– Не могу поверить, что они купились на этот ваш бред, – изумленно глядя на меня, произнес Карг, – вся твоя история шита белыми нитками.

И он еще раз пораженно посмотрел в мою сторону.

Этот разговор состоялся у нас, когда мы вернулись обратно на корабль.

После чего ученый посмотрел на стоящего тут же астронавигатора.

– Я просто не могу в это поверить, – закончил он.

Его друг и помощник лишь пожал на это плечами.

– Как бы абсурдно это ни выглядело, но, похоже, все это так, как и рассказал Макс, – добавил после некоторого размышления Тракс и, уже глядя на меня, он уточнил: – так они теперь считают, что находятся под опекой Службы внешней разведки королевства Минматар?

– Отчасти, – согласился я с ним.

– Как это? – не понял тот.

– По факту, я лишь пообещал им, что Служба внешней разведки будет закрывать глаза на их маленькие шалости, если они, конечно, не будут выходить за рамки дозволенного, – ответил ему я.

– Не понял, какие рамки? – удивился Карг. – Ведь из того рассказа, что мы услышали, ни о каких условиях даже слова сказано не было. Или я чего-то не понимаю.

– Нет ты все верно понял, – подтвердил я его предположение, – однако у людей настолько хорошее воображение, что его даже в рамки загонять не нужно. Чтобы они напридумывали себе все, что мне будет нужно. Главное, подать это в нужное время и в нужном месте, что я и проделал. Да притом задобрил их еще и кое-какими подарками, чтобы они поняли всю серьезность нашего дела и восприняли ее в должном ключе.

– И что же это за ключ? – спросил Гаал. – Я что-то ничего не слышал, хоть и сам там присутствовал.

– Неявно я им дал понять то, что теперь они работают на нас, и если они об этом забудут, то мы забудем о них, – усмехнувшись, пожал плечами я.

– И это как-то могло повлиять на принятие правильного решения? – удивился математик.

– Насчет правильного, не уверен, – ответил я, – но вот то, что они приняли решение, необходимое именно мне, так это и есть. И теперь они считают меня их прямым куратором и понимают, что через меня их клану могут поступать какие-то спецзадания или миссии, которые требуется выполнить так, чтобы никакие следы напрямую не указывали на королевство. Так что, чтобы поддержать легенду, придется подыскивать работу и для них периодически и обставлять ее жуткой завесой тайны и секретности.

– А если все это вскроется? – спросил упорно обдумывающий что-то математик. – Если в королевстве узнают о нашей махинации.

– И что? – усмехнулся я. – Реально мое обещание как на самих пиратов из этого клана, так и на те дела, что происходят тут, на территории Фронтира, никакого влияния не окажет. Как они жили собственной жизнью, так и будут жить. И если они не влезут в какие-то серьезные дела, напрямую касающиеся интересов королевства или кого-то из его прямых союзников, то о них так никто и не вспомнит. Это я им и пообещал, только немного перефразировав. Люди же услышали именно то, что и хотели. Они и так живут по достаточно жёстким законам по отношению ко всем остальным кланам, о которых я слышал, так что с этой стороны тут не будет никаких проблем.

– Хорошо, – кивнул математик, – с этой стороны ты никаких проблем не видишь. Но есть и оборотная сторона медали, – и он в упор вгляделся в мое лицо, – а если в королевстве все-таки обратят на это внимание? И при этом смотреть они, конечно, будут не на пиратов, а на того хитрого самозванца, что выступал перед теми от имени властей королевства Минматар.

Я усмехнулся.

– Не поверите, но в этом случае все будет еще проще, – и я оглядел еще более вытянувшиеся лица слушателей, – ведь тогда мне будет намного легче подыскивать работенку для наших ручных пиратов, уж в этом я уверен. У любого государства, даже самого светлого, гуманного и пушистого, есть работенка, о которую там не хотят пачкать руки, и для ее выполнения нужны именно такие вот кадры со стороны, которых и можно привлечь, чтобы сделать всю грязную работу. Вот как-то так.

После чего я развел руками.

– Об этом знаю не только я, но и пираты. Поэтому они совершенно и не удивились моему предложению. Можно сказать, что они примерно чего-то подобного и ждали.

И только я договорил это, как бортовой искин нашего транспортника сообщил о том, что мы прибыли в точку назначения.

– Господа, мы на месте, я в рубку, – сообщил я троглодитам и ученым, после чего развернулся и вышел из кают-компании.

Перед нами лежала система нейтралов. Как же я давно тут не был и как сильно хотел попасть сюда. Даже не сюда, а в один небольшой док, где меня будет ждать моя команда. Те, кого я очень хотел увидеть. Особенно некоторых из них.

– Транспорт «Троянский конь», торговля, – ответил я, когда через десять минут оператор диспетчерского поста стации по найму, где и находился док моего отряда, запросил название корабля и цель его прилета.

Ну, а после этого была стыковка.

– Вы ему верите? – настороженно глядя вслед вышедшему человеку, спросил Карг, глядя на троглодитов.

Главный из них, тот, кого остальные звали Гаал, посмотрел на задавшего вопрос математика и ответил:

– Он обещал доставить нас сюда и сделал это, – после чего троглодит показал в направлении стенки, за которой находилась станция, к которой они собирались причалить.

– Да, я это понимаю, – кивнул ученый, – однако меня беспокоит его спокойствие в отношении Службы безопасности королевства Минматар. То, как он равнодушно отнесся к тому, что, возможно, они заинтересуются им.

Троглодит лишь безучастно и несколько лениво пожал плечами.

– Это будут уже лично его проблемы.

Тут неожиданно подал голос астронавигатор, который уже довольно долгое время молчал и что-то обдумывал.

– А вы не думали о том, – спросил он, – что все это было сделано специально?

Находящиеся в кают-компании с непониманием посмотрели на Тракса.

– Зачем ему это? – удивленно переспросил у того Карг.

– Ну, – протянул Тракс и, немного помолчав, ответил: – например, для того, что ему как раз и было необходимо привлечь это самое чье-то внимание. И теперь у него это наверняка прекрасно получится сделать.

– Это уж точно, – хмыкнул Таал, крупный троглодит, который с начала разговора простоял молча и только сейчас подал свой голос. – Представляю лицо первого патрульного корабля королевства, когда попавшиеся в их руки пираты заявят, что те же сами их крышуют, и попросят отпустить.

– Ага, – согласился с ним Гаал, – а потом они достаточно быстро выйдут и на нашего командира.

– Вот и я о чем, – произнес астронавигатор, – если это захотят сделать, то вычислить его будет лишь вопросом времени. И отсюда возникает вопрос, – и он оглядел всех присутствующих, – зачем этот, как мы уже все поняли, достаточно неглупый человек так упорно старается привлечь к себе внимание Внешней разведки королевства.

Троглодиты переглянулись между собой, да и у ученых ответа на этот вопрос не было. Но почему-то все они одновременно посмотрели в сторону Гаала, будто тот мог хоть что-то сказать такого, о чем они еще не знали.

Бывший бригадир задумался, а потом, к удивлению многих, ответил:

– Не знаю, что задумал этот парнишка, но в одном я уверен наверняка, – и он посмотрел в направлении двери, ведущей в капитанскую рубку, – наш командир сможет вылезти даже из той дыры, откуда выхода в принципе не было предусмотрено.

– Это точно, – согласился с ним второй троглодит и хотел добавить еще что-то, но не успел.

В этот самый момент транспортник влетел в один из доков станции и пристыковался там.

– Гаал, Таал, Тракс и Карг, подойдите к шлюзу, – раздался голос человека из командной рубки, – пойдем, проведаем моих старых друзей, если они, конечно, на станции, да я вас с ними познакомлю.

Находящиеся в кают-компании переглянулись.

– Говорил же, что и тут мы оказались не просто так, – проворчал Таал и посмотрел на всех остальных. – Откуда у агарца тут могут быть какие-то знакомые?

Астронавигатор улыбнулся.

– А вот мы сейчас пойдем и, как я понимаю, очень многое узнаем.

Второй троглодит лишь молча кивнул головой. И они все вместе направились к выходному шлюзу.

На корабле, после того как его покинула группа, собранная капитаном этого транспортника, оставались все остальные ученые и три троглодита.

– Макс, – радостный голос моего финансиста, террианца, догнал меня, через пару мгновений после того, как мы вошли в пустой док. Это меня и насторожило.

«Почему пустой? Где все наши корабли?»

Меня особо не интересовали суда, подготовленные на продажу. Их к этому времени и так должны были перепродать. Но вот почему тут не было ни «Дикого Крафта», ни «Тумана», я не понимал.

Поэтому вместо приветствия, уже печенкой предчувствуя какие-то грядущие неприятности, я повернулся в сторону подлетевшего ко мне парнишки террианца и, указав рукой на пустующее помещение, быстро спросил:

– А где все наши?

