13
Эделл пошатнулся:
– Ты хочешь, чтобы местные кешири уничтожили наши корабли?
– Не наши корабли. – Бентадо остановился у гигантской карты. Дюжина миниатюрных копий воздушных кораблей располагалась на западном краю. – Они уничтожат корабли Племени.
– Но мы тоже часть Племени.
– Разве? – Шрам над глазом Бентадо дернулся.
– Мы столько времени потратили на восстановление, – сказал Эделл, краем глаза заметив, что Куарра внимательно наблюдает за ними со стороны. – Не вижу смысла снова рвать его на части.
– Не играй в невинного. Ты и твои люди из «Золотой судьбы» раздирали Племя на части годами, как и мои люди. – Он указал на ситхов в комнате. – Проклятье, Эделл! Ты был прав тогда, во время Кризиса, когда пытался уничтожить храм!
– Это было не лучшим моим деянием.
– Нет, конечно нет. Но я не предлагаю уничтожать то, что мы восстановили. Я говорю о Втором Племени здесь, на Аланциаре.
– Втором… – поразился Эделл. Ему такое и в голову никогда не приходило.
ходило.
– Это просто, – объяснил лысый мужчина. – Там невозможно добраться до трона, пока жив Хилтс. И Илиана… – Его рот зло скривился, имя королевской супруги получилось у него намного длиннее, чем было в действительности. – Она проследит за тем, чтобы Хилтс жил, пока ты и я не станем слишком стары. – Бентадо захромал вокруг карты. – Ты сам сказал, что кешири здесь лучше наших, – и я имею в виду не этого выродка, что подарил мне Хилтс. – Он хлопнул тяжелой рукой по искривленному плечу Сквоба. – Яру Корсин нашел скульпторов и художников. Мы нашли расу воинов. Строителей и оружейников!
– Аланциари – это что-то, – согласился Эделл, кивнув на Куарру. – Удивительный народ. Но они тоже кешири. Потенциал есть и у народа нашего старого континента.
– А у тебя есть две тысячи лет, чтобы он проявился? – фыркнул Бентадо.
Эделл оглянулся на людей – охранников в дверях. Они все слышали, но ничего не делали. «Его люди», – сказал Бентадо. «Его отобранные экипажи», – сообразил Эделл. Как много пришло туда из старой Лиги корсинитов Бентадо? Почему он не обратил на это внимания?
Бентадо пробежал затянутой в перчатку рукой по поверхности карты:
– Это прекрасно, ты знаешь. Идеальное решение. У ситхов одна проблема. Мы стремимся к единоличной власти. По-настоящему свободным можно быть только тогда, когда все оковы разрушены, когда никто не сможет ограничивать тебя, сопротивляться тебе. Идеальный ситх должен контролировать все и вся. – Он Силой поднял маленький воздушный кораблик. Суденышко воспарило в воздух, словно настоящее. – Но как осуществлять такой контроль? Слишком много переменных. Слишком много рабов, желающих не только твоей славы. Слишком много ситхов, которые действуют против тебя. – Легкое движение запястья, и маленький воздушный кораблик кувырком полетел через стол. – Преисподняя!
Эделл промолчал. Бентадо часто высказывался в таком духе. Человек на сцене был частью труппы.
– В юности, – продолжал Бентадо, – я думал, что Яру Корсин нашел решение. Помнишь? Он обманул поверивших в него кешири. Он не победил – он пришел и просто повернул ключ. Он все сделал правильно, но потом начал ошибаться. Результатом стала его собственная смерть – и потерянное тысячелетие. Но здесь… – Бентадо замолчал, поднимая модель сигнальной станции, – здесь я смогу начать все заново и все сделать правильно. Как и Корсин, я упал с неба на эти берега. Здесь уже есть готовое государство, мне остается только протянуть руку и взять его, подчинить. И здесь нет ситхов.
Эделл взвесил его слова. Что бы он ни думал о Бентадо, сама идея представлялась интересной. Одному-единственному повелителю ситхов не подчинить себе целый народ – если только он уже не подчинен. В Аланциаре все было отлажено, народ привык к жесткой регламентации и постоянной боеготовности. Только на вершине, не разрушив системы, оказался спасшийся повелитель ситхов.
– Хорошая идея, высший повелитель, – сказал наконец Эделл. – Очень хорошая. Кто-нибудь должен вспомнить о ней, когда мы займемся захватом Галактической Республики.
Бентадо улыбнулся.
– Есть лишь одно препятствие к ее осуществлению, – добавил Эделл. – Ты здесь не единственный ситх.
– Мои люди верны мне. Они будут работать на меня.
– И как долго, в таком замкнутом пространстве? Они люди. Они не могут выйти наружу, или кешири сразу заметят их.
– Они не заметили тебя!
– Ему помогли, – впервые за все время заговорила Куарра. – Вынужденно помогли. Я обещаю, что никто не поможет вам, когда вас найдут. – Она свирепо ткнула пальцем в сторону выхода. – И вы убили наше правительство. В конце концов кто-нибудь придет сюда.
Эделл увидел разочарование на лице своего соперника. Нет, так далеко Бентадо не продумывал. И он, как и Куарра, не знал о том, о чем знал Эделл.
