Как только я добрался до стола, Мист изо всех сил пнула меня по ребрам и сбила с ног. Я охнул и отшатнулся. Она замахнулась, чтобы ударить меня с разворота в висок. Если бы удар попал в цель, я бы потерял сознание. Но она проглотила наживку и открылась. Когда она замахнулась, чтобы нанести удар, я схватил ее за ногу и отшвырнул в угол. Она ударилась об стену и рухнула на пол. Я схватил шприц и выскочил за дверь. Я вывел ее из строя, но это ненадолго.

Я вылетел из комнаты и ударился о перила. Подо мной тянулись длинные ряды контейнеров и ящиков. Разумеется, это было идеальное место для подобной встречи. Здесь тихо, пусто, людей вокруг не было – никто не станет свидетелем допроса, убийства или не увидит, как огромное мифическое существо гонится за кем-то по проходам…

Кстати о существе…

Позади раздался тихий рык, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Я перепрыгнул через перила, пролетел примерно два с половиной метра, приземлился и побежал за деревянные ящики. Дверь распахнулась, по комнате разнесся рев разъяренного дракона. Я нырнул в ближайший проход, прижался к углу и попытался принять истинную форму в надежде, что транквилизатор уже выдохся.

Нет. Не вышло. Мое тело оставалось заперто в человеческой форме, а дракон почти не откликался. Я выругался и бешено осмотрелся по сторонам в поисках того, что могло бы помочь сравнять шансы в этом сражении. Ящики, контейнеры, коробки. Если я не найду тайник с оружием или хотя бы пару гранат, исход этой драки может быть для меня печальным.

Рука пульсировала. Я сжал кулак и стиснул зубы. Слава богу, перед допросом Мист не додумалась снять с меня куртку. Если бы она это сделала, в подкладе она бы обнаружила и другие меры предосторожности. Моя жизнь столько раз висела на волоске, что я научился быть готовым ко всему: к тому, что меня поймают, пленят, бросят на линии врага. Я научился рассчитывать только на себя и всегда иметь запасной план. Показательный пример: в этот раз я освободился, перерезав наручники лезвием бритвы, спрятанной в манжете куртки. На запястье были тонкие неглубокие порезы, но это пустяки. Они быстро заживут. Только руки все равно болели, мерзко, как будто я множество раз резал кожу о бумагу.

Над моей головой пролетела огромная призрачная тень и приземлилась на ближайший ящик. В своей истинной форме Мист была такой же грациозной и строгой, как и в человеческой, с голубыми глазами, блестящей бело-голубой чешуей и загнутыми назад рогами цвета слоновой кости. Она сложила крылья, собрала длинный хвост с острым кончиком и, прищурившись, всматривалась в темноту.

Я не шевелился и затаил дыхание, когда она пристально осматривала комнату. Это плохо. Она была очень элегантной. Возможно, за всю свою долгую жизнь я не видел дракона красивее, но все же я был в человеческой форме, а она могла вспороть меня одним когтем.

Мист резко подняла голову и принюхалась. И тут я наморщился, осознав свою ошибку.

«Она чувствует запах твоей крови, идиот. Шевелись!»

Я бросился из укрытия, и Мист резко повернула голову в мою сторону. Она зашипела и грациозно приземлилась над другим проходом, а потом еще над одним, преследуя меня. Я, не оглядываясь, несся по лабиринту из ящиков и слышал, как со свистом рассекает воздух ее хвост. Где же я могу от нее спрятаться?..

Я бежал по темному узкому проходу, по обеим сторонам которого громоздились штабели фанеры, когда сверху что-то промелькнуло. Я резко затормозил, и уже было развернулся, чтобы побежать обратно, вернуться тем же путем, каким пришел, но тут белый дракон с рычанием приземлился передо мной. Мист подняла голову и сделала глубокий вдох, я увидел, как увеличивается ее огненная железа. Мой пульс тревожно подскочил, и я нырнул в сторону, в узкую щель между штабелями дров. В эту самую секунду за моей спиной разразился огненный шторм. Я поднялся на ноги, и даже сквозь одежду почувствовал невыносимый обжигающий жар. Тяжело дыша, я приготовился снова броситься прочь, когда заметил в проходе вспышку желтого света, и мое сердце екнуло.

«Хоть бы это сработало».

Позади раздался сердитый рев. Я, не оглядываясь, бросился в угол, упал на сиденье погрузчика и взмолился, чтобы в замке зажигания был ключ. Он и правда был там, и я, повернув его, включил двигатель.

Белый дракон с рыком приземлилась в проходе. Она успела посмотреть вперед, зашипела… И в нее на полном ходу врезался электропогрузчик, а его металлические вилы врезались в ее тело с двух сторон. Она закричала, и ее понесло по бетонному полу. Она рвала и метала, пока я не врезался в бетонную стену. От столкновения меня бросило вперед, и я чуть не вылетел из погрузчика. Несколько больших ящиков сломалось, и их содержимое рассыпалось рядом с нами.

Мист повалилась на вилы. Она пошевелила лапами и слабо приподняла голову. Я спрыгнул с сиденья и подошел к ней. Ее ярко-голубые глаза открылись, пытаясь сфокусироваться. Я порылся в кармане куртки и вытащил шприц.

– Стой, – пробормотала она, пытаясь выбраться. Ее прижатые к стене крылья трепетали, она слабо царапала металлические вилы. – Кобальт, подожди. Ты не знаешь, что делаешь.

– Прости, дитя, – пробормотал я, воткнув иглу ей в шею так, чтобы она прошла под ее чешуей. Она щелкнула челюстью, и я отпрыгнул, глядя, как она сопротивляется все слабее и слабее. Наконец, ее глаза закатились, и она упала на вилы погрузчика. Я вздохнул, сделал шаг назад, а белый детеныш в это время дернулся в последний раз и уснул.

– Я знаю, что делаю, – сказал я бесчувственной Мист. – Всегда знал. Хотелось бы мне, чтобы ты тоже это понимала. Чтобы ты поняла, что «Коготь» делает со всеми нами, – я покачал головой и посмотрел на нее. А потом отошел еще на шаг. – Если бы ты позволила мне, я бы показал тебе все.

Я запустил руку в волосы, повернулся и побежал из прохода. Мне нужно обратно в офис, мне нужен мой телефон. Надо позвонить остальным и сказать им, что со мной все в порядке. Сказать им, что, возможно, они отправляются прямиком в ловушку.

Один на один с гадюкой.