8
Ситхи правили Кештой. Но Аланциар, насколько понял Эделл, был настоящей империей.
По Кеште легко было путешествовать незамеченным, просто избегая главных дорог. Здесь все оказалось сложнее. Листва – какие же здесь деревья! – была обрезана далеко вокруг приподнятых над землей каменных путей, а лесопосадки от дороги отделяли глубокие канавы. И с башен путевых станций открывался отличный обзор. Эделлу с Куаррой удалось невидимыми проскользнуть по отдаленной горной дороге темной ночью, но он сомневался, что они смогут таким образом преодолеть весь путь. Аланциар знал.
Пронзительный вой безостановочно разливался над холмами, несясь, казалось, со всех сторон. Эделл так и не привык к нему. Более громких звуков он никогда раньше не слышал. Куарра объяснила, что это сигнальные сирены, звук которых образуется, когда пар проходит по большим стеклянным трубам. Такие сирены были, пожалуй, в каждой деревне. И даже на четвертое утро после разгрома флотилии ситхов сирены все еще выли.
Они знали.
Увидев впереди очередную путевую станцию, Эделл поглубже натянул на лицо капюшон моряцкого плаща. Он все еще волновался по поводу маскировки. Аланциарская форма оказалась ему слишком большой, и Эделл решил использовать одежду моряков. Но Куарра настояла на широком плаще и темных очках, найденных ею на борту корабля, – чтобы спрятать его глаза. Еще немного повозиться с лицом – и маскировка готова, сказала она. Эделл не представлял, как это может сработать.
Но вот же, до сих работало. Первый день путешествия прошел тихо – они никого не встретили, пробираясь по лесистым горам к северу от бухты Меори. Но на второй день дорогу заполонили кешири – в основном солдаты, идущие на запад. Эделла с Куаррой часто останавливали, и каждый раз проверка проходила одинаково. Сейчас, на перекрестке, все должно произойти так же.
– Что вы здесь делаете? – спросил вооруженный часовой, глядя на Эделла.
– Один из исполнителей для Кереббы, – ответила Куарра, быстро показав свои документы.
– Сегодня вечером? Да, думаю, они не хотят нарушать традицию. Особенно сейчас! – Часовой отступил назад, к охранной будке, и кивнул на Эделла. – А он неплох. Проходите.
Убрав документы, Куарра повернула вверх по дороге, на север.
– Пойдем, – проворчала она Эделлу.
Высший повелитель двинулся за ней:
– О чем он говорил? Почему они пропускают меня?
– Увидишь.
Он дернул ее за камзол, и они оказались лицом к лицу.
– Ты не в том положении, чтобы хитрить со мной, кешири!
– А ты не в том месте, чтобы пугать меня, – парировала Куарра.
Оставшийся позади охранник путевой станции смотрел им вслед. В здании наверняка были еще кешири, да и сигнальная башня находилась в пределах видимости, недалеко от дороги.
– Я крикну: «Ситх!» – и ты умрешь, – холодно произнесла Куарра. – Наверное, тебя разорвут на куски.
Золотистые глаза Эделла, спрятанные за очками, расширились. Нехотя он отпустил ее, и они двинулись дальше. В этой женщине скрывалось больше, чем он думал.
Эделл уверился в этом час спустя, после долгого напряженного молчания. Он понял, что она была угрюма не только из-за того, что стала его невольным проводником.
– Я волнуюсь о своей семье. – Женщина оглянулась, бросив на него короткий взгляд. – Ты знаешь, что это, верно?
– Твоя семья. У тебя есть дети?
– Как сказать. Вы ведь их не едите, правда?
Эделл прищурился:
– На сигнальной станции не было детей. Их отослали?
Куарра молча взглянула на него.
И все встало на свои места.
– А, понимаю. У тебя есть муж, но это не тот фиолетовый здоровяк, – усмехнулся Эделл. – Похоже, я – не единственный твой секрет.
Она отвернулась, продолжая шагать:
– Вряд ли ситх может судить меня.
– Ох, я и не сужу, – отозвался Эделл, его золотистые глаза блеснули. – Только это говорит о том, что у вас с ситхами больше общего, чем вы думаете.