– Следующие воздушные корабли могут появиться раньше, чем ты думаешь. Надо решить, как обеспечить их безопасность. Твой план – он интересен. Но мы достигнем большего, сохранив единство.
– Тогда пусть выиграет то Племя, что сильнее!
– Нет. Мы не будем делать это снова. – Эделл мельком взглянул на Куарру, указав ей глазами на выход. Увидев, что она начала двигаться, он подошел к охранникам. – Высший повелитель Бентадо установил контроль над кешири этого континента. Вы поможете ему до того, как прибудет подкрепление. Затем мы будем работать вместе, чтобы укрепить власть здесь во имя Племени и верховного повелителя Хилтса.
Бентадо испустил раздраженный вздох:
– Ты всегда был занудой, – и скомандовал охране: – Взять его!
Воины Бентадо подались вперед, но Эделл уже двигался, активировав световой меч. Одним широким ударом он рассек обоих, расчистив путь.
– Куарра, бежим!
Куарра проскочила в дверь мимо Эделла. Тоже собираясь выйти, он обернулся… и закричал. Куарра в ужасе смотрела на огни, осветившие темный вестибюль. Из «окна в мир» выступил Корсин Бентадо, одна его рука светилась странными голубыми завитками энергии. Эделл заколебался под натиском и выронил свой световой меч.
Взгляд Куарры метнулся к полу. Так и есть: ситхи не удосужились забрать у мертвого кешири оружие! Бросившись на землю, Куарра схватила самозаряжающуюся ручную баллисту, перекатилась и выстрелила. Стеклянные заряды миновали Эделла. Бентадо взвыл от боли – один из осколков попал в обрубок его левой руки. Световое шоу закончилось.
Эделл упал навзничь, воздух вокруг него все еще потрескивал. Куарра поймала его свободной рукой, выстрелив вновь. Бентадо и его слуга Сквоб отпрянули назад. Баллиста разрядилась, и Куарра Силой притянула к себе упавший меч Эделла.
Они петляли в лабиринте коридоров, Куарра помогала идти шатающемуся ситху. Она разбивала все светильники, встречавшиеся на пути; тьма, для разнообразия, стала ее союзником. Куарра слышала голоса ситхов Бентадо в коридоре, прямо позади них, но она знала, где находится. Куарра не все поняла из разговора ситхов, но она должна была предупредить всех снаружи об опасности!
Пыхтя, она добралась до приемной перед штабом Военного кабинета. Здесь была лестница, ведущая на поверхность. Но тут Эделл, все еще не отошедший от атаки Бентадо, упал. Куарра не знала, что сделал с ним Бентадо, но Эделл точно никогда раньше с подобным не сталкивался.
Она попыталась помочь ему сесть и вспомнила, как точно так же пыталась помочь Йогану на мысе Сопротивления. Сколько же дней прошло? Куарра поднялась, пошатываясь:
– У меня нет времени, Эделл! Я должна идти.
Эделл громко закашлялся:
– Что… о чем ты говоришь?
– Я должна всех предупредить, и не пытайся меня остановить. Мне надо спешить! Прошло десять дней с тех пор, как мы покинули корабль. Даже на уваке дорога до бухты Меори и «Невезения» займет не меньше двух дней. – Она попыталась помочь Эделлу подняться. – Пожалуйста, пойдем со мной! Если мы не доберемся туда вовремя, твои люди убьют его.
Высший повелитель согнулся от боли. Куарра постаралась удержать его, но не смогла.
– Я пойду одна, если…
– Нет, постой, Куарра. Это… важно. Останься, помоги мне…
– Я не могу! – Куарра поднялась и посмотрела в сторону лестницы. – Я должна идти!
Она уже ступила на первую ступеньку, когда услышала его крик:
– Куарра, их там нет!
– Что?!
– Я соврал тебе, что «Невезение» остается, чтобы ты помогла мне, – признался Эделл, пытаясь сесть. – Я отправил их домой.
– Домой? – Она уже была возле него. – Куда домой?
– На Кешту. На наш континент.
– С Йоганом?
– Если он жив, – прохрипел Эделл. – Вряд ли он самостоятельно покинул корабль. Они отплыли, как только мы сошли на берег.
– Да чтоб тебя!
Куарра снова метнулась к лестнице – и застыла. Сверху послышался звук шагов. Это люди Бентадо, спрятавшиеся наверху? Из темного прохода донеслись голоса.
Сзади Эделл пытался встать на колени. Его световой меч все еще оставался у Куарры.
– Куарра, они убьют нас обоих. Тогда все потеряно!
Куарра замерла на мгновение, не зная, что делать. Она вернулась к Эделлу – он снова упал. Приподняв его, Куарра взглянула на двери, а потом уставилась на гобелен. Адари Вааль строго смотрела на нее, а голоса становились все ближе. Она взмолилась: «Рок Кеша, сохрани свою дочь!»
И почувствовала колебание в Силе – слабое, как легкий вздох, пришедшее от гобелена.
Глаза Куарры расширились. Да! Она не успела испугаться, что совершает кощунство, не было времени. Коснувшись гобелена, Куарра потянула ткань в сторону – и увидела темный провал спрятанной позади него комнаты. Закинув руку Эделла на плечо, она решительно шагнула в пустоту.
