Глава 14

Кое-какие сведения от местных жителей я всё-таки получил, они даже порядковый номер на корпусе дирижабля запомнили. Это хорошо, уже что-то. Очередной булыжник в кованый сундук с аргументами, который потом полетит в голову моим… моему… врагу, короче. А такое редкое и значимое для местной глухомани событие, как выгрузка отдельной вооружённой группы, – вообще не смогли пропустить. Ещё бы, теперь воспоминаний и пересудов надолго хватит, будет чем себя потешить долгими зимними вечерами. А уж когда с аппарели на коротких поводках начали выводить собак в широких ошейниках с металлическими нашлёпками, удивление словно заморозило толпу любопытствующего народа. На диво послушные псы. Здесь, в глубинке, и свои охотничьи собачки есть, но эти совсем другой породы, здоровые уж больно. Глянут коротенько и пристально прямо в глаза, тут же отвернутся в сторону, а по спине ознобом мурашки так и продолжают шнырять. И как-то само собой понимается, что уж лучше с волком в чащобе схлестнуться голодной зимой, чем вот с таким псом сытным летом.

Прибывшие быстро выгрузились, разобрали рюкзаки, о чём-то коротко переговорили с Сергеем Дмитриевичем и споро скрылись в лесу. Среди местных жителей дураков не бывает, они здесь просто не выживают. Поэтому сообразить, куда и за кем в такой спешке отправился только что выгрузившийся отряд, труда не составило…

И теперь, судя по тому, что я вернулся так быстро, в одиночестве, да ещё и с такими вопросами – от прилетевшего отряда никого не осталось. Сопоставить одно с другим не трудно. Таёжников в деревне хватает, каждый второй промысловик. Пройти по следам легко, если я ничего против не имею? Задали вопрос и хитренько так покосились. Трофеи-то там остались? Если судить по моим пустым рукам и рюкзаку. Негоже им пропадать, тайга такого не понимает и не любит, наказать может…

Да. А пассажиры быстренько так загрузились в дирижабль и в торопливой спешке улетели… Как только пришлая группа за деревьями скрылась, так горожане и собрались.

Даже все свои вещи не стали забирать, сколько полезного на поляне оставили. А в этой глуши всё в дело пойдёт, всему применение найдётся… Я же не собираюсь им в этом мешать?

Конечно, нет. У меня за последнее время отношение к трофеям сильно изменилось. Это святое для любого нормального человека правило никто не отменял, лишь бы его с мародёрством не спутать. Просто череда произошедших не так давно событий отучила от этого хомячества. Всё равно ничего впрок не пошло. Вот сколько разнообразного добра было у меня в руках после разгрома усадьбы контрабандистов и работорговцев? Правильно, много. Хотя всё в этом мире относительно… Если брать по меркам моей жизни у корабельной свалки, то очень и очень много. А если по сегодняшним, то совсем даже крохи. Ну, набрал я добра, и где оно? Нет его. Так в монастыре и осталось. Не по моей, конечно, воле, но осталось же? Тут, правда, есть одно утешение – взамен меня научили камнями-кристаллами пользоваться. Оружие? А для чего оно мне? Зачем мне такие тяжести на своём горбу таскать? Если я сам по себе настолько эффективное оружие, что и придумать невозможно? Ладно, раньше я трофеи собирал, потому что сдать их надеялся, по детской своей бережливой привычке. И в Поднебесной поддался этому всепоглощающему соблазну, пока наконец не сообразил, что некому мне всё своё стреляющее и режущее железо в чужой стране продавать. А таскаться с таким грузом… Загружать-разгружать… Да ну его! Это местным можно, они дома, ничего не пропадёт, всё в хозяйстве пригодится…

Единственное, о чём жалею до сих пор, это о том паровике-вездеходе, как бы он сейчас мне пригодился…

Получается, наёмники отсюда должны были выбираться сами? Или у них существовала какая-то связь со своим нанимателем? Которую я благополучно уничтожил. Или где-то ещё один отряд есть и намечена точка сбора? Ладно, пора и мне отсюда убираться. Теперь можно и по дороге пойти. До ближайшего населённого пункта. Не знаю, что там в действительности – большая деревня, село или город, если связь там есть. То, что местные его уважительно городом называют, ещё ничего не значит на обширных просторах нашего государства. Каждый в этом названии свой смысл видит. И транспорт, значит, наверняка в этом поселении какой-то найдётся. Уже будет проще. Мысли скакнули назад. Всё-таки как чувствовал – очень вовремя ушёл в лес. Даже представлять не хочу, что бы случилось, если бы я в момент высадки наёмников вместе с командой и пассажирами на поляне находился… Сколько жертв удалось избежать благодаря моему уходу. И что улетели без меня, только хорошо. Наверняка по прилёте меня бы ждала такая же горячая встреча… Да ещё и мои родичи в заложниках где-то в столице… Я уж лучше потихоньку до города доберусь, постараюсь там все расклады узнать, встречусь кое с кем, поговорю, подумаю. Узнаю наконец, почему меня никто из Совета не ищет. Ладно, там видно будет, что дальше делать.

Разговор закончен, больше ничего интересного я здесь не услышу, пора двигаться дальше. Дорогу мне объяснили, не потеряюсь, здесь и развилок-то нет, иди, шагай вперёд по накатанной колее. Попрощался, развернулся, вышел на грунтовку и потопал, в самом натуральном смысле, по утоптанной до каменной твёрдости земле.

Пешком – это не на колёсах, пришлось несколько раз за день останавливаться на короткий отдых. По лесу проще идти, не так муторно время тянется. Впрочем, как таковой дороги я и не заметил, автоматически перебирал ногами, останавливался, отдыхал и продолжал путь вперёд. Потому что голова была плотно занята размышлениями – анализировал произошедшее со мной в последнем бою, пытался повторить ту защиту, получить точно такой же эффект. Вроде бы и начало наконец что-то получаться, да впереди городишко показался, сбил с творческого настроя. Дошёл. К вечеру. По обеим сторонам дороги потянулись обширные пригородные поля, засеянные наверняка чем-то нужным и полезным, только не знаю, чем – никогда таких растений не видел. Догадывался, конечно, что это может быть, но догадываться и твёрдо знать, это всё-таки разные вещи. Рисовые чеки в Поднебесной проходил, это знаю. Огороды на островах своего родного архипелага знаю – сколько раз приходилось в детстве по ним втихаря ползать, есть-то хотелось. Это потом, когда немного подрос, начал по корабельной свалке лазить и прибирать то, что до меня не нашли, не прибрали. И сдавать торговцу в посёлке. Стало немного легче жить. А больше подобных знаний нет.

За этими размышлениями дорога и пролетела в один миг. Раз, и уже вокруг небольшие дома за крепкими заборами с торчащими над ними верхушками плодовых деревьев, густо обсыпанных яблоками и грушами. И чем-то ещё, красивым и съедобным, жаль, с улицы не разобрать. Два, и показалась противоположная околица.

Да, я был полностью прав в своих сомнениях по поводу этого городишки. Никакой это не городишко, и даже не селение – так, просто большая деревня. И, само собой разумеется, транспорта я здесь не нашёл. Если только попутно кто-то дальше поедет, сжалится над одиноким уставшим путником и подхватит. Но не стану же я по дворам ходить и каждого об этом спрашивать? И ночевать я здесь не стал, незачем. Проситься к кому-нибудь на постой не хотелось, будет лучше, если я заночую за околицей. В какой-нибудь копне сена, их там много стоит…

Что самое обидное, попутный транспорт показался перед самым обедом следующего дня, когда я уже столько времени прошёл по лесной дороге. И ехать оказалось совсем недалеко. Но всё равно спасибо, что подвезли.

Здесь, действительно, поселение оказалось чуть крупнее предыдущего. Даже имелось несколько лавок на главной улице, которые завлекали местных постоянных покупателей аляповатыми разноцветными вывесками. Прошёл мимо, мне пока ничего не нужно. И останавливаться на ночлег не стал, потопал дальше. Думаю, у меня в запасе есть несколько спокойных дней, скорее даже чуть меньше, а потом на меня устроят очередную засаду, когда не дождутся вестей от сгинувшей в лесу группы.

