7
Парусник звался «Невезение», и его кеширской команде действительно не повезло этой ночью.
Они ушли с южного берега полуострова – мыс Сопротивления, так звалось это место, если верить местной карте, – спустя несколько минут после того, как заметили корабль. Задержала их только доставка на борт пленников – Куарры и мужчины по имени Йоган. Женщина протестовала; мужчину лихорадило, он то приходил в себя, то терял сознание. Но Эделл нуждался в проводнике, и до сих пор ее муж – если он им являлся – служил отличным рычагом давления.
Успели вовремя: войска с горловины Гарроу прибыли, как только они скрылись в темных водах. Армия нашла башню пустой и разграбленной; тело Ульбрика сбросили в цистерну с водой. Между тем Эделл и остальные, с трудом преодолевая встречное течение, пробирались к кораблю, чтобы успеть добраться до него под покровом ночи.
Моряки-кешири действительно не знали о недавней битве, и гости оказались для них полным сюрпризом. Тем не менее дрались они как дикие звери. Ситхи взяли «Невезение» под контроль только к рассвету – защитники корабля, все как один, сражались до последней капли крови.
Осеннее солнце уже стояло в зените на севере. Последний из «невезучих» погиб, крича в агонии под пытками допрашивающих. Эделл стоял на носу корабля, когда Пеппин вышла из рулевой рубки, снимая на ходу перчатки.
– Что-нибудь узнали?
– Не так много, – ответила Пеппин. – Они довольно крепко скроены для рыболовов.
– Это, кажется, местная черта, – заметил он, оглядываясь на Куарру и ее друга, привязанных к мачте.
– Они ловили раков. «Невезение» должно было вернуться через неделю.
Эделл окинул взглядом берег. Сигнальных станций он не заметил, так что кешири не смогли бы позвать «Невезение», – и только с воздуха, с уваков, можно было увидеть, кто находится на корабле.
– Мы могли бы пробыть здесь какое-то время.
Пеппин, казалось, растерялась:
– Возможно, не придется, повелитель. У кешири неплохие карты местных течений. Так что, чтобы добраться домой, надо просто поднять якорь.
– Дом. – Эделл посмотрел вверх на одинокий квадратный парус, свернутый на реях.
Пеппин сможет разобраться с кораблем, тут все в порядке. Она не один год работала под его началом, впитывая знания. Они могли вернуться домой – и имело смысл сделать это как можно быстрее. Он завершил бы порученную ему миссию, и даже такой скромный трофей, как рыболовное судно, мог считаться достижением. Парусник был больше любого морского корабля Кешты.
Пеппин почувствовала его мысли:
– Корабль сгодится. Думаю, он сможет вместить пару сотен ситхов, даже больше. Морской путь легче, чем воздушный. – Она помолчала. – И безопаснее.
Эделл мысленно вернулся к их фееричному прибытию, а потом вспомнил сон, что привиделся ему на берегу, и помрачнел. Станет ли возвращение на «Невезении» его личным триумфом? Он ведь все потерял. Корсин Бентадо уже готовит следующую волну наступления. Черный Флот в двадцать раз больше его экспедиции. Дождется ли Бентадо его возвращения или выступит раньше?
Он знал ответ, а также то, что, будь Бентадо на его месте, он не поплыл бы спокойно домой. Но что еще можно сделать?
Эделл вновь посмотрел на пленников. О мужчине он ничего не знал, но вот женщина определенно занимала среди кешири высокое положение. Это доказывали документы, бывшие при ней, пусть ее поведение этому и не соответствовало. Она знала все об этой земле, этом Аланциаре. Она знала, как работают сигнальные станции, разбиралась в оружии. И глубоко в ней сидело то – чем бы это ни было, – что делало этих кешири такими сильными противниками.
Да, можно разузнать больше.
Эделл повернулся к Пеппин:
– Новый приказ. Слушай, а затем выполни в точности…
Куарра осторожно поглядывала на главного ситха. Она не слышала, о чем он говорит, но его бандитская шайка собралась вокруг – вся внимание. Эделл был куда ниже ростом остальных разбойников. Как он вообще оказался среди них, да еще и руководит? Возможно, решила она, благодаря той жестокости, что он продемонстрировал у сигнальной станции.
Тем не менее она дважды слышала, как к нему обращались «высший повелитель». В «Хрониках» упоминалось, что это весьма почетный титул. Услышав это в первый раз, она сочла, что они просто насмехаются над коротышкой, – для ситхов, кажется, такое отношение друг к другу было нормой. Но ее уверенность в этом пошатнулась, когда она заметила уважение, которое они выказывали к нему сейчас. Высший повелитель! Ситхи настолько малочисленны, что вот это – самое большое войско, какое только смог собрать один из их правителей?
Она надеялась на это, но беспокоилась, что над заливом видела лишь часть их войск. С севера могут прийти новые воздушные корабли, и плодородные угодья Западного щита окажутся под угрозой. Или, что еще хуже, корабли пролетят над полями к густонаселенным внутренним нагорьям. А там находится Ухрар. Будут ли в безопасности ее сослуживцы и ее семья?
Впервые за все это время она подумала о муже, о Брю. Он мало что смыслит в войне, точнее, в подготовке к ней. Что он скажет детям, когда завоют сирены?
Но одним поводом для беспокойства стало меньше: если старый капитан из горловины Гарроу не вспомнит ее имя, никто не узнает, что она была на мысе Сопротивления. Странно, но, похитив Куарру, ситхи спасли ее брак!
Но пленили они не только ее. Привязанный рядом Йоган то приходил в себя, то отключался. Ребра едва не проткнули ему легкие; Йогану повезло, что он выжил. Особенно после того, как ситхи на руках тащили его сюда. Его привязали к мачте, не позволив лечь; их плечи соприкасались, и Куарра через Силу чувствовала его страдания. Когда «Невезение» дергалось на якоре, Йогана пронзала боль.
Он вновь открыл глаза:
– Где я?
– Со мной. – Куарра постаралась подыскать слова, которые хоть как-то успокоят его. – Сейчас нас отпустят.
– Неправда! – Ситхский высший повелитель шагнул к ней. – По крайней мере, не для тебя, Куарра Тейн. Ты пойдешь со мной.
– Что? – Куарра натянула веревки и замерла, вспомнив, что они с Йоганом привязаны друг к другу.
Эделл сцепил руки перед собой:
– Это… первая встреча наших народов. И она оказалась неудачной. Вы оказали своим соседям плохой прием.
– Как же нехорошо!
– Воздаяние последует позже. Но мне хотелось бы больше узнать о вас.
– Обо мне?
– Обо всех вас, об Аланциаре. – Он махнул рукой на вершины гор, проступающие на северном горизонте. – Я хочу понять, кто и как управляет вами, и ты мне в этом поможешь, Куарра. Но на моих условиях. – Забрав у Пеппин свернутую карту, он подошел к поручню и поднял руку. – Там, на северо-востоке, есть небольшая бухта. Надежно закрытая горами. Мы с тобой поплывем туда. Ваша военная столица, если верить карте, в нескольких днях пешего пути оттуда. «Невезение» останется здесь, пока я не подам с гор сигнал о своем возвращении.
Куарра уставилась на него:
– Ты сошел с ума, вы не похожи на нас. И все знают, что вы здесь. Наши люди моментально вычислят тебя.
– Ты что-нибудь придумаешь, – вкрадчиво сказал Эделл, передавая карту своей помощнице. – Должна, если хочешь, чтобы твой драгоценный Йоган остался жив. Если я не вернусь через две недели, он последует за рыбаками на дно океана.
Куарра посмотрела на Йогана. Он снова потерял сознание. Она сомневалась, что он слышал хоть слово.
– Я не хочу оставлять его!
– У тебя нет выбора.
Вытянув шею, Куарра посмотрела на Теллпу:
– У вас тут есть ваш кеширскийраб. Пусть он будет твоим вьючным животным. Зачем тебе я?
– Не глупи. Мне нужен местный проводник, знакомый с территорией. Кешири
Кешири здесь, чтобы распространять свою веру – веру в нас. Но вы встретили нас войной. Я хочу увидеть, что еще у вас есть в запасе.
Она долго смотрела на Йогана перед тем, как повернуться к человеку.
– Есть возможность спрятать тебя, – сказала она. – Но я сделаю это при одном условии…
– Ты не в том положении, чтобы торговаться…
– …условии, что вы отвяжете Йогана от этой мачты. В каюте есть койки. Позвольте ему лечь. Иначе вы его убьете.
– Разумно, – кивнул Эделл. – Переместите его.
Ситхи сразу же шагнули вперед, чтобы отвязать кешири от мачты.
Почувствовав, что путы ослабли, Йоган посмотрел на Куарру мутным взглядом. Его лицо осветилось радостью, но на смену ей тут же пришло беспокойство.
– Куарра, я не понимаю, что происходит, – пробормотал он. – Но ты не должна ничего делать из-за меня. Я того не стою.
– Мне судить об этом, – возразила она. И снова внимательно посмотрела на людей. Не кешири, но, быть может, и не чудовища: они подвержены сомнениям и их решения не всегда правильны. – Думаю, у меня есть то, что как следует напугает ситхов и они уберутся туда, откуда пришли. – Она посмотрела на север. – У меня есть Аланциар.
