Глава 9
Вот где он прячется, этот кристалл… Чтобы до него добраться, пришлось несколько раз отходить назад, поджаривать огромную башку твари огнём, возвращаться и продолжать кромсать её лезвиями дальше. Чем дальше и глубже зарывался в рыхлую белёсую плоть, тем ярче становилось остаточное свечение камня на сканере. И тем сильнее пачкался – брызги и куски летели во все стороны.
Добрался наконец-то! Неужели вот этот невзрачный чёрный камешек и есть желанное искомое? Какой-то он слишком маленький, чуть ли не вдвое меньше моего нынешнего, змеиного.
Протянул руку, двумя пальцами ухватился за показавшийся кончик кристалла. Скользкий, зараза, пальцы соскальзывают. Засунул руку внутрь тёплого густого желеобразного содержимого башки, ухватился покрепче, потянул, выдрал камешек. И перемазюкался сразу, всю одежду спереди испачкал, словно маслом облил. Впрочем, нашёл, о чём горевать, у меня и до этой разделочной работы вся куртка с брюками после затянувшегося фееричного спуска были далеко не в лучшем виде. Так что чуть больше, чуть меньше, уже никакой роли не играет. Сейчас выберусь на чистое место, почищусь и отмоюсь, уж на это моих скромных магических умений хватит.
Только в какую сторону теперь выбираться? Вниз никак не получится, мёртвая тварь хоть и немного осела вниз после смерти, но всё равно проход закупорила очень плотно, под сводом только узкая щель прохода темнеет. И лезть в неё мне очень не хочется. Неприятно, слишком омерзительно это… эта туша выглядит. О! На огромную личинку похожа. Это же какая монстра потом из неё получится? Ой-ёй.
Придётся возвращаться назад до первой же развилки и пробираться дальше другим ходом. Жаль, про этот путь мне более или менее рассказали, а там мне придётся самому всё разведывать, так сказать, своей шкурой прокладывать себе дорогу. Посмотрел на белёсую тушу, закупорившую пещеру, передёрнул плечами, начал подниматься вверх по покатому полу и через несколько шагов остановился. Это здесь огонь всю слизь высушил, а дальше идти очень скользко, не подняться. Придётся дальше сушить, иначе не выйти отсюда. Что у меня с запасом энергии? Надо бы восполнить его на всякий случай. Где тут ближайший канал для подпитки? Далеко до него добираться, но нужно. Заодно там и отмоюсь, и почищусь, пока вокруг тихо и спокойно. И добытый камень подробно рассмотрю. Вдруг удастся сразу к нему подключиться? Это же мне внизу никто не будет страшен!
Подъём затянулся надолго, а уж сколько я энергии потратил на это дело, не сосчитать. Сначала использовал файерболы, потом перешёл на огненный поток. Он лучше всего подошёл для этого дела – высушивает узкую дорожку, а мне больше и не надо. И убрал лишние светляки, оставил один впереди и один позади, нечего зря энергию жечь. Это только кажется, что они крохи на себя берут, а когда туда кроха уйдёт, сюда, ещё куда-нибудь и, глядишь, суммарный расход-то получается очень даже ощутимый. И сейчас у меня задействованы светляки, огонь, сканер с сигналкой, подпитка на змеиный кристалл… вроде и немного, но тянут из меня постоянно. Одно утешает, что природный энергоканал всё ближе и ближе. Рядом с ним и устрою привал, подкреплюсь, отдохну. А можно же кристалл пока отключить? Пока никого рядом нет. Нет, не стану, вдруг что-то внезапное произойдёт, закручусь, забуду его запитать. Пусть уж лучше постоянно работает. Буду надеяться, что и внизу я найду, где свои энергетические запасы пополнить.