Здесь с транспортом оказалось повеселее. И дорога была получше и пошире. Редко, но всё же сновали туда-сюда по ней грузовики, окутывая облаками липучей пыли. Вот вскоре один из них меня и подобрал. Забрался я в пустой деревянный кузов, уселся на узкую лавочку у переднего борта, вцепился руками, когда тронулись. Трясло немилосердно. Набрали скорость, и мне пришлось поднять воротник, втянув голову в плечи. Потому что иной раз было очень больно. Тента на кузове не было, а в воздухе хватало разнообразной летающей дряни, которая так и норовила именно по мне попасть. Жуки очень больно били. Поставил, было, защиту, да плюнул и снял, глупости всё это. Пусть лучше ветерком обдувает, а я спокойно по сторонам посмотрю. Главное, вперёд не смотреть, а то такой бланш под глазом можно заработать… Я его, конечно, уберу, но сам факт… И насчёт спокойно посмотреть я сильно преувеличил. Грузовик нёсся по грунтовке, нещадно пыля, часто подпрыгивал на многочисленных ухабах сельской дороги, и я подпрыгивал вместе с ним. Так что головой по сторонам, конечно, вертел, не без этого, но и держаться за борт и скамейку приходилось изо всех сил. Одно плохо – когда водитель притормаживал, нас моментально догоняли огромные плотные клубы пыли. Ему-то в кабине ничего, а мне каково? Но пару раз вдохнул этой взвеси, откашлялся, отплевался, а потом даже весело было – потому что пробовал отогнать эти клубы воздухом. Всё мне какая-то тренировка. Но быстро оставил это занятие, когда в очередной раз увлёкся и чуть переборщил с воздушной стеной. Помешал новый ухаб и подпрыгнувшая при этом рука – чудом промахнулся мимо заднего борта. Не хватало сейчас только кузов в щепки разнести.

Равнина постепенно сменилась холмами, холмы эти стали перерастать в небольшие, густо заросшие высокими деревьями горки. Топать по ним вверх да вниз то ещё удовольствие. Хотя тут же вспомнилось детство и постоянное ползание по сопкам родного острова. Но как-то на паровике всё-таки лучше, несмотря на скрипящую на зубах пыль.

Колёса прогрохотали по дощатому настилу длинного узкого деревянного моста через быструю реку, паровик выписал несколько крутых поворотов по извилистой дороге, и впереди показался действительно город. С большими домами. В два и даже в три этажа на центральных улицах. Здесь, в центре, меня и высадили, а паровик умчался дальше, за каким-то потребным только ему товаром на небольшое местное производство. Хоть через окраину и проскочили довольно-таки быстро, покрыв плотным пыльным облаком приусадебные палисады на радость хозяйкам, но всё равно успел составить своё положительное мнение об окружающем. Чисто. Невзирая на пыль. Не сказать, что богато, всё-таки далеко не столица с её нарочитой роскошью, неприятно режущей глаз, но очень даже добротно и основательно. Даже можно пообедать в очень приличном трактире с простой незатейливой вывеской над входом, где так и было указано: «Трактир». А чуть ниже, меньшими буквами красиво выведено другое название: «Корчма». Пообедал и остался на ночлег, здесь весь второй этаж был поделен на маленькие комнатки. Впрочем, маленькие не маленькие, а всё необходимое в виде широкой просторной кровати, стола, платяного шкафа, собранных из ровно и гладко оструганного дерева, присутствовало. Ванная комната находилась в конце коридора и была одна на весь этаж. Оплатил горячий душ, отдал в стирку свои пропотевшие и запылённые вещи, привёл себя в нормальный вид. Зачем магия, если здесь присутствует такой замечательный сервис? Надо бы ещё к цирюльнику зайти, свою шевелюру и бороду обкорнать, зарос до невозможности. А больше ничего не нужно, всё у меня есть.

Утром проснулся в отличном настроении, ночью окончательно разобрался со своими новыми способностями. Если раньше я создавал вокруг себя защитную сферу из воздуха, которую уплотнял, вливая энергию, то здесь та же энергия вливалась в самый верхний, наружный слой моей ауры. Чем больше энергии в нём, тем выше его плотность. Что интересно, она почти не ощущалась, эта плотность. Лишь при резких движениях словно что-то мешало, немного сковывало. Словно в воде двигаешься. Но к этому можно приноровиться. Польза превышает неудобства, вон как лихо прилетевшие пули на землю посыпались. Одна энергия с другой взаимодействовала, выделяя тепло – то-то мне так жарко в тот момент стало.

Ещё один день прошёл спокойно, отдохнул, осмотрелся, разузнал о дальнейшей дороге. Из всех вариантов выбрал самый, как мне кажется, неожиданный. И с наступлением темноты я отправился в путь – к реке. Из города решил выбираться на лодке, на ней же доплыву до очередного города. Лежала там одна, подходящая, на берегу среди многих прочих. Понравилась она мне ещё днём наличием вёсел и, вообще, была вся такая ладная и аккуратная. Наверняка кому-то небедному принадлежала. Вот я её и прихватил тёмной ночью, чтобы шума не поднимать. А тонкую железную цепь перерубил воздушным лезвием. По карте река текла почти в нужную мне сторону, до следующего города можно было добраться с относительным комфортом, не сбивая ног и не глотая дорожную пыль. И всё было хорошо до определённого момента. Потому что ошибся я с выбором безопасного маршрута, или его вообще не было.

