Мир номер три. Вымысел. Я действительно люблю, или Равные права для всех
— Папа! — Принц был воодушевлен. — Зови герольдов и прикажи бить в барабаны! И всех придворных тоже зови! Я женюсь!
— Наконец-то! — Король просиял и дернул за золоченый шнур у трона. — Сынок! Ты не представляешь, как я рад! Нет, даже не рад! Я в восторге! В упоении! Я в полном восхищении! Кто она?!
— Это не она! — объявил Принц. — Это ОН, папа! Дракон! Я женюсь на Драконе! Мы любим друг друга, папа!
— Что?!.. — Король буквально рухнул на трон, едва не промахнувшись, покачнулся, но удержался. Затем стащил с головы корону и обмахнулся ею — но это не помогло. Корона была железная, и толку от нее вообще не было. — Не надо так шутить! — вскричал Король, как только к нему вернулся дар речи.
— Но ты же сам хотел, чтобы я женился? — Принц взирал на родителя в недоумении. — Талдычил каждый день: женись, женись, все равно на ком! Но мне же не все равно! Совсем не все равно! И вот свершилось! Я его люблю!
— Уйдите!.. — прошипел Король на возникших на пороге тронной залы герольдов. — Случайно дернул! Когда надо, не дозовешься, а тут… сбежались, как на похороны!
Он захлопнул двери, потом снова раскрыл, проверяя, убрались ли стражники и не подслушивает ли кто.
— Ты и впрямь смерти моей хочешь! — возопил он. — Монархии нужны наследники, а не какие-то безродные… Драконы!
— Наследника и назначить можно! — не унимался Принц, хотя организм его родителя, в отличие от короны, был не железный. — И вообще, я не настаиваю даже, чтобы корона перешла ко мне! Или сам женись… и еще кого-нибудь роди, в конце концов!
— Я?!.. Жениться?!.. — Король даже поперхнулся. — Мне… мне уже поздно жениться, сынок! Но… Дракон! О горе мне! — снова возопил он. — Единственный сын… наследник! Что же теперь будет, а?!
Очевидно, Принц пока не осознал всю глубину родительского потрясения, потому как продолжал обрушивать на отца, что тот уже не в силах был вытерпеть:
— Выбирай кого хочешь в наследники, я не возражаю! И потом, зачем тебе понадобилось, чтобы у меня были дети? Тебе со мной, что ли, одним горя мало?
Горя, очевидно, действительно уже хватило: Король внезапно захрипел и стал заваливаться на бок.
— Помираю… — засипел он. — Совсем… Каюк… королевству!
— Папа! Папа! — засуетился Принц. — Не надо, папа! Не надо! Не хочешь — так я не женюсь! Никогда не женюсь! Только ты живи! Живи!
— Не женишься?… Слово… даешь? — простонал глава государства. — Слово… наследника престола?
— Слово, папа… папочка! Никогда! Ни на ком! Не женюсь! Вот, на твоей короне клянусь! Нерушимой клятвой! Только и у меня условие! Никаких гонений на Дракона! Он ни в чем не виноват! Это я сам… только сам!.. Он и не знает пока ничего… Я… не сватался!
— Ох… гора с плеч! Хорошо, что не знает никто… — Король из фиолетового постепенно делался бордовым, затем малиновым, пока не стал бледно-зеленым.
— Папочка! Дракона не трожь! Он хороший! Он… ничего, клянусь! — На лице Принца явно читались замешательство и такое раскаяние, что Король смягчился:
— Ладно! Пусть живет… рептилия поганая! Урод безнравственный! И какой все-таки позор! Жениться на Драконе! Такого еще ни в одной сказке не бывало!
— Я попрошу без оскорблений! — внезапно вспылил Принц. Он также был особой королевской крови. — В нашем государстве у всех равные права! Или это только на бумаге?
— Бумаги?… Какие еще бумаги? — неразборчиво забормотал Король, внезапно снова впадая в умственное расстройство. — У меня тут недавно пропали бумаги! Указы… казни египетские! Драконы… отправить его немедля обратно! Я подпишу! — Он хватал ртом воздух, будто задыхался, и вдруг попросил: — Воды… Воды мне!
— Это ты хорошо придумал, папа! — сказал Принц. — Отправить его… с глаз долой! Созвать внеплановую Ассамблею в связи с непредвиденными обстоятельствами и отправить! А воды не надо! Шампанского! — приказал Принц. — Бутылку! Самого лучшего!
Пока над главой государства хлопотал прибывший вместе с шампанским лекарь, Принц незаметно выскользнул на черную лестницу.
— Ты была права! — сказал он поджидавшей его там Золушке. — Получилось! Все получилось! Прямо по плану! Ну ты и голова! — восхитился он. — С меня причитается!
— Получиться-то получилось, — покачала головой девушка, — но вот за Драконом все равно надо присматривать… Как бы его теперь того… не дожидаясь Ассамблеи! Спрятать его надо, вот что!
— Он мне слово дал, — сказал Принц. — Что Дракона и пальцем… Хотя ты права: спрятать надо! Папаня интриган еще тот. И потом, я просто не перенесу, если с ним что-то случится! — внезапно произнес Принц. — Потому что… кажется… я действительно его люблю!