Добрался до развилки, с сожалением посмотрел на уходящий в сторону узкий отнорок, в который мне предстоит нырнуть. Но это позже, сначала надо ещё чуть вверх пойти, до энергоканала. Всё, на месте! Отмылся, отчистился, устроив себе маленький водопадик, заодно и напился, и сразу же просушился, потому что в пещере ощутимо похолодало после длительного использования магии. Заодно и высушил от воды уходящий вниз до развилки полированный камень. Это же сколько времени эти твари по этому ходу ползали, что отгладили его до такой степени? Ещё немного, и в него смотреться можно. И идти по такому полу одно удовольствие. А что ждёт меня в узком ответвлении?
Ладно, хватит рассиживаться, пора идти вниз. Подкрепился кусочком питательной монашеской смеси из маленькой кожаной сумки на поясе, туда же положил в свободный кармашек новый кристалл. Отмыл его, насухо вытер, попробовал подключиться и прервал контакт, отложил пока это дело на потом. Очень уж неприятные ощущения почувствовал, привыкнуть к ним нужно. Позже займусь, в спокойной обстановке.
Ну что? Пора двигаться дальше. Собрался с духом, нырнул в узкий лаз, пришлось согнуться в три погибели. Пальцами почти до пола достаю. Хорошо ещё, что не пришлось ползти на четвереньках, но всё равно долго я в таком согнутом положении не выдержу. Вдобавок идти здесь довольно тяжело. Камень под ногами неровный, бугристый, в трещинах и выбоинах, да ещё и упавшие сверху обломки постоянно попадаются, приходится перешагивать. Одно утешает, что сканер показывает впереди новое разветвление. Может, там будет легче?
На развилке маркером пометил оставшийся за спиной узкий лаз, нырнул в левый ход. Надо держаться ближе к основному ходу. Вдруг получится в него вернуться?
Проход узкий, руками можно противоположных стен коснуться, но что-то этого делать не хочется. Тишина вокруг почти осязаемая, только хруст каменного крошева под ногами по сторонам расходится. И сканер ничего не показывает. Здорово тварь местных обитателей распугала. Лишь бы они всем скопом меня внизу не встретили.
И с направлением я угадал, через несколько плавных поворотов на очередной развилке выбрался в основной проход. Здесь и просторнее, и легче идти. На всякий случай всё равно оставлял отметки на каждом новом перекрёстке, может, тут ещё такие отполированные ходы есть, а бродить по каждому в поисках нужного потом не хочется.
Бликанула отметка на сканере, сработала сигналка. О, веселее стало, настроение поднялось, а то иду в такой полной тишине, что даже скучно. Кто это тут появился? Ход впереди начал резко расширяться. Неужели добрался до конечной точки? Пора гасить светляки.
Остановился у самого выхода в подземный зал, не высовываясь наружу, начал изучать сканером огромную естественную пещеру. Что-то больно уж она правильной формы? Если бы не сканер, то этого я бы точно не заметил. И на противоположной стороне обнаружил что-то вроде выхода, сейчас закрытого, с небольшими помещениями за ним. И не пройти к нему пока. Потому что я оказался прав в своих плохих предположениях. Сбежавшие сверху крысы скучковались возле маленького водоёма в самом центре пещеры, копошатся, как будто что-то там разбирают. Интересно, что? Я никак не могу понять, что это они там делают? Слишком толпа плотная. Осторожно высунулся, огляделся. Кстати, почему-то я их прекрасно вижу глазами. Откуда здесь свет?
Свод пещеры уходит вверх, теряется в вышине. Оттуда и льётся вниз слабый рассеянный свет. Ещё один выход?
С чем же они там возятся? И как бы их оттуда убрать? На себя выманить? Можно попробовать, вот только лучше для этого перейти в другой ход, более узкий. Там сподручнее будет оборону держать.
Тихонечко прокрался в соседний отнорок, согнувшись в три погибели, осмотрелся ещё раз, присел на колени. Позади никого, все впереди. Зажигаю светляк, вывешиваю его в десятке шагов перед собой. На всякий случай, пусть будет чуточку светлее.
А мутанты замерли на миг, все вдруг резко обернулись в мою сторону – заметили. Не понимаю. Это что, они среагировали на применение магии? А почему точно на меня уставились, круглыми глазами сверкают? Меня же не должно быть видно? Камень-то мой работает? А-а, понятно! Они и не видят, поэтому на месте стоят, смотрят, гадают, откуда светляк появился. И не слышат, я же не шевелюсь. Запах? Далеко здесь, не добивает. Стоим и сидим, замерли все.
Сражение устраивать как-то особо не хочется, очень уж их много. И сидеть на коленях надоело, мелкое каменное крошево больно в ноги врезается. А если попробовать их осторожно стороной обойти? По самой стеночке, с краешка, медленно так. Тянет меня к странному выходу на противоположной стороне. Любопытно, азарт перевешивает страх, и в своих силах я почему-то уверен, никаких сомнений. Что я, мышей не видел?
Иду, крадусь, а камешки под ногами предательски похрустывают. И мутанты что-то очень подозрительно носами и круглыми ушами закрутили. Если бы не было так страшно, то было бы очень смешно. Длинные вытянутые морды, чуть изгибающиеся вниз, и так уморительно морщатся, да ещё и длинными усами шевелят, принюхиваются. И хвосты отдельной жизнью живут, то вокруг коротких лап обвиваются, то по камню шлепают своим набалдашником-наконечником. Как друг друга-то не калечат в такой тесноте? И, кстати, пора бы присмотреться, вокруг чего это они там скучковались…
Ох ты, у меня от удивления даже колени просели, чуть на камень не уселся, вовремя опомнился. В появившийся на мгновение промежуток между хаотично перемещающимися серыми мохнатыми телами промелькнуло такое, что я даже глазам своим не поверил. На сканере чисто, пустой водоёмчик, а на деле…
Льющийся из отверстия высоко под сводами тусклый рассеянный дневной свет еле-еле добирался до глянцевой блестящей поверхности искусственного озера. Потому что не может природа сделать такой чёткий прямоугольник с прямыми углами и равными гранями. Конечно, сейчас он с трудом угадывался под многовековой грязью, натащенными отовсюду камнями и различным бытовым мусором, грудой наваленным перед невысокими стенками. На сканере зато хорошо всё видно, кроме содержимого самого бассейна. Бледная серая голова снова вынырнула на поверхность, фыркнула, отплёвываясь от вязкого даже на вид содержимого, что-то заворчала рассерженно, и крысы засуетились вокруг, отвлеклись от подозрительного шума, потянулись лапами вперёд. Да они его вытирают, у них же тряпки в руках!
Удивление и любопытство оказались настолько сильными, что я забылся и неосторожно переступил вперёд, чтобы лучше видеть. И зря! Громко стукнул потревоженный камень, откатился в сторону. Я замер, костеря себя и своё неумеренное любопытство, да уже поздно было. Усатые морды повернулись в мою сторону, закрутили носами, принюхиваясь, завертели нервно хвостами. Самые ближние ко мне сделали вперёд несколько мелких нерешительных шажков, в полном недоумении вглядываясь в потревоженный грязный пол пещеры.
И я застыл, потому что хорошо увидел сидящее в этой ванне существо. Не мутант крысиный и не человек, а что-то среднее между ними. И тоже напряжённо смотрит в мою сторону. То есть не смотрит, смотреть ему нечем, нет у него глаз, только приплюснутый нос на круглом плоском лице и безгубая щель чуть приоткрытого широкого рта. Похоже, что-то унюхал или почуял, потому что резко шарахнулся к центру своего водоёмчика, пискнул что-то и нырнул, скрывшись с головой. А крысы рванулись в мою сторону…
Растерянность и удивление от увиденного быстро отступили, а к бою я давно готов. Воздушные лезвия веером полетели по левому краю набегающей верещащей толпы. И я туда же кинулся. Не в толпу, конечно, а в левую сторону. Потому что успел не так далеко отойти от своего маленького отнорка. Больше в пещере для меня укрытий нет, на открытом пространстве меня порвут, телами задавят, остаётся бежать назад, и быстро бежать, ждать никто не будет.