Где-то посередине пути на одном из многочисленных поворотов меня и встретили. Правда, к этой встрече я был давно готов, сканер загодя показал впереди засаду, полыхающую агрессивными намерениями многочисленных аур. Скрываться и убегать не стал, надо же, в конце концов, попытаться узнать имя заказчика? Потому и плыл спокойно, не дёргаясь, по своей воле влезая в приготовленную мне ловушку. И сопротивляться потом не стал, когда из кустов высыпали вооружённые люди, заорали, стараясь перекричать шум реки, руками размахались и что-то показывать начали. А, понял, это они приказывают мне к берегу грести. Раз приказывают, погребём. Лодка пошла к галечнику на косе. Быстрое течение сносило её вниз, не успевал выгрести. Наперерез в воду бросились несколько вооружённых бойцов. Вытащили на отмель, подхватили сильными руками, рывком выдернули на берег мою посудину и тут же навалились на меня, вытянули из лодки прямо на гладкий галечник, ткнули лицом в мокрые камни, сковали руки за спиной, мимоходом несколько раз чувствительно приложились по печени и почкам. Хорошо, что я давно свою новую защиту поставил, энергию в ауру накачал, поэтому даже не только боли, но и самих ударов не почувствовал. Но для правдоподобности пришлось поморщиться и застонать.

Очередной рывок – и меня вздёрнули вверх, поставили на ноги. Что же вы все такие злые? Что я лично вам плохого сделал? Бить скованного по лицу последнее дело. Может, зря я поддался? Как-то сразу мне мой прежний план разонравился. Освободиться? Нет, подожду, а пока нужно сосредоточиться и постараться считать нужную мне информацию. Неужели зря я на такой риск пошёл? Ничего нового для себя не увидел, зато понятно стало такое ко мне отношение. Снова наёмники! За своих товарищей рассчитаться собираются! Когда всё разузнать успели? Сейчас ждут кого-то старшего, тот должен вот-вот с другого берега переправиться, удостовериться, того ли поймали, потому что больно уж пленник смирный, не похож на разыскиваемого. Затем за меня и возьмутся, если моя личность подтвердится. Живым меня никто отпускать не собирается, это я чётко понял… Тут та самая ситуация, когда для наёмников лучше получить меньше, но за товарищей расквитаться. Что же, всё правильно, я так же поступил бы. Только у меня планы немного другие, так что не повезло вам, ребята. Зачем же исподтишка в живот лупить со всей дури? Опять придётся делать вид, что больно и воздуху не хватает. Скрючился, на руках повис, коленки подогнул. Вроде натурально получилось? Где там ваш главный? Сейчас дождусь этого старшего, а потом буду освобождаться. Вот эта приближающаяся сверху отметка и есть ожидаемый начальник?

Радует, что к моей поимке не привлекают армию и милицию, значит, не такие уж всесильные мои враги. Богатые и влиятельные – это да, но, похоже, не настолько влиятельны, чтобы государственную машину себе подчинить. Теперь становится более понятным похищение моих родичей. Решили на всякий случай подстраховаться…

За спиной хруст потревоженной торопливыми шагами гальки. Сосредоточиваюсь, всё внимание новоприбывшему. Плохо, что я его не вижу, почему меня не разворачивают лицом к начальству?

Словно прочитав мои мысли, а может, по некоему незамеченному мною сигналу, меня в четыре руки резким рывком разворачивают. Нет, не знаю такого, первый раз вижу. Всматриваюсь в чужие довольные глаза, заставляя пещерный камень работать в полную силу. Замирают наёмники в полной неподвижности, ни малейшего движения на берегу, ни звука вокруг, кроме шума реки и перестука потревоженной людьми гальки на отмели.

Образы, образы, жажда наживы, радость от скорого вознаграждения за мою поимку. От кого? Не вижу. Дальше. Тёмное пятно в тёмной комнате. И всё? Голос? Ничего не разобрать. Словно через вату говорит. А вот лежащие на столе деньги видно хорошо. Много за меня выложили. А где эта комната находится? Дом? Улица? Как ты туда добирался? Да неужели? Не может этого быть! Хотя… Вспомнились некоторые моменты из прошлого – всё бывает. И всё равно я этого не понимаю. Не верю… Нет, не может такого быть… Что там у него в голове дальше? Городишко зачуханный ниже по течению, группа обеспечения из нескольких человек в снятом на самой окраине доме… Грузовики должны были купить? Зачем? Что, возвращаться в столицу не собирались? А куда потом? Что там за планы? Впрочем, остановил сам себя, разрывая контакт, мне это уже не интересно. Но в тот домишко надо будет обязательно наведаться. Сразу проблема с транспортом решится.

