Глава 4
Подготовка к путешествию

— Брат, ты только посмотри, какая красотища! Нет, я серьёзно, — даже страшно представить, сколько усилий было потрачено, чтобы такое создать! Я совершенно не чувствую магии!

Дракоша кружился вокруг одного их хрустальных мостов Анхурса, ни на секунду не переставая восторгаться его красотами. Улыбнувшись, я улучил момент и потрепал его по загривку — в столь возбуждённом состоянии Тотем мне видеть ещё не приходилось. Если ему так нравится прекрасное, то нужно его сводить во дворец — если в Анхурсе и есть на что посмотреть, то это именно он…

Когда я вышел из дворца, желания связываться с кланом, «радуя» их предстоящей перспективой борьбы за замок, не было никакого. Прекрасно понимая, что Анастария смогла бы уже к завтрашнему утру предложить несколько вариантов выполнения задания, но, тем не менее, я не стал портить себе остаток дня. Вызвав Дракошу и позволяя тому полетать по Анхурсу, я просто прогуливался по окрестностям, наслаждаясь видами столицы. Стоит признать, что архитекторы, спроектировавшие город, постарались на славу. Внешний вид каждого здания, кроме, пожалуй, «Золотой подковы», был направлен на увеличение общей привлекательности города — арки, балюстрады, фигурные орнаменты, статуи, хрустальные мосты… Довольный Дракоша летал от шедевра к шедевру, вызывая восторженный писк у НПС-детворы и завистливые взгляды игроков.

— П-привет! — внезапно ко мне подошла девушка-игрок. Эльфийка, 24-й уровень, Растилана Прекраснейшая, клан «Нас не сломить — везде прорвёмся».

— Привет, — недоумённо ответил я, стараясь понять, что нужно от меня этой милой девушке.

— М-можно… голограмму? Дракон… — произнесла Растилана, несколько раз нервно оборачиваясь в сторону небольшой группы стоящих неподалёку игроков.

— Дракош, лети сюда, дело есть, — прокричал я, стараясь сдержать улыбку. Судя по тому, что на лице игровой куклы Растиланы виднелись несколько небольших шрамов, можно смело утверждать, что ей ещё нет восемнадцати лет. Одно из основных правил Барлионы гласило, что игроки до восемнадцати лет не имели права корректировать образ своего персонажа. Около десяти лет назад психологи доказали, что получение «совершенного» образа в игре негативно сказывается на игроке в реальности — он начинает ненавидеть своё худое тело, чрезмерно длинные ноги, массивный нос. Насколько я помню, правило о соответствии игрового и реального образов несовершеннолетних закреплено на законодательном уровне, поэтому с огромной вероятностью передо мной находился подросток. Вряд ли взрослая девушка оставила бы такие небольшие помарки на своём персонаже.

— Чего хотел? — спросил Дракоша и только сейчас увидел девушку. — Ой, простите! Добрый день!

— Вот эта милая девушка желает создать голограмму с нами, ты не против?

— Я? Против? Смеёшься? Как будем голографироваться? Слу-у-ушай! — всё ещё находясь под впечатлением от красот города, протянул мой Тотем. — Давай вдвоём станем Драконами! Ты посадишь Растилану на шею и покатаешь её по Анхурсу! Это же намного интересней, чем обычная картинка!

— Хм… Это идея! Ты как — согласна покататься? — спросил я застывшую девочку.

— Я… Мама… Спросить… — продолжила заикаться Эльфийка, то краснея, то бледнея.

— Будем считать, что согласна! — резюмировал Дракоша. — Брат, обращайся в Дракона!

Пришла пора замереть мне самому — с таким текстом ещё ни разу не приходилось сталкиваться. По всем правилам, следовало бы остановиться и подумать, однако мой мозг уже трансформировался — ему хотелось полётов.

— Ой! — не смогла удержаться от возгласа Эльфийка, когда я обернулся Драконом. Опустившись на землю, подставляя шею Растилане, я надеялся только на одно — девушка не будет елозить по мне, как Растяпа, стараясь поскорее очутиться на земле. Иначе удержать её в воздухе будет крайне тяжело…

— Давай за ним! Да быстрее же — уходит! — прокричала Растилана, совершенно забыв о заикании и указывая рукой на удирающего от нас Дракошу. Старательно пиная меня пятками, как заправского ездового скакуна, девушка полностью отдалась полёту. Ухмыльнувшись, я поджал лапы и, уже совершенно не думая о своём седоке, рванул за Тотемом. Первые минуты Эльфийка сжимала мне шею, боясь упасть. Однако привыкнув, осмелела и попросила не просто взлетать и опускаться, но и двигаться вперёд. Только потихоньку… Снующий туда-сюда Дракоша показывал ей свой длинный язык, словно дразня, и постепенно страх девушки ушёл, сменившись азартом. С каждой минутой скорость моего полёта становилась быстрее и быстрее, пока окончательно не стало ясно — Растилана никуда падать не собирается, а по её горящим глазам становилось понятно — ей хочется скорости.

— Всё, больше Драконом мне быть нельзя, — вернувшись на землю, я аккуратно снял девочку и обернулся обратно человеком. — Это же лучше, чем обычная голограмма?

Вместо ответа Растилана бросилась мне на шею и обняла, совершенно не скрывая своих чувств.

— Спасибо, господин Махан, — раздался ещё один женский голос. Очередная Эльфийка, только теперь 144-го уровня. Учитывая, что у неё был тот же клан, что и у девочки, так и не выпускающей меня из объятий, можно предположить, что к нам пожаловал родственник этой милой девочки.

— Не стоит, — добродушно ответил я, отпуская Дракошу — его время тоже вышло.

— Лана, пойдём, — 144-уровневая женщина присела на корточки перед Растиланой. Только сейчас я заметил, какая же моя бывшая наездница была маленькая. — Беги к сестре. Ей очень хочется услышать о том, каково это — летать на Драконе! Неужели ты не порадуешь сестрёнку?

— Хорошо, мамочка… Кати! — по всему Анхурсу разнёсся довольный и пронзительный девичий крик. Растилана взяла с места в карьер, рванув куда-то в сторону, продолжая кричать: — Ты не поверишь, на ком я сейчас каталась!..

— На самом деле стоит, — проводив дочь взглядом, Наргалина обернулась ко мне. — За последние несколько месяцев вы первый, кому она разрешила дотронуться до себя, пускай даже в игре. Год назад, когда ей было девять лет, произошёл один несчастный случай, нанёсший девочке тяжёлую моральную травму. Доктора посоветовали возвращать её в социум через игру, поэтому Лане позволили войти в Барлиону до четырнадцати лет. Не играть — просто стать человеком. Целый год она ходила молчаливой, нелюдимой, пока не увидела фильмы корпорации об открытии новой Империи. Дракон её настолько поразил, что впервые за долгие месяцы она произнесла слово. Слово «Дракон»… С тех пор Драконы стали для неё всем — книги, фильмы, сказки, картинки… Мы не надеялись встретить вас, тем более не надеялись на то, что вы сделали… У меня не так много денег, но я всё равно хотела бы…

— Стоп! — прервал я женщину, когда понял, куда она начала клонить. — Ни о каких деньгах речи быть не может! Не могу сказать, как долго я пробуду в Анхурсе, но с удовольствием завтра утром покатаю вашу дочь. Я проживаю в гостинице «Крылья Галахарта», поэтому если утром, скажем, в девять часов, увижу Лану, буду не против прокатить её ещё раз — мы так и не смогли догнать Дракошу. Договорились?

— Спасибо! — На глазах женщины появились слёзы, она обняла меня, прикоснулась губами к щеке, после чего развернулась и быстрым шагом пошла к дочерям. Насколько я мог видеть, Лана, активно жестикулируя, что-то рассказывала сестре, постоянно выкрикивая слово «Дракон». Пускай! Главное — она не замкнулась обратно…

Вечером, вернувшись из Ювелирной мастерской в гостиницу, я устало упал на кровать. Двадцать три Золотых перстня, каждое на +31 к Интеллекту, дались мне нелегко — сказывалось отсутствие практики. Нужно бросать это гиблое дело с развитием клана и заняться, наконец-то, творчеством. Открыв список активных членов клана, обнаружил, что в игре остались только те, кто из неё не может выйти по религиозным соображениям — Эрик, Лэйте и Растяпа. Остальные ушли в реальность, поэтому им уже не расскажешь о Альтамеде. Ничего — завтра будет новый день, будет новая пища, нужно только не забыть поставить себе будильник на половину девятого. Нужно же выступить в качестве ездового Дракона…

Я уже засыпал, когда в голове начали возникать вопросы, не позволяющие отключиться. Что послужило такому «замуровыванию» сознания ребёнка, что обычно не идущая на компромисс корпорация разрешила десятилетней девочке войти в Барлиону? Что-то связанное с мужчинами? Вряд ли — она спокойно ко мне подошла, даже заговорила первой. Испуг? Вполне вероятно, но тоже сомнительно. Странная ситуация, даже повезло, что она увидела Дракошу. Когда я был в облике Дракона, со стороны девочки никакой заторможенности или зацикленности не наблюдалось, но это когда она была рядом… Что будет, когда я отправлюсь по своим делам, а она останется наедине со своими родными… Катать её каждый день? Мне, конечно, не тяжело, однако я не социальный работник, здесь нужно решать вопрос другим способом…

Словно ужаленный, я вскочил с кровати — верно! Другим способом! Возбуждение было настолько сильным, что я нервно начал ходить по комнате из угла в угол. Ещё в Колотовке я создал Оглобле статуэтку собаки, в нужный момент ожившую и защитившую ключевого НПС. Если Лана без ума от Драконов, то почему бы мне не сделать ей приятное?

Усевшись за стол, я достал ювелирный набор и кусок Малахита — сегодняшняя ночь обещает быть долгой. Привет, Конструктор…

— Это тебе, — утром, едва я вышел из гостиницы, ко мне буквально подлетела Лана и протянула розовый клочок бумаги. — Дракон, а можно вместе со мной покатается сестра?

— Только по очереди, — ответил я, разворачивая, как оказалось, поздравительную открытку. Прочтя надпись, я не смог сдержать улыбки: «С днём всех влюблённых, самый классный Дракон из всех Драконов, что я знаю!» Корявый почерк показывал, что текст была написан в Барлионе, причём от руки, а сама открытка только что не кричала — девочка начинает возвращаться к нормальной жизни…

— У меня тоже есть для тебя подарок, красавица, — сказал я, когда получил ещё одну порцию обнимашек, теперь уже от двух девушек и одной довольной мамаши. — Держи, это тебе.

Присев на корточки перед маленькой девочкой, я протянул ей Малахитового Дракона — выструганную за ночь статуэтку.

— Какая прелесть, — прощебетала Лана, выхватила Дракона и понеслась по всей площади, размахивая статуэткой из стороны в сторону. — У меня есть Дракон! У меня есть Дракон! — начал разноситься её радостный и постепенно удаляющийся крик.

— Простите, мне нужно… — замялась её мама, желая побежать за дочерью, но я только улыбнулся и произнёс:

— Бегите, а то так спрячется, что придётся Вестников призывать на поиски такой егозы…

Оставшись в относительном уединении, я открыл городской чат и ухмыльнулся — День всех влюблённых! Суть мероприятия была довольно проста — из реальности в Барлиону перекочевал праздник красных сердечек, цветочных лепестков, розовых соплей и слюнявых объяснений в любви. Из года в год в этот день в городах начинает отыгрываться сценарий «Соединяем сердца», во время которого игроки передают объекту противоположного пола послания. Причём не обязательно любовные — может быть что угодно: от фразы «Я тебя люблю!» до «У тебя классные волосы!». Неважно что, главное — в тему праздника. Каждое написанное письмо повышает у игрока репутацию с Амурами. Крылатые ангелы только в этот день появляются на улицах и смотрят с отеческой улыбкой за суетой в городе. Учитывая, что кусок бумаги, на котором можно писать письма, стоит очень дорого… Корпорация на всём старается сделать деньги, даже на слабости людей к выражению своих чувств.