Две судоходные линии канала были разделены белой пешеходной дорогой.
– Широкий, – оценил Эделл. – Почти река.
– Когда-то это и была река. Мы ее перестроили.
Эделл смотрел, как пакетботы и баржи спешат вверх и вниз по каналу, запряженные животными, которых Куарра назвала мунтоками.
– Как лодки могут двигаться так быстро? – поинтересовался он. Эделл обдумывал идею создания системы транспортных каналов на Кеште, когда взялся за починку навесного водопровода, но в конце концов сдался. Облицовка не выдержала бы.
– Посмотри ближе.
Опустившись на колени, Эделл ощупал гладкий берег канала:
– Бетон!
Кешири на Кеште были знакомы с цементом – как сухой смеси, так и воды было в избытке, – но редко работали с ним, предпочитая полированный камень. Они не выставляли его напоказ, когда все-таки использовали. Но кешири Аланциара именно с его помощью выстроили внутреннюю речную систему.
– Это, должно быть, заняло века!
– У нас было время.
Эделл вслед за Куаррой пересек мост, вытерпев еще один загадочный разговор с часовым. Высший повелитель так и не выяснил, о чем они говорили, но и обмана со стороны Куарры не чувствовал. Она должна была привести Эделла в столицу и, кажется, выполняла свою часть сделки. Путешественники зигзагами двигались на северо-восток – к основной части континента. Куарра непринужденно рассказывала ему о своем мире, возможно надеясь, что это произведет на него впечатление.
Эделл старался быть осторожнее, чтобы не дать ей повода так считать; в конце концов, его народ пришел со звезд. Он годами изучал «Знамение», но так и не смог понять устройства его механизмов. Однако с водяными колесами, кирпичными крепостями и реками в бетонных берегах он разобрался быстро. Суть в том, что все это здесь было. Сложно поверить в то, что все это создали те же кешири, что и народ Кешты. Почему они стали такими?
– Мы пришли, – объявила Куарра. – Керебба. На сегодня все.
Керебба оказалась большим городом, и таких городов он еще не видел – тусклых и скучных. Бетон здесь использовали не только для строительства каналов; аланциари жили в мрачноватых коробах, построенных из него же. Когда солнце скрылось за серым горизонтом, давящая тьма затопила улицы. И, как обычно, раздался проклятый вой – еще громче, чем всегда.
– Не хочу ночевать в городе, – заявил Эделл, повысив голос, когда они вышли на городскую площадь.
– Мы далеко не уйдем. Дороги перекрыты.
– Они не были перекрыты прошлой ночью! О чем ты говоришь…
Эделл удивленно замолчал, увидев трубы на ближайшей крыше. Вой прекратился. Заинтересовавшись, он попытался подтащить Куарру поближе, но оказался в толпе кешири, молодых и старых, высыпавших на улицу. Большинство в форме, похожей на ту, что он видел во время пути, но не все. Некоторые были одеты довольно празднично, в яркие цвета. Кешири двинулись по проспекту, болтая и смеясь. На секунду ему показалось, что это люди…
– Вот он! – закричала Куарра, сдернув с Эделла капюшон.
Высший повелитель ошеломленно замер, пока все кешири вокруг поворачивались к нему. Рука потянулась к оружию, прикрепленному к тунике под плащом. Но когда он уже практически ухватил рукоять, толпа засмеялась.
Они хохотали. Кружа вокруг, они гикали и улюлюкали, указывая на беззащитную физиономию чужака – бледную, розоватую. Куарра нанесла немного самодельной краски на лицо Эделла, не скрытое очками, добавив черные полосы, призванные придать ему угрожающий вид. Сейчас, сорвав плащ, она стянула его вниз, выставляя на обозрение тунику и меч.
– Он великолепен! – крикнули из толпы. – Посмотрите, какого он цвета!
– У него даже есть световой меч!
Восторженные восклицания все чаще раздавались в толпе, но вскоре сменились насмешками. Обращенными не только к нему. Эделл, сбитый с толку, смотрел, как на улице появились одетые в черное кешири, их лица были окрашены в различные цвета; только сиреневых оттенков не встречалось.
Толпа обезумела:
– Ситхи! Ситхи!