Паренек слегка опешил от такого своеобразного «и тебе добрый день, рад тебя видеть» и прочее, в том же духе, но сразу сообразил, что вопрос свой я задал не просто так, и поэтому он, тоже глянув в пустующий док, ответил:

– Так примерно с неделю назад они и улетели, – и, обратив внимание на мой вопросительный взгляд, пояснил: – Куда, я не знаю, но они оставили для тебя сообщение, будто уже тогда знали, что ты вернёшься. Хотя о том, что ты прилетишь на станцию, я сам наверняка узнал лишь через сполотов только пару дней назад.

– Хм, – кивнул я.

Было странно, что с базы сорвались сразу оба корабля, но с этим можно было разобраться, важно лишь понять причину их отсутствия. Главным же было то, что у меня свербело в одном месте и не давало успокоиться. И это навевало очень дурные предчувствия.

Да и еще Гаара, сполотка, та девушка-пилот, через которую я и передавал свое сообщение о возвращении, ну никак не могла бы его переслать именно террианцу. Слишком не тот уровень у этого парнишки для сполотки.

Значит, ему его передал кто-то находящийся тут на станции. И вариантов у меня выходило не очень много.

Если у сполотки не получилось связаться с кем-то с корабля, а так как о моем возвращении знает именно парнишка, значит, это так и есть, то она должна была выйти на кого-то из тех, кто будет находиться или находился рядом со мной и кого она сможет разыскать через свои собственные каналы или связи сообщества сполотов.

Из подобных людей я знаю только аграфов. Слишком плотные связи между ними и сполотами. А знакомых среди аграфов у меня всего двое, глава одного из местных пиратских кланов, Рениус, и моя связная, Леная.

Но что-то мне не верится в то, что сполоты бы обратились к Рениусу. Следовательно, сполоты как-то вышли на девушку, и уже она, в свою очередь, сообщила о моем прибытии юному террианцу. Значит, выходит так, что она не улетела вместе со всеми, а осталась тут и находится сейчас где-то на станции.

«Ладно, с этим немного разобрались», – решил я и спросил у невысокого мальчишки.

– Так где это сообщение?

– Оно у леди Ленаи.

«Вот и подтверждение моим выводам», – услышав слова террианца, подумал я.

Но тогда возникал следующий вопрос, и связан он уже был с моей командой.

«Странно, почему это самое сообщение оставили именно ей?» – это мне тоже пока было не понятно. Лея не очень доверяла аграфке, а потому не стала бы этого делать без особой на то нужды.

Да к тому же они могли это сообщение или передать с парнем, или, что еще более разумно, оставить его в сети, а не пользоваться материальными носителями, чтобы сообщить мне о том, куда они направились. И это тоже странно.

Следовательно, им нужна была именно гарантия не того, что я получу это сообщение, а гарантия того, что его не получит кто-то другой. И в этом вопросе, как бы Лея ни относилась к Ленае, но довериться они могли лишь ей. Ведь они знали, на кого та работает, и в случае опасности она бы смогла или передать эту информацию дальше, или уничтожить ее.

И тогда становится вполне понятным, почему ничего нет в сети станции или ничего не известно парнишке.

Одно большое слово «безопасность и секретность».

Но все равно не понятно, почему все-таки улетели оба корабля? Ведь «Туман» и формально, и номинально подчиняется лишь мне, а следовательно, Гиан со своей командой должны были остаться тут и дожидаться моего возвращения.

Разве что та причина, по которой они тут отсутствуют, была действительно настолько важной, что они решили присоединиться к Лее и ее рейдеру.

А поэтому я посмотрел на парнишку и уточнил:

– Ты знаешь, где сейчас Леная, мне нужно с нею поговорить?

– Она в офисе, в одном из зданий на станции, – поняв то, о чем я хочу узнать у девушки, ответил парень и махнул рукой в сторону выхода, – леди занимается нашими финансовыми операциями. Оказывается, она очень неплохой финансист, вернее экономист. Так что совместно мы с нею разрабатывали стратегию развития нашей фирмы в будущем. То, на какие отрасли обратить внимание, во что вкладывать полученную прибыль и прочее.

– Понятно, – задумчиво кивнул я.

Мне, конечно, было интересно послушать о том, как развиваются дела нашей небольшой фирмы, но сейчас было не до этого.

Хотя по моему юному финансисту было прекрасно видно, что ему не терпится похвастаться своими достижениями, но сейчас все-таки меня интересовали другие проблемы, а потому я развернулся в сторону выхода.

– Пойдем, отведешь нас к ней, – сказал я ему. И сам первым пошел к выходу со склада.

