Глава двадцать первая

Когда проснулся, был уже вечер. С кухни тянуло чем-то весьма и весьма притягательным. Запах быстро напомнил мне, что ел я довольно давно и самое время проверить закрома Хели на прочность.

Когда зашёл на кухню, увидел её в махровом халате и тапочках, волосы были мокрые, только что из душа. На плите стояла сковорода, на которой призывно шкворчали четыре здоровенных куска мяса. На столе стояла большая тарелка с отварной картошкой и такая же с овощным салатом. Развернувшись, она поцеловала меня и спросила:

— Голоден?

— Спрашиваешь, да я сейчас тебя съем.

— Садись, она кивнула на стол, — вина хочешь?

Вина я хотел, и еды, и побольше того и другого. Первые пять минут мы просто молча ели. Мясо оказалось нежирной говядиной, вымоченной в лимонном соке, просто таяло во рту, салат и картошка тоже проскакивали в организм за милую душу. А красное сухое отлично утоляло жажду. Когда первый голод был утолён, Хель решила начать разговор:

— Шварц звонил.

— У нас телефон есть?

— На весь город с сотни полторы наберётся. У всех, кто на институт работает, связь есть.

— Чего хотел?

— Хотел нас в командировку отправить. Куда-то далеко, точно не сказал. Сейчас сходим, обсудим детали.

— Так вечер уже. Там нет никого.

— Ещё чего. Учёные — люди увлечённые, многие и спят на рабочих местах.

— Что-то ещё?

Она задумалась.

— Тебе мясо понравилось?

— Более чем. Если решила привязать меня вкусной едой, то ты на верном пути.

— Просто… — она задумалась, не зная, что сказать, — никогда ничьей женой не была, не знаю, как себя вести. Если мы с тобой надолго, нужно узнавать друг друга, вот теперь знаю, что мясо любишь.

— Это всё придёт со временем, нам чаще придётся убивать, чем ужинать вместе. Расскажи лучше о своих дарах. В местных условиях это ещё более интимный разговор, чем обсуждение сексуальных предпочтений.

— Ничего особенного, могу электронику жечь, на расстоянии, любую.

— На каком расстоянии?

— Было метра три, но я вчера жемчуг съела, сейчас побольше будет.

— Надо в деле проверить, ещё?

— Мелкие предметы телепортировать, правда, исключительно по своему телу.

Она зажала в одном кулаке косточку, тут же раскрыла другой кулак, косточка оказалась там.

— Я так автомат достаю. И нож.

— Это пистолет-пулемёт.

— Я девочка, мне можно.

Мы засмеялись.

— Есть ещё способность прицельно бросать предметы, но совсем лёгкие.

Она скатала из хлеба шарик и бросила в раковину, не глядя. Шарик приземлился точно в сливное отверстие.

— А гранату так же?

— Слишком тяжёлая, но знахарь говорил, что с развитием вырастет масса предметов и расстояние броска.

— Неплохо. Это всё?

— Всё. Ждём новый, а у тебя что?

— Сила, скорость, ночное зрение и телепорт в сторону при попадании пули. Телепорт одноразовый, перезаряжается долго.

— Ночное зрение слабое и у меня есть, но это не дар, просто в Улье давно живу. Сила тоже, любого мужика свалю.

— Я заметил.

Когда мы доели, она собрала посуду и поставила её в мойку. Нужно было собираться. Хель определённо делала успехи. Порывшись в шкафу, она извлекла красивое кружевное бельё чёрного цвета и надела на себя, дополнили это великолепие чёрные же чулки, а сверху она надела короткое платье, синее в белый горошек. Короткие рукава удачно маскировали накачанные плечи гимнастки, а свободный подол также скрывал переразвитые бёдра. Когда она влезла ещё и в туфли на шпильках, я понял, что учёные нас не дождутся. Двинул к ней с напором, достойным носорога.

— Помнёшь платье… — она попыталась отбрыкиваться, падая на диван, — подожди, сама сниму…

Справились мы быстро. Насилия я не применял и больно ей не делал, не факт, что ей понравилось, но и недовольства не высказала. Разгладив незаметные складки на платье, она подошла к зеркалу и, достав откуда-то (телепортом) косметику, начала красить ресницы и губы.

— Тебя в институт не пустят, не узнают, — пошутил я.

— Скажу, что девочка по вызову к учёным на корпоратив.