Ряженые побежали к темной площади, где был установлен большой помост. У подгоняемого толпой Эделла не было выбора – он последовал за ними. И был ослеплен, когда наверху вспыхнул свет. Это зажглись огромные шары, установленные на мощных опорах. Они ярко горели благодаря какой-то люминесцентной субстанции, отраженной и усиленной в десятки раз. Сразу же осветилась вся Керебба.
«Огни, – думал Эделл, глядя вверх. – Корсин видел землю в огнях».
Он огляделся, сообразив, что потерял Куарру. Но нет, она была здесь, пробиралась к нему, самодовольно улыбаясь. Между тем кешири карабкались на помост, что-то затевая.
– Так вот почему они называли меня исполнителем. – Он взглянул на женщину. – Я туда не собираюсь.
– Тебе не обязательно, – махнула она рукой. «Ситхи» были и среди толпы; они рычали на гуляющих, а возбужденная, одетая в форму ребятня их освистывала. – Просто будь таким же противным, как и всегда.
Кешири поднимали на помост реквизит. Скалы. Раскрашенные волны. Большой парусный корабль. К ним присоединились двое в костюмах уваков.
– Вы вроде как находитесь в осаде, – произнес Эделл. – Но при этом устраиваете представления?
– Здесь и в каждом городе Аланциара. Это Ритуальный день. Его нельзя отменить из-за вашего вторжения. – Куарра надулась от гордости. – Особенно из-за этого.
– Это мне и в голову не приходило, – признался Эделл.
Кешири Кешты ставили сложные пьесы, одевались в роскошные одежды и выступали в мраморных залах. Меценаты не переводились, ведь театр использовали для пропаганды. Столичные труппы были на высоте, даже когда все вокруг пришло в упадок. Выступления прервались только во время беспорядков четверть века назад. Театр стал важной частью Реконструкции, распространяя вести о том, что обнаружил Хилтс в горном Храме. Но этот уличный театрик на помосте казался дилетантским, а такие костюмы были неприемлемы для Тава.
Эделл уже готов был все это озвучить, когда на помосте внезапно закачался игрушечный корабль, – изображали шторм. Фальшивые скалы преградили кораблику путь, и из-за них появилась женщина-кешири. Зрители зааплодировали. Она была одета в кожаную броню, а в руке держала светящийся стеклянный жезл, увенчанный сияющим шариком, – миниатюрная версия огней над площадью. Трясущийся корабль внезапно замер, его задняя часть упала на помост, открыв актеров, одетых так же, как команда «Невезения». Посмотрев на жезл, они съежились. Толпа примолкла.
– Я – Адари Вааль, и я – Рок Кеша!
– Адари! – Эделл не успел вовремя закрыть рот.
Кешири, стоящие рядом, повернулись к нему. Он замер, поймав сердитый взгляд Куарры. Эделл смолк и все внимание обратил на помост. Он спрашивал себя, правильно ли он расслышал.
С помоста прозвучал ответ:
– Я – Адари, Рок и Вестник. Спасительница и Потерянная Дочь. Союзник Сияющего Тоша, легендарного крылатого носителя милосердия, – декламировала актриса, исполняющая роль Адари. – Унесенная от дальних берегов, я вышла из океана с вестями страшными и удивительными. Я – Рок, восставший из моря, и я расскажу вам о грядущем потопе!
Эделл уставился на помост. Адари Вааль. Наперсница Яру Корсина. Или его игрушка – смотря кому верить. Женщина, которая пыталась поднять восстание кешири и нашла свою смерть в океане. Он осмотрелся. Зрители, казалось, слышали это и раньше. Некоторые беззвучно проговаривали слова вслед за актрисой.
– Народ Аланциара, за вашим горизонтом есть враги. Вы не видите их – ваши парусники не смогут доплыть до тех далеких берегов. Вы не слышите их, но они говорят о своем зле опасным шепотом, и слова их разносит ветер.
– Это все общие слова, – проворчал Эделл Куарре на ухо. – Она должна яснее излагать смысл.
– Это церемония, – прошептала Куарра. – Мы проводим ее каждые десять лет.
