Глава двадцать пятая. Геродотий Лоханкер на руинах Римтанской Империи
– Андрей Андреевич, вы мне симпатичны, но ваша неуемная энергия стала мне порядком надоедать. Не надо играть в эти игры – я вам уже намекал. Эти игры не для вас, господин сельский зоотехник. – насмешливо обронил призрак в гравитационном колодце.
В этот раз призрак предстал под черным небом в центре огромной футбольной арены – на серых каменных сиденьях в зрительских рядах восседала терракотовая армия.
– Я ведь могу и разгневаться…
– Да кто вы, собственно? – вопросил Андрей Андреевич, не слыша своего голоса, но тут терракотовая армия, поднимая пыль, начала вставать с трибун… Черное небо прочертили огненные метеоры, и в следующее мгновение со всех сторон налетели эскадрильи старух в исподнем, восседавших на метлах… Раздался грохочущий звук, и арена стала рушится, засасывая в стремительно образующиеся разломы терракотовых воинов…
После этого Андрей Андреевич еще долго не мог успокоиться – он уже не знал, что думать: то ли частые космические перелеты совсем расшатали его душевное здоровье, то ли назойливый призрак в подпространстве существовал на самом деле.
Санаторный звездолет вышел из гравитационного колодца в условленном месте: на границе одной забытой богом звездной системы, полностью обезлюдевшей в ходе какой-то древней войны…
Согласно договорённости, Ржака Карлис, Крембалет и Ломбоцит Боп должны были здесь его поджидать на шароваррском звездолете-мельнице.
Ржака на санаторном звездолете намеревался вернуться обратно на Тэнц-Бэнц, где его ждали дела, а Андрей Андреевич со своими друзьями собирались отправиться дальше – в зависимости от результатов визита на Голубую Луну.
А результатов не было.
О чем Андрей Андреевич с унынием и сообщил, когда космические корабли состыковались и он принял первые поздравления с тем, что все прошло удачно и он не попался.
– Неужели Геродотий Лоханкер даже не намекнул сыну, что собирается смыться с Ний? – удивился Ржака.
– Почему не намекнул? Можно сказать, он об этом прямо сказал. Правда, при этом не сообщив ничего существенного… – Андрей Андреевич припомнил вирши, который ему речитативом напел-наговорил Ойбдолбыш Лоханкер-младший, когда вошел в состояние измененного сознания. – По словам Ойбдолбыша, папаня вызвал его по дальней гиперсвязи перед тем, как удариться в бега, и сказал, что срочно отправляется в звездную командировку – надолго. Якобы по университетскому заданию. Про задание, конечно, соврал.
– А из не существенного?
Андрей Андреевич пожал плечами:
– Да ничего интересного. Сначала страшно ругался на нийских лоботрясов-школьников, а также на то, куда катится система современного образования. Ну, оно и понятно… Потом привычно ругался, что непутевый сынок подсел на Лунную пыль и никак не найдет для себя серьёзного дела. Еще ругался и требовал, чтобы Ойбдолбыш покинул Голубую Луну. Что Лоханкер-младший, конечно, проигнорировал – а теперь горько жалеет, что не послушался…
– Все?
Андрей Андреевич задумался и припомнил еще: «Говорил о том, о сем… Все искал свой первый том…»
– Жаловался, что не может найти первый том из собрания своих сочинений…
– Первый том? – хмыкнув, в свою очередь задумался Ржака Карлис. – Ну-ка, глянем, что за первый том…
Устроившись за корабельным компом, имперский комик обратился к справочной информации и ознакомившись с ней торопливым взглядом, радостно хлопнул в ладоши:
– Вот! Нашел!
Воспроизведя свой любимый жест – палец вверх, комик поделился прочитанным:
– За свою жизнь почтенный ученый написал три тысячи книг, посвященных галактической истории. Большая часть была им написана в соавторстве с Гав Риллой – искусственным интеллектом Нийского Университета… Теперь интересное о первом томе: его Геродотий написал, когда ему было …одиннадцать лет! Этот исторический труд назывался «Расцвет и падение Римтанской империи».
– И что? – не понял Дымов, как, впрочем, и Крембалет с Ломбоцитом Бопом.
– А то, что в одиннадцать лет Геродотий сбежал из дома и отправился на планету Римтан – собирать на месте «научный материал» для своей первой ученической работы. – комик выглядел довольным. – Правда, на планете мальчик пробыл недолго – менее суток, был пойман и доставлен взволнованным плачущим родителям. Это единственный случай, когда Геродотий Лоханкер покидал Ний – все остальные годы жизни прославленного ученого прошли коротким путем: по каменной дорожке от собственного дома до здания Нийского Университета – и обратно.
Видя, что его все еще не понимают, комик рассмеялся:
– Ну, сами подумайте: куда мог отправиться человек, который всю свою жизнь провел на одной планете и за ее пределы носа не высовывал – после того, как папаша в детстве всыпал ему хорошего ремня? Скорее всего, в то место в галактике, которое ему хоть немного знакомо…
– А! – воскликнул Ломбоцит Боп. – Значит, это и есть тот хитрый намек, который историк оставил своему тупоголовому отпрыску?
– Римтан, Римтан…Что за планета такая? – в недоумении пробормотал Крембалет. – Никогда о ней не слышал.
– А я слышал. – похвалился имперский комик. – И даже знаю ее историю – правда, в общих чертах… В те далекие времена, когда Ний еще не была столицей Галактического Союза Глобального Сервиса, а нийцы только приступили к освоению своей звездной системы, представители Римтанской империи уже бороздили просторы галактики. И везде, где бы они не появлялись, скоро случалось одно: распри и братоубийство. Именно по этой причине, а также потому, что римтанцы с дьявольской легкостью умели находить на чужих планетах наивных дураков, таскавших для них каштаны из огня, древние галактические народы относились к ним с большой опаской… Также известно, что общество древних римтанцев делилось на касты: небожителей и подземников. Знать и рабов. Знать с обслугой жила на небесах – в шикарных особняках, возведенных на летающих антигравитационных платформах, а чипированные рабы, контролируемые электронным разумом – глубоко под землей, в полутемных производственных пещерах. Именно это разделение в итоге и привело эту цивилизацию к кризису и кровавому концу. Что у них там случилось, достоверно не известно, но поговаривали о жутких вещах…
– Каких? – спросил Дымов.
– Точно не знаю… Но о жутких. После произошедшей катастрофы последние представители римтанской элиты прибыли на Ний – поскольку другие галактические народы отказали им в помощи. Здесь они осели и ассимилировались, сумев породниться с правящей нийской знатью, подвергнувшись ради этого генетическим изменениям. К слову, кровь римтанской элиты текла в жилах предков и Рок Шильда, и Психхи Сайрас…
– А что там сейчас происходит – ну, на этой планете? – спросил Андрей Андреевич.
– Не знаю. Скорее всего, ничего. Этот мир давно мертв. Остались одни руины…
– Хм… Ладно. Значит, придется туда наведаться. – сказал Андрей Андреевич и обратился к Крембалету и Ломбоциту Бопу. – Вы – как? Со мной?
– Ну, если там только одни руины – можно и наведаться. – почесав в затылке, ответил Ломбоцит Боп, видя, что Крембалет тоже не возражает.
…Тепло попрощавшись с Ржакой Карлисом, который явно хотел последовать вместе с ними, но дела с санаторием и видеостудией требовали его присутствия на Тэнц-Бэнц, Дымов и его друзья отправились в рубку управления шароваррским звездолетом, чтобы взять нужный курс, перед тем как нырнуть в гравитационный колодец.
