Так, воин вполне спокойно мог призвать нескольких теневых големов или освоить несколько заклинаний. Доминатор же, освоив боевые приемы, мог вызывать на поединок и порабощать гораздо более могущественных кошмаров, тем самым усиливая свою армию.

Но это мне будет доступно только после пробуждения моих сил. А пока мне доступно лишь освоение общих знаний или развитие уже полученных.

Естественно, я не мог спать целые сутки подряд, так что приходилось заниматься своими прямыми обязанностями Первооткрывателя — «исследовать» окружающий меня мир. Однако, поскольку меня из моей комнаты почему-то не выпускали, мой «ареал» обитания был крайне ограничен. Нет, я все понимаю, безопасность «сына» маркиза и единственного «наследника» герцога прежде всего, но даже когда мне исполнилось 8 лет, я еще ни разу даже на улице не был. Хорошо хоть слуги ко мне изредка заглядывали, а то порой чувствовал, что являюсь последним выжившим в небольшом бункере после апокалипсиса.

Так что все, что мне известно о мире Фарнеус мне поведали мои няньки, в том числе и последние слухи о моем «папочке». А что, ведь ребенок еще очень маленький и ничего не понимает. Так, почему бы не обсудить последнюю дуэль маркиза или устроенный им пышный и помпезный бал в столице. Но ведь слуги уж точно не могли знать обстоятельства моего появления в этом мире, тогда откуда об этом известно мне? Все благодаря тем же нанитам и весьма ответственному элементалю, что перед тем как уйти в родной домен, некоторое время присматривал за мной. Вот он и оставил на нанитах эту информацию в качестве прощального подарка.

Но вернемся к тому, что мне удалось так или иначе узнать о мире. И так, все земли Фарнеуса божественной волей разделены на гексы.

Да, да именно на гексы. Когда я впервые увидел карту окрестных земель, то даже некоторое время думал, что застрял в виртуальной реальности, но наниты упрямо намекали на обратное.

Из объяснений нянек мне удалось понять, что верховная богиня Фрида, поступила подобным образом, не просто потому, что ей так захотелось. Как и в родном мире скитальцев, здесь также долгое время бушевала война. А раздел на гексы должен был хотя бы снизить количество жертв и прекратить междоусобные стычки внутри одной расы. С последним, правда, ничего не вышло, но жертв действительно стало меньше. Ведь теперь гекс контролировал тот, кто последим, дотронулся до кристального ядра, что находилось в его центре, а все боевые действия разрешалось вести только в радиусе нескольких километров от него. Как результат, сейчас в центре каждого гекса стояла более-менее приличная крепость, что защищала ядро. А крестьяне перестали быть просто смазкой для клинков у каждой вторгшейся армии. Впрочем, эти правила действовали только в рамках междоусобных стычек. Если воевали две расы, то все оставалось практически, как и раньше. С одной лишь разницей, сначала захватчики должны были взять крепость, а уж потом могли грабить, насиловать и убивать мирное население.

В мирное время все, кто не обременен титулом, беспрекословно слушались благородных, и даже не помышляли о бунтах. Нет, не потому, что власть имущие думали и заботились о своем народе. Просто каждый, чей род контролировал ядро гекса, обладал божественным даром «Воля правителя», что позволял полностью контролировать практически всех представителей своей расы, проживающих в гексе. Естественно, чем больше гексов контролировал твой род тем сильнее «Воля правителя», и выше титул.

Виконт — 1 гекс.

Маркиз — 3 гекса (Отец).

Барон — 5 гексов.

Граф — 6-10 гексов.

Герцог — 11–15 гексов.

Великий герцог — 16–20 гексов (Дед).

Король — больше 30 гексов.

То есть, другими словами, стать благородным мог практически любой. Для этого, всего на всего, нужно было дотронуться до ядра гекса, и не дать сделать этого другим. Достичь подобного можно было несколькими способами:

1. Пробить себе путь силой, но подобное возможно только если ведется война с другим народом.

2. Занять свободный. Все верно. Даже спустя несколько столетий не все гексы имеют своих хозяев. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь если ядро находиться где-то под землей, в толще скалы или посреди непроходимых болот, то до него так просто не доберешься.

3. Купить. Для того, чтобы защищать гекс нужны крепость, деньги, ресурсы и люди. А обнищав, многие рода не могли позволить себе подобного, поэтому просто продавали свои феоды более удачливым предпринимателям. Именно так мой отец и стал маркизом. Правда, при этом его довольно сильно облапошили. Он поленился заранее посмотреть, что покупает и как результат стал обладателем бесполезного пустыря.

4. Унаследовать. Находясь на смертном одре, благородный мог передать титул фактически любому, даже не представителю своего рода. Впрочем, подобное случалось довольно редко, так как чаще всего смерть к власти имущим приходила довольно внезапно от яда или кинжала убийцы. В этом случае, вся власть переходила к заранее выбранному наследнику или наследнице. А если таких не имелось, то в руки короля или того, кто первым успеет прикоснуться к ядру.

Естественно у вас возник вопрос, почему убийцы не исчезли как класс? Ведь как можно убить того, кому обязан служить и повиноваться? Так речь шла только о представителях собственной расы. Никакая «Воля правителя» не защитит виконта людей, от кинжала дроу, эльфийской стрелы или топора орка.

Вот так вот шла моя жизнь первые 8 лет. Причем стоит признать, все было как-то странно. Ладно, ко мне не наведывался гуляка папаша. Но почему, за все это время, я ни разу не видел герцога. Естественно он знал, что я не являюсь его внуком, но хоть пару визитов, ради поддержания легенды о любящем дедушке, он должен был нанести. Впрочем, странности на этом не заканчивались. Все слуги в поместье были очень старыми. Причем настолько, что у меня порой складывалось впечатление, что я живу в доме престарелых. А самое главное, меня, сына маркиза и единственного наследника великого герцога, даже не думали чему либо учить. Нет, я понимаю, что обучать малолетнего ребенка грамматике, математике или другим наукам было еще слишком рано, но никто даже не пытался привить мне правила этикета или нормы поведения за столом. Неужели, маркиз в качестве мести собирался подложить моему «деду», вот такую вот необразованную «свинью»? Ведь фактически все свои знания о мире Фарнеус я получил из сказок и разговоров слуг. Но все оказалось еще гораздо хуже, чем я мог себе представить. На мой 9 день рождения произошло событие, что раз и навсегда изменило мою судьбу…