Глава двадцать девятая. К Черту!
– Скажите, Лоханкер, зачем вы отправились на Римтан, если знали, что там живут каннибалы? – спросил Дымов у нийского историка.
– Я знал?! Уверяю вас, я даже не догадывался об их существовании…
Разговор происходил в рубке управления шароваррского звездолёта спустя несколько часов, после того, как беглецы покинули ужасную планету, заселенную кровожадными телепатами, обитавшими в подземельях. За это время Дымов и его друзья привели себя в порядок, отдохнули и подкрепились – не только блюдами из пищевого конвертера, но также разнообразными овощами с планеты Шароварр, которые хранились в корабельных трюмах. Звездолет, управляемый бортовым компьютером, летел на до световой скорости, без заданной цели, благоразумно держась подальше от границ ГСГС.
– Я был на Римтане один раз, в далеком детстве, всего лишь день и на другом континенте…
– Другом континенте?
– Да. На Парсаше. И он совершенно безлюден – хотя теперь я не слишком в этом уверен. Если вам интересно: жители Парсаша, чьи правители называли себя Королями Юга, были истреблены в Битве Конца – так назвали последнюю войну, охватившую Римтан многие тысячи лет назад…
– Похоже, история этой планеты вызывает у вас особый интерес…
– А как же! – с жаром подтвердил историк. – Не знаю, сумела бы нийская элита создать Империю Добра и решиться на космическую экспансию, если бы в свое время ее кровь не смешалась с кровью римтанской знати…
– Хм… Что-то эта Империя Добра не слишком то и добрая…
Геродотий Лоханкер только взмахнул бледными старческими руками.
– Не знаю из какого далекого уголка нашей галактики вы сюда прибыли, но, поверьте, Империя Добра – лучшее, что мы сегодня имеем. Думаю, с этим согласится любой историк. Знаете, что творилось в галактике до того, как нийская Империя утвердила свое могущество? По всему космосу лилась разноцветная кровь, пока цивилизации выясняли кто из них главнее. Взрывались солнца, сжигались планеты, уничтожались целые звёздные скопления… Империи удалось покончить с этой бесконечной войной. Во всяком случае, сегодняшние кровопролитные стычки, которые иногда все еще случаются, уже не сравнить со сражениями былых времен… Да, порядки в Галактическом Союзе Глобального Сервиса не идеальны и нравятся далеко не всем, но нельзя отрицать, что с воцарением Империи настала эра стабильности и процветания…
– Похоже, вам придется еще долго держаться от этого процветания подальше… – заметил Крембалет.
– Если бы вы знали, как я скучаю по кремовым булочкам из университетского буфета… – вздохнул Лоханкер, не уловив чужого сарказма.
– А вам часто приходилось общаться с Психхи Сайрас? – спросил Дымов. Во время ужасных событий, случившихся на Римтане, было не до того, чтобы забрасывать историка вопросами. Но теперь пришел подходящий момент, чтобы все выяснить.
– Часто ли? Ну, в последние два месяца чуть ли не каждый день. – снова вздохнул Геродотий Лоханкер. – Если вы не в курсе: до моего вынужденного побега с Ний, я работал над новой официальной биографией госпожи Сайрас…
– Это нам известно. – сказал Дымов. – А она когда-нибудь в разговорах с вами упоминала об М? – спросил Дымов.
– Что? Каком таком М?
– Не знаю. Каком-то очень важном дядьке, которого зовут просто М.
– Нет. Никогда. Даже не представляю, кто бы это мог быть…
– А о Рок Шильде?
– О да! – оживился Лоханкер. – О нем госпожа Сайрас говорила много и охотно. Ненависть к Року Шильду у нее не прошла даже по прошествии многих сотен лет… Знаете, некоторые люди не забывают детских обид до самой могилы.
– Говорят, она посадила его в железную бочку и отправила куда-то в космос?
– Ну, не так буквально… – хихикнул Лоханкер. – Рок Шильда закрыли на старой боевой станции, с которой сняли все вооружение и маневровые двигатели. К слову, станция эта когда-то принадлежала римтанцам, и осуществляла разведывательно-патрульную службу в границах их звездной системы…
– А где сейчас находится эта станция?
– Понятия не имею… – пожал плечами Лоханкер.
– Она не сказала или вы забыли?
– Молодой человек, – обиженно откликнулся ученый старик. – У меня, как у профессионального историка, вшита не одна вторая память, а целых три. Я вообще никогда ничего не забываю – хотя и рад бы был навсегда избавиться от некоторых воспоминаний… Она лишь сказала, что отправила Рок Шильда к черту.
