Глава 24
Я держал глаза широко открытыми, отказываясь закрывать их до самого конца. Вот почему смог увидеть, когда массивный каменный молот, врезался в человека и отправил его через всю площадь.
Я с удивлением наблюдал, как Селдар столкнулся со стеной арены, создав кратер силой своего удара.
– Оу. Это должно быть больно!
Я резко повернул голову, услышав этот голос. Усмехнулся, когда Актар появился из клубящихся облаков дыма и пыли, выглядя совершенно невредимым, с облегчением глядя на Адель, стоящую примерно в метре позади него.
– Как раз вовремя, – воскликнул я.
Затем всё тело пронзила жгучая боль, и я повалился на землю. Я находился в странном состоянии, испытывая жуткие мучения, но не теряя сознания, видя и слыша, что происходит кругом, не имея ни малейшей возможности что-то сказать или сделать. Я перестал ощущать, как бьется мое сердце, как движутся легкие, как кровь бежит по венам. Словно тело умерло, а разум заперт в ловушке.
Адель подбежала, когда я грохнулся об землю, явно испугавшись, что Селдар успел напасть на меня до того, как прибыл Актар.
– Тинар, проснись, – сказала она, грубо встряхивая меня и начиная паниковать, когда я не ответил. Она пощупала пульс, приложила руку к моим губам и даже прижала ухо к груди. И ничего не услышала.
Я был мёртв.
Она посмотрела на наставника, я даже представить себе не мог, что происходило в душе у девушки.
– Успокойся, Адель, – сказал Актар, присев на корточки рядом с ней и положив руку мне на грудь. Его ладонь на секунду вспыхнула синим, а затем он убрал её, качая головой в задумчивости.
– Из всех времён, чтобы стать кангеле, это, вероятно, худшее.
– Значит, он не умер? – спросила Адель с надеждой в голосе.
– Ну, грубо говоря, у него теперь нет сердца и прочих органов как таковых. Все они в данный момент, если он всё сделал правильно, переплетаются с энергией, формируя единую систему. Так что да, он мёртв.
Адель прижала ладошки ко рту, выражая тревогу.
– Но это ненадолго, – продолжил Актар через несколько секунд, – дай ему несколько минут, и он снова будет на ногах, сильнее, чем когда-либо прежде.
– Тинар, ты такой засранец! – закричала Адель, побагровев от гнева.
Бедняжка, это слишком для одного человека. Столько всего испытать, жаль я лежу словно овощ, содрогаясь от внутренней боли, и не могу обнять её и утешить.
– Похоже, твой друг встает. О, а он мне кое-кого напоминает. Не его ли тогда исключили, когда на турнире он принялся убивать и калечить соперников? Сколько же лет прошло…
Селдар выбрался из разлома в стене, оттолкнул соратников, что пришли ему на помощь и теперь мчался к нам.
– Что же нам делать? – испуганно спросила Адель.
Я её понимаю. Актар силен, но Селдар судя по всему тоже не промах. Мы видели, как с легкостью он расправлялся со стражниками.
– Мы ничего не будем делать, – сказал Актар, – я позабочусь о нем, пока ты присматриваешь за Тинаром. Я постараюсь закончить это быстро, Арена, возможно, почти опустела, но основная борьба происходит за пределами этих стен.
Адель кивнула, поднимаясь на ноги и активируя щит.
Селдар громадными прыжками мчался к нам, лязгая доспехами. Несколько пластин оказались ужасно искорёжены в том месте, куда ударил Актар, но сам санкари, кажется не пострадал.
Слышалось отчетливое скольжение металла по коже, когда Селдар вытащил из-за спины огромный меч и сжал его обеими руками. Раздался громкий свистящий звук, и лезвие внезапно объяло багровое пламя.
Огонь придавал его чертам потусторонний оттенок. Он несколько раз взмахнул клинком в воздухе, оставляя за собой ярко-малиновые следы. Затем он издал яростный рёв, который сотряс всю арену, и бросился в атаку.
Невыносимо чувствовать себя безмолвным свидетелем таких событий. Я думал, что познал силу, но борьба, развернувшаяся перед нами, заставила меня пересмотреть своё представление о том, что такое настоящая сила.
Как только Селдар бросился в атаку, щит Актара окружил его сверкающей синей вспышкой, но он не был похож ни на один щит, виденный раньше. Обычно, когда щит использовался, он только очерчивал тело человека и казался почти нематериальным. Он лишь обволакивал одежду и кожу человека тонкой пленкой.
Щит Актара походил на доспехи – сплошная масса голубой энергии, покрывающая каждую часть его тела. Единственное, что оставалось открытым – его лицо, покрытое пленкой привычного щита.
Актар поднял руку, и массивные куски камня оторвались от окружающих стен. Он махнул рукой, и они устремились к Селдару, приближаясь к нему с большей скоростью, чем это возможно для таких глыб.
Селдар не собирался отступать и с криком бросился вперёд, чтобы перехватить их. Лезвие прошло сквозь камень так же легко, как горячий нож сквозь масло, оставив ярко-красные пятна. Актар раздраженно прищёлкнул языком, затем большие камни разлетелись вдребезги, и осколки начали сыпаться на Селдара со всех сторон, но ему удалось отразить их все.
– Это всё, что ты можешь сделать, вёлур? – прорычал Селдар, разрубая надвое ещё один массивный валун, затем взмахнул клинком, посылая в наставника столб красного огня.
Актар щелкнул пальцами, и между ними материализовалась каменная стена, блокируя пламя, затем он махнул рукой наружу, и стена взорвалась тысячами крошечных осколков.
Селдар зарычал и поднял кулак, используя то же умение, которое использовал, чтобы пробить стену арены. Осколки камня рассыпались в пыль, прежде чем достигли его, и он ухмыльнулся, убирая кулак, чтобы снова атаковать.
Внезапно ему на голову упал булыжник размером с пони. Селдар вскрикнул от боли, когда его повалили на землю, выпустив из рук пылающий меч. Он быстро пришёл в себя и, оттолкнув валун, вскочил на ноги.
Голова оказалась рассечена, из раны сочилась кровь.
Актар ещё раз взмахнул запястьем, и в противника полетел ещё один валун. Селдар повернулся и изо всех сил ударил по нему кулаком, камень разлетелся на куски, пролетая мимо. Актар улыбнулся, и тысячи мелких каменных осколков внезапно изменили направление, отлетев назад так быстро, что даже глаз потерял их из виду.
Раздался оглушительный звук, когда каменная картечь ударила Селдара со всех сторон. Большинство из них заблокировала броня и его жесткая кожа, но несколько фрагментов прорвались, разрывая мышцы и ломая кости, прежде чем выйти с другой стороны. Крик боли, вырвавшийся из горла Селдара, был столь громок, что его наверняка услышала вся академия.
– Ну, я думаю, это всё, – сказал Актар, когда его щит исчез.
Он выглядел ничуть не хуже и смотрел на собеседника с бесстрастным выражением лица. Меня разрывали эмоции, но я даже не мог промычать что-то. Сознание то возвращалось в израненное болью тело, то разум мой затухал.
Селдар сделал ещё несколько неуверенных шагов, затем его ноги подкосились и он рухнул на колени, пытаясь дотянуться и нащупать раны. Он перевёл на нас налитые кровью глаза, попытался что-то сказать, но ртом хлынула кровь.
– Я думаю, что теперь его можно усмирить, – крикнул Актар.
По его приказу из одной из лож вышла группа гвардейцев академии и подбежала к коленопреклоненному мужчине.
– Это ещё не конец, вёлур! – закричал Селдар, – Эскус падёт под мощью нашего клана!
– С того места, где я стою, – сказал Актар, – кажется, что ты проиграл. Солдаты скоро сломаются и будут разбиты, когда увидят, что ты, их командир, вышел из боя. Тогда мы пошлём весточку владыке Эргу, что договор нарушен, и он призовёт другие кланы сокрушить Азелия и его клевретов.
Селдар ещё несколько мгновений смотрел на наставника, потом рассмеялся. Это не походило на смех побеждённого.
