8. Рисовое поле

В полной растерянности я развернул свиток: тот был сплошь исчерчен ровными столбиками иероглифов. Красивых таких — однако не несущих для меня ровным счетом никакого смысла. Может быть, моя задача – оперативно освоить навык «Чтение японских крокозябр»?

высветилось внезапно у меня перед глазами – не на бумаге, прямо в воздухе.

Что? Какой еще маршрут?

Я бросил новый взгляд на свиток – тот ничуть не изменился: если речь в нем и шла о каком-то свежепостроенном маршруте, то прочесть этого мне было не дано.

Только затем я сообразил открыть меню. Кнопка «Карта» в его левом нижнем углу, до сей поры неактивная – я же не забрал в гостинице ту дурацкую гравюру из ниши в стене – теперь явственно подсвечивалась золотистым. Не долго думая, я на нее нажал, и открылась… Ну, карта, не карта — скорее беглый набросок плана. Уже знакомая мне перевернутая капля — мое местонахождение. Квадратик рядом — это, наверное, жилище старца, больше тут поблизости ничего нет. Уходящий в сторону пунктир – очевидно, тот самый «маршрут». Стрелочка на другом его конце упиралась в нечто бесформенное — дети часто в такой манере рисуют облако. Вот, собственно, и все.

В уголке карты помимо уже привычного крестика – типа, «свернуть» — был еще треугольничек, над которым под моим пристальным взглядом всплыла подсказка: «Понизить приоритет». Я нажал на него — и изображение поблекло, почти растворилось, перестав мешать обзору, но стоило мне «на автомате» снова сконцентрировать на нем внимание – тут же послушно обрело былую четкость.

Еще пару раз переключив обнаруженный режим туда и сюда, я в последний раз оглянулся на ворота, за которыми скрылись Миюки, Егор и Кииоши-сама — словно еще надеясь, что из садика придет какая-то помощь. Но, разумеется, не дождавшись таковой, пожал плечами и зашагал в указанном картой направлении.

Идти пришлось недолго. Уже минут через пять пунктирный указатель вывел меня к месту, которое я сперва принял за заросшее осокой озерцо. Присмотревшись к нему, я не без удивления заметил, что весь водоем был расчерчен на аккуратные квадратики невысокими земляными дамбочками – выглядело это так, словно на водную гладь накинули координатную сетку. В одну из прибрежных ячеек этой сети и уткнулась острым носиком стрелка на моем плане.

По-прежнему не понимая, в чем, собственно, состоит мое задание, я решил еще раз взглянуть на свиток — и стоило мне его развернуть, как пришло сообщение:

Картина перед моими глазами тут же предстала совершенно в новом свете. Озеро оказалось вовсе не озером, а залитым водой полем. «Координатная сетка» -- межами на границах участков. Осока же – никакой не осокой, а молодыми побегами риса. Впрочем, и осокой тоже. А еще тростником, камышом и стрелолистом – коварными и ненасытными сорняками. Защитить от них хрупкие культурные росточки и было моей задачей.

Да уж, не совсем так представлялось мне обучение у величайшего из здешних Мастеров каратэ-до!

Ну да делать было нечего: задание принято – придется его выполнять.

Обреченно вздохнув, я развязал и положил на траву пояс, скинул куртку и старательно засучил широкие штаны – практически превратив их в элегантные шорты. Несколько секунд размышлял, снимать ли обувь: по этому вопросу обретенный навык почему-то ничего мне не подсказывал. В итоге все же решил не разуваться, о чем и пожалел, едва вступил в воду: нога тут же по щиколотку увязла в топком илистом грунте, и при первом же рывке сандалия с нее благополучно соскочила. Выудить ее мне удалось буквально чудом – при этом едва не потеряв вторую.

До кучи, провалилась попытка убрать снятую обувь в Инвентарь: оставив пояс на берегу, я, оказывается, утратил и доступ к своему хранилищу. Первой мыслью было просто швырнуть сандалии на сушу – и я уже даже было замахнулся ими – но, передумав, выбрался из воды и повязал пояс прямо на штаны, без куртки. Инвентарь открылся.

Порадовавшись этой маленькой победе, я вернулся в воду. С энтузиазмом – отчасти деланым – выдернул первый сорняк, длинный стебель тростника – и тут же задался новым вопросом: а девать-то его теперь куда? Бросить в воду? Нести на берег?

Проблема, как выяснилось, была типичной:

Подумав, что «сбор», вероятно, рациональнее, а значит, не исключено, что такой способ может в перспективе сулить некое поощрение, я выбрал первый пункт.

– А что тогда было спрашивать? – сердито буркнул я, выделяя «Автоматическое уничтожение».

Нет худа без добра: теперь, стоило их извлечь из воды, вырванные сорняки просто растворялись в воздухе, не требуя от меня никаких дополнительных усилий.

Следующие два часа (в меню я нашел часы и таким образом получил возможность следить за ходом времени) ваш покорный слуга провел по колено в теплой, мутной воде, согнувшись в три погибели. Худо-бедно прокачанная при обретении 1-го Уровня Выносливость не давала моей Бодрости таять слишком уж быстро, но порог усталости – 15 баллов – застал меня примерно на середине делянки. Плюхнуться в это болото без сил показалось мне плохой идеей, и я уже всерьез подумывал об отдыхе, когда с берега меня задорно окликнули:

– Эй! Веселей! Веселей работай, ленивый крестьянин! Солнце еще высоко, до заката далеко!

Не без труда распрямив затекшую спину, я обернулся: возле поля стоял Егор.

– А он тут вообще бывает, закат? – проворчал я, решительно направляясь на сушу: не хватало еще лишиться последних сил на глазах у этого насмешника!

– Чего не бывает – того не бывает, – охотно ответил Черных. – Я думаю, так специально сделано для удобства игроков из разных часовых поясов – во сколько бы ты по своему реальному времени в игру ни зашел – здесь всегда день.

– Логично, – машинально кивнул я. Мне эта мысль в голову как-то не приходила.

– На вот, выпей, – дождавшись, когда я устало выберусь на берег, протянул мне Егор изящную фарфоровую чашечку, которую, как оказалось, все это время держал в руке – я и не заметил.

– Что это?

– Зеленый чай – я же рассказывал. Восстанавливает Бодрость. Выпьешь – и с новыми силами за работу!

– А тебе-то что до моей работы? – угрюмо буркнул я, принимая чашку, но все же добавил: – Спасибо.

– Это не мне – это Кииоши-сама, – усмехнулся Черных. – Постебался он, конечно, над тобой с этим рисовым полем жестко! Но надо отдать ему должное: заданий не по силам старец обычно не дает. Поэтому и прислал чай.

– Почему сразу постебался – задание как задание… – сам не зная почему, вступился я за Учителя.

– С сорняками воевать? Ну, не знаю…

– А тебе он обычно что поручает? – спросил я, не чувствуя вкуса, прихлебывая едва теплый напиток из чашки.

– По-разному. Но всегда со смыслом.

– Например, разносить чай другим ученикам? – хмыкнул я, попытавшись в свою очередь хоть как-то его задеть.

– Чай он меня просто по пути попросил прихватить, – ничуть не смутился Егор. – А вообще, я сегодня амбар от крыс зачищаю. Там их полчища просто – только успевай бить! Я же говорю: по профилю задание! И техника отрабатывается, и Ловкость с Силой качаются. А еще, бывает, из убитых крыс лут сыплется!

– Лут? – не понял я.

– Ну, трофеи всякие. Сегодня вон что добыл, – ткнул он пальцем в левый рукав своей куртки. Там, чуть ниже плечевого шва, теперь красовался небольшой российский флажок. – Дает «+2» к Боевому духу! Скажи, круто?

– Круто, – признал я, всеми силами пытаясь не дать зависти разгореться в сердце. Будут еще и у меня свои крысы, будут! И флажки с эмблемками на каратэги – не хуже Егоровых! В конце концов, он здесь уже сколько играет, а я только первый день!

– Ладно, заболтался я с тобой, – опомнился вдруг Черных. – Амбар сам себя от злобных вредителей не очистит – так что нужно завершить начатое. Ну, счастливо оставаться! Увидимся у старца после квеста!

С этими словами он забрал у меня пустую чашку и торопливо зашагал прочь.

Проводив его задумчивым взглядом, я проверил уровень Бодрости – чай не подвел: 60/60 – и вернулся к своим недодерганным сорнякам.

Вторая половина делянки далась мне как будто бы легче: то ли навык мой усовершенствовался (хотя никаких бравурных сообщений на этот счет и не приходило), то ли дело было еще в чем-то, но с остатком порученной работы я разделался часа за полтора. Исчезновение в моих руках последнего выдранного сорняка ознаменовалось появлением красочного баннера:

«Выносливость – это отлично!» – мелькнуло у меня в голове. Две остальные награды ждали меня на берегу: мисочка с белым вареным рисом, даже с виду весьма аппетитным, и рядом с ней – одинокое коричневое зернышко, я бы и не заметил его на земле, не окружай его слабое сияние.

С порцией в миске все было более-менее понятно, а вот к зернышку я присмотрелся внимательнее, тут же получив о заработанном призе массу ценной информации:

Ничего себе! 24 часа – это, конечно, не навсегда, но если, например, сжевать такое зернышко непосредственно перед турниром… Неизвестно еще, что окажется круче: этот мой трофей или хваленый флажок Егора!

Спрятав добычу в Инвентарь, я попытался вызвать карту, но ее кнопка снова оказалась неактивной: должно быть, отключилась с завершением мной задания. Впрочем, дорогу, что привела меня сюда, я отлично запомнил и так. Приведя штаны в подобающий вид, надев куртку и перевязав пояс поверх нее, я обулся и в превосходном настроении направился к Учителю с докладом о выполненной работе.