Глава двадцать шестая

Мы сидели на крыше четырнадцатиэтажного дома и любовались закатом, отхлёбывая по очереди из горлышка шампанское, какого-то невообразимо дорогого сорта. Как по мне, не отличил бы от обычного. Закат не заставил себя ждать. Сегодня своенравное солнце Улья решило не выкидывать фокусов, предпочтя вместо этого спокойно опуститься за горизонт. Оказавшись в темноте (для меня, впрочем, весьма относительной), мы ещё какое-то время помолчали, после чего Хель печально произнесла:

— Скучно.

— Есть такое, — согласился я, — чем займёмся?

— А давай Шварца убьём? — внезапно выдала она.

— ???

— Ну, надо же как-то развлечься.

— Нет, — прервал я все инсинуации на тему, — я женщин иммунных не убиваю, потому как мало их, а тут учёный, которых ещё меньше. Нет. Шварца мы убивать не будем. Придумай ещё кого-нибудь.

Придумать она ничего не успела, поскольку её мыслительный процесс был прерван далёким звуком винтов.

— Вертолёт? — я вскочил с места, хватая винтовку.

— Он самый, — она достала небольшой бинокль, а возможно и разновидность ПНВ. Её ночное зрение оставляло желать лучшего, а работа на институт даёт доступ к очень многим техногенным плюшкам.

— Сюда летят, прокомментировала она, оторвавшись от окуляров.

Я ничего не видел, пришлось напрягать зрение, оказалось, что Шварц был прав и дар сенса я действительно получил. Вертолёт удалось рассмотреть даже через дом, за который он к тому времени залетел. Точнее, это был не сам вертолёт, а сидевшие в нём люди, пятеро, которых я видел, пусть и в виде силуэтов, но весьма отчётливо. Получилось рассмотреть даже детали одежды. Одежда меня мало интересовала, а вот наличие противогазов выдавало ночных гостей с головой. Явились, родимые. Вот и нашлось развлечение.

Вертолёт завис между домами, нашим и соседним, после чего начал медленно снижаться.

— Могу их сбить, — заявила Хель, — там электроники полно. Думаю, что достану.

— Погоди, — я в неё верил, но мне стало интересно, — надо узнать, на кой они сюда явились? Что им здесь нужно, если иммунных уже нет?

С этими словами, я, в лучших традициях человека-паука или Тарзана, стал спускаться по стене. Винтовку отдал любимой, и она вприпрыжку помчалась по лестнице. Потом догонит, главное — не опоздать.

Лыжи вертолёта (опять какая-то иностранная модель, мне неизвестна), прикоснулись к асфальту одновременно со мной. Люди, выждав минут пять, начали выходить. Двое, идущие впереди, держали в руках автоматы, но было видно, что они ничего не боятся. Оставалось только догадываться, есть ли у них приборы, определяющие жизнь или хотя бы тепло? Если есть, то я это быстро узнаю. Для скрытности спускался я по другой стене, но сейчас нужно подойти поближе.

Нет. Прибывшие были абсолютно беспечны. Никакой реакции на меня, стоявшего в десяти метрах, я не наблюдал. Более того, они не побоялись включить фонари, в свете которых вчетвером вошли в тот же холл, где совсем недавно мы сортировали людей. Я молча скользнул следом.

Все меры предосторожности сводились к тому, что двигался я боком вдоль стены, но и это было излишним. Неизвестные гости назад не оборачивались. Любопытство, свойственное мне, как и всем, впрочем, людям, сейчас раздирало на части. Один из идущих впереди нёс в руках небольшой чемоданчик. Что там? Гаджеты, что у них покупает институт? А к кому они идут? Здесь ведь нет никого. Или есть?

Я напряг зрение. Они, размахивая фонарями, здорово мне мешали, но я смог разглядеть в глубине коридора, словно в шахте, некое живое существо. Что или кто это был, было трудно понять. Если и человек, то маленький и хилый. Так и оказалось, это был человек, он сидел на низкой табуретке, это был маленький человек в костюме, левая рука сжимала ручку чемодана примерно такого же размера, как и у гостей. Что ж. По крайней мере, там не органы иммунных. Рука сама тянулась к револьверу. Пять патронов на пятерых и оба чемодана у меня. Вот только нужны они мне? У мелкого там, возможно, золото. Только для внешников оно ценно, а мне… унитаз отолью.