Краем глаза вижу, как сработали мои лезвия, как замешкались набегающие твари, создавая небольшой завал и давая мне возможность домчаться до спасительной дыры. Пригнулся, чтобы не разбить голову об острый каменный козырёк, развернулся и ударил со всей дури воздушным кулаком в набегающую серую массу. Меня же не видно! Почему они точно на меня несутся? На слух сориентировались или по запаху навелись?
С двух рук выпустил шаровые молнии, следом веер лезвий и завершил быструю серию огнём. Ревущий огненный поток отгородил меня от ошалевшей стаи, заставил их затормозить, остановиться. Не успел вздохнуть от облегчения, как через огонь проскочила одна тушка, следом за ней другая и повалила серая лава, визжа от боли. Только и успел увидеть краем глаза огненные искры на палёных шкурах, дальше времени любопытствовать не было. Бой захватил полностью, затянул, включились инстинкты. Отбросил нападающих крыс воздушным тараном, задавил прессом, хлопнув ладонями, потянулся к замершим в испуге и не успевшим добежать тварям, смёл их в стороны к стенам возвратным движением рук и захрустел хрупкими сминаемыми косточками серых тушек, сжимая пальцы в кулаки, с упоением ощущая вытекающую из раздавленных тел энергию жизни…
Чувство эйфории от только что испытанного могущества резко схлынуло, оставив мерзкий солёный привкус на губах. Сплюнул на пол густую слюну с кровью, поморщился. Это как я оказался почти в самом центре зала, рядом с водоёмом? Огляделся. Передёрнулся от отвращения. Надо с этими моими инстинктами и упоением боем что-то делать. Нельзя так контроль над собой терять. Это что я тут натворил? Ладно, когда воздушным кулаком бил, а прессом-то за что их так? Плоские мокрые лепёшки на камне только и остались. Вспомнился хруст ломаемых костей в руках, поднёс к глазам ладони, всмотрелся. Ничего, чистые руки и даже не поцарапанные. А откуда тогда эта каша на полу? Фарш! В который раз уже замечаю, что после инициации в минуты реальной опасности со мной словно что-то происходит, словно какой-то переключатель включается. Появляется сила, не знающая никаких преград. Раньше тоже что-то подобное было, но как-то не так кроваво и более подконтрольно разуму, что ли. Получалось прибить монстра на берегу, попутно завалив рядом пару деревьев и ладно. А вот так…
Постарался найти чистое место перед собой, шагнул к водоёму, только здесь и не было ни крови, ни ошмётков тел. Оглянулся ещё раз вокруг, поморщился от увиденного, сплюнул уже нормальной слюной. Быстро я в себя пришёл. Что там на сканере? Пока чисто, никто на запах свежего фаршированного мяса пока не пожаловал. А куда этот делся? Который нырнул?
Густая даже на вид маслянистая вязкая жидкость казалась полностью неподвижной и твёрдой. Хотелось прикоснуться пальцем к этой упругой поверхности, продавить эластичную плёнку, погрузить вглубь руку, зачерпнуть ладонью густую жидкость…
Нет, не мои это мысли, отдёрнул потянувшуюся к водоёму руку, отступил на пару шагов, сформировал на ладони шаровую молнию, примерился к центру бассейна, размахнулся и…
И усмехнулся довольно от раздавшегося в голове испуганного мысленного вопля. Вылезай, вылезай – пообщаемся. Но молнию я уж в руке подержу, на всякий случай. А то кто тебя знает, что ты такое и какие чёрные мысли в твоей лысой башке бродят? И почему я тебя сканером не просматриваю? А энергии мне хватит, тут её море разлито – клубится, бурлит вокруг водоёма.
Плёнка вспучилась изнутри, разошлась, истончившись в центре, выпустила на свободу своего обитателя. Чего я удивлялся? Что в нём такого уж необычного? Почти человеческая голова, только волос совсем нет. И глаз. А то, что кожа такая, так посиди в этой жидкости всё время, она ещё не такой станет.
Кажется, обитателю бассейна такая моя мысль пришлась по душе, ишь как обрадовался, заулыбался щелью безгубого рта. А говорить ты не умеешь? Только мыслями общаться можешь? Понятно. Давай пообщаемся…
На обратной дороге никто на меня больше не нападал. И на сканере никого не было видно. Обитавший в бассейне мутант сдержал своё слово. Я, конечно, и сам бы вышел, но зачем судьбу лишний раз испытывать? Мало ли какая случайность может произойти? Поэтому предпочёл мирно договориться. И сейчас бодро перебирал ногами, поднимаясь к выходу из пещеры, одновременно прокручивая в памяти наш разговор. Если его так можно назвать. Разговаривали-то мы мысленно, образами. Сначала у меня не очень получался такой способ общения, а потом ничего, приноровился. И даже понравилось.
Есть что рассказать настоятелю. Думается, что не очень понравится ему услышанное, да ничего не поделаешь, придётся им отныне другое место искать для своих тренировок. И у меня есть это другое, что можно предложить взамен. Информации мне внизу много дали. Как и научили пользоваться невзрачным чёрным камешком. В принципе, я даже сейчас могу пообщаться с обитателем бассейна в глубине пещеры, моей силы на это хватит. Но не стану, потому что голове нужно какое-то время, чтобы переварить новую информацию, привыкнуть к появившимся возможностям, да и просто отдохнуть от навалившегося за последнее время. Но ощущать я его всё равно как-то ощущаю, чувствую пристальное внимание. Правда, чем дальше ухожу от бассейна, тем слабее это чувство.
Угадал я верно. Эта пещера и впрямь когда-то очень давно была искусственным сооружением. И здесь проводились какие-то опыты. Какие? Даже это существо уже и не помнит всего. Столько времени прошло. Для опытов сначала использовали разнообразных животных. Много их тут было. В самом конце, перед катастрофой, перешли к экспериментам над людьми. Сначала использовали преступников, приговорённых к смерти, а потом и не гнушались обычными людьми. Добровольцев за соответствующее вознаграждение всегда хватало, потому что время наставало тяжёлое, а есть хотелось каждый день.
Таких лабораторий, как эта, в горах было несколько. Остались ли в целостности другие, неизвестно, как неизвестно и их месторасположение. Время безжалостно в своём непрерывном течении, и за минувшие века ничего не сохранилось. Бумага истлела, магнитные накопители просто рассыпались от сырости и ветхости. А мутанты остались и эволюционировали. Последующие войны с применением ядерного оружия только подстегнули мутации. Кто-то из них ушёл в моря и океаны, другие остались на земле, а кое-кому пришлись по душе подземные норы. И все они выходцы вот из таких лабораторий.
В голову подобное просто не помещалось. Как такое вообще может быть? Не верю, что человечество настолько уверовало в своё всемогущество и вседозволенность. Как он там сказал? Возомнили себя царями природы? Ага, и получили то, что получили.
Существу, жившему в бассейне, было очень много лет. Столько, что даже в голове не укладывалось. При нём всё начиналось. Когда на меня хлынул поток его ранних воспоминаний, я просто захлебнулся, не в силах всё это усвоить, и взмолился о пощаде, прервав контакт. Лучше этот обмен как-то упорядочить, выдавать дозированными порциями. Потому и затянулось наше общение, слишком много было разнообразной информации, слишком сильно соскучился по нормальному общению сидевший в бассейне человек. То есть то, что когда-то очень давно им было. А теперь это такой же мутант, как и все обитатели этой подземной пещеры, ставшей ею за череду веков из обширного лабораторного подземного комплекса, чудом уцелевшего во всех минувших природных и искусственных катаклизмах. Которому нет жизни вне своего странного водоёма, потому что только он поддерживает в нём жизнь, даёт силы и возможность общаться с обитающими в подземелье тварями, управлять ими, защищаясь от непрошеных гостей. Получается, он тут вроде начальника над местными тварями. Князь мрачных подземелий.
А почему он до этого ни с кем на контакт не выходил? Сколько монахов сюда приходило…
Как приходило, так и уходило. Не все, правда, уходили, Кое-кто и оставался в качестве корма для тварей. Потому что надо было вести себя правильно. Тут я даже хмыкнул, как-то по-детски это прозвучало в голове. И до меня ни с кем не получилось разговаривать. Никто не шёл на контакт… Лишь где-то далеко на поверхности иногда слышался отголосок подходящего для общения разума, но он почему-то никогда не спускался в пещеру. Это он про настоятеля наверняка думает. Вот для чего мне настойчиво советовали спуститься до самого низа. Хитрый жук этот старик…
Побывал я и за той закрытой дверью, так манившей меня своими богатствами. Открыл её еле-еле. Пришлось выламывать воздушным тараном. Но ничего там не было. Не пощадило безжалостное время содержимое, осталась только труха на полу, в которую превратились мебель и бумаги. Сырость…
А ведь на поверхности кое-что с тех времён сохранилось – поделился своими воспоминаниями с долгожителем. О корабельном кладбище. Кстати, расспросил и про встретившихся мне когда-то давно таких же, похожих на местных крыс-невидимок мутантов на моём родном острове. Не отсюда ли они выбрались?
Нет, так далеко они не забирались. Да и как им через моря и океаны перебраться? Вплавь? Смешно. Значит, где-то там есть своя такая же лаборатория. Это интересно. Надо будет обязательно туда вернуться, поискать её, вдруг мне повезёт. Стоп. А зачем это нужно? Пусть всё идёт, как идёт. А то вдруг там что-то сохранившееся обнаружится? И начнётся новый виток уничтожения всего живого на планете. Нет, хватит! Не буду я ничего искать. Пусть всё остаётся так, как было. И чёткое удовлетворение, исходящее от моего нового знакомца, полностью утвердило меня в моём решении.
Что мне дало это знакомство? Представление об ушедшей жизни и совершённых ею ошибках? Опыт далёких предков? А зачем мне он? Только лишь для общего представления о минувших эпохах? Не знаю. Вся эта информации давно устарела. Поэтому пусть пока полежит где-нибудь на дальней полочке моего сознания. Может быть, придёт такое время, когда она понадобится…
Самое главное моё богатство, которое я уношу из глубин пещеры, это ментальная магия. С помощью чёрного кристалла я теперь многое что могу, впрочем, кое-что и без камня получится сделать. Нет, сразу влиять на сознание людей, как это делала одна моя мёртвая знакомая, у меня не получится. Новые возможности ещё придётся тренировать, привыкать к их использованию. Пригодятся ли они мне? Конечно, где-нибудь, когда-нибудь понадобятся. Хотя бы для ментального общения. Наверняка ещё есть люди с такими же способностями. Был же у нас когда-то целый боярский род менталистов? И моя мать вроде бы тоже из них? Правда, дело это такое, для других непонятное и оттого опасное. Потому и вырезали их всех. Или не всех? Тут же снова вспомнилась прежняя государыня, которая как раз и владела чем-то подобным. Ей удавалось с помощью своей силы государством править. Не самой, конечно, а через подчинённых людей. Та ещё сволочь была. И как бы мне такой же сволочью не оказаться, с новоприобретёнными-то возможностями. Это же… Да уж. Нет, надо как-то себя контролировать. И в менталистике, и в боевой магии. Как-то слишком я увлекаюсь боем. Произошедшее со мной в пещере заставило серьёзно призадуматься. Потому что произошло это не в первый раз, и почти полная потеря контроля совсем мне не нравится. И хорошо когда это благополучно заканчивается, а если нет? Мой новый знакомец открыл мне кое-какие знания насчёт всего этого. Все мы мутанты, в какой-то степени. Только проявляются эти мутации у каждого по-своему. А у кого-то могут и вообще никогда не проявиться. Всё зависит от обстоятельств. Внешних и внутренних. Бояться этого не следует, абсолютно нормальных людей не бывает, а вот научиться контролировать себя нужно. Что для этого сделать? Учиться! И показал, как. Вернусь в монастырь и засяду за новую учёбу. Ох, не зря меня из столицы похитили. На пользу оно всё пошло.
Что я оставил мутанту взамен? Обещание оставить в покое жителей подземелья с таким же встречным – не оказывать вреда обитателям монастыря. Наладить между ними простейший обмен, хотя бы на первое время. Кое-какие продукты с поверхности. Они, конечно, не особо нужны жителю водоёма, но ностальгия по далёкой, ушедшей в безвозвратное время жизни… Пообещал принести хоть какие-то фрукты. Крысы пока что-то донесут, так всё в своих когтях изомнут, изорвут, раздавят, одна бесформенная кашица получается, никакого наслаждения. Даже запаха не остаётся. Так что я ещё вернусь вниз. Договорим. Грех от новых знаний отказываться. Даже если от них никакой пользы. Только, боюсь, человек такая тварь, мутанты по сравнению с ним даже рядом не встанут, и рано или поздно, а кто-нибудь обязательно проболтается о найденной древней лаборатории и о загадочном её обитателе. И найдётся не один желающий спуститься вниз за таким трофеем. Надо будет потом обязательно ведущий вниз ход обрушить. И услышал долетевшее до меня мысленное одобрение. Получается, мы и на таком большом расстоянии можем с ним общаться? И он все мои мысли слышит? Вот зараза! Надо бы мне научиться блок ставить, а то что это такое! Прилетевшая в ответ чужая ехидная эмоция посмеялась над моей досадой и испарилась, оставив твёрдое обещание в следующий раз обязательно научить чему-то подобному. Ну и хорошо. Только не нужно без разрешения в моей голове ползать, договорились? И ясно понял, что договорились.
Чем ближе к выходу, тем лучше начинает работать сканер. Уже можно посмотреть, что творится снаружи перед входом. Снизу ничего не было видно, слишком уж огромная толща камня над головой. И главное – не забыть убрать свои маркеры, нечего следы оставлять. Да и не нужны они больше, тут одна дорога, все другие всё равно к центру выводят.
Очередной поворот, и неожиданное тревожное срабатывание сигналки заставляет резко остановиться. Мутанты? Этого просто не может быть! У нас же с князем соглашение о ненападении? Что такое происходит? Или это меня встречают? Гадство, мощности сканера не хватает просмотреть подходы к пещере снаружи, определить, кто там и что делает. Слишком слабый сигнал лишь явно показывает чужое присутствие. Хочешь не хочешь, а надо двигаться дальше. До самого выхода свободно, посторонних в каменной кишке нет. Но всё равно неприятная неожиданность. Мы с настоятелем подобное не обговаривали. Неужели что-то произошло?
Осторожно продвигаюсь вперёд, почти перед самым выходом начинаются первые неприятные сюрпризы. Сканер чётко показывает на каменной стене какой-то искусственный предмет, явно отличающийся от валяющихся повсюду камней. А встречающие меня у выхода незнакомцы все поголовно вооружены автоматическим оружием. И даже маги среди них есть. Что за комитет по торжественной встрече? Стоп! Если здесь появились маги, то это никак не могут быть монахи. Это точно государство.
Получается, это по мою душу встреча организована. И что мне делать? Выходить на поверхность или уходить в недра горы? Пока рано принимать какое-то определённое решение, не хватает информации. Надо бы как-то подобраться ближе к выходу, чтобы сканер смог работать на полную катушку. Тогда и будем думать. Осталось только обойти прикреплённый к стенке предмет. На мину не похоже, это что-то совсем другое.
Тревожно как-то на душе, очень не хочется идти вперёд. А если довериться предчувствию и не ходить? Даже рассердился на себя за такие мысли, решительно шагнул вперёд, голубая молния прошелестела по поверхности каменной стенки, зацепилась за непонятный предмет, погасла на его поверхности. И ничего. Что же это такое? А если попробовать маленький огненный шар? Что получится?
А ничего не получилось, никакого видимого эффекта. Лишь наверху пошло активное движение. Засекли срабатывание магии. Засуетились люди, начали смещаться ближе к входу, и оказалось, что их там очень много. И всё прибывают и прибывают новые. Уже в несколько плотных рядов перед входом собрались. И автоматы навстречу мне направили. Точно, по мою душу приперлись! Ну и нечего мне там делать! Надо вниз уходить и искать другой выход. Тогда можно будет к монастырю подобраться и посмотреть, что там происходит. А выход я найду, и думаю, что не один. Мутанты не только здесь на поверхность выходят, покажут, если что. И главное теперь – сохранится ли наша с подземным князем договорённость?
Запаса монашеской смеси хватит ещё на несколько дней, за это опасаться не приходится. С водой в этих сырых подземельях проблемы вообще не будет, энергии вокруг полно. Осталось самое малое: другой выход найти.
Обратный путь оказался значительно короче и быстрее. Или это мне только показалось? И задолго до моего возвращения я почувствовал явную обеспокоенность князя. Что-то его серьёзно тревожило. И на мой зов он вроде как только отмахнулся. Мол, вернёшься, поговорим и обсудим. Вот и приходится поторапливаться, периодически срываясь на бег. И что меня обрадовало больше всего, так это совершенно чистый проход по основному ходу. Загромождавшая его огромная мёртвая туша уже исчезла без малейшего следа, словно её тут никогда и не было. Быстро зверюшки работают. Оголодали, похоже…
Что-то неладное происходит на поверхности, была частая стрельба в монастыре, заметили сильное применение магии. Теперь вокруг тихо, но с поверхности сильно тянет гарью. Тяжёлый горький дым просачивается через подземные ходы, забивает запахи, тревожит местных обитателей. Судя по всему, придётся обрушивать ведущие на поверхность ходы. Такая меня ждала внизу информация. Кроме государства никто не мог напасть на монастырь. Получается, таким образом, разрешился давно созревавший между ними конфликт. Жаль, не успели уйти монахи. И настоятеля жаль. Нужный был человек. Хотя, может быть, он и остался жив? Ведь кто-то рассказал обо мне вооружённым людям у входа? Кроме меня больше в пещеры никто не уходил. Так что встречали именно меня. Это плохо. При таком раскладе мне вообще нельзя выходить наверх.
«А зачем тебе выходить? Оставайся здесь. Выходы обрушим, переждёшь, сколько потребуется, а потом выведем тебя наружу», – подсказал решение мутант.
Что же, пока ничего другого не остаётся. Слишком большая толпа меня поджидает на поверхности. Подождём. Но сразу возникает вопрос, а как мне вообще тогда из этой страны выбираться? Наверняка объявят на меня очередную охоту. Будут гонять, словно зайца. И это здорово! Значит, я ещё кое-что в этом мире стою.
Основной выход пришлось обрушить, как и несколько отнорков рядом с ним. Очень уж нездоровая активность началась у входа, военные попытались пройти вниз. И пошли уверенно, в сопровождении магов и с полным знанием, куда идти. И я перестал дёргаться, сразу стало спокойнее. Посижу здесь, пока наверху не успокоятся, займусь новыми знаниями, потренируюсь в менталистике. Пока есть время. Потому что уверен – находящиеся наверху люди не успокоятся на этом. Скоро нагонят рабочих и начнут разгребать завалы, и всё равно пройдут вниз.
Поэтому владыке подземелья нужно отсюда уходить. Всё равно ему не победить в этом сражении. Если только не обрушивать своды ходов постоянно. А сколько тогда сможет выдержать сама пещера? Нет, надо отсюда выходить, пока есть куда. Мутантов у него пока хватает, ванну перетащат. А я скоро ухожу, мне не нравится подземная жизнь. Пока всё внимание находящихся наверху людей приковано к этому месту, я выйду на поверхность в другом, далеко отсюда. И пойду назад, к побережью. Остаётся один путь из страны, морем. Получится узнать, в чём там дело – хорошо. Нет – значит, нет. Догадки есть, куда же без них, но и к делу их не пришьёшь.
