Когда наступила пятница, 11 февраля, Кэтрин Донохью была все еще жива. Погода на улице стояла «неспокойная», но Кэтрин, несмотря на свою слабость, была полностью уверена в том, что ей предстояло сделать.

«Для меня уже поздно, – храбро сказала она, – однако, может быть, это поможет кому-то из остальных. Если я одержу победу, мои дети будут в безопасности, и мои подруги, вместе с которыми я работала, которые точно так же заболели, тоже одержат победу».

Radium Dial согласилась, что дело Кэтрин станет прецедентом. Если суд вынесет вердикт в ее пользу, то и остальные жертвы смогут добиться правосудия. Поэтому ей было еще важнее выдержать финальное испытание; она должна бороться, что бы ни случилось.

Том поддержал ее решение дать показания, хотя жутко переживал. «Для нас уже поздно, – вторил он ей, – однако Кэтрин хочет сделать все, что в ее силах, чтобы помочь остальным. Даже если волнение…»

Его голос оборвался на полуслове. Он слышал, что сказали врачи: если она продолжит выступать свидетелем, то может умереть. Однако Кэтрин была настроена решительно; разве он мог ей перечить? «Нам вместе осталось так мало времени», – тихо сказал он. Они были женаты всего шесть лет.

Томми и Мэри Джейн, которым тогда было четыре и три года соответственно, находились дома. Они играли наверху, а толпу гостей направили в столовую, где Кэтрин лежала на синем диване с подложенными под спину подушками, укрывшись до подбородка белым одеялом. Один за другим гости собирались в комнате, в общей сложности человек тридцать – адвокаты, свидетели, репортеры, подруги.

Кэтрин едва хватило сил открыть глаза, чтобы с ними поздороваться. Она была «печальным зрелищем»; подруги приветствовали ее с беспокойством в глазах. Женщины уселись на расставленных вокруг дивана стульях: ближе всех к Кэтрин сидела приехавшая из Чикаго Шарлотта Перселл; рядом с ней устроилась Перл. В последнее время состояние Шарлотты резко ухудшилось – всего за неделю до этого она лишилась зуба. Она сидела, закутавшись в плотное серое пальто, левый рукав которого безжизненно болтался.

Адвокаты поставили стулья у круглого дубового стола и разложили на нем свои бумаги: Гроссман, Магид и Марвел; секретарь Гроссмана, Карол, делал записи. Помня про то, что наверху дети, Том мялся в дверях столовой, с несчастным видом опершись на косяк.

Таким образом, все было подготовлено, и заседание началось. «Слабая, но преисполненная решимости Кэтрин Донохью была готова продолжать свой рассказ».

Опрашивая свою клиентку, Гроссман стоял на коленях у ее дивана, чтобы лучше ее слышать. Она отвечала ему «с закрытыми глазами». Лишь иногда она их открывала, но, казалось, ничего не видела перед собой.

«Покажите нам, – попросил ее Гроссман, – как вас учили смачивать [кисть], о чем вы говорили в своих вчерашних показаниях». Он поднес к ней детскую кисточку, заимствованную из акварельного набора Томми.

Когда Кэтрин выпростала из-под одеяла костлявую руку, чтобы взять кисть, Артур Магид встал со своего места за столом. «Протестую, – сказал он. – Мы протестуем против использования кисти, так как нет никаких доказательств, что на заводе применялись такие же».

Марвел повернулся к Гроссману. «Вы можете нам такую достать?» – спросил он.

«Да, – с некоторым раздражением ответил Гроссман. – Они используются теперь на заводе компании Luminous Processes, которая забрала себе все оборудование компании Radium Dial и наняла некоторых из работавших там девушек. У них даже в руководстве есть люди из Radium Dial».

«Приняли решение, – писал журналист, ставший свидетелем этого разговора, – что кисть может быть использована для демонстрации». Кэтрин взяла в руку тонкую кисточку, протянутую ей адвокатом. Она замерла на мгновение, почувствовав ее едва ощутимый вес в своей руке, знакомым движением обхватила ее пальцами. «Вот как это делалось, – прохрипела она после паузы. Ее голос звучал устало. – Мы окунали кисть в смесь с радием». Кэтрин макнула кисть в воображаемую емкость, а затем очень медленно согнула свою непослушную руку и поднесла кисть к губам. «Затем мы заостряли ее, – сказал она, – вот так». Она просунула кисть между губами и повернула ее. Смочить губами… Обмакнуть… Покрасить. Закончив, она держала кисть трясущейся рукой: щетинки вытянулись в идеально заостренный конус. Когда она это увидела, «по ее трясущемуся телу пробежала дрожь».