– К черту? И все?! – разочарованно протянул Дымов.
– И все.
– Вот те раз… – Андрей Андреевич уныло почесал затылок. – Получается, зря мы вас разыскивали… Простите, я хотел сказать…
Лоханкер понимающе улыбнулся.
– Я крайне признателен судьбе, что она привела вас ко мне и вы спасли меня от ужасной смерти. Если бы не ваша смелость и находчивость, то сейчас мое тело, разорванное на куски, уже переваривалось бы в желудках кровожадных мормоков. Поэтому я поделюсь с вами одним соображением – правда, не знаю, окажется ли оно для вас в итоге полезным…
Геродотий Лоханкер поудобнее устроился в кресле и стал рассказывать.
– Для начала скажу откровенно, что мне, как историку, Рок Шильд никогда не был особо интересен. Впрочем, как и другие члены Тайного Совета Директоров. В этих людях, которые большинству кажутся недосягаемыми и необыкновенными, на самом деле нет ничего загадочного – весь их талант заключается лишь в умении считать и приумножать деньги… Другое дело – госпожа Психхи Сайрас. Она – настоящий боец. Именно такие и вершат историю… Так вот: когда госпожа Психхи Сайрас упомянула, что отправила своего старого врага к черту, то я первоначально не придал ее замечанию никакого значения, посчитав, что она просто не захотела со мной откровенничать… Но хорошо зная историю римтанской цивилизации, позже ее слова натолкнули меня на одну мысль…
– Какую? – Андрей Андреевич снова был весь внимание.
– Дело в том, что когда-то на Римтане произошли те же события, что позже повторились на Ний – Римтан стал последним прибежищем для группы беглецов, чью звездную систему поглотила черная дыра… Эти беглецы также сумели породниться с древней римтанской знатью, хотя какое культурное влияние они на них оказали, сегодня уже неизвестно – слишком давно это было…
– И в чем тут суть? – спросил Ломбоцит Боп.
– А в том, что центральная звезда планетной системы, поглощённой черной дырой, называлась …Черт.
– То есть, вы думаете, что про черта она не просто так сказала… – сказал Дымов.
– Да! Мне подумалось, что если тюрьмой для Рок Шильда была выбрана старая римтанская боевая станция, то не устроила ли госпожа Сайрас особо изощренную казнь Рок Шильду – отправив станцию, с которой были сняты маневровые двигатели, прямо в черную дыру. Тем более, что эта черная дыра, поглотившая когда-то планеты Черта, находится от Римтана совсем рядом – по галактическим меркам, разумеется…
– Черт! – Дымов, оживившись, хлопнул ладонями по коленям. – А что – вполне правдоподобная версия!
– Увы, увы… – охладил энтузиазм Андрея Андреевича нийский историк. – Я ведь не случайно сказал, что мои соображения могут оказаться для вас в итоге малополезными. Дело в том, что прошло слишком много времени. Очень вероятно, что станция уже достигла черной дыры, и там сгинула… Или же Рок Шильд умер от старости. Будучи сверхбогачом, он, конечно, имел клонированное тело самого отличного качества, модернизированное и всячески улучшенное, но все же с тех событий прошло уже не одно столетие….
– В любом случае, нужно туда слетать и посмотреть. – решительно сказал Дымов. – Вдруг, мы там что-то найдем…
– Андрей Андреевич, я тебя умоляю – ну эту идею к черту! – запротестовал Ломбоцит Боп. – Всего несколько часов назад нас чуть не сожрали – а тебе уже опять не месте не сидится…
– Действительно, Андрей Андреевич, тебе не кажется, что в последнее время удача стала от тебя отворачиваться? – поддержал своего товарища Крембалет. – Мне твоя идея тоже не нравится. Лучше вернуться за свалку – там нас сам черт не найдет…
– Ребята, в последний раз мотнемся и все! – Дымов умоляюще сложил руки. – А потом без возражений сразу на свалку – ну, или куда вы там еще захотите… Клянусь!
Крембалет и Ломоцит Боп переглянулись и тяжело вздохнули.
– Хорошо, Андрей Андревич, в последний раз позволим тебе нас уговорить. Но потом – все, точка! – и без обид. У тебя своя дорога, у нас – своя…
– А вы, Лоханкер, полетите с нами? – спросил Дымов у историка.
– А у меня разве есть выбор? – ответил тот. – Впрочем, мне все равно куда теперь – лишь бы не к каннибалам и не к агентам полиции, посланным госпожой Сайрас… Только я хотел бы от вас одно услышать – а для чего вам все это надо?…