Пришлые встретились с тем, кто их ждал. Никаких приветствий и рукопожатий. Внешник, стоящий впереди, что-то буркнул в противогаз, но я не разобрал. Мелкий ответил:

— Всё, как вы хотели, я никогда не обманываю партнёров, что бы обо мне ни говорили, вредно для бизнеса, знаете ли, — речь выдавала человека интеллигентного и, вместе с тем, хитрожопого барыгу.

— Откройте чемодан, — потребовал внешник.

— Разумеется, — с улыбкой (я был достаточно близко, чтобы различать черты лица) ответил тот, — но и вас я попрошу об аналогичной услуге. Доверие — отличная вещь, но все недоразумения нужно исключить.

Внешник с чемоданом повернулся к другому, бывшему, по-видимому главным. Тот кивнул. Два чемодана раскрылись. К сожалению, заглядывать за край мой дар не позволяет. Содержимое их осталось неизвестным. Пока. Дождавшись, когда ко мне подойдёт Хель, я потянул её наружу. Не совсем наружу, а только чтобы говорить, не боясь быть услышанным.

— Как только сядут в вертолёт, сбивай. Я поймаю того мелкого и заберу чемодан.

— А с ними что?

— Ясно что, будут ждать нового, или поедут на машине. Их тут вон сколько. В любом случае, остановить сумеем.

На том и решили. Очень скоро обе стороны торга, удовлетворённые содержимым чемоданов, стали медленно расходиться в стороны. Мелкий, которому я присел на хвост, уходил по тёмному коридору, ничем себе не подсвечивая. Ночное зрение? Маловероятно, иначе меня бы он уже увидел. Скорее, просто хорошо знает и коридор, и выходы из него. Так и получилось. Он подошел к незаметной двери и, после короткой борьбы с замком, распахнул её. В помещение моментально ворвался свежий ночной воздух и стало немного светлее.

Его ждала машина во дворе. Но уехать была не судьба. Услышав сперва гул винтов, а почти сразу же оглушительный грохот падающего вертолёта, он испуганно обернулся, но испуг сразу прошёл, поскольку мой кулак надолго отправил его в мир снов. Стянув ему руки и ноги электропроводом и прихватив чемодан, я метнулся на параллельную улицу. Упавший вертолёт имел печальный вид: сломанные винты и отвалившийся хвост. А Хель, тем временем, уже принялась за дело и бодро выволакивала внешников наружу. Для них всё обошлось благополучно, никто не порвал скафандр и не лишился противогаза. Так, лёгкий удар, возможно, сотрясение мозга, которое, как известно, бывает и от падения на задницу. Все они были в сознании и, когда я усадил их в кружок и стал пугать различными карами, восприняли меня адекватно.

— Итак, граждане внешники, я отчего-то подозреваю, что каждый из вас хочет жить. Это так?

Один из них кивнул.

— И вы также понимаете, что стоит мне сорвать противогазы, вы… живы, конечно, останетесь, но жизнь ваша будет весьма специфической? Так?

Он снова кивнул.

— Вы догадываетесь, что мне нужно?

Тот же человек указал мне на чемоданы.

— Ошибка. Ваша ошибка. Чемоданы эти уже мои. Мне нужна информация о содержимом. Взамен обещаю всех отпустить, даже не снимая с вас противогазы. Более того, подозреваю, что содержимое вашего чемодана меня не заинтересует. В таком случае, сможете забрать его себе. Идёт?

— Идёт, — один из внешников, наконец-то, обрёл дар речи, откройте и посмотрите.

— Извините, но жизнь в Улье научила меня осторожности. Доверяю это вам.

Он без разговоров взял в руки чемодан и, покрутив колёсики кодового замка, открыл крышку. Да, здесь всё, как я и ожидал. Ровными рядами были закреплены мешочки с драгоценными камнями. Одного такого мешочка хватит, чтобы купить виллу на далёком острове. Вот только остров этот в том мире, куда мне хода нет. А им есть. Поэтому за такой чемодан вполне могут отдать что-либо сверхценное.

Это самое сверхценное оказалось в другом чемодане. Некий аппарат, набор проводов и трубки, коробочка из пластмассы, кнопки, нечто, похожее на таймер. Бомба?

— Да, это бомба, пояснил внешник. Только для Улья, в нашем мире она не действует.

— Эффект? — тут же поинтересовался я.

— Перезагрузка любого кластера в срок от пяти минут до двух часов.

— Стаб?

— Любого, хоть он миллион лет не грузился.

— Как работает?

— Вот это — таймер, устанавливать время до перезагрузки. Это — кнопка включения. Колпачок откинуть и нажать. Должна лежать на кластере, действие ограничено его границами, будь он хоть с Францию размером, хоть с почтовую марку.

— Последний вопрос, кто это? — я кивнул на лежащего покупателя-неудачника.

— Возможно, сектант, но точнее не скажу. У вас ведь есть время, вот и допросите.

— Уговорили, забирайте кейс и валите отсюда. За бомбу спасибо, приятно было с вами работать. Если не секрет, почему вы были так беспечны, когда входили сюда?

— Мы не солдаты. Просто учёные, решившие подзаработать. Кроме того, прошёл дрон со сканером, он показал, что живых нет, кроме… — он кивнул на связанного.

— Дрон бесшумный? А на какой высоте?

— Да, бесшумный, а высота — четвёртый-пятый этаж, примерно так.

Мы с любимой переглянулись и захохотали.

— В следующий раз повыше поднимайте.

Они синхронно кивнули и спросили, можно ли им идти? Я разрешил. Мне они больше не нужны. А вот покупатель их нужен, даже очень. Бомбу я, скорее всего себе притырю, а сектанта, или кто он там, сдам в институт. Пусть они его допрашивают долго и с пристрастием. Мучить людей я и сам умею, даже получше других, но тут дело особое. Я просто не знаю, какие вопросы задавать. Знает он много, и вытянуть из него нужно всё. Доверю это тонкое дело профессионалам, вроде Шварца.

Когда обрадованные научники, прихватив чемодан, скрылись за углом ближайшего здания, я погрузил связанного в машину. Пора было и нам уходить. Я обратился к любимой:

— Тебе что-то ещё здесь нужно?

Она задумалась.

— Давай шмотки в магазине посмотрим.

И мы отправились за "покупками". Улей людей снабжает ресурсами так, что их откровенно некуда девать. Я вот, например, всего раза два стирал одежду, а чаще просто выбрасывал и брал новую. То же самое с едой, часами, драгоценностями, если кому-то придёт в голову их носить. Вот и сейчас мы деловито прошли вдоль бесконечных вешалок. Я не стал придумывать ничего нового. Лакированные туфли, чёрные брюки без стрелок, серая рубашка и жилет. А в соседнем отделе, ювелирном, нашёл-таки луковицу карманных часов на цепочке, на которых тут же подвёл время и положил в карман жилета. Хель, зачем-то закрывшись в кабинке, поразила меня очередным платьем. На этот раз темно-фиолетовым, а на шею повесила колье с бриллиантами. На моё замечание, что звенеть будет и выдаст, когда не надо, она ответила, что сегодня поносит, а завтра уже выбросит. Разжились ещё кучей мясных деликатесов на дорогу и отправились в путь.

Доехали без приключений и въезжали в город, как и прежде, через вторые ворота. Нас узнали и не стали задерживать. Наоборот, взъерошенный часовой, у которого, казалось, каска на волосах подпрыгивает, велел нам, не задерживаясь нигде, быстро ехать в институт. Судя по его роже, случилось что-то очень серьёзное.

Другим доказательством большой беды было то, что на улицах я не увидел людей. Вообще никого. Как будто воздушную тревогу прогудели и все в бомбоубежищах. Как знать, возможно, так и есть.

С попадание в институт тоже проблем не возникло. Аналогичным образом перепуганный охранник тут же объяснил нам, как попасть в конференц-зал. Туда мы и направились, подстёгиваемые любопытством и передавшимся от других страхом. В одной руке я держал трость, другая сжимала ручку чемодана. Пленного я передал охране и приказал держать в камере.

В зале было довольно много народа. На центральном месте за столом сидел тот, кто, по-видимому, был главой города. Я знал только, что зовут его Иосиф Викентьевич, а кто он и что — не моего ума дело Он что-то писал в блокноте. Шварц метался от телефона к телефону и, как будто позабыв, что он профессор, отчаянно крыл матом. Увидев нас, он ещё раз выругался, после чего начал более конструктивную беседу:

— Где вас черти носят?! Война началась, а у меня все бойцы в разъездах, ещё и диверсанты в загуле, — он указал на нас, — я вам за что плачу?

— Можно поподробнее, — я человек не пугливый, но когда на меня орёт такой великан, чувствую себя неуютно.

Он попытался взять себя в руки. Снял свой неизменный белый халат и швырнул его на кресло. Расстегнул воротник рубахи и несколько раз вдохнул.

— Чего вы нервничаете, Андрей Александрович? — осадил его Главный, — раз люди уже здесь, то введите их в курс дела. Рано поддаваться панике, нас ведь ещё не бомбят. Ход дела они не переломят, но вполне могут быть полезны.

— Короче, — начал Шварц, — под городом стоит Харон, помните такого? Так вот, он не один, а с небольшой армией. Штыков, примерно, пятьсот. Укомплектованы по последнему слову техники, гаубичные и миномётные батареи, два вертолёта, восемь танков. Полчаса назад он прислал парламентёров, потребовал отдать мальчика и… кое-что по мелочи. Откуп, что-то вроде компенсации вреда. Сумма большая, но мы её соберём. Мальчика тоже можно отдать. Проблема в том, что мы не можем прогнуться под них, после этого наш филиал окажется полностью в его руках.

— Что с возможностью сопротивления? — спросил я.

— Полноценных человек сто наберётся. Ещё, примерно, столько же на выезде, техника тоже кое-какая есть, но почти вся на консервации, не в том дело. Даже если мы отобьём штурм, а мы его, скорее всего, отобьём, они просто будут лупить из гаубиц и миномётов по городу. Для опытного артиллериста здание института — лакомая цель, полдня обстрела — и мы потеряем то, над чем трудились десятки лет. Ваши предложения.

Я, молча, положил чемодан на стол.

— Могу я увидеть карту кластеров вокруг города? Желательно, с периодом перезагрузки.

— Легко, — отозвался главный и, пробежав по клавишам, повернул ко мне экран ноутбука.

Я всмотрелся в карту.

— Итак, мы здесь?

Шварц кивнул.

— Они здесь?

— Да, этот кластер и уходить не собираются, до перезагрузки ещё три недели, от нас одно воспоминание останется. Управляемые минные поля гораздо ближе к черте города, так что толк от них будет, только если на штурм пойдут.

— Вся армия на одном кластере? Я правильно понимаю?

— Да, все там! — раздражённо бросил Шварц, — и чем это нам поможет?

Я открыл чемодан.

— Вот эта хрень — предположительно бомба, вызывающая мгновенную перезагрузку кластера. Один человек, я сдал его на КПП, пытался купить её у внешников, я вмешался в сделку и товар достался мне. Если, конечно, это не фуфло, то у нас есть все шансы.

— Где он?!! — взревел Шварц.

— Говорю же, на КПП сдал, наверное, в камеру увели.

Он схватил телефонную трубку, через слово матом объяснил часовому, чтобы привёл задержанного. Потом повернулся к нам:

— Нам дали три часа, половина первого уже прошла.

— Расколем до жопы, — успокоил его я, — а потом диверсию учиним.

Когда привели мелкого человечка, он был уже в сознании и мелко трясся, озираясь по сторонам. Явно не ждал от нас ничего хорошего. Шварц просиял.

— Псих, Хель, берите чемодан и валите на кластер. Только не спалитесь.

— Связь есть?

Он, молча, бросил мне рацию.

— Идите, я вижу, он, хоть и слабый, но ментат. Ему бы фуфло не продали.

Я радостно схватил в одну руку чемодан с бомбой, а в другую напарницу и весело побежал выполнять. Вот и моя месть Городу за жадность и мстительность. Не только Городу, но и Харону лично.

Поставив рекорд скорости, мы выехали из Нового мира. Граница кластера, который нас интересовал, нашлась всего в паре километров от черты города. Действительно. Если заработает хотя бы десяток гаубиц и десяток миномётов, то поселения больше не будет.

Попасть в руки противника в наши планы не входило, да и забираться вглубь кластера нужды не было. Мы увидели несколько джипов с людьми и, словно испугавшись, развернулись, на всех парах рванув к стабу. Преследовать нас никто не стал, даже не стреляли вслед. Никто даже и подумать не мог, что пассажиры неприметного броневика кинули чемодан в ржавую трубу, торчащую на обочине дороги. Перестраховавшись, я установил таймер на сорок минут. Мало ли, колесо вот пробьём, и придётся бежать бегом.

Бежать не пришлось, колесо не пробили, никто нас не увидел. Уже вернувшись на территорию стаба, я вызвал по рации Шварца:

— Готово, профессор. Всё сделали. Знаете что, вызовите Харона на переговоры, с Душманом вместе. Скажите, что мальчика отдаёте и платить готовы. Пусть приедут.

— Обязательно, — в голосе профессора послышалось злорадство, он таким тоном отправлял меня с напарницей знакомиться.

Харон не заставил себя ждать. Когда наша бронированная колымага подкатила к КПП института, позади нас послышался шум винтов. Старый, изрядно помятый МИ-24 заходил на посадку. Нехило, такой и сам может дел натворить. Площадка для вертолёта нашлась во внутреннем дворе комплекса зданий института. Никого не боясь, из машины вышел Харон собственной персоной. Следом за ним спрыгнул и Душман. Оба были одеты в одинаковый камуфляж, только на голове у Харона была кепка, а Душман решил всё же выделиться, надев тюбетейку.

Все собрались в конференц-зале. Делегация из Шварца, Могилы и Иосифа Викентьевича сидела за длинным столом. Напротив них сидели прибывшие парламентёры. Хель бесцеремонно уселась на стол, демонстрируя плохо скрываемые коротким платьем мускулистые ноги. Мне стула не нашлось, поэтому я, когда вошёл в комнату, подмигнул Шварцу и уселся на корточки, уперевшись копчиком в стену.

— Я не вижу здесь мальчика, — начал Харон, — вы решили потянуть время?

— Скажите, вы не думали о последствиях своего поступка? — Иосиф Викентьевич явно не был напуган, — ведь институт отнюдь не ограничивается нашим филиалом, нам вы, естественно, можете нагадить, но потом, когда в дело вступят другие, вам придётся туго. Вы наши возможности плохо представляете.

— А мне плевать! — рявкнул Харон, донельзя довольный собой, нагнул вас, нагну и их. Что они мне сделают?

— Скажи, Харон, — я встал и начал прохаживаться по комнате, — как там Роксана? И не мешают ли тебе рога проходить в двери?

— Провоцируешь меня? — он повернулся к остальным, — какого хера на серьёзных переговорах шестёрки сидят? Ему здесь не место!

— Совершенно верно, — я кивнул головой, — твои предшественники тоже так ко мне относились. Помнишь их?

— Ладно, замяли, — процедил он сквозь зубы, — давайте к делу, я собираюсь прямо сейчас увезти мальчика и всю сумму, которую вы, не сомневаюсь, уже собрали. Потом…

— Позвольте, — перебил его Могила, — никакого "потом" не было, что за новые условия?

— Горе побеждённым! — воскликнул он, — я устанавливаю те условия, которые считаю нужными, а вы их исполняете. Ну, если, конечно, не хотите, чтобы ваш институт стал грудой битого кирпича. Моя армия…

— Увы! — громко перебил его я, прошёлся мимо, достал из кармана жилетки часы, посмотрел время и, громко хлопнув крышкой, объявил, — неприятно тебя расстраивать, хотя… чего там, приятно, конечно. Но армии у тебя, Харон, больше нет.

— Мы ведь вам говорили, что вы наших возможностей не знаете, — спокойно, как психиатр, объяснил ему Могила.

— Кластер перезагрузился, и теперь там нет ни техники, ни солдат, ни танков, — я состроил презрительную гримасу, — есть только несколько сотен голых идиотов, которые мечутся по кластеру и пускают слюни. Такая теперь твоя армия, как раз по тебе.

Харон, побледнев, вынул рацию непонятной конструкции и начал набирать код. Несколько цифр, которые он ввёл пять раз. Ответом была тишина.