На территорию института мы вошли примерно в восемь вечера, Хель охрана узнала, но при этом здорово смутилась. Старший смены рассыпался в комплиментах, а она (можете не верить) покраснела и стала благодарить. Когда поднялись в кабинет Шварца, обнаружили там ещё одного учёного, он представился Могилой и сказал, что отвечает за работу с детьми. Это был мужчина среднего роста, широкоплечий с огромной окладистой седой бородой. Сразу появилось желание спросить, как он кладёт её в постели, под одеяло или сверху. Сам Шварц удивлённо посмотрел на Хель, потом на меня, потом снова на неё, и спросил:

— Солнышко, что он с тобой сделал?

— Чего? — она сделала большие глаза и стала себя разглядывать.

— Ну, ты… — он замялся, подбирая слова, — женщина.

— Я всегда ей была.

— Прости, мы не замечали, ты очень красивая.

— Спасибо, — она мило улыбнулась всем присутствующим.

— И, тем не менее, — начал я, — что-то мне подсказывает, что нас сюда пригласили не для того, чтобы обсуждать прелести моей напарницы. Какое у вас дело?

— Да, дело есть, — Шварц вдруг стал серьёзным, — дело серьёзное и не терпящее суеты. Вы присаживайтесь, разговор будет долгим.

Мы присели на дополнительные стулья, которые, видимо, принесли специально для нас, а профессор продолжил:

— Вы, наверное, помните, уважаемый Псих, стаб под названием Город?

— Меня там тоже помнят.

— Догадываюсь. А дело в следующем: в Городе функционирует лаборатория. Нечто, отдалённо похожее на наш институт. Там производят опыты, в том числе и над людьми. Курировал эту лабораторию некий Грек, но потом с ним, — Шварц выразительно посмотрел на меня, — случилось несчастье. Тем не менее, лаборатория продолжает работать, хотя, насколько нам известно, особого прогресса у них нет. Большинство опытов упёрлись в потолок, преодолеть который не позволяет их материально-техническая база.

— Это мне, в принципе, известно, в чём наша задача?

— До этого мы дойдём, а пока небольшой ликбез по проблемам наличия/отсутствия иммунитета. Как вы знаете, существа небольшой массы не подвержены обращению, поэтому, например, человеческие дети остаются людьми до пяти лет плюс-минус. Определяющий фактор — масса, так вот, некоторые уникумы из детей, не будучи при этом иммунными, умудряются отодвинуть порог массы до довольно внушительных показателей. Так, например, рекорд принадлежит мальчику, сумевшему продержаться до возраста двенадцати лет, притом, что он не был рождён в Улье.

— Давайте ближе к телу, — поторопил я.

— Да, конечно, — кивнул головой Шварц, — проблема наша в том, что мальчик этот попал не в те руки, находится он в упомянутой мной лаборатории, где над ним ставили опыты. А поскольку методы городских далеки от идеала, то опыты эти закончились плачевно, мальчик впал в кому. Вот и ваша задача, собственно, проникнуть в город и, тайно похитив мальчика из лаборатории, привезти его сюда. Оплата за предполагаемый риск куда как достойная.

— Давайте я вам кое-что расскажу, — начал я, — дело в том, что в Городе я известен как убийца местной элиты, но это мелочи, по ним никто не горевал, важнее всего то, что на меня же повесили похищение городской казны, а это несколько сотен жемчужин, может и тысяча. Моя ментальная метка уничтожена, но очень многие помнят меня в лицо. Как думаете, что сделают люди, узнав человека, знающего о местонахождении горы жемчуга?

— А вы действительно его украли? — вмешался в разговор Могила, — жемчуг этот?

— Не знаю, из какого вы мира, но в моём мире был такой исторический персонаж, пират Френсис Дрейк. Очень матёрый разбойник был, совершил кругосветное плавание и ограбил западное побережье Латинской Америки, выкрал казну большинства испанских городов. Свою баснословную добычу он увёз в Англию, где королева сделала его рыцарем.

— Ну, и дальше, — оба профессора заинтересованно переглянулись.

— А дальше, уже в двадцатом веке, историки догадались сравнить количество якобы награбленного золота с грузоподъёмностью кораблей, проверили, так сказать, алгеброй гармонию. Так вот, оказалось, что Дрейк похитил едва десятую часть того, что ему приписывают, а остальное присвоили себе испанские губернаторы, благо, было на кого свалить.

— Смысл истории в том… — начал было Могила.

— В том, что собственник этого жемчуга — новая администрация Города, но люди считают, что всё украл я. Собственно, поэтому мне не хотелось бы там показываться. Украсть что-либо откуда-либо я могу, но предварительно нужно будет попасть в Город, а сделать это у меня получится только со стрельбой и взрывами, да и неизвестно, получится ли.

— Вот что странно, — в задумчивости проговорил Шварц, — вы смотрели ролики на флешке, вы представляете, насколько простираются возможности института, но при этом убеждены, что мы отправляем вас на верную смерть?

— Если я правильно понял, — догадался я, — вы предлагаете мне пластическую операцию, но я этого не хочу, мне моя рожа нравится.

— Не нужно думать, — укоризненно объяснил Могила, — что в мире стикса, учёные по-прежнему кромсают скальпелем лица своих жертв. То, что предлагаем вам мы, не имеет ничего общего с банальной пластикой лица. Вживление имплантов, технологии, позволяющие изменить человека до неузнаваемости его ментатом. Согласны?

— А к чему такие сложности? Неужели нет возможности отправить кого-то другого? Вы не подумайте, я не боюсь сложностей, просто другой может сделать то же самое с куда меньшими затратами.

— Так может говорить только человек, незнакомый с методами института, — Могила уже откровенно задрал своим отеческим тоном, — всё, что делаем мы, преследует, прежде всего, исследовательскую функцию. Мы изучаем всё, до чего можем дотянуться.

— А я — подопытный кролик?

— Ну, если вам так нравится, то называйтесь так. Я не буду соблазнять вас наградой, знаю, что жемчуг у вас есть и немало, то, что я могу предложить вам, куда важнее всех наград. Апгрейд вашего тела. Интересует?

— В чём подвох? У меня от бесплатного сыра изжога.

— Просто принесите нам мальчика, — у профессоров иссяк запас аргументов, — а мы в долгу не останемся.

— Котик, — вступила в разговор Хель, — а давай поедем? Ты ведь говорил про площадку для игр, вот и поиграем. Игра будет интересной, я чувствую это.

— А, чёрт с вами! — махнул я рукой, — тащите на стол.

Наркоз был странный. Я понимал всё, что происходит вокруг, чувствовал, как прикасается ко мне инструмент, чувствовал, как входят в моё тело чужеродные объекты. Только боли не было. Просто проникла какая-то дрянь в руку, или в ногу, а потом растеклась там и застыла, не вызывая никакого дискомфорта. Форма тела слегка поменялась, как и форма лица, после того, как очередной имплант вживили под подбородок. Словно несколько червей проползли под кожей, а потом растворились, только вот моё лицо не было больше моим. Я его чувствовал, мог строить гримасы и улыбаться, мог говорить и вращать глазами, но это был уже не я. Можете смеяться, но с изменением внешнего вида что-то неуловимо менялось внутри меня и чем дальше, тем больше. Нечто, похожее на ледяную иглу, проникло в горло, нестерпимо захотелось кашлять, но это сразу прошло. Игла словно впиталась внутри гортани.

Не знаю, сколько длилась операция, может быть, час, возможно больше. Время в такой ситуации очень растяжимо. В какой-то момент я просто вырубился. Когда пришёл в себя, сидел на кресле, утыканный электродами. Передо мной было зеркало, в котором отражался незнакомый человек. Чуть поодаль сидел за ноутбуком Могила и резво стучал по клавишам. Провод от ноутбука уходил в странного вида агрегат, похожий на древний телевизор, а уже оттуда тянулись электроды к моему (?) телу.

— Пришёл в себя? — обрадовано спросил он, — можешь посмотреть на новое лицо. И не только лицо, кстати.

Он нажал несколько клавиш, и форма лица снова изменилась. Брови приподнялись, разрез глаз стал шире, подбородок выдался вперёд, а нос стал более выдающимся. В комнату вошла Хель, посмотрела на меня, с одной стороны, с другой, потом с другой, осталась недовольна результатом.

— Верните, как было.

Профессор щёлкнул мышкой и всё стало как раньше. То есть не совсем раньше, а просто первый вариант изменённой внешности.

— Да, ты красавчик, — выдала Хель и засмеялась.

— Да уж, — проворчал я, — что сделали хоть? Объясните на пальцах.

— Ну, если вкратце. Вживили два десятка имплантов, модифицировали внешность и фигуру. Изменения обратимы, через месяц, или около того, все импланты рассосутся. Организм, а точнее, живущий в нём паразит считает их инородными телами, которые нужно оттолкнуть или переработать. Соответственно, в течение месяца они будут растворяться, а тело приобретёт прежние черты. Помимо изменения лица, мы сделали фигуру визуально более массивной, при этом масса почти не изменилась. Плюсом идут лёгкая броня, защищает от пистолетных пуль и осколков, защита от контузии, и кое-что по мелочи. Если есть какие-то замечания, прошу не молчать, ещё не поздно исправить.

Хель коварно усмехнулась и стала шептать ему что-то на ухо, но в комплекте с новыми плюшками, видимо, шёл отличный слух.

— Я всё слышу! Зачем? Не хватает? — с удