4
Он уехал на рассвете, длинным шестом из хеджарбо направив свое суденышко вверх по реке. Ее шаткое душевное равновесие рухнуло в один миг, и она отчаянно протестовала. Какое значение имеет, что там надо его клиентам для осеннего вегетационного периода? Чем он обязан этим людям? Все, что он получает за свою работу, – это несколько жалких вещей, которые невозможно вырастить на земле.
Но Джелф смотрел не на нее, а на заросшие джунглями горы и на небо. Он сказал, что она просто не знает обо всех его обязательствах. Ори ответила куда громче и язвительнее, чем собиралась. И она с беспокойством вспоминала об этом теперь, собирая ловушки, которые Джелф ставил на грызунов у границы леса. Он не разозлился. Но он ушел, несмотря на все ее мольбы.
И это Ори очень не понравилось. Она нуждалась в нем. Он стал лекарством, заставляющим утихнуть ее страдания. Она всю свою жизнь была настолько зависима от положения матери, что оказалось соблазнительно легко отдать свое существование в его руки. Но Джелф ушел. И это заставило Ори задуматься о том, что ее могут просто отвергнуть. Теперь никакой власти у нее нет.
А она не могла жить без него. Джелф – единственное, что у нее осталось.
И еще Шин. Ори уже видела заднюю дверь компостного сарая, приоткрытую для вентиляции. Даже увак не должен жить в таком месте, пусть больше всего здесь воняет он сам. Она подошла ближе, предварительно глубоко вдохнув. Почти весь день она проверяла капканы, попадались в которые большей частью грызуны – небольшая добавка к скудному рациону Джелфа. Бедняга. По крайней мере, увак напоминал ей, что у нее еще есть какая-то свобода, шанс на…
Ори прищурилась, уловив колебания в Силе. Бросив капканы, девушка кинулась к сараю и рванула расшатанные двери.
Шин был мертв.
Огромное животное лежало на грязном, залитом кровью полу, а на его золотистой шее зияли глубокие раны с обугленными краями. Ори, мгновенно сообразив, чем убили Шина, активировала свой меч и оглядела сарай:
– Джелф! Джелф, ты здесь?
Но за исключением нескольких инструментов, развешенных по стенам, да огромной кучи навоза у входа, в сарае ничего не было.
– Я же говорил, что она здесь, – послышался снаружи молодой мужской голос. – Надо просто идти туда, откуда смердит.
Ори вышла, высоко подняв меч. Братья Лузо, ее вечные соперники среди Мечников, стояли рядом со своими оседланными уваками. Флен, старший, ухмыльнулся:
– Ты имел в виду – откуда воняет неудачником.
– Ищете смерти, Лузо? – Ори бесстрашно шагнула вперед.
Парочка не шевельнулась. Содж, младший из братьев, презрительно фыркнул:
– Мы расправились с двумя высшими повелителями на этой неделе и не собираемся пачкать руки о рабыню.
– Вы убили моего увака!
– Это другое дело, – возразил Содж. – Может, ты и не в курсе, но Мечники призваны поддерживать порядок. Раб не может владеть уваком!
Разъяренная Ори шагнула вперед, готовясь к атаке, едва Флен Лузо, повернувшись к своему уваку, открыл ей спину.
– Торговцы рассказали нам, что ты частенько наведывалась сюда, – сообщил он, роясь в седельной сумке. – Мы здесь, чтобы предложить тебе сделку.
Флен бросил к ее ногам два свитка. Опустившись на колени, Ори разглядела восковую печать. Это была печать ее матери, рисунок был известен только ей и ближайшим членам семьи. Такими печатями обычно утверждали завещания. Развернув свиток, Ори поняла, что это и есть в некотором роде завещание.
– Здесь говорится, что Китай сговорилась с Дернасом и «Красными», чтобы убить верховного повелителя!
– А в другом – что она была в сговоре с Паллимой и его людьми, – сказал Флен, скаля зубы. – Как видишь, она подписала оба признания.
– Вы могли заставить ее подписать что угодно под давлением!
– Да, – просто подтвердил Флен.
Ори просмотрела документ. Чандра Китай клялась в вечной верности верховному повелителю Венн, которая сохранит ей жизнь в качестве рабыни. Венн сама назначит трех новых высших повелителей, поведал Флен, что эффективно сведет на нет все действия, какие только могут предпринять ее конкуренты. По тому, как он это говорил, Ори догадалась, что братья наверняка получат повышение в награду за преданность.
– Повторяю, – продолжил Флен. – Мы приехали заключить сделку. Твой световой меч, пожалуйста.
Ори бросила свитки в грязь:
– Вам придется самим его взять!
Лузо скрестил руки на груди:
– Твоя мать сказала, что ты готова сотрудничать. Уверен, ты не хочешь, чтобы она страдала.
– Она уже страдает! – Ори сделала к ним еще один шаг.
– Ну, тогда наши Мечники уничтожат эту маленькую ферму. И твоего фермера, – сказал Флен, злобно сверкнув глазами. – У них уже есть приказ на случай, если я не принесу твой меч.
Ори застыла. Она совсем забыла о Джелфе. Девушка бросила отчаянный взгляд в сторону реки. Ведь он совсем скоро должен вернуться.
– Меня не волнует, чем там занимается рабыня, – изобразил понимание Флен Лузо. – И с кем. Но ты не рабыня, пока твое оружие при тебе.
Братья одновременно активировали свои мечи.
– Ну так что?
Ори закрыла глаза. Она не заслужила этого. Но и Джелф такого не заслуживает. И он теперь уже точно все, что у нее осталось.
Нажав кнопку, она деактивировала меч и бросила его на землю.
– Правильный выбор, – отметил Содж Лузо, опустил свое оружие и поднял с земли чужое.
Оба брата отступили назад, к своим увакам, и взобрались в седла.
– Ах да, – спохватился Флен, вытягивая нечто, притороченное к седлу его ящера. – У нас же есть подарок от верховного повелителя – для начала твоей новой жизни. – И он бросил продолговатый предмет, со стуком упавший к ногам Ори.
Это была лопата.
Металлический совок превращал незатейливый предмет в настоящее сокровище: металл, из которого его выковали, был когда-то частью «Знамения» – тех осколков, что остались после крушения. Этот материал много раз переплавляли в течение столетий, с тех пор как стало ясно, что на Кеше металлов нет. Последняя награда за ее прежнюю жизнь. Держа лопату в руках, она услышала смех Лузо – они взлетели и развернулись к северу.
Ори огляделась вокруг – на то, что она должна покинуть. Хижина. Сарай. Его грязь – куча за кучей. И шпалеры – обитель далсы, которая и привела ее сюда…
– НЕТ!
Внутри все вскипело от гнева, она набросилась на хрупкие шпалеры, круша их лопатой. Хватило одного сильного удара – и цветы посыпались на землю. Остатки тонких веток разметало в щепки силой ее разума.
Разъяренная, она понеслась дальше, оставив от попавшейся на пути тачки лишь жалкие ошметки. Злости было много, а достойных объектов для уничтожения – мало. Ори резко развернулась, взгляд девушки остановился на компостном сарае – символе всех ее лишений. Размахнувшись, она сбила с петель дверь и ворвалась внутрь. Выплескивая свой гнев через Силу, Ори сдернула со стен инструменты, закручивая их в яростном вихре. И эта огромная мерзкая куча навоза! Широко замахнувшись, Ори обрушила на нее лопату…
Звяк! Совок лопаты наткнулся на что-то твердое под навозом. Презренный инструмент вырвался из рук Ори, а сама она рухнула в зловонную кучу.
И сразу успокоилась. Поднявшись на ноги, Ори в изумлении смотрела на кучу. Там, под вонючим месивом, виднелось что-то большое, накрытое грязной тканью.
Что-то металлическое.
Отыскав лопату, Ори принялась копать.
Он чувствовал ужасную вину за то, что с этими капканами загрузил Ори работой на весь день. Но здесь, в буйных зарослях, под густым пологом листвы, у Джелфа были свои особенные ловушки. Месяцами они могли оставаться пустыми, но его лучший улов, кажется, всегда совпадал с сиянием. На этот раз Джелф нашел свое сокровище возле укромного пригорка, под гигантскими листьями. Его дыхание участилось от предвкушения. В последнее время – а выдалось оно одновременно беспокойным и безмятежным – у него было чувство, что что-то грядет. Может, это тот самый день, которого он так долго ждал…
Джелф остановился. Что-то случилось, но не здесь. Посмотрев сквозь листву на запад, он снова это почувствовал. Что-то происходит на ферме прямо сейчас.
Джелф бросился к лодке.
Ори нашла под навозом странную вещь, накрытую брезентом. На самом деле сверху было навалено не так уж много мерзкой грязи, только чтобы создать видимость того, что куча навоза – это просто куча навоза.
Штука была большой – в длину не меньше двух уваков. Огромный металлический нож, окрашенный красным и серебряным, со странным черным пузырем на дальнем конце. И с отогнутыми назад крыловидными выступами с шевронами, на конце каждого – два длинных копья, напоминающие световые мечи.
Ори позабыла о вони. Сейчас она дышала очень быстро, пробегая рукой по поверхности металлической загадки. Последняя была холодной и неровной, с вмятинами, следами ожогов по всей длине. Но самое удивительное ждало ее впереди. Добравшись до круглого отделения сзади, она прижалась лицом к тому, что казалось черным стеклом. Внутри в удивительно малое пространство было втиснуто кресло. Гравированные пластины сидели точно за подголовником, неся символы, похожие на те, что она учила под руководством своих наставников.
Тактический штурмовой истребитель типа «Аурек»
«Флотские системы Республики»
Модель Х4А – серия 35-С
Глаза Ори расширились. Она наконец поняла, что это. Путь назад.
Всю свою жизнь Джелф Марриан боялся ситхов. Великая война с ситхами закончилась еще до его рождения. Но разрушения, нанесенные его родному миру Топраве, были настолько сильны, что подвигли его посвятить себя предотвращению чего-либо подобного.
В конце концов он слишком отдалился от консерваторов, руководящих Орденом джедаев. И, будучи изгнан из Ордена, Джелф продолжил свое служение, вступив в подпольное движение рыцарей-джедаев, стремящихся предотвратить возвращение ситхов. Четыре года он работал в темных секторах Галактики, убеждаясь, что мастера зла стали лишь недоброй памятью.
Но все снова пошло не так. Три года назад на задании в отдаленном секторе он узнал о распаде Завета джедаев. Страшась возвращения, Джелф отправился в неисследованные районы Галактики, уверенный, что не сможет вернуть себе имя и место в Ордене.
На Кеше он нашел то, что могло претворить в жизнь его худшие ночные кошмары. Его корабль угодил в один из мощных метеоритных дождей и еще одной звездой упал далеко в джунглях Кеша. Не сумев пробиться сквозь странные магнитные поля планеты и позвать на помощь, Джелф рискнул спуститься ближе к огням на горизонте.
Это был свет цивилизации, погруженной во тьму.
Джелф выпрыгнул из лодки, еще не причалив:
– Ори! Ори, я вернулся! Ты…
Он замолчал, увидев сломанные шпалеры. И, оценив ущерб, бросился к сараю.
Дверь была открыта. Внутри, в слабом свете сумерек, стоял его поврежденный истребитель, кропотливо вывозимый им по кусочку из джунглей. А рядом валялась металлическая лопата.
– Ори?
Шагнув в темноту, вглубь сарая, он увидел труп увака – славная пища для маленьких птиц-падальщиц. Позади сарая Джелф нашел брошенные капканы, которые Ори должна была проверить. Значит, она была здесь – и ушла.
Перед хижиной осталось много следов. Широкие ситхские сапоги, отпечатки увакских лап. И маленькие следы Ори. Они шли мимо живой изгороди, через перегородившую путь тачку, а затем – по тропе, ведущей в сторону Тава.
Джелф сунул руку внутрь своей безрукавки и выудил сверток, который всегда носил с собой. Синий свет вспыхнул в его руке. Сейчас Джелф был одиноким джедаем на планете, битком набитой ситхами. Его существование представляло угрозу для них, но их существование представляло угрозу для всех. Он должен остановить Ори.
Не важно как.
Он бросился вверх по тропе, во тьму.