Ее подруги и бывшие коллеги смотрели, как она это делает, с «напряженными от эмоций» лицами. Женщины были взволнованы демонстрацией и с трудом сдерживали слезы.

«Я проделывала это тысячи и тысячи раз, – приглушенно пояснила Кэтрин. – Так нас учили делать».

Том наблюдал за своей женой из дверного проема – наблюдал, как она показывает, как именно ее убивали. Хотя, как он думал, слез у него уже не осталось, совершенно не стыдясь, он тихонько всхлипывал, пока его жена демонстрировала простое движение, превратившее ее в ходячий труп.

Гроссман разрядил мрачную атмосферу, воцарившуюся в комнате, вопросом: «Сообщал ли вам кто-либо из руководства Radium Dial, что правительство США запретило использование кистей из верблюжьего волоса для радиевой краски?»

Кэтрин, казалось, была шокирована услышанным. «Нет», – ответила она. Сидящие позади нее девушки обменялись полными злости взглядами.

«Протестую», – выпалил Магид, чуть ли не перебив Кэтрин.

«Протест принят», – ответил Марвел.

Гроссмана это нисколько не смутило; он припас другой вопрос. «Было ли вывешено какое-то предупреждение, связанное с опасностью покраски циферблатов радием с помощью кистей?» – спросил он.

«Нет, сэр, – уверенно ответила Кэтрин, – не было никакого предупреждения. Мы даже обедали прямо за рабочими столами рядом со светящейся краской. Наш управляющий Рид сказал нам, что мы можем спокойно там есть, главное, не пачкать едой циферблаты. И нам сказали, – она шумно задышала, настолько тяжело ей было разговаривать, – следить за тем, чтобы на циферблатах не оставалось жирных пятен».

Гроссман легко коснулся ее плеча. Она была измучена, он это понимал. Он тщательно прошелся с ней по остальным ключевым событиям, включая неудачу со стеклянными палочками и ее увольнение из-за хромоты, после чего оставил ее отдыхать.

Он вызвал Шарлотту Перселл, чтобы она дала клятву.

«Протестую», – сразу же вскинулся Магид. Ему не хотелось, чтобы показания давала другая девушка, и он указал на то, что это дело касалось только Кэтрин.

«Это дело является прецедентом, Ваша честь, – спокойно вмешался Гроссман, обращаясь к Марвелу. – Я не уверен, что в будущем эти девушки будут рядом». Глазами он просканировал всех сидящих у импровизированной кровати Кэтрин девушек. «Не все из них», – подчеркнуто добавил он.

Марвел кивнул. Он разрешил опросить остальных женщин, хотя «девушкам было запрещено напрямую говорить о своем собственном состоянии».

Когда Шарлотта встала для дачи показаний, Перл помогла ей снять с плеч серое пальто. Под ним на ней была зеленая блузка с вычурным белым воротником; рукав «безвольно свисал, выдавая ее ампутированную руку». Шарлотта подошла к столу, чтобы дать клятву. Затем она тоже прокрутила кисть у себя во рту, и все увидели дырку на месте зуба. Она говорила спокойно, в то время как ее подруги с тревожными глазами слушали ее показания. У одной из девушек от слов Шарлотты на глаза навернулись слезы.

«Работали ли вы, – спросил ее Гроссман, – в компании Radium Dial, когда там работала Кэтрин Донохью, в одном помещении с ней?»

«Да, сэр», – сказала Шарлотта. Ее уверенная речь сильно отличалась от натянутого шепота, на который Кэтрин только и хватало сил.

«Была ли у вас тогда левая рука?»

Шарлотта с силой сглотнула. «Да, сэр».

«Как долго вы там проработали?» – спросил он.

«Тринадцать месяцев», – сказала она, чуть ли не выстреливая словами.

Он спросил ее про разговор, который состоялся у нее и Кэтрин с мистером Ридом. «У вас тогда была ваша рука?»

«Нет, сэр», – прямо ответила она.

«Что же сказал мистер Рид?»

«Мистер Рид, – сообщила Кэтрин с горящими от злости глазами, – сказал, что, по его мнению, никакого отравления радием не существует».

Она заявила, что «потеряла руку из-за используемого ядовитого соединения».

Одну за другой Гроссман вызывал девушек для дачи показаний, и они говорили, сидя рядом с адвокатами за обеденным столом Донохью. Мэри Росситер сжимала и разжимала пальцы, рассказывая обо всем случившемся.

«Мистер Рид сказал, от радия у нас порозовеют щечки, – с отвращением вспоминала она, – что он пойдет нам на пользу».

Гроссман спросил у каждой из них по очереди, в точности ли проведенные демонстрации соответствовали методике, которой их обучали. Одна за другой, словно двойники, они кивали в ответ.

Все девушки дали показания по делу Кэтрин: Перл Пэйн, сестры Глачински, Олив Витт и Хелен Манч в том числе. Каждый раз, когда очередная девушка вставала, Артур Магид заявлял протест. Том Донохью сказал лишь пару слов, подтвердив информацию об ужасных долгах, в которые они с Кэтрин залезли из-за медицинских счетов.

Пока они все говорили, Кэтрин безмолвно лежала на диване, время от времени засыпая под убаюкивающие голоса подруг.

За два дня показания по делу Кэтрин дали в общей сложности 14 человек. Теперь Гроссман закончил свою часть, и все с ожиданием обернулись к Артуру Магиду. Но адвокат компании не представил суду никаких доказательств и не вызвал ни одного свидетеля. Свою защиту фирма целиком строила на утверждении, что радий не является ядом.

Так как все показания были выслушаны, вскоре после часа дня Марвел официально объявил об окончании заседания. Он сказал, что вынесет свой вердикт где-то через месяц: до тех пор обе стороны будут иметь возможность предоставить письменные показания, полностью изложив в них свои аргументы.

Оставался лишь последний штрих – возможность, которую репортеры в жизни бы не упустили. Толпу людей, собирающихся покинуть дом Донохью, журналисты попросили позировать для фотографии. Джордж Марвел с Артуром Магидом зашли за диван, Гроссман встал на колено рядом с Кэтрин – уже с сигарой между пальцев, так как с работой на сегодня было покончено. Джордж Марвел попал в поле ее зрения, и Кэтрин вытянула свою тонкую руку в его сторону. Он взял ее, нежно обхватив кончики пальцев, шокированный ее исхудавшим телом, тем, насколько хрупкой была ее рука. Кэтрин позже назвала его «крайне отзывчивым».

Собраться для совместной фотографии попросили не только адвокатов. Подруги Кэтрин окружили ее, когда юристы отошли в сторону. Шарлотта облокотилась на диван у ее ног, остальные встали сзади. Перл Пэйн стояла по центру, держа подруг за руки. Все женщины смотрели на Кэтрин – но сама Кэтрин не сводила глаз с Тома. Теперь, когда слушания закончились, он вышел вперед и уселся рядом с ней. Когда фотоаппарат щелкнул затвором, они смотрели только друг на друга.

«Внезапно, – писал один из журналистов, увидевший их вместе, – я забыл про ее раскрошившиеся зубы, про ее раздробленную челюсть… Я забыл про тот ужас, который отравление радием сделало с этой когда-то красивой женщиной… На мгновение я увидел душу, которую любил ее муж – его любовь не относилась к хрупкой оболочке этой женщины, которую видели все остальные».

Оставалось сделать еще одну, последнюю фотографию. Узнав, что встреча окончена, прибежали Томми и Мэри Джейн. Том поднял их, по одному в каждой руке, и усадил на спинку дивана, чтобы Кэтрин было видно ее детей. И теперь, впервые за все утро, она ожила, потянулась, чтобы взять Томми за руку, и с воодушевленным выражением лица стала разговаривать со своими мальчиком и девочкой. На Мэри Джейн надели цветастое платье, чудесные короткостриженые волосы украсили ленточкой, а Томми был в длинной белой рубашке. Оба, казалось, были потрясены такими гостями и фотографами, и вскоре после этого Том всех проводил.

Гроссман вместе с остальными девушками направился прямиком в гостиницу, где они подробно обо всем поговорили, после чего адвокат уехал домой в Чикаго. Женщины знали: что бы ни случилось дальше, это напрямую на них отразится. Даже в тот день на слушаниях Магид в очередной раз подтвердил, что какое решение ни принял бы судья, фирма будет обязана придерживаться его в исках всех остальных красильщиц циферблатов.

Когда улеглась шумиха, Том захлопнул дверь дома на Ист-Супериор-стрит, 520. Казалось, в доме стало еще тише, чем перед слушаниями.

Теперь ему и Кэтрин оставалось лишь одно: ждать.