Всё, пора прекращать этот затянувшийся фарс. Правильно вы меня опасались! Вцепившиеся мне в руки наёмники только ошарашенно проводили взглядом своих товарищей, почему-то решивших искупаться в холодной реке. А потом переглянулись и сами полезли в быструю воду. Выплывут? Когда на них столько железа навешано? Вряд ли.

Мне ещё дальше по этой реке путешествовать. А оставлять за спиной столько опасных противников не хочется. Да и пора заканчивать своё подзатянувшееся путешествие, наконец-то кое-что проясняется. Вопросов только прибавилось, как прибавилось и недоумения.

Шагнул вперёд, к лодке, и остановился. Я же про наручники забыл! И как мне освободиться? Ключи уже где-то в реке полощутся. Воздушным лезвием попробовать? Да я же не вижу ничего за спиной, ещё свои собственные пальцы отрежу. А защита мне на что? Эка меня новыми сведениями огорошило, даже мозги выключило.

Мгновение, и я свободен. Теперь освободиться от стальных браслетов стало проще. Столкнул лодку в воду, запрыгнул на борт, опустил вёсла, выгреб на стремнину, понёсся вперёд. Можно убирать вёсла, дальше мне воздушная стихия поможет.

Ночью так и не сомкнул глаз, слишком растревожило душу увиденное, всё пытался осознать причины такого ко мне отношения со стороны в общем-то не чужих людей, и ничего не получалось. Не видел подходящего повода.

Днём увеличил ход, вода и воздух хорошо помогали, лодка понеслась вперёд, пока на очередном повороте не зачерпнула носом холодную воду. Опомнился, ослабил напор воздуха в корму, убавил скорость. Небольшим вихрем откачал набравшуюся воду, сушить не стал, горячее солнце само быстро справится.

Во второй половине дня впереди показался долгожданный город. На окраине причалил к берегу, распрощался с лодкой, приберёт кто-нибудь, и поднялся вверх по пологому склону. Узкая тропка провела через густые заросли высокой крапивы, нырнула под раскидистые ивы и оборвалась в небольшом проулке. Несколько десятков шагов – и я на окраинной улице. Спрашивать дорогу не пришлось, отпечатавшаяся в мозгу картинка точно вывела к нужному дому. И внутри никаких проблем не случилось. Ментальное подчинение с каждым разом работало всё лучше и лучше. Сильная штука. Понимаю, почему мою мачеху так ненавидели. Надо бы мне свои новые умения не светить на людях. Очень осторожно придётся ими пользоваться, или живых после этого ни в коем случае не оставлять.

Нового ничего не узнал, ни имен нанимателя, ни мест следующей встречи. Это просто хозяйственники. Но рука не дрогнула. Прошёл на кухню, покидал в свой рюкзак кое-какие припасы, шагнул за порог, оставляя за спиной безжизненные тела со свёрнутыми шеями. Некого тут жалеть, меня бы точно не пожалели. Открыл ворота, выгнал один из трёх грузовых паровиков на улицу, поехал потихоньку вперёд, надо бы дорогу на выезд разузнать. Пацанов каких-нибудь прокатить? Пусть порадуются и прокатятся, за довольной болтовнёй всё мне и расскажут.

Больше на меня никто нигде не нападал. Через четыре дня показалась столица. Грузовик выдержал дорогу, ничего не сломалось, не отвалилось. Чего не скажешь обо мне. Тяжело управлять такой машиной. Большой, неповоротливой… Руки не железные, гудят от постоянных усилий. В спину словно кол деревянный забили. К вечеру только и удовольствие – в кузов забраться да на твёрдых досках вытянуться. Зато в кузове под тентом ночевать одна отрада.

Остановился в пригородном лесу, дождался вечера и ушёл, даже ни разу не оглянувшись на брошенный под деревьями грузовик. Лишь оставил за собой открытую настежь дверь. Зачем он мне? Если понадобится, я ещё найду. А этот кому-нибудь пригодится.

По дороге не пошёл – пост на въезде нужно было обойти. Пробрался огородами, узкими переулками вышел на окраинные улицы. Дальше, дальше – ближе к центру пошли знакомые места, уже проще сориентироваться.