– Ты решил, что я командую этим вторжением? – он захихикал, и с его губ слетела кровавая слюна, – ты действительно думаешь, что владыка Азелий доверил бы всю свою армию наемнику? У тебя старческий маразм, Актар!
Смех продолжался, но вскоре перешел в приступ кашля. Его ладони ударились о землю, когда он попытался вдохнуть, затем его начало рвать кровью.
– Если не ты здесь главный, то кто? – спросил Актар, делая шаг вперёд и поднимая руку.
– Я.
Все обернулись на звук этого чарующего голоса. Сквозь пелену боли я заметил, как глаза Адель расширились, когда на арену вышла самая роскошная женщина, которую я когда-либо видел.
Высокая, почти метр восемьдесят ростом, одета в глянцевые доспехи, окрашенные в темно-красный цвет. Броня облегала тело столь плотно, что легко угадывалась её точеная фигура, вместе с тем ничего не показывая. Длинные золотистые волосы, развевались при ходьбе, фиалковые глаза светились в свете полуденного солнца. Безупречная, слегка загорелая кожа, а когда она улыбалась, показывались идеальные белые зубы.
М-да. Я не знаток женщин, но зная, свою подругу, догадываюсь, как она возненавидит эту женщину. В её понятии любой, кто совершенен и краше неё, заслуживает этого.
– Стойте, идиоты! – завопил Актар.
Отряд гвардейцев, что минутой ранее окружал Селдара, решил напасть на новую гостью. Её улыбка ничуть не померкла, когда она подняла ладонь в сторону приближающихся солдат. Затем она рубящим движением опустила её вниз, и сам воздух разорвался на части.
Раздался громкий треск, похожий на звон разбитого стекла, и стражники брызнули фонтаном крови, а их головы, одна за другой с глухим стуком упали на пропитанную кровью землю.
Закричала Адель, затем она наклонилась в сторону, и её вырвало, рвало и рвало, пока она опустошала содержимое желудка.
Когда она выпрямилась, женщина уже подошла к Селдару и смотрела вниз на него неодобрительно.
– Мой отец будет очень разочарован твоим выступлением, Селдар. Только посмотри, позволяешь так себя избивать. Хотя, полагаю, я не могу винить тебя за это, ты столкнулся с одним из самых могущественных вёлуров, которых может предложить эта академия. Ну, не лежи! Вставай!
Селдар медленно поднялся на ноги, лицо его побледнело от боли и потери крови.
– Адель, я хочу, чтобы ты взяла Тинара и убежала.
Адель отвернулась от женщины, когда Актар начал говорить.
– Почему? Кто она?
– Это властительница Илура.
На лекциях и в книгах мне попадалось это имя. Властительница Илура старшая дочь владыки Азелия и одна из самых могущественных санкари мира.
Хотя в последние несколько столетий не было войн, между кланами всегда возникали территориальные споры, особенно у границ. Именно там Илура сделала себе имя, безжалостно убивая тысячи солдат и прекращая споры в течение нескольких часов после прибытия.
– Я вижу, ты понимаешь наше нынешнее затруднительное положение, – сказал Актар.
Он снова взглянул на властительницу, но она все еще была занята тем, что отчитывала Селдара.
– Возьми это.
Он вытащил из кармана маленький кожаный мешочек и протянул ей. Она взяла его, озадаченно посмотрела на наставника, когда он наклонился и поднял меня.
– Как ты думаешь, ты сможешь нести его? – спросил он, когда она положила мешочек в карман.
– Он не тяжелее тех рюкзаков, что ты заставлял носить, – попыталась пошутить она, но ничего не вышло.
Актар подошёл к ней сзади и уложил меня ей на спину. Наставник отпустил мои колени, и она приняла на себя весь мой вес.
– Лёгок, – пробормотала она себе под нос, – хотя это неудивительно. Возможно, последние три месяца он регулярно питался, но это не могло стереть годы недоедания.
Актар в последний раз оглядел нас и отдал распоряжения.