Парнишка быстро сообразил, что сейчас не время для отвлеченных бесед, и поэтому молча обогнал меня и последовал вперед, показывая дорогу.

За нами потянулись троглодиты и ученые.

– А почему она не улетела вместе со всеми остальными? – спросил я у пацана, когда мы уже шли по улице. Меня это сразу заинтересовало, но поднял этот вопрос я только сейчас, в очередной раз вспомнив о нем.

– Да, – махнул он рукой, – и улетела бы, наверное. Но как раз на тот момент ее не было на станции, летала куда-то по своим делам, а когда она вернулась обратно, наших уже не было. Те оставили ей лишь какой-то чип с данными, который она и должна была передать тебе.

– Понятно, – кивнул головой я. После чего наконец обратил внимание на то, что наш офис располагается недалеко от бара дяди парнишки.

Я вопросительно посмотрел на него и глазами указал на столь «странное» соседство.

– А почему тут? – спросил я у него.

– Так мы же должны хотя бы часть договоров, по соглашению с моим дядей, заключать в баре, – и террианец указал на заведение своего родственника, – но вести переговоры и собираться там постоянно, оказалось, для нас не очень удобно. А все время проводить в доке или на кораблях, тоже. Вот дядя и предложил нам выкупить у него соседнее здание. Оно тоже раньше принадлежало ему. Первый этаж – это наш офис. А второй и третий можно использовать для проживания.

– Ясно, – согласился я с решением своей команды.

И правда, для несколько более конфиденциальных бесед лучше иметь собственный офис. Да и жить постоянно на кораблях не всегда удобно. Иногда хочется, знаете ли, разнообразия.

Вот мы заходим в здание. Обычное офисное помещение, каким я его и представлял у небольшой фирмочки наподобие нашей.

Только вот пара накачанных и вооруженных креатов у входа, которые вопросительно посмотрели сначала на парнишку, а потом и на нашу дружную и достаточно разношерстную компанию, несколько меня смутили.

– Ребята, это свои, – сказал террианец, обращаясь к вооруженным людям, и после этого, указав уже именно на меня, он добавил: – Знакомтесь, это наш начальник и глава всей этой фирмы. Вас наняли, когда он был в отъезде, и вы не были ему представлены. А вернулся он только сегодня.

Наш провожатый на этом замолчал. Креаты же лишь хмуро оглядели меня еще раз, а потом перевели свои взгляды на стоящих за моей спиной вооруженных троглодитов. Видимо, меня они за существенную угрозу не восприняли, определив троглодитов как более серьезных соперников для себя и безопасности здания.

– Хорошо, – ответил я, – понятно. И как они тут оказались? У нас же есть свои люди.

Мой бухгалтер кивнул, но, немного подумав, еще раз оглядел креатов и пояснил мне:

– Их отряд нашел наш мастер-сержант. Они были расквартированы тут, на станции. Сержант сказал, что это надежные люди и он знает как их, так и их командира. Поэтому Лея и пригласила поработать этот отряд на нас. Частью новых людей усилили наши собственные абордажные группы, а четверых оставили на станции, чтобы они охраняли это здание и леди Ленаю.

На это я лишь кивнул.

– Буду знать, – и хотел пройти дальше, но дорогу мне преградил один из креатов.

– Простите, – достаточно вежливо сказал он, – но вашу личность должен подтвердить и еще кто-то, чтобы мы могли поверить словам мальчика.

Я лишь пожал плечами и ответил:

– Так позовите Ленаю, и все вопросы отпадут сами собой.

Охранники переглянулись. Один остался контролировать нас, а второй отошел к дальней стене.

И когда уже двери открылись, а из них начала выходить девушка, я, усмехнувшись, спросил у креатов:

– Парни, а если бы целью была она, что бы вы стали сейчас делать? – После чего резко сместился в сторону и, оказавшись позади вышедшей в зал аграфки, слегка приобнял ее за талию.

– Привет, Леная. Давно мы не виделись.

Честно говоря, не ожидал от себя такой выходки. Поэтому мне быстро пришлось уйти с линии выстрела, который хотел произвести один из креатов.

– Лучше притормози своих парней, не нужно портить наш офис, – прошептал я несколько опешившей от моих действий девушке на ухо.

Та не стала возмущаться или как-то по-иному комментировать мои действия, а лишь достаточно сдержанно и при это твердо скомандовала:

– Спокойно, – произнесла она, приподняв руку, – это наш шутник.

После чего обернулась, мило улыбнулась мне и…