Написанные письма игроков, да и некоторых НПС, нужно доставлять адресатам. Для этого формируется отдельный пул заданий, которые разносчики с радостью принимают. Никаких денег — только репутация. Следует признать, что у Амуров есть очень привлекательные питомцы в виде пушистых кошечек и зайчиков, ради которых игроки готовы тратить целый день, выполняя глупые поручения и марая бумагу своими чувствами… В общем, праздник для влюблённых людей. Хм… Может, мне тоже написать письмо? Отдать его на почту, какой-нибудь игрок отнесёт его Анастарии, получит репутацию…

— Махан, у тебя найдётся минутка? — обратился ко мне с открытой улыбкой один из женских НПС. Девушка лет двадцати, если не меньше, довольно симпатичная, с перевязанными красной лентой волосами и при этом в простеньком платье простолюдинки.

— Вроде не спешу никуда, — ответил я, понимая, что мне светит доставка письма.

— Ой, как хорошо! — всплеснула руками девушка и радостно защебетала: — Сегодня большой праздник, а я всё никак не успеваю отправить письмо. Хочу признаться одному очень красивому, стройному, мужественному и практически идеальному человеку, что люблю его всей душой. Ты можешь мне помочь?

— Давай сюда, — ответил я улыбающейся девушке, принимая задание. Десять минут меня не убьют! Зато хоть репутацию прокачаю. Глядишь, получу себе пушистого котёнка, подарю его Анастарии, пускай с ним возится… — Куда нести-то?

— В Криспу, — ответила девушка, продолжая смотреть на меня с открытой и добродушной улыбкой. — Далековато, конечно, но за пару недель обернёшься!

Пару недель? Карта Малабара тут же появилась перед моими глазами, отчего я грязно выругался, смущая до красноты стоящую рядом девушку. Не смешно! Даже не так — это полная и огромная филейная часть какого-нибудь дурно пахнущего животного! Это не просто подстава — это одна из самых эпических подстав! Это… У меня даже слов нет, чтобы выразить всю глубину чувств, нахлынувших на меня в этот момент. Криспа находилась на самой границе с Картосом, по сути, — приграничная застава. Если выполнять это поручение — страшно представить, сколько денег уйдёт на телепорт туда и обратно.

— Ой, спасибо, а то все Свободные жители, как только я рассказываю, куда нужно письмо отправить, — сразу отказываются, — продолжила девушка, не понимая моего состояния. Раз стою и молчу — значит, согласен. Всё логично. — Фрист — стражник в Криспе, его быстро найдёте. Передайте, что его любимая Доминика скучает и ждёт возвращения своего героя! Спасибо огромное!

Девушка сделала быстрый шаг, поцеловала меня в щёку и тут же упорхнула, словно одуванчик под мощным порывом ветра — раз, и её нет. Криспа… Я открыл карту ещё раз и с грустью посмотрел на расстояние — десять тысяч золотых в одну сторону как нечего делать, и то, если умудрюсь получить скидку у Мага. Отличное социальное задание! С одной стороны, 100 репутации с фракцией, которая мне, по сути, вообще не нужна, с другой — минимум двадцать тысяч золотых, если добавлять сюда телепорт обратно… Отказаться?

Не закрывая карту, я открыл список с заданиями, выделил только что полученную доставку и практически нажал на кнопку «Удалить», как в глаза бросилось что-то неправильное. Недалеко от Криспы, буквально в паре дней пути, была нанесена небольшая точка, просматривающаяся во всех масштабах карты, — метка номер 1. Место, в которое Ренокс, якобы мой барлионский дракон-отец, советовал отправляться в одиночку. Та-а-ак… Вот сейчас возьму и наивно поверю, что Доминика обратилась ко мне совершенно случайно, и никто к этому не приложил никаких усилий… Только что мне мягко и ненавязчиво намекнули, что нужно обязательно отправиться в Подземелье. Причём одному… Ладно, посмотрим!

— Барса, что у нас с рейдерами? — тут же позвонил девушке.

— Сейчас есть двадцать три игрока. Три танка, три лекаря и семнадцать бойцов. Всех предложил Магдей, поэтому проверять особо не стала — я доверяю этому человеку. Больше народа нет — только что отшила очередного жаждущего получить проекцию. Ничего толком не умеет, зато гонора столько, что… А ты по делу спрашиваешь или как?

— Двадцать три игрока. Скажи, какой у них средний уровень?

— Сто семидесятый. Если бы не один знакомый Магдея — Воин сорок второго уровня, то был бы немного выше, однако наш потенциальный Рейд Лидер очень сильно ратовал за него. Говорит, что Кифат, так зовут этого низкоуровневого, себя ещё покажет. Как я поняла, один из его давних офицеров или друзей сменил персонажа, начав с нуля и пока дошёл только до 42-го уровня. Приём в клан я собираюсь делать сегодня вечером… Ты же не против присутствия такого Рейдера?

— С чего вдруг? Если РЛ утверждает, что он готов, — почему бы ему не поверить? Приём у тебя во сколько?

— В шесть по серверному.

— Отлично! Буду ждать от тебя новостей…

— Насть, какие планы на вечер? — тут же я сделал ещё один звонок.

— Планы? — послышался удивлённый голос, практически тут же сменившийся ехидством: — Ты хочешь меня куда-то пригласить?

— Почему бы нет? Ты симпатичная девушка, ничего лишнего не заметно, почему тебя нельзя пригласить?

— Что значит — лишнего? Это ты так мягко намекаешь, что я толстая? — в голосе девушки послышались стальные нотки, однако меня уже не обманешь:

— Фу, Анастария, тебе такая игра не идёт… Короче — я приглашаю тебя сегодня со мной погулять по Малабару. В конце концов, неужели я не могу просто так пригласить тебя на свидание?

— Так это ещё и свидание! — В голосе девушки было столько сарказма, что, будь она рядом, не удержался бы от того, чтобы не придушить её.

— В шесть Барсина принимает бойцов, хочу на это посмотреть… Давай в семь?

— Форма одежды?

— Обычная. Мы с тобой просто погуляем. Если ты не против. Праздник, как-никак.

— Это праздник всех влюблённых, ты не забыл?

— В семь на центральной площади, — вместо ответа повторил я и оборвал связь.

Идея взять Настю в Криспу пришла мне внезапно. Давно хотел побыть с ней наедине, однако такого счастливого момента у меня не было с самого её вступления в клан — всё время кому-то что-то от меня или от неё нужно. Сейчас же улетим на край Малабара, побродим по приграничному городу. Глупое, на самом деле, свидание, проще заказать столик в «Золотой подкове», но мне все эти посиделки уже порядком надоели. Хочется воздуха, а не коробку из четырёх стен и джинна-официанта…

— Магдей, ты согласен вступить в клан Легенды Барлионы на ранее обговорённых условиях? — произнесла Барсина, обращаясь к нашему будущему Рейд Лидеру. Черноволосый мужчина, с ярко выраженной татарской внешностью, стоял прямо и с нескрываемым наслаждением следил за тем, как Барсина нервничала. Ещё бы — моя Друидка сегодня занималась первым своим официальным наймом людей на работу, поэтому находилась не в своей тарелке. Стоит отдать должное Магдею — ни слова ехидства или ёрничества, способного сбить девушку. Только открытая улыбка старого знакомого, даже не так — пожилого человека, наблюдающего за тем, как его внук делает свои первые шаги.

Сама церемония принятия в клан вышла немного пафосной — я полагал, что Барсина встретится отдельно с каждым, кинет приглашение в клан, подпишет заранее согласованные договора и назначит клановую роль, однако вышло немного не так. Собрав все двадцать три человека вместе, девушка начала работать с каждым по отдельности, заставляя других ожидать своей очереди. Получилось, что игроки находились в ожидании такой великой чести, как приём в Легенды, что лично я поставил бы под сомнение — согласно рейтингу, мой клан был даже не в первом десятке тысяч.

Настроив свойства клана, позволяющие всем Рейдерам получать проекцию сразу при вступлении в клан, я смотрел, как суровые лица игроков расцветали в улыбках, когда рядом с ними появлялись маленькие проекции людей, эльфов, гномов, дворфов… Особенно порадовал Кифат — низкоуровневый Воин. У него появилась проекция самого настоящего раскрашенного клоуна, балансирующего на одном колесе и жонглирующего при этом факелами, шарами и кольцами. Выходило так забавно, что я тоже не смог сдержать улыбки… Ну вот — теперь в моём клане появился собственный клоун! Если кто пожелает начать над нами смеяться — самое время…

— Готова? — спросил я Анастарию, как только приём в клан закончился. За сегодняшний день мы выросли сразу на 47 человек — двадцать три Рейдера и двадцать четыре добытчика и ремесленника. Неплохо для первого дня, нужно будет оценить результаты.

Несколько мгновений мне потребовалось для того, чтобы понять, как мои слова привели к получению кланового достижения, и только потом сообразил — это же наши работники начали отрабатывать свою зарплату! С учётом огромных бонусов, что дают Первые убийства, — довольно средний результат. Хотя придираюсь — игрокам нужно было ещё до рудников долететь… Нет, не придираюсь — на поляне Хранителя в Тёмном лесу мы уже были в клане и сами добыли половину ресурсов до первого достижения. Ладно, посмотрим на динамику. Вскоре должны подтянуться Травники и Лесорубы.

— Готова, — бодро ответила Анастария, смотря на меня таинственно-заинтересованным взглядом. Даже страшно представить, какие мысли крутятся у неё в голове по поводу того, куда я её поведу.

— В таком случае — прошу, — активировав заранее купленный у Мага портал, обошедшийся мне, как и прогнозировал, в двенадцать тысяч золотых, я предложил Анастарии руку.

— Вы столь галантны, — принимая моё приглашение, ответила Настя и практически одновременно с ней мы вступили в синеву портала. Надеюсь, она меня не убьёт, когда узнает, куда я её доставил…

— Народ! Здесь Анастария! Валим её! — едва мы появились на центральной площади пограничного города, чат взорвался сообщениями. Я осмотрелся, и обстановка в городе мне совершенно не понравилась. Даже не тем, что надписи в чате были сплошь на картосском языке. И не тем, что Настя тут же выхватила меч, отмахиваясь от летящего кинжала — спасибо её реакции. И совершенно не тем, что стражники, обычно находящиеся перед входом в Мэрию, сейчас лежали с единицей Жизни на земле и стонали, при этом порядка десяти игроков ломали эти самые двери. Убить ключевых НПС нельзя, только довести их Жизнь до единицы. Когда беспредел прекратится — а прекратится он в любом случае, — лекари восстановят всех раненых. Больше всего мне не понравилась неприятная надпись, маячившая перед глазами:

Пригласил девушку на свидание!

— Усиление! — крикнула Настя, блокируя щитом удар подлетевшего Воина 183-го уровня, после чего отправила его на перерождение буквально за четыре быстрых взмаха меча. Центральная площадь города была относительно пуста — кроме выведенных из игры стражников и торговцев, а также десятка ломающих двери Мэрии игроков, на ней никого не было. По всей видимости, картосцы грабили город, поэтому делать им на площади нечего. — Мэрия прямо по курсу, пробиваемся туда! Держись сзади!

— Хорошо, — прокричал я в ответ, тут же выполнив приказ девушки. По идее, мужчинам не полагается скрываться за спиной слабого пола, однако у меня никаких противоречивых чувств не возникло. С учётом уровня, опыта и экипировки, Настя сейчас не слабый пол, а всеразрушающее ядро, целью которого является прибытие в безопасное место.

Вокруг Мэрии находилась очень разношёрстная компания — несколько Зомби, Вампиров, Тёмные люди и даже огр. Однако такое расовое разнообразие не спасло игроков Картоса от уничтожения — вместо того чтобы спокойно пропустить девушку вперёд, вежливо постучать в дверь, попросив её открыть и впустить Настю внутрь, они зачем-то начали на неё нападать… Самый прокачанный из них был всего 192-го уровня, поэтому девушке хватило чуть больше минуты для того, чтобы полностью расчистить площадку у дверей Мэрии. Всё, что оставалось мне, — не путаться под ногами и подбирать падающую добычу — золото и предметы. После того как открыли возможность играть за Картос, правила захвата городов могли и поменять, но раньше, во время набега, со всех НПС, отправленных валяться на мостовую, в обязательном порядке выпадала случайная вещь, соответствующая уровню НПС, а также небольшой мешочек с золотом в качестве бонуса. При этом был один нюанс — если нападающий игрок умирает в течение трёх часов после того, как пал город, — вся добыча падает на землю. С учётом того, что её могли подобрать другие картосцы, — не доставлять же им лишнюю радость!

— Прошу помощи! — прокричала Анастария, подбежав к двери. — Впустите — на нас напали!

— Назовитесь! — тут же раздался испуганный голос из-за двери.

— Анастария, Паладин-Генерал Малабара, и Махан, Верховный Шаман Малабара! Площадь пуста, но с минуты на минуту здесь появятся другие захватчики! Внутри мы поможем организовать оборону!

— Входите, только быстрей, — раздался грохот отодвигаемой мебели, скрип двери, и на нас взглянул довольно забавный Мэр. Кто бы мог подумать, что в Криспе — одном из городов Провинции Лестран — им окажется дрожащий и всего боящийся зелёный гоблин? Практически полная копия Корника, за исключением ушей, которые у местного Мэра были огромными, словно у Чебурашки, а общая комплекция фигуры напоминала скорее шарик, чем туловище гуманоида. Таких толстых гоблинов в игре я ещё не видел!

— Где стража? — сразу спросила Анастария, помогая Мэру подпереть дверь огромным шкафом.

— Валяется на площади! Её уничтожили в первые минуты боя! Нападением управляют некто Шкальник и Зигфридс, Разбойники, Свободные жители 244-го и 237-го уровней соответственно. Всего в городе на данный момент находится тысяча триста сорок шесть представителей Картоса, которые все идут… — начал отчитываться гоблин, но тут же явно побледнел, — идут на площадь… Городу конец! — последнее предложение Мэр даже не произнёс — обречённо прошептал.

Повернувшись ко мне и несколько мгновений изучая мой растерянный вид, Анастария произнесла:

— Махан, ответь, только честно, — ты знал о том, что здесь происходит?

— Откуда? Я сегодня получил задание на передачу сюда любовного послания. Всё! Даже представить не мог, что тут окажется такое… Насть, честно, я не…

— Проехали. Не такого свидания я ожидала, но да ладно. У тебя есть портал?

— Угу, обратно Анхурс.

— Активируй. Под напором полутора тысяч игроков Мэрия не продержится и часа — просто-напросто сломают стены.

— Подожди, почему они сразу Мэрию не захватили? Какой смысл оставлять такую стратегически важную точку?

— Потому что они не хотят потерять добычу! Как только захватывается Мэрия, все стражники и торговцы становятся невосприимчивы к урону. Считается, что город пал и смысла обороняться больше нет. Поэтому уничтожили всех, кроме Мэра, и пошли грабить. Сейчас, когда услышали, что мы в городе…

— У тебя шансы есть? О себе я не говорю — слишком мелкий, но, признаться, никогда не видел массовой битвы высокоуровневого игрока с мелкими. Ходят слухи, что любой 300+ может в одиночку уничтожить армию соток. Это так?

— Угу, одной рукой, при этом ковыряясь второй в носу! Контроль и все дебафы невосприимчивы к разнице в уровнях, поэтому любой адекватный игрок, выступая против такой армии, руководствуется одной тактикой — «ноги в руки и бежать!». На площади нас не ждали, поэтому не смогли скоординироваться. Это и помогло. Но сейчас они точно знают, что я здесь, поэтому будут фокусить. Против одновременного фокуса сотни-другой бойцов моя защита не выдержит. Я же не танк. Будь их поменьше — ещё рискнула бы, но полторы тысячи… Это слишком много, с учётом того что минимум двое — 200+.

— Значит, вы бросите город на растерзание этой толпы? — жалобно промямлил местный колобок, глаза которого тут же наполнились горькими слезами, а я судорожно думал, что делать. Бросать город действительно не хотелось, но вдвоём, с учётом того что мне запрещено наносить игрокам урон, мы ничего не сделаем. Насчёт фокусировки Настя права — несмотря на разницу в уровнях, её снести могут за считаные минуты. Взять игрока в фокус — очень распространённый приём во время ПВП-боёв. Его суть проста — игроки концентрируются на одном противнике, находящемся в радиусе их атаки, и отправляют его на перерождение буквально за один-два удара. Если ты не танк, то вариантов выжить нет никаких, будь ты хоть на триста уровней выше — понижающий коэффициент с лихвой компенсируется количеством одновременных ударов.

— Я прошу вас, герои, — продолжил гоблин, по пухлым щекам которого уже струями текли слёзы, — освободите мой город!

Мне хватило всего пары мгновений, чтобы принять решение — на него подтолкнул класс задания. В конце концов, что такое тысяча триста игроков? Пшик!

— Теперь свидание начинает мне нравиться! — улыбнулась Настя, как только я принял задание. Видимо, оно сразу распространилось по всему клану, так как в чате тут же пошли восторженные сообщения. — Всё ждала — предложишь повоевать или нет? Нашей двадцатки мало — предлагаю использовать силы Феникса. Киллер ни за что не откажется пободаться с картосцами. Если согласен — я звоню, минут через двадцать они будут здесь.

— Насть, ты золото, — восторженно ответил я, не удержался и поцеловал девушку. Пускай поступок был и импульсивный, но результат меня обнадёжил — Настя не стояла как Снежная королева, а ответила на мой поцелуй. — Звони! Нам сейчас никто не помешает! — Мне хотелось ещё сказать девушке пару добрых и приятных слов, однако в этот момент дверь Мэрии сотряслась от удара. Над ней тут же появилась полоска Прочности, показывающая, что буквально через несколько минут вход в здание будет полностью свободен.

— Я со своими ребятами могу через минуту прыгнуть, — тут же отписался Магдей. — Три танка под лекарями намного лучшая защита, чем какая-то дверь! Нужен только телепорт!

— Уровень у них у всех какой? — спросил мой Разбойник.

— Двое лидеров 244 и 237, остальные 200 минус. Всего чуть меньше полутора тысяч, — отписалась Анастария. — Защиты и бафов на них особых нет. Я, с заточкой в лекаря, снесла 192 за четыре удара, несколько 170-к — за два-три. Дверь 50 %. Осталось меньше минуты — потом её снесут. Я смогу выстоять секунд тридцать, не более… Давайте быстрее!

— Предлагаю купить свиток запрета телепорта! Как только мы все перелетим — закроем возможность прыгать из города, — добавил Магдей. — Даже если проиграем — сделаем уродцам сюрприз!

— Насть, что с Фениксом? — спросил я девушку, успевшую к этому моменту поговорить с Эхкиллером.

— Две сотни 180+ через пять минут будут у главных ворот города. В Мэрии им делать нечего — все не поместятся, а пока все выйдут — первых уже уничтожат. Даже если мы уйдём — они закончат тут всё!

— Как они получат задание?

— Киллер прыгнет прямо сюда через пару минут, только возьмёт с собой парочку телохранителей. Главное, продержаться и не дать Мэрии пасть!

— Ясно… Удачи нам, народ, — отписался я в чате. — Просто так мы не уйдём!

— Привет! Вроде успели! — буквально через несколько секунд поприветствовал меня Магдей, первым шагнув из портала. Оценив обстановку, он тут же принялся командовать: — Наил, Литан и Хвалеб — щиты в зубы и блокируйте двери! Все лекари — полная концентрация! Анастария — твоя помощь тоже пригодится! Всем дальнобойщикам — пли!

Едва три наших 190-уровневых танка заняли позиции, как дверь с громким хлопком исчезла, а в образовавшееся пространство ринулись игроки Картоса. Они успели сделать всего три шага, как наткнулись на новую стену из щитов моих танков, и тут же были отправлены на перерождение. Магдей со своими бойцами не отдыхал.

— Плинто — пошёл! — скомандовал я Разбойнику через минуту. Сквозь небольшие окна Мэрии была прекрасно видна площадь Криспы, заполнившаяся игроками под самую завязку. Понимая, что прорвать оборону трёх танков намного легче, чем сломать стену здания, нас принялись очень грамотно атаковать. Как ни обидно признавать, но с противоположной стороны тоже собрались не дети!

— Наил минус! Эрик — на его место! Жрецы — поднимайте танка! — Прорвать с наскока трёх танков не получилось, поэтому волна картосцев отхлынула, позволяя дальнобойщикам расстреливать моих щитовников издалека. — Анастария, мы тут как в ловушке — нас издали перещёлкают. Есть предложение выйти и переродиться с песней!

— Стоим! — тут же отвергла девушка. — Танки — четыре шага назад в глубь коридора! Магдей, приготовься — у уродцев не будет другой возможности, кроме как подойти поближе! Фокусите по одному, на танков внимания не обращаем! Лекари и бойцы в приоритете!

— Я на месте! Вас вижу! Начинаю танцы-шманцы-обниманцы! — появилось сообщение от Плинто, после чего на противоположном от Мэрии краю площади прогремел взрыв, заставивший замолчать весь город. Игроки обернулись к белому дыму, появившемуся на месте взрыв, и внезапно из него, нацепив на лицо одну из своих кровожадных улыбок и поигрывая Легендарными кинжалами, гордо вышел Разбойник. Осмотрев толпу, Плинто гадко усмехнулся и на чистом картосском произнёс:

— Ну что, детки! Поиграем в убивашку? — после чего мой Боец включил Ускорение, и край площади превратился в огромный вентилятор, шинкующий игроков Картоса, словно капусту. Даже издалека было видно — на одного человека Плинто тратил только один удар, а с учётом скорости вращения — ни один боец ближнего боя не мог к нему подойти. Мельница получилась знатная…

— Плинто — уходи! — скомандовал я, когда уровень Жизни Разбойника опустился до середины. Вновь стоит отдать должное картосцам — буквально через несколько десятков секунд они перегруппировались и начали заливать Разбойника стрелами и заклинаниями. — Веди их к главным воротам! Там вскоре должна появиться подмога!

— Эрик, смена! — тут же недалеко прокричал поднятый Наил, и, буквально отшвырнув Офицера назад, занял его место.

На площади раздался ещё один взрыв, затрудняющий обзор и скрывающий Плинто от игроков Картоса, после чего чат города разнесло сообщениями:

— У Мэрии остаётся группа Шкальника! Остальные — за Плинто! Кто нанесёт ему смертельный удар — получит сто тысяч! — последнее сообщение принадлежало Зигфридсу — главе набега.

Площадь разразилась улюлюканьем, свистом и криками, после чего примерно половина игроков унеслась в сторону ворот.

— Приветствую, — раздался хлопок открывающегося портала, и в сопровождении двадцати игроков в Мэрию вошёл Эхкиллер. — Вы уж извините, но все остальные высокоуровневые сейчас как раз проходят Подземелье и вытащить их невозможно… Позвольте помочь, чем сможем, — тут же обратился он к гоблину, не желая терять ни секунды. Я мельком взглянул на уровни явившихся бойцов и испытал едва ли не благоговейный трепет — из двадцатки Феникса два игрока были 277-го, а один и вовсе 302-го уровня! Теперь можно повоевать…

— Прочность стен 10 %! — послышался голос Анастарии. — Если не выйдем — проиграем! Придётся рисковать! Все, кто может, сразу снимайте дебафы и лечите — урон будет проходить адский. Что ж… Киллер — постарайтесь слить лекарей! Легенды — в атаку!

Отлично — окончательный состав Феникса явился в самый нужный момент. Главное, чтобы этот момент не стал для меня и моего клана последним…

Никогда не видел Анастарию в качестве бойца. В Колотовке и Тёмном лесу она всегда выступала в качестве основного лекаря, оставляя возможность наносить урон другим, не менее прокачанным игрокам. Сейчас же, когда она была способна вселить во врага ужас только одним своим уровнем, — как боец Настя была незаменима. Ворвавшись в строй картосцев, она была не менее эффективна, чем тройка Феникса. Мелькающий туда-сюда меч, заострённый щит, постоянное сбивание заклинаний противника и мгновенное отправление на перерождение — смертоносная валькирия на площади Криспы смотрелась завораживающе…

Но стоит отдать должное картосцам — против нас выступили совсем не дети. Пять сотен игроков — примерно столько осталось на площади — организовали грамотную и практически совершенную оборону, так же, как и мы, фокуся бойцов один за другим. Вот один игрок Феникса замешкался и практически мгновенно превратился в испаряющегося призрака, вот второй, атакованный одновременно семью Воинами, сковывающими его по рукам и ногам, упал на землю и больше не поднялся. Картосцы несли огромные потери, но их было так много, что становился очевидным факт — сотня 190-х намного лучше, чем один или два 300-х. Н-да… По всей видимости, фокус с защитой Мэрии не удался, и следует признать тот факт, что отстоять город у нас не получится…

— Все, кто на площади, ровно через пять секунд падайте на землю лицом вниз! — в чате появилось сообщение от Насти, и тут же начался обратный отсчёт: — 5, 4, 3…

Не могу объяснить, зачем, но вместо того чтобы падать на землю, как сделали все бойцы нашей группы, на последних секундах отсчёта я превратился в Дракона. Девочки, оседлавшие меня сегодня с самого утра, оставили мне целых пять минут в форме Дракона, которыми я сейчас решил воспользоваться сполна. Успев сделать буквально пару шагов по направлению к Насте, пропуская летящие стрелы мимо, внезапно понял — площадь погрузилась в пугающую тишину. Игроки Картоса замерли, рот ближайшего ко мне Зомби открылся, словно он увидел идущего к нему Властелина с полным комплектом Эпической одежды и тремя сотнями уровней в подарок, однако, осмотрев площадь, до меня дошло, что явилось причиной такого странного поведения игроков. Практически в самом центре площади, подняв вверх руки и исполняя красивую песню, стояла Анастария в форме Сирены. Я вновь обернулся на стоящего рядом Зомби и посмотрел на свойства — «Влюблённость» на 120 секунд, которая блокирует все движения игрока…

— Махан… — раздался хриплый и надрывный голос Насти. — Унеси… Я всё… Скажи всем… Можно…

Прозвучал короткий стон, и Анастария рухнула на камни, словно из неё разом выдернули все кости.

— Магдей! Киллер! У вас есть две минуты, чтобы всех вырезать! — дико заорал я на всю площадь, взмахнул крыльями и очутился возле Насти буквально в считаные секунды. Бодрость — 0, Жизнь — 20 % и постоянно падает, количество дебафов… Лучше не считать… — Лекари! Живо сюда!

— Махан, её нельзя вылечить! Пока она не человек — лечение проходит мимо! — прохрипела Барса, пробуя вылечить Анастарию.

— Народ, что стоим? Время идёт! — продолжил я орать, организуя всех на художественное вырезание застывших картосцев. Даже Эрик, по которому успели попасть, пока стоял в строю танков, помогал бойцам.

Я ещё раз посмотрел на Настю и выругался сквозь зубы: Бодрость — 0, Жизнь — 18 %. С учётом 30 % ощущений, что включено у Анастарии, — ей сейчас не очень хорошо… Дать ей возможность переродиться? Щаз!

— Мэр, — проорал я высунувшемуся из Мэрии гоблину, — мне срочно нужна карта Криспы!

— Но как… — начал заикаться тот, но мне уже было всё равно, кто передо мной. Пускай хоть сам Император.

— БЕГОМ КАРТУ МНЕ! — мой рык, наверно, был слышен по всему городу.

Мэр помчался в здание с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь! Прошло всего десять секунд, как я стал обладателем подробной карты не только города, но и близлежащих окраин, однако мне сейчас было наплевать на рудники, делянки и плантации. Для меня было важно одно конкретное место — храм Элуны. Если кто и сможет помочь Анастарии — только Жрица богини. Даже после моего крика Бодрость не увеличилась — девушка так и осталась безвольной куклой в моих лапах. Нужно будет обязательно спросить, что происходит в этот момент с самим игроком — просто блокируется управление или его полностью отделяет от персонажа? Интересно же…

Подлетая к Храму, я всё больше и больше понимал — сегодня не мой день. По всем стандартам, во время набега нападающим разрешается разрушить около тридцати процентов города. Если город полностью захватывается — вместе с Мэрией, — то все пятьдесят, но не больше. И так «удачно» сложилось, что нужное мне здание оказалось среди той трети, которая была подвержена уничтожению — огромные языки пламени, выбивающиеся из окон Храма, рухнувшая крыша, лежащие Жрецы, которые не смогут ничего сделать, даже если их сейчас поднять… Надежда, что Насте здесь помогут, как Лейтенанту Паладинов, с истерическим хохотом унеслась прочь. Похоже — перерождение неминуемо…

Крики проносились по чату один за другим и в своём большинстве они сводились к одному — игроки Картоса не понимают, что они делают в Криспе, кто все эти люди и когда можно будет идти домой?

Положив Анастарию на ступени Храма, я вышел из формы Дракона и, не доверяя лекарям, сам попробовал призвать в неё Духа Водяного Исцеления. Ноль… Духи призывались, однако совершенно никак не влияли на уже 5 % Жизни Анастарии в форме Сирены. Осталась минута, и в следующий раз я увижу свою девушку только через шесть часов…

Девушку?!

Вот хрен всем!

— Привет, Брат! Что случилось? Опять будем играть в догонялки? — отозвался мой Тотем, мгновенно появившись рядом.

— Драконы могут лечить? — прерывая Дракошу, спросил я.

— Даже не зна-а-аю, — задумчиво протянул Дракоша, перестав кружиться и подперев голову хвостом. — Вроде можно, только… Кого лечить нужно?

— Её, — указал я на Сирену.

— Врага? Дело твоё, конечно, но я бы вначале на Жрецах попробовал. Вдруг не получится?

— Некогда пробовать, действовать нужно! У меня точно нет способности лечения, ответь, ты — можешь?

— Да серьёзно говорю — не знаю! Когда я лапу прищемляю — я просто дышу огнём на неё и всё.

— Простым огнём? — удивлённо переспросил я.

— Не совсем простым. Для этого нужно горло немного вывернуть и выдыхать не грудью, а словно животом.

— Действуй!

— Что, прям вот так сразу? А если моё дыхание на Сирен действует по-другому?

— Тогда ты отправишь её в Серые земли. Она вернётся и будь уверен — спасибо тебе точно не скажет!

— Ха-ха-ха, — произнёс Дракоша. — Скажи, зачем…

— Драк, у Сирены осталось всего 2 % Жизни! Либо сейчас, либо никогда! Действуй!

— Смотри сам. Я тебя предупредил, если что — будешь меня защищать…

— Махан, больно! Прекрати!

Живая!

— Становись человеком — тебя вылечить нужно! — попросил я девушку, останавливая Дракошу. Процесс лечения с помощью Дракона был очень забавен. С одной стороны, Сирена начала гореть в прямом смысле. С другой — с горением уровень Жизни не снижался, а, наоборот, — повышался. С третьей… У Насти включено ощущение, поэтому часть боли она чувствовала… Как бы не убила…

— Никогда больше так не делай! — грозно произнесла она, поднявшись на ноги. — Я чуть болевой шок не получила! Знаешь, не очень приятно сгорать заживо!

— Насть, зато ты живая, — обрадованно произнёс я, отпуская Дракошу.

— Я только недавно получила 343-й уровень, у меня очень мало очков Опыта. Ты находился рядом и, упади с меня Легендарка, отдал бы её по возвращении. Объясни мне, неграмотной, на кой было так мучить? Ради 30 % нулевого Опыта?

— Насть, но мне казалось… — ошарашенно произнёс я, не ожидая такого наскока.

— Да блин! Это было чертовски больно! Спасибо тебе, что помог мне выжить, но огромная просьба — больше так не делай!

— Извини, — пробормотал я, но тут же собрался и предложил: — Ты как — готова к продолжению банкета? У нас там Плинто с Фениксом отжигают — практически половину картосцев уже вырезали, сейчас за второй по городу гоняются. Полетели?

— Вижу, — судя по бегающим глазам Насти, она читала чат. — Полетели. Настало время поиздеваться над молодёжью!

Избиение младенцев продолжалось ещё целых тридцать минут. По идее, нельзя называть избиением бои сопоставимых по уровню игроков, особенно когда одних в два раза больше других, однако уже через пять минут после нашего возвращения стало понятно — рейд Картоса приказал долго жить. Объединённые усилия Плинто и Анастарии, с одной стороны, мощной группы Феникса — с другой, постоянная поддержка лекарей, наши дальнобойщики, уничтожающие противника… Согласен, против нас играли не дети, но против такой команды у них не было никаких шансов. Даже несмотря на то, что у них был численный перевес…

— Лекари — поднимайте НПС! — ещё через пять минут начала раздавать приказы Анастария, когда игроков Картоса не стало. — Барса, бери лекарей Киллера и пройдитесь по правой стороне города. Я возьму магдеевских и левую сторону. Киллер, Магдей — обеспечьте защиту. Кто знает, сколько уродцев по домам разбрелось, надеясь отсидеться. Стражников берём с собой — дома пускай проверяют сами. Поехали!

В местной администрации царил хаос — дверь так и не восстановилась, поэтому ветром раскидало все бумаги со стола Мэра. Сам гоблин, едва увидел меня и Эхкиллера, тут же подлетел и принялся уверять в вечной любви и дружбе, тут же сообщив, что в городе до сих пор находится семьдесят три Свободных жителя Картоса. Отрядив одного игрока передавать в чат координаты партизан, я уселся на чудом оставшийся целым стул и устало закрыл глаза. Что-то мне подсказывает, что Анастария больше не пойдёт со мной на свидание!

После того как партизаны закончились, клановая репутация с Провинцией Лестран увеличилась на максимум. Теперь нужно обязательно прислать сюда Лэйте, чтобы тот наводил экономические мосты — наверняка в Лестране много полезных ископаемых, от которых я бы не отказался. Жаль, что их придётся делить с Фениксом, но особого выбора у меня не было. Я не имею возможности собрать всего за пять минут две сотни высокоуровневых игроков. Эхкиллер может, поэтому большая часть награды заслуженно принадлежит ему. Заверив Мэра в дружбе и поставив задачу своему финансовому гению, я продолжил отдыхать. Нужно скорее здесь всё заканчивать и отправляться в Подземелье — надеюсь, там никаких трудностей не возникнет.

— Вы меня искали? — буквально через пять минут ко мне подошёл стройный стражник, вызвавший крайне противоречивые чувства — зависть и уважение. Фрист, будь он человеком, пользовался бы огромной популярностью у особ противоположного пола. Передо мной стоял брутальный, уверенный в собственных силах, сильный мужчина, которому хотелось довериться и спрятаться за спину, понимая, что сейчас тебя защитят. Таких всегда любят… Интересно, что у него за характеристика прокачана? Точно не Харизма — она вызывает другой эффект.

— Искал, — ответил я ему, протягивая конверт. — У меня для тебя письмо, ради которого, собственно, мы в город и прилетели. Так что ты своей возлюбленной должен не только ответ написать, но и спасибо сказать. Кстати, девушка просила передать, что она скучает по тебе и ждёт скорейшего возвращения.

Фрист недоумённо покосился на меня, вскрыл конверт, бегло прочитал письмо, поморщился и растерянно произнёс:

— Доминика? Но… Это невозможно! Она прекрасно знает, что у меня есть невеста, которой уже сделано предложение! Доминика всегда была мне как сестра, но как возлюбленная… Мне жаль, что вам пришлось проделать весь этот путь, чтобы уйти ни с чем — я не могу ответить девушке взаимностью! Можете ей так и передать!