Глава 37
Не забудьте надеть костюм

Финни пребывал в прекрасном расположении духа. В общей комнате он обнаружил Дэва. Тот был полностью одет в свой костюм – который, впрочем, мало отличался от его обычной одежды.

– И кем ты должен быть? – спросил Финни.

– Судя по всему, я – граф, – ответил Дэверелл, завязав свой атласный шейный платок и поправив бархатный воротник эффектного красного плаща. Он распустил гладкие блестящие волосы. Теперь они доставали Дэву до плеч. Шевелюра выгодно оттеняла его бледное лицо, делая и без того красивого вампира еще более привлекательным.

Финни вернул Дэву его трость и взял в руки свой костюм. Перед ним оказался наряд не то шута, не то клоуна. На шляпе красовалась красная лента и черные перья. Жилет покрывали причудливые вставки из красной, черной и белой ткани с разнообразными полосками и узорами. Отполированные ботинки были ярко-красными, а трость – дополнение костюма – венчала голова с маской на лице. Возле костюма лежали баночки с белой, черной и красной краской.

– И что я должен с ними делать? – спросил Финни у Дэва, взяв в руки одну из емкостей.

– Думаю, тебе следует раскрасить лицо, – сказал Дэв.

Финни состроил ему гримасу и уже собрался отправиться в ванную, когда оттуда вышел Грейдон. На оборотне был надет синий морской пиджак с золотыми эполетами и треуголка. Золотые пуговицы напоминали маленькие шестеренки, а тонкая металлическая отделка на груди была похожа на броню. Волосы мужчина собрал в хвост. Он обвел комнату стальными серыми глазами, прежде чем сесть на стул и начать надевать сапоги.

Грейдон не проронил ни слова с тех пор, как Дэв увел его из столовой. Мужчина согласился уйти, только когда вампир убедил его: если они не будут слушаться доктора, может случиться что-нибудь еще более ужасное, чем произошедшее с Делией. Тогда они ничем не смогут помочь женщине.

Смотреть на страдания Грейдона было невыносимо. От этого у Дэверелла сердце обливалось кровью. Он тоже не хотел думать о возможном уходе Эмбер.

Взглянув на Джека и даже не пытаясь скрыть свою неприязнь, вампир сказал:

– Тебе лучше начать одеваться. За нами скоро придут.

Джек провел рукой по платиновым волосам и достал свои карманные часы. Он был рад, что часы из мира смертных снова работают. Финни оказал фонарю большую услугу – даже несмотря на свои теплые чувства к Эмбер. Когда Джек захлопнул крышку, то поймал взгляд Финни. Юный изобретатель следил за ним через зеркало. Фонарь улыбнулся и кивнул юноше. Финни сделал то же самое.

Посмотрев на черную ткань с белыми полосками, Джек сказал:

– Доктор хочет, чтобы я оделся в костюм скелета. Но, на мой взгляд, это лишнее. Есть гораздо более простой способ.

Призвав свой свет, Джек сделал кожу прозрачной. Дэв вздрогнул, обнаружив на себе взгляд ухмыляющегося черепа. Фонарь с просвечивающими костями выглядел совершенно дико.

– Да, но все же – можешь сделать так, чтобы это не бросалось в глаза? Никто не захочет весь вечер смотреть на твою тазобедренную кость.

Джек опустил глаза и увидел свои кости сквозь брюки. Он приглушил свет, чтобы было видно только череп и кости рук. Это немного не соответствовало ожиданиям Фаррагута. Однако фонарю не хотелось надевать на себя обтягивающий костюм доктора. Джек водрузил на голову иссиня-черную шляпу с круглыми полями и надвинул ее на глаза.

– Финни, скажи, когда закончишь гримироваться. Все остальные уже готовы, – сказал Дэв.

– Готово. – Финни вышел из ванной комнаты. Он покрыл лицо белой краской, а вокруг губ и глаз нарисовал черные завитки и дополнил их крохотными красными сердцами.

Дэв поднял бровь и подумал: юноша, должно быть, тоже надеется выиграть расположение Эмбер.

Они спустились вниз. Там уже ждал Егор.

– Следуйте за мной, джентльмены. Доктор с нетерпением ждет вашего прибытия.

Они направились в бальный зал с зеркальными стенами и обнаружили там множество разодетых гостей. Присутствующие синхронно кружились под музыку, напоминая полумеханических рыб в лагуне. Грейдон сразу же нашел себе место в углу: оборотень прислонился к стене и принялся рассматривать гостей доктора блестящими в полутьме глазами. Финни направился к столу с угощениями, возле которого обнаружил тыкву Джека. При виде юноши овощ радостно засиял.

Дэв и Джек обошли бальный зал с противоположных сторон в надежде найти Эмбер. Фонарю не нравилась пугающая решительность в глазах вампира. Похоже, Эмбер наделила Дэверелла гораздо большим количеством положительных качеств, чем у того было на самом деле.

Джек хмуро рассматривал пестрые наряды танцующих. Он никак не мог найти Эмбер. В голову закрались дурные предчувствия. Прислушиваясь к болтовне гостей доктора и по очереди заглядывая в душу каждого из них, фонарь продолжал искать в толпе невысокую девушку с каштановыми кудрями и широкой улыбкой.

Со всеми гостями бала было что-то не так. Их внутренний свет казался фонарю фальшивым. Ауры гостей ритмично пульсировали и меняли цвет с каждым движением. Джек никогда не видел ничего подобного. Словно в каждом из них смешалось не два, не три, а целое множество разных существ. Одна аура зеленого цвета ярко светилась в разноцветном потоке. Джек хорошо знал ее. Это был Фрэнк. Фонарь последовал за старпомом, тот явно направлялся к оборотню в углу.

– Капитан? – сказал Фрэнк.

Грейдон повернулся к нему.

– Что такое, Фрэнк?

– Подводная лодка, сэр. Кто-то ее потопил.

– А команда?

– Не знаю, – сказал Фрэнк. – Либо их увели с лодки, прежде чем пустить судно ко дну, либо команда тоже на дне.

Плечи Грейдона опустились. Он пристально вглядывался в лицо своего давнего друга и бывшего старпома. Если Фрэнк и вел двойную игру, у капитана не было этому никаких доказательств. Грейдон решил: скорее всего, Фрэнк не догадывается о том, что служит инструментом в руках доктора. Он являлся такой же жертвой, как и Делия.

– Это не твоя вина, Фрэнк, – наконец произнес Грейдон.

– Это не важно, – ответил великан. – Я отвечал за эту лодку. Только меня можно винить в ее пропаже.

– С этим уже ничего не поделаешь.

– Где капитан Делия?

– Она… скажем так, под домашним арестом, – ответил Грейдон.

Джек услышал последнюю часть разговора. После этого он начал еще больше волноваться об Эмбер. Мужчина уже собирался продолжить поиски, как вдруг почувствовал ее присутствие. Фонарь сразу же отыскал ведьму глазами. Девушка стояла в дверях, ее лицо закрывала маска из перьев. Фиолетово-черная ткань юбки красиво ниспадала вниз причудливыми складками шелка и тафты. Корсет плотно обхватывал талию. Турнюр и шлейф платья были такими объемными, что практически полностью заполнили собой дверной проем.

Эмбер зашла в зал. Джек заметил у нее в руках черную шляпу конической формы с тонкой полоской меди, огибающей поля. Кроме того, у юной ведьмы было нечто похожее на посох. Трость переливалась на свету. Волосы Эмбер были собраны наверху и закреплены заколками из того же метала, что и на шляпе. Дэв добрался до нее первым.

Высокий вампир поклонился девушке с примирительной улыбкой и пригласил ее на танец. Эмбер надела остроконечную шляпу на голову и приподняла тяжелые юбки платья рукой с посохом. Только теперь Джек понял: это была метла. Фонарь изучил ведьму с помощью своего особого зрения и улыбнулся. Эмбер нашла способ сбежать.

Джек решил затеряться в толпе и понаблюдать за Эмбер с Дэвом издалека – а заодно дождаться появления доктора. Когда танец закончился, Дэв проводил Эмбер к столу с угощениями. Толпа расступалась перед ними, словно спутники были королевскими особами. Финни наполнил тарелку подруги самыми разнообразными яствами. Она принялась есть, то и дело отворачиваясь от своих спутников и выглядывая кого-то в толпе. Джек надеялся, что девушка искала его.

Когда тарелка Эмбер опустела, Финни протянул ей руку. Друзья отправились танцевать. Мальчишка двигался крайне неуклюже. Но Эмбер лишь смеялась каждый раз, когда парень наступал ей на ноги или сталкивался с ведьмой носами. Музыка стихла. Финни взял ее за руку и повел в сторону Джека. Увидев просвечивающий скелет Джека, юноша скорчил гримасу. Эмбер, казалось, ничего не замечала.

– Потанцуешь со мной, Джек? – спросила девушка, подняв изящный подбородок.

Джек огляделся и кивнул.

– Проследишь за обстановкой, Финни?

– Считай, я уже заступил на пост, – ответил парень и взял у Эмбер метлу.

Юноша не знал, когда она успела забрать свое творение. Ему не нравилась сама мысль о том, что юная ведьма спускалась в лабораторию доктора в одиночку. Мальчишка ощущал боль от зачарованного взгляда Эмбер на фонаря. И все же Финни предпочел бы видеть ее с Джеком, чем с этим подлым вампиром. Парень отыскал Дэверелла взглядом: вампир стоял около стола с угощениями с мрачным лицом, то и дело поднося ко рту золотой кубок.

Финни вытащил из кармана пупырчатый фиолетовый фрукт и откусил кусочек. Он наслаждался вкусом кислой мякоти угощения и старался не обращать внимания на руки Джека. Те обвились вокруг талии Эмбер. Финни смущало то, как близко друг к другу они стояли.

Дэв тоже наблюдал за каждым их движением. Вампир ощущал свой проигрыш. Он был готов понять смертного мальчишку. В конце концов, Финни не мог составить Дэвереллу серьезную конкуренцию. Когда Эмбер находилась рядом с фонарем, ее светоч становился таким тусклым, что ведьму нельзя было отличить от обычного человека. В этом случае фонарь играл роль живого щита.

Дэв пришел к мысли: возможно, Джек сможет лучше позаботиться об Эмбер. Чтобы скрыть ее силу, Дэв мог лишь пить кровь девушки или поить вредными отварами: ни один из этих способов не годился в долгосрочной перспективе. Он стиснул зубы. Должен же быть какой-то способ. Его кровь и сердце требовали от вампира испытать удачу еще один раз. Да, она говорила, что видит в Дэве только друга. Однако он был уверен – с ним ведьма будет счастлива.

Эмбер потянулась к Джеку и что-то ему прошептала. Ее алые губы коснулись уха фонаря, а щека прижалась к его щеке.

Между ними практически не осталось свободного пространства. Пальцы Дэва еще крепче сжали золотой кубок.

Вампир наблюдал за тем, как ухмыляющийся череп Джека наклоняется вниз и шепчет ей что-то в ответ. Ко всему прочему, костяная рука фонаря крепко держала ладонь девушки. Сердце вампира терзала ревность. Его желудок нервно сжимался при виде каждого прикосновения.

В конце концов, мужчине все надоело. Дэв понимал: ее ждет полный опасностей путь. Вампир был просто обязан спаси Эмбер от самой себя. Он решительно поставил кубок на стол, чуть не пролив содержимое. Дэв никогда не считал себя кровожадным или склонным к манипулированию. Но если спасти Эмбер можно только лишив ее воли – он был на это готов. Не сводя с девушки глаз, Дэв отошел от стола с угощениями. Вампир был вынужден дождаться, пока Джек уберет свои проклятые руки с его ведьмы. По своей природе Дэв был охотником, выискивающим кровь, чтобы поддерживать в себе силы. Он пытался оправдать свои действия благими намерениями. Однако мужчиной все же управляли инстинкты. Сила, наполняющая кровь вампира, убеждала: Дэв не просто хотел ее. Он нуждался в ведьме. И эта сила толкала вампира вперед.

Джек наслаждался танцем с Эмбер. Фонарю нравилось ощущать талию девушки под своими ладонями. Их близость казалась ему правильной и естественной. Запах ее волос, шелест юбок и теплый взгляд опьяняли юношу. Чем дольше они танцевали, тем больше фонарь не хотел отпускать ее. Джек жаждал снять с Эмбер маску и убрать с головы все заколки, чтобы локоны упали ей на спину. Он хотел провести рукой по густым и мягким волосам девушки.

Фонарь заметил направляющегося к ним вампира и вздохнул. Он понимал: избежать стычки не получится. В этот момент в комнату влетел жужжащий сгусток света. Джек сразу же его узнал. Юноша нахмурился и стал наблюдать за тем, как светлячок облетел вокруг него и вылетел в дверь. Джек отступил назад как раз в тот момент, когда к ним подошел вампир.

– Эмбер, нам надо поговорить, – сказал Дэв. – Это вопрос жизни и смерти.

– Ох, ну если Джек не против… – Она посмотрела на фонаря в надежде на его возражение.

– Да, – рассеянно ответил Джек. – Поговори с Дэвом. Я скоро вернусь.

С этими словами Джек в спешке покинул бальный зал.

Дэв мысленно поблагодарил небеса за свою удачу и положил руку Эмбер себе на локоть.

– Мы можем поговорить снаружи? – спросил он.

Она вздохнула, глядя на удаляющегося Джека, и кивнула. Дэв отвел юную ведьму на веранду. Подыскав тихое место вдали от любопытных глаз, вампир потянул ее за укромную нишу.

– Что такое? – спросила Эмбер. – Что-то случилось?

Сняв с себя шляпу и маску, девушка положила их на каменное ограждение.

– Нет-нет. Насколько я знаю, с картиной моей сестры все в порядке. Я хотел обсудить наш побег.

– Тссс! – сказала Эмбер, накрыв его рот ладонью. – На стене недалеко от нас сидит кошка.

– Точно.

Дэверелл заколебался, но все-таки сказал то, что собирался. Единственным способом оградить Эмбер от ошибочного выбора было напоминание о преимуществах жизни с вампиром. Воспользовавшись ее добрым сердцем, Дэв жалобно пробормотал:

– Я знаю, сейчас не самое подходящее время. Но мне хотелось бы попросить разрешения выпить еще немного твоей крови.

– Зачем? – спросила она. – Что-то не так?

Дэв покачал головой:

– Ты хочешь услышать объяснение, даже несмотря на прослушку?

– Да.

– Я думал о том, что вы с Финни приготовили патроны для вашего оружия. Если бы во мне текло чуть больше крови ведьмы, я был бы куда сильнее. Боюсь, сейчас я слишком слаб. Мне пришлось потратить бо́льшую часть сил во время сражения на воздушном корабле. Кроме тебя, никто не согласится стать добровольным донором. И к тому же только твоя кровь сможет придать мне достаточно энергии. Полагаю, я мог бы…

– Ни слова больше, – сказала Эмбер, прижав палец к его губам. – Конечно, ты можешь выпить моей крови. Ты мог бы даже не спрашивать.

Эмбер даже не представляла, что сулит ее обещание на самом деле. Говорить подобные вещи вампиру было опасно. Это значило: теперь ведьмовская сила Эмбер больше не защищала ее от Дэва. Мужчина замешкался, напоминая себе, что делает это для ее же блага. Все это только потому, что ведьма была чересчур упрямой и слишком легко поддавалась очарованию фонаря.

– Ох, Эмбер, – сказал он, взяв девушку за руку и поцеловав тыльную сторону ладони. – Эмбер, спасибо тебе.

– Не за что.

Дэв поцеловал ее запястье и медленно стянул длинную перчатку с руки ведьмы. Пока вампир подбирался к нежной коже на внутренней стороне локтя, его губы становились все мягче, а поцелуи более медленными и опьяняющими.

– Я не могу перестать думать о тебе, Эмбер, – прошептал мужчина, отделяя каждое слово поцелуем.

– Ох, Дэв. Мы ведь уже говорили об этом.

– Я знаю. Но это больно, Эмбер. Мое сердце… болит.

Кончики клыков Дэва задели ее кожу и оставили царапины. Он мысленно обругал себя за неосторожность. Царапины вампира оказывали приятный, опьяняющий эффект на донора. Но к этому методу прибегали только неопытные или отчаявшиеся вампиры. Дэв не относил себя ни к первым, ни ко вторым. И все таки, к его пущему удовольствию, тело Эмбер расслабилось и обмякло.

– Дэв? – позвала она.

– Да, любовь моя?

– Какое приятное ощущение.

Вампир улыбнулся, чувствуя себя виноватым. Однако он же хотел сделать девушку счастливой.

– Я сделаю все возможное, чтобы это ощущение не покидало тебя.

Теперь ведьма была у него в руках. Вампир ощущал пульсацию ее крови. Он понимал, что не сможет отпустить Эмбер. Дэв продвинулся еще выше – к ее плечу. Затем опустил ворот платья, открыв достаточно большой участок кожи.

Пока Дэверелл поднимался к ее шее, он еле-еле касался кожи девушки своими клыками. Эмбер застонала от нетерпения: эффект от поцелуев вампира начал действовать.

– Скажи, что желаешь меня так же, как я желаю тебя, – хрипло сказал он. Эмбер схватила Дэва за лацканы, наклонив голову набок и обнажив тонкую шею.

Она облизнула губы:

– Я хочу… я хочу…

Дэв глубоко вонзил зубы в ее шею. Одной рукой вампир крепко держал голову девушки, пока вторая гладила ее ладонь, прочерчивала изгиб талии и, наконец, сжала ее бедро. Тело юной ведьмы было аппетитным и притягательным, а ее вкус – изысканным. Дэв полностью растворился в удовольствии и даже не заметил, как рот прошелся по линии ее челюсти и нашел губы Эмбер.

Вампир приподнял ее за талию, усадил на каменное ограждение и продолжил поцелуй.

В этот момент его оторвали от Эмбер. Та чуть не упала с ограждения.

Финни подхватил девушку и потянул вниз: тело подруги обрушилось прямо на юношу. Они оба свалились на каменный пол.

К ним подлетела тыква. Выражение ее лица было устрашающим.

– Эмбер? Эмбер? – Финни выпутался из-под тяжелых юбок и начал бить ведьму по щекам.

Она не отвечала. Юноша бросил на Дэва враждебный взгляд.

– Ты, подлое чудовище! – закричал Финни. – Что ты с ней сделал?

Эмбер лежала у парня на груди без сознания. Финни торопливо развязал свой платок и приложил к ее окровавленной шее. Дэв был впечатлен тем, что смертному мальчишке хватило сил оторвать вампира от Эмбер. Мужчина вытер кровь с губ, вздохнул и приготовился ответить на вопрос юноши. В этот момент его голова вывернулась на бок. Дэву врезали. Сильно.

Он зашатался. Когда наконец удалось восстановить равновесие и поднять глаза, мужчина увидел разгневанное лицо фонаря.