«Она уже должна была позвонить».

Часы на стене отсчитывали секунды, и мне казалось, что каждая из них миниатюрной дрелью вкручивается в мой мозг. Высокопоставленные драконы ничего не делали. Они просто молча сидели за столом, невозмутимые, как горы. Время от времени они переговаривались между собой или бросали мне пару фраз. Их голоса были холодными и отстраненными. Но по большей части они просто ждали, не сводя с меня отрешенного взгляда. Я сел, в точности повторив их позу, и постарался взять себя в руки. Я не сводил взгляд со своих скрещенных на столе рук, пока их очертания не впечатались мне в роговицу глаз.

Телефон на столе завибрировал.

Я как ужаленный подскочил и, не дожидаясь одобрения Рота, я схватил его и прижал к уху.

– Фейт? Готово? – тихо и мрачно спросил я.

– Это не Фейт.

Я замер. В комнате все замерло. Я застыл в своем кресле, прикованный к месту взглядами четырех драконов. Это она. Этот тихий голос ни с чем не спутать. Они не слышали, кто мне ответил, но, судя по их взглядам, сразу поняли, что что-то не так. Сердце заколотилось у меня в груди. Я понимал, что скрывать это просто бессмысленно.

– Эмбер, – сказал я и почувствовал, как атмосфера в комнате накалилась до предела. Я сглотнул и заставил себя говорить спокойно. Может быть, я еще могу спасти то, что осталось от этой операции. – Где ты?

– Думаю, Данте, тебе это прекрасно известно, – холодно ответила она. Она говорила со мной вот так только два раза в жизни. В память об одном у меня остались мучительные воспоминания, а тонкий шрам напоминал о другом. – Если учитывать, что именно ты это устроил.

Я больше не мог выдержать взгляды на себе. Четыре старших дракона жестко, напряженно смотрели на меня.

– Где Фейт? – спросил я.

Секунда тишины.

– Она мертва.

Земля ушла у меня из-под ног. Я не мог поверить своим ушам. Я всегда знал, что Эмбер была безрассудной упрямой бунтаркой, но я никогда не думал, что она способна на такое.

– Мертва? Ты убила ее?

– Я ее не убивала.

– Тогда солдат, – догадался я. – Член Ордена. Ты ведь сейчас с ним? И ты позволила ему убить ее, – ответа не было, и я заговорил суровее: – Как ты могла позволить ему?

– Ты еще смеешь спрашивать, – прошипела Эмбер. И, хоть она и была в ярости, ее голос дрогнул на последнем слове. – Не прикидывайся, что ничего не понимаешь, Данте. Это ведь ты отправил ее. Ты это все устроил, да?

– Да, – признал я, не понимая причину этой безусловной ярости. – Я. Чтобы вернуть тебя. Твое место здесь, Эмбер. Твое место в «Когте», – я услышал, как тихо заскрипел стул. – Я пытаюсь тебя защитить, – сказал я, неожиданно рассердившись. – Я думаю о нашем будущем, но ты упорно пытаешься его разрушить! Поверить не могу, что ты позволила этому человеку убить Фейт только потому, что не хотела возвращаться в организацию. Да что с тобой такое!

Я уже почти кричал, но тут мистер Рот выхватил телефон у меня из рук. Он улыбнулся мне, невыразительно и страшно, а потом приложил его к уху.

– Мисс Хилл, – приветливо сказал он, – это Адам Рот, старший вице-президент западного отделения «Когтя». Как поживаете? – он остановился и улыбнулся пустой, ничего не значащей улыбкой, по его лицу было невозможно понять, что она говорит. – Я уверен, что воспринимаете все слишком буквально.

Я уронил голову на ладони и запустил пальцы в волосы, не заботясь о том, как при этом выгляжу. Я мог только представить, что Эмбер говорила старшему вице-президенту «Когтя». От осознания того, как плохо обернулась вся операция, мой живот скрутило. Фейт мертва. Где находится Мист, неизвестно. А вдруг ее тоже убили? Два детеныша лучше всего подходили для поисков Эмбер и отступника. Обе совсем недавно стали агентами «Когтя», поэтому Кобальт или кто-либо из его сети не узнали бы их, и им удалось бы подобраться достаточно близко, не возбудив никаких подозрений. Изначально я хотел, чтобы с Эмбер поговорила Мист. Она бы смогла убедить ее вернуться в организацию. Но позже она сообщила мне, что у «Когтя» на нее другие планы. Я был раздражен – в конце концов, это моя операция, и мистер Рот назначил меня главным. Но потом я поговорил со вторым агентом, Фейт, которая уверила меня, что в целости вернет Эмбер обратно в «Коготь». До беседы с ней я сомневался, что тихая, хрупкая девочка подходит для этого задания. Кобальт – опасный отступник, а то, что Эмбер – упрямица, это мягко сказано. Но уже через несколько минут я понял, что Фейт совсем не та, кем кажется. После того как сообщила мне, что выполнит задание, я четко дал ей понять, что моя сестра ни в коем случае не должна пострадать во время операции.

– Верните Эмбер в «Коготь», – сказал я ей. – Используйте все возможные средства, чтобы убедить ее вернуться, но сделайте все возможное, чтобы она не пострадала. Если она откажется идти с вами, сделайте все, что в ваших силах, но убедитесь, что моя сестра вернулась в «Коготь» в целости и сохранности. Вы поняли?

– Конечно, сэр, – Фейт улыбнулась мне уверенно и профессионально. – Ваша сестра не пострадает. Я лично прослежу за этим.

И вот она мертва. Фейт мертва. Она погибла, потому что я отправил ее за своей своенравной сестрой, а Эмбер позволила ей умереть, но решила не возвращаться в организацию. Как это могло случиться? Как она могла так поступить после всего, через что мы прошли вместе? Получается, я совсем не знал мою сестру.

А теперь я провалил задание. Я подвел «Коготь» по ее вине.

Мои руки дрожали. Я положил их на стол, пытаясь успокоиться. Мистер Рот вежливо продолжал разговор:

– Боюсь, мисс Хилл, этого я сообщить не могу, – абсолютно спокойно сказал он. – Если вы хотите узнать эту информацию, вы должны вернуться в организацию.

Пауза.

– Нет, мистер Хилл вне опасности. Он ценный сотрудник организации, и мы благодарны ему за сотрудничество.

Пауза.

– Нет, у нас есть четкая политика в отношении отступников. Кобальт преступник, своими действиями он нанес организации непоправимый ущерб. Мы должны защищать себя от его экстремистских взглядов.

Еще одна долгая пауза.

– Мне жаль, что вы так считаете, – теперь его голос был холоден и суров. – Но если бы вы согласились вернуться и поговорить с нами, вы бы поняли…

Он прервался и опустил руку.

– Что ж. Похоже, мисс Хилл не присоединится к нам сегодня вечером, – он повернулся, положил руки на стол и обратился к остальным присутствующим в зале. – На сегодня все. Следующая наша встреча состоится, когда мы сможем найти другой способ вернуть мисс Хилл в организацию и разобраться с Кобальтом. Поскольку до настоящего момента мисс Андерсон не вышла с нами на связь, будем надеяться, что она сможет сообщить нам лучшие новости. Но до завтра это может подождать, – он мрачно осмотрел присутствующих в комнате. – Вы свободны.

Все тут же встали и, не поднимая глаз, вышли из комнаты. Я тоже поднялся, но внезапно мистер Рот положил свои длинные пальцы мне на плечо, и я замер на месте.

– Мистер Хилл. Вы пойдете со мной.