Да, это не малые провинциальные городишки, где за часок можно от одной окраины до другой дотопать. Я себе все ноги сбил, пока до нужного поместья добрался. Шёл по вечернему, а потом и ночному городу и от стоящей передо мной картины никак не мог прийти в себя. Удивлялся. Город как жил, так и живёт своею жизнью. Гуляют простые люди, веселятся, смеются, никому нет дела ни до меня, ни до хитромудрых дворцовых интриг. Пустое это всё. Не будет меня, будет кто-нибудь другой, а они так и будут шутить и смеяться. И город так и будет стоять… И в провинции народ так и продолжит заниматься своими огородами, охотиться в лесах. Кому эта власть нужна? Зачем? Кроме как боярам и аристократам никому она больше не нужна. Простые люди так думают. Но если не будет власти, не будет и государства. Ничего не будет. И налетят тут же те же китайцы… Хуже будет? Отогнал дурацкие мысли, так не вовремя лезущие в голову. Но интересно. Потом додумаю.

Вот и знакомый забор.

Заворчали собаки, пока ещё тревогу не подняли, но уже близко к тому. Вы же меня помнить должны? Как не хочется вас убивать, вы же не люди. Ну, вспоминайте же! Вот, вспомнили, другое дело. Перепрыгнул через забор, в руку мокрым холодным носом ткнулась лохматая морда, посмотрела недоумённо. Ну да, я на всякий случай защиту поставил. Мало ли что, кто вас знает, что вам может в голову стукнуть? Зубищи-то с мой мизинец. И вкусненького у меня ничего нет. В другой раз.

Вышел на подъездную аллею, пошёл к освещённому входу, не скрываясь, нагнетая злость. Поднялся на крыльцо, стукнул кулаком в широкую тяжёлую дверь, вспомнил, потянулся к кнопке звонка. Даже на улице было слышно мелодичный перезвон сигнала. В холле загорелся свет, отдёрнулась штора на узком окне, к стеклу прижалось чьё-то бледное, неразличимое лицо. Отодвинулось, тут же внутри загремело засовами.

– Вячеслав? Ты откуда здесь…

Договорить Тимофей не успел. Мой самый слабый воздушный кулак вбил невысказанные слова назад в глотку, отбросил хозяина дома на противоположную стену. А крепок боярин, только сполз в беспамятстве вниз, голову не расколол. Следом картина на паркет рухнула, позолоченная деревянная рама зазмеилась трещинами, лопнуло красочное полотно. Звонкими осколками рассыпалась завалившаяся с постамента ваза с сухими цветами. Как-то шумно получилось, даже не ожидал такого сильного эффекта от моего приветствия.

Из тёмных сумерек длинного коридора блеснула светом лампа, зашаркали по паркету чьи-то торопливые шаги. Слуги пожаловали. Остановились на границе электрического света, в ужасе таращатся на разгром в холле, выходить на свет побаиваются. А, нет, увидели лежащего у стены хозяина, долг чувство страха перевесил – кинулись вперёд, запричитали.

– Отошли все назад! Кто вперёд сунется – пришибу!

И мягкой воздушной волной усомнившихся в моих словах обратно в тёмный коридор откинул.

Несколькими быстрыми шагами пересёк холл, наклонился к лежащему в беспамятстве боярину, сформировал малое исцеление. Рано тебе помирать. Сначала ты мне всё расскажешь!

– Ты что творишь? Совсем ополоумел? – широко распахнутые глаза боярина настолько непонимающе смотрели, что я даже усомнился в правильности своих действий. На секунду. В следующий момент Тимофей захрипел. Воздушная удавка перехватила горло, потянула его вверх по стене, заставляя выпрямиться во весь свой немалый рост. Чуть-чуть надо ослабить, не хватало ещё его так быстро придушить. Вот, пусть на носочках постоит, руками по стеночке поёрзает.

Сбоку из тёмной глубины коридора оглушительно бабахнуло. Огненный сноп пламени пролетел через холл, картечной россыпью дуплета ударил мне в бок, отбросил в сторону, на пол.

Контроль за удавкой пропал, Муромцев-старший мягким бескостным мешком шлёпнулся вниз, распластался на паркете, со свистом втягивая в себя воздух, захрипел измятым горлом, заперхал натужно, что-то пытаясь сказать. Поднял руку, приподнялся и снова рухнул на пол, разбив в кровь лицо.

А из-за столпившейся и сейчас замершей в ужасе ничего не понимающей дворни чётко послышался звук переламываемого ствола и звон вылетевших гильз. Сейчас перезарядится и снова пальнёт.