Десять лет Адари тайно сопротивлялась Племени, объяснила Куарра. А на помосте актриса рассказывала об этом самом Племени и о зле, которое оно несет. Тут из-за фальшивых скал появились актеры-ситхи. Зрители зашикали и застонали.
Адари подняла свой жезл к небу:
– Да, ситхи – Разрушители из предсказания, но не бойтесь! Ваш Аланциар одарен природой щедрее, чем Кешта! – Она пошла по краю помоста, указывая вдаль. – Гуще ваши леса – хорошие, крепкие деревья для кораблей. Джунгли Кешты дают лишь слабую древесину. У вас есть сильные звери – могучие шумшуры, быстрые мунтоки. Кешта знает только уваков.
– Остальных мы съели, – вставил ряженый ситх, заработав взрыв хохота. Выставив руки перед собой, он изобразил огромный живот и поковылял по сцене под унизительные крики и гиканье.
– Дурачье, дурачье!
Актриса, изображающая Адари, улыбнулась:
– Да, и это тоже. Народ Аланциара умнее. Из огненного киселя и зеркал вы создали сияющие сферы, осветив свои дома и дороги. Корабли по вашим каналам несут неподъемные грузы. Многого достиг Аланциар!
Эделл смотрел на зрителей, пока с помоста вещали об их успехах. До этой минуты он решительно не желал восхищаться Аланциаром, несмотря на высокий уровень его развития. Но сейчас, в окружении врагов, он почувствовал сильное волнение. Эделл рос в Племени, потерявшем свой путь. Все подвергалось сомнению. Потому он еще подростком увлекся архитектурой и техникой – там существовали правила, неизменные и неоспоримые.
Конечно, Реконструкция возместила ущерб, дала ситхам новую веру, но кешири Аланциара никогда не переставали верить, с тех самых пор, как Адари Вааль пришла к ним две тысячи лет назад. Рассматривая их лица, Эделл видел только уверенность.
Почему я не родился здесь?
– Я научу вас языку злодеев. Вы будете говорить на нем, как на родном, чтобы узнать их, когда они придут. И у меня есть для вас еще один дар, – сказала актриса, направив жезл на кеширских моряков. – Ситхи обладают могуществом, называемым Силой. Но эта мощь есть и внутри вас!
Когда сияющий шарик коснулся первого моряка, он сорвал с себя плащ и остался в белом атласном наряде, блистающем золотом.
– У меня нет этого дара. Но у вас он будет – и теперь вы знаете, как найти его. Вы – Защитники Кеша! – Она милостиво улыбнулась и обратилась к зрителям. – И вы тоже. Вы сражались в первой битве, – сказала она, добавив что-то новое, к явной радости зрителей. – Вы победили. И вы победите снова. Я объявляю этот день Ритуальным. Будьте бдительны! И однажды вы восторжествуете навсегда!
Толпа взревела в самовосхвалении. Эделл оцепенело уставился на Куарру: она одобрительно кричала и хлопала.
На помост взошел пожилой мужчина. Он назвался градоначальником Кереббы
Кереббы и вновь призвал всех к бдительности.
– Мы все видели эту драму. Но сейчас – особое время. Враг пришел. Ночью наши войска прочесали полуостров, ища следы нападавших. Враги вернутся, будьте уверены. Военный кабинет развернул противовоздушные силы на западе. Будет ли их столько же или больше – они погибнут. Гибель – вот судьба ситхов!
Толпа взорвалась криками, на сей раз более дружными, чем прежде. Кулаки единодушно взметнулись в воздух.
– Смерть ситхам! Смерть ситхам!
Это было уже слишком. Эделл схватил Куарру за руку и потянул ее прочь из толпы. Придя в себя, он снова надел плащ и натянул капюшон. Ему хотелось запрыгнуть на помост и убить хорохорящихся болтунов.
Он мог бы. Другие смогли бы. Почему не он?
Эделл с трудом взял свой гнев под контроль. Сейчас было не время, да и маленький станционный городок – не слишком удачное место. Если такие пьески играют повсюду, армия Бентадо в большой опасности.
А может, и все Племя.
– Выходим завтра, как только откроют дороги, – предупредил Эделл, спрятавшись в тени. – Я хочу увидеть этот Военный кабинет и точно узнать, что кеширская предательница рассказала вам о нас!