– Эскус больше не безопасен. Если Илура здесь, я предполагаю, что Академия уже пала, и захват города, дело времени.
– А как же владыка Эрг? Он мог бы остановить её, – спросила Адель.
– К сожалению, владыка далеко в данный момент на дипломатической миссии, вместе со своими самыми могущественными солдатами. Возможно, именно поэтому Восток почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы атаковать. К тому времени, когда владыка вернётся, они уже надежно окопаются, и будет сложно выбить их отсюда.
– Так что же нам делать? Мой отец не перестанет искать меня, и если кто-нибудь узнает о Тинаре, его выследят и убьют!
– Нет, не все его убьют. Бегите на Север, а там отправляйтесь к князю Агмунду и княгине Сольвейг. Они мои старые друзья и будут счастливы принять вас. Им можно доверить наш секрет, и они помогут дальше развить ваши способности. Всё, что тебе понадобится в пути, в той сумке, что я тебе дал. А теперь иди, я задержу их, пока ты будешь убегать.
Адель широко раскрытыми глазами смотрела, как наставник улыбнулся ей и похлопал по плечу.
– Я буду ждать. Ты можешь победить её?
– О, определённо нет, – ответил он с широкой улыбкой.
– Ты не можешь здесь оставаться, ты умрёшь!
– Да, но если я смогу спасти своих учеников, то с радостью пожертвую собой, – торжественно произнёс он, – с другой стороны, у меня есть способ сбежать, когда ты уйдешь достаточно далеко, так что, может быть, я воспользуюсь им вместо того, чтобы умереть, – добавил он задумчиво.
– Ты настоящий засранец, ты знаешь это? – закричала Адель.
– Ага! Теперь тебе лучше идти. Думаю, передышка окончена.
Адель повернула голову, и действительно, Илура уже приближалась к нам, Селдар, шатаясь, шел за ней с совершенно несчастным видом. Адель рванула что есть мочи, крепче вцепившись в мои ноги, когда почувствовала, что я сползаю. До нас донесся крик позади, оглянувшись, увидели, как Актар воздвигает массивную каменную стену между собой и соперницей.
Это не остановит её, но может замедлить.
Раздался громкий гулкий удар, и я отчетливо услышал треск камня. На этот раз не оглядывались, сосредоточившись на том, чтобы бежать ещё быстрее.
Адель покинула арену и завертела головой, ища лучший выход из Академии. Мне оставалось только гадать, что она думает и какое зрелище мы представляем со стороны. Она знает, что есть много способов войти и выйти, но улицы кишат солдатами, и нам не резон на них натыкаться.
Наконец, приняв решение, она повернула на восток и побежала по мощеной дорожке. Я знал эту дорожку, это самый прямой путь, наверняка она надеяться сократить дорогу и никого не встретить.
На бегу я сквозь туман боли видел, какой ущерб нанесен Академии. Более половины зданий, мимо которых мы проходили, либо в огне, либо полностью разрушены, либо находились в процессе разграбления. Солдаты двигались небольшими группами и поэтому всякий раз, когда Адель замечала солдат в зелено-жёлтом, она ныряла за здание и ждала, когда они пройдут.
Мёртвых на улицах академического городка было больше чем живых. Улицы усеяны телами, некоторые ещё дышали, другие лежали зловеще неподвижно. Как по мне, так пробегать мимо трупов проще, чем мимо живых людей. Когда мы проходили мимо последних, те звали на помощь. Тяжело игнорировать их жалобные мольбы.
Адель дошла до конца квартала и, беззаботно метнулась между домами, натолкнувшись прямо на отряд солдат. Несколько мгновений она и они таращились друг на друга, затем первый солдат поднял руку и послал в нас какое-то заклятье.
Щит Адель вспыхнул вокруг неё, и атака отскочила. Другие солдаты приготовились атаковать, но она не собиралась ждать, пока они убьют нас. Она ловко проскочила в один из боковых проулков. Может быть, они не станут нас преследовать?
– За ней! – донёсся до нас запоздалый крик.
Конечно, отпустят они нас.
Их пятеро, и поскольку Адель приходится тащить меня, они вскоре догонят нас. Она резко свернула за угол и поскользнулась на пятне крови. Ей повезло: угол здания рядом с её головой оказался снесен начисто.
Она поморщилась, отпрянула от стены и попыталась бежать быстрее.
– Мы догоняем её! Она не может так долго! Тащит какого-то пацана!
Адель бросила взгляд через плечо и снова выругалась. Преследователи отстали метров на тридцать и настигнут нас в считанные секунды.
Она выскочила из переулка и попала на аллею. По бокам росли различные кусты и деревья, а в конце лесного туннеля виднелся выход в город.
Аллея была совершенно пуста, это означало, что никто из солдат еще не добрался сюда. Если ей удастся остановить их, мы сможем сбежать.
Обогнув раскидистый дуб, что рос по центру, она осторожно опустила меня на землю, прислонив к стволу.
– Надеюсь, ты скоро проснёшься, Тинар. Мне бы очень пригодилась твоя помощь! – сказала она, быстро поднимаясь на ноги.
Она едва успела отойти, как появились солдаты.
– Наконец решила сдаться? – спросил первый солдат с ухмылкой, когда остальные быстро рассредоточились впереди, – иди к нам крошка, больно не будет! Мы с товарищами только чутка позабавимся.
– Отвали, придурок! – закричала Адель, затем использовала своё умение управлять растениями.
Её умение уникально в том смысле, что она в состоянии использовать его в любых масштабах, хотя и при значительном увеличении потребления энергии. Сейчас тот момент, когда не место и не время беречь её.
Первый солдат сделал шаг вперёд, когда деревья вокруг словно взорвались. То, что она сейчас делала, возможно, только благодаря аллее и большому количеству деревьев и других растений. Дерзкий взгляд солдата мгновенно исчез, он открыл рот, чтобы отдать команду, но не успел.
Адель закричала, и растения закружились вокруг неё в водовороте, затем она выбросила руки вперёд, посылая зелень по широкой дуге в солдат. Двое из них успели атаковать до того, как ударила зеленая волна. Один из них промахнулся, но второй врезал ей в плечо каким-то заклятьем.
Её щит едва успел поглотить атаку, прежде чем раскололся под давлением, но она ни на мгновение не прекратила атаку. Ветви рвали солдат на части, а колья и щепки пронзали на огромной скорости. Раздался громкий треск разрываемой плоти, она рухнула на землю, когда её источник был вычерпан досуха.
Несмотря на рвущую меня изнутри боль я не мог не восхищаться, тем, что она, что только что сделала. Аллея перестала существовать. Все солдаты истерзаны, даже чудом никто из них не выживет и погони не будет. Всё, что нам нужно, – это минута или две, чтобы прийти в себя, а потом мы сможем отправляться в путь.
Она поднялась на ноги, слегка покачиваясь от усталости. Я всё ещё лежал, таращась на мир широко открытыми глазами, но не в состоянии что-то сказать или сделать.
Прошло почти пятнадцать минут с тех пор, как я запустил процесс преобразования источника в вару, и я понятия не имел, сколько времени необходимо для этого. И тут я заметил то, чего раньше не замечал, за этими мучениями и беготнёй – я снова дышал и сердце начало отбивать ритм.
Адель быстро приложила ухо к моей груди и через несколько секунд услышала очень слабое сердцебиение. Я сделал это! Вару успешно распределилось по телу, обволакивая все мои органы и нервные окончания, что означает, что я могу проснуться в любую секунду.
Адель выпрямилась, улыбаясь, хотя происходящее вокруг ужасно. Академия разграблена, и скорее всего, погибли тысячи людей.
– Вот они! Я же говорил, что видел, как эта потаскуха шла сюда!
Услышав этот голос, я почувствовал, как кровь, только начавшая свой бег, застыла у меня в жилах. Это последний человек, с кем бы мы хотели встретиться в данный момент.
Свет померк в моих глазах, последнее, что я увидел, падая к стволу дуба, как из переулка выходят Тензин и Фенсин, и оба улыбаются от уха до уха.