Перекатился на живот, подтянул под себя руки, встал, отряхнулся от лохмотьев одежды. Подумать только, мгновение назад была совсем целой. Проверил энергию в ауре, всё нормально, держит. Пошёл на кучку людей в тёмном коридоре, уже зная, кого я там увижу, кто сейчас в спешке старается перезарядиться, да почему-то никак не может патроны в патронник загнать.

Мужики попытались дорогу заступить, да поразлетались в стороны, освобождая проход. Да, она самая, боярыня молодая, Настя Муромцева, бледная от затопившей её ярости и ненависти. Закусила губу, пытается дрожащими пальцами с перезарядкой совладать, да ничего не выходит у неё. Выскользнули из руки тяжёлые патроны, брякнулись на пол. Подняла голову, в глаза мне уставилась, а у самой глаза от ненависти белые. Двумя руками бросила навстречу так и оставшееся незаряженным ружьё, потянула из-за матерчатого пояса халата тяжёлый пистолет, подхватила его второй рукой, щёлкнула курком, выстрелила в мою сторону, даже не прицелившись и… уселась на попу от отдачи. Крыльями разлетелись в стороны полы халатика, открывая длинные стройные ноги, руками взмахнула, пытаясь удержать равновесие, грохнул очередной выстрел, взвизгнул рикошет. Пистолет вылетел из девичьей руки, ударился глухо об пол, скользнул к стенке. Кто-то из дворни тоненько вскрикнул, и тут словно выключатель щёлкнул. По людям ударила паника, и прислуга рванулась назад, в спасительную темноту коридора, к знакомым много лет комнаткам, опрокинув окончательно на пол боярыню, топча длинные ноги, наступая на тонкие руки, цепляясь ногами за тонкую ткань халатика, путаясь в розовой кружевной пене. Досталось и рукам, и груди, и лицу.

Наступила тишина. И в этой тишине страшно со свистом захрипел Муромцев, зашуршал чем-то за спиной. Обернулся через плечо – ползёт к своей доченьке, руками к ней тянется.

Да не дополз, не дотянулся, повис на очередной удавке, задёргался, засучил ногами, заизвивался телом, застучал босыми пятками по стене.

Я отбросил к ружью пистолет, мельком глянул на полуголую боярыню, на стремительно багровеющие пятна кровоподтёков по бледной коже. Ничего страшного, пока будет жить. Недолго. А Муромцева пора на пол опустить, а то что-то совсем глаза закатил и язык высунул. Слюни по подбородку потекли, и на пол что-то закапало через брюки. Фу ты.

«Что, сучка, очнулась? Сейчас и тобой займусь. Ты думала, тебе так всё с рук и сойдёт? И никто ничего не узнает? Ошиблась ты. Я знаю. Твоих это рук дело и твоего папаши. А я вас ещё друзьями считал. Прикончить бы вас сразу, да нужно узнать, где мои родичи, как их освободить?

Сейчас немного успокоюсь и начну с вами разбираться. Заодно и узнаю, с кем вы связаны, кто ещё вас поддерживает? С какой целью вы всё это затеяли? Неужели только из-за трона? Кто вас к нему пустит?»

– Слава, подожди, не делай этого! – захрипел боярин, продолжая слабо дёргаться на полу в тщетных попытках приблизиться к своей дочери.

Ничего не стал отвечать, сосредоточился на Тимофее, постаравшись отрешиться от всепоглощающего чувства ненависти за своих родичей, за себя. В голову сплошным потоком хлынула боль, захлестнула сознание, заставила болезненно застонать. Да, что-то я погорячился, явно переборщил с экзекуцией. Ничего, потерпит, а мне нужно отрешиться от этой чужой боли, пробраться в воспоминания, подхлестнуть, заставить его всё вспомнить. И я провалился в чужую память.

Очнулся, оглянулся по сторонам. Миг всего прошёл, а я столько успел узнать, увидеть. Настя на стене хрипит, шея изогнулась. Надо бы её отпустить, да в мозгах покопаться. Чую, там ещё интереснее будет…

Да за что мне всё это?! И что мне теперь с вами делать? Лучше бы я в её голову вообще не лазил. Та-ак, срочно присесть нужно, что-то у меня дрожь в коленках от увиденной картинки появилась.

Муромцев, сволочь, наконец-то до дочки дополз, вцепился, не оторвать, по голове её дрожащей рукой гладит, по спутанным мокрым волосам. Почему мокрые? Откуда?

Да-а. Уселся на пол напротив, на стенку спиной опёрся. В доме тишина абсолютная, дворня затихла в своих комнатках, высунуться боятся. Только что кто-то попытался голову высунуть да тут же спрятал. Ещё бы не спрятал, когда увидел у меня в руке заполыхавший огненный шар.

Зато теперь я точно уверен, что никто не вылезет в неподходящий момент. А мне хорошо подумать нужно. И времени-то нет. Впрочем, почему нет? Ну-ка, кто там у нас самый храбрый был? Тяжело поднялся на ноги, бросил внимательный взгляд на боярина, столкнулся с встречным, полыхнувшим болью, отвернулся, пошёл по коридору. Распахнул дверь, поманил стоящего чуть в глубине комнаты дворецкого:

– Гостей приведи сюда.

– Так спят же все…

– А ты разбуди! Да и вряд ли они спят. Стрельбу должны были услышать. И пошевеливайся. От твоей расторопности сейчас жизнь твоих хозяев зависит…

Вернулся в холл, уселся на старое место к стенке, приготовился ждать. Как там Муромцевы? Целы? Здоровью ничто не угрожает? А всё остальное – это от страха и неожиданности. Нервы закалять нужно. О, боярская дочка начинает в себя приходить.

– Тимофей, ты дочку-то придержи. Если снова на меня бросится, боюсь, не удержусь, по стенке размажу.

– Слав, да как же ты можешь с ней так. Она же…

– Знаю я, что она же и до какой степени. Еле выжил я после такого. Помолчи пока и за дочкой присмотри. Не доводи до греха.

Разговор прервался из-за долетевшего с лестницы шума. Кто-то спускается. Сердце забухало в груди, вскочил на ноги, всматриваясь в коридор. Сканер сканером, а глаза глазами. Лучше самому увидеть.

– Вячеслав? – удивление в голосе Георгия. Он первым идёт и меня сразу в освещённом холле увидел. А мне пока их слабо видно.

– Где Славик? Он тут? Ты не ошибся? – взволнованный голос Алёны я ни с чьим другим не спутаю. От сердца отлегло. Потому что все живы и целы. И мелкий на отцовых руках сопит в две дырки. В глазах защипало, расплылся коридор. Я быстро смахнул с ресниц помешавшую пылинку, проморгался, всматриваясь в лица дорогих мне людей.

– А что это с Тимофеем? Настенька?! Вячеслав, ты что наделал? – недоумение настолько явственно прозвучало в Алёнином голосе, что я даже оглянулся на лежащих Муромцевых. Что наделал? Поучил немного. За дело. Живы же. А вторая половина фразы заставила болезненно сморщиться. Похоже, пора заканчивать наши разборки.

Алексей облапил за плечи свободной рукой с одной стороны, второй продолжая баюкать моего посапывающего маленького родственника. Георгий потрепал по плечу с другого бока, а Алёна метнулась к Насте, захлопотала, заворковала, умудряясь одновременно приводить в порядок слабо соображающую девушку, укутывать её в измятый порванный халатик, между делом злобно зыркать в мою сторону и снова что-то ласково выговаривать старшему Муромцеву.

Я отступил на шаг, под ногой загромыхало ружьё, лязгнул брошенный разряженный пистолет. А ничего, что она только что в меня палила со всех стволов? Кого здесь жалеть нужно? Не понимаю я этот женский пол. Так хорошо в академии было, никаких проблем, завалил в кровать и рано утром выпроводил. Вот и дозаваливался. Но когда? Я такого не помню. От слова совсем. Пьян был? Так этим не оправдаюсь, никто мне не поверит. Ну, Настя, зараза – умудрилась вляпаться, а мне разгребать. И столько народу под молотки попало… разобраться нужно, зачем это всё нужно было?

Присел, отодвинул в сторону Алёну. Та даже возмущаться не стала, когда выражение моего лица увидела. Отодвинулась, молча. А я наложил исцеление сначала на Настю, а потом и на Тимофея. А защиту с себя так и не снимаю, потому что нефиг. Посмотрел на оживших Муромцевых, на яростно заворочавшуюся боярскую дочь, на смутившегося от вида собственных мокрых штанов Тимофея. Как мне с ними теперь разбираться? После всего, что со мной произошло? После всех смертей, что пролегли между нами? И что получилось с моими родичами? То, что я у них в головах прочитал, всей картины никак не объясняло. Было что-то ещё, главное, из-за чего и заварилась вся эта каша. Поговорим?