— Думаю, вопросов больше нет, — подвёл итог Иосиф Викентьевич.

Обычно говорят, что нужно уметь проигрывать, но Харон этого не умел. Взревев, он опрокинул стул и кинулся на меня. Возможно, интуитивно понял, что я — источник его несчастья. А может просто из ревности, кто этих рогоносцев знает? Как и откуда в его руке появился нож, я не знаю. Двигался он так, словно с места на место уходил телепортом. Он нанёс три удара ножом, но… не попал, я, отчаявшись подловить настолько резвого противника, просто ударил тростью наотмашь. Как ни странно, удар возымел действие, Харон упал. А встать ему уже не позволил Шварц, то есть Харон-то попытался встать, но придавленный к полу профессорской тушей весом в полтора центнера, только застонал. Профессор, всё больше удивляя меня, сноровисто выкрутил ему руки и стянул их пластиковым хомутом. Душман, который ринулся было на выручку шефу, вынужден был сесть на место. Образумил его маленький пистолет, который Могила направил ему в лицо. Кажется, это был Вальтер-PP, маленький пистолет, для маленькой руки учёного.

Отдышавшись, Шварц кивнул мне на пленника:

— Понял, что случилось?

— Не очень, — признался я.

— Дар клокстоппера, но специфический, при развитии растёт не время пользования, а сама скорость. Его рука с ножом развила скорость, сопоставимую со скоростью пули, поэтому сработал твой дар. А время быстро закончилось, только и успел три раза ткнуть.

— Твою ж мать, — только и смог я сказать.

Хель была в своём репертуаре, когда связанный Харон приподнял голову и попытался что-то сказать, она подошла к нему и с короткого замаха нанесла ему несколько ударов ногой в лицо. Удар у неё неслабый, а вдобавок тяжёлые ботинки, нос Харона был даже не сломан или вдавлен. От удара он оторвался и висел на двух полосках кожи. Под ним растеклась лужа крови, а сам он потерял сознание. Хель присела на корточки и гнусавым голосом передразнила:

— Горе побеждённым.

Подмигнув Душману, мол, у тебя всё впереди, она развернулась и вышла из комнаты, догнал я её, когда она уже подходила к вертолёту.

— Молодой человек, — обратилась она к пилоту сладким, как мёд, голосом, — вы мне прикурить не дадите.

В руке её сама собой возникла сигарета.

— Ой, смотрите! — картинно вскрикнула она, — у вас горит что-то!

Пилот повернулся к панели приборов, откуда шёл дым и сыпались искры, а когда повернулся обратно, в лицо ему уже летел женский кулак с кастетом, после удара нос его стал почти как у хозяина. Второй пилот выхватил пистолет, но тут же его уронил, — я сломал ему запястье ударом трости.

— Спорим, пистолет этот у тебя в жопе целиком поместится, — предложил я ему?

Тот отрицательно покачал головой. От дальнейшей расправы пилотов спас Шварц, осадивший нас:

— Молодые люди, вы нас всех, конечно, спасли, но не нужно забываться! Это вы работаете на нас, а не наоборот. Вашу страсть к садизму и убийствам удовлетворяйте в другом месте, о нам эти люди пока нужны, причём живыми, целыми и готовыми сотрудничать. Ясно?

— А я тебе предлагала, — укоризненно сказала Хель, выразительно скосив глаза на профессора.

— Цыц, — велел я, — профессор, вы же знаете, что мы люди мирные, отнюдь не склонные к тупому садизму. Просто в пытках и убийствах есть своя эстетика, понятная, правда, не каждому.

— Тем не менее, — сказал он уже спокойнее, — попрошу вас покинуть институт и вернуться домой, вам, очевидно, необходим отдых. Займитесь друг другом.

Спорить с ним не хотелось. Мы действительно сели в машину и отбыли домой. А после того занялись друг другом, как и завещал профессор. Впервые в нашей недолгой семейной жизни никто никого не бил, не пытал и не резал. Всё прошло так, как и должно, с любовью и лаской. Я услышал от неё слова любви.

А когда мы, пресытившись, наконец, упали на кровать, я отчётливо слышал, как она плачет. Спрашивать причину я не стал. Всё и так понятно. Просто протянул руку и стал нежно гладить её по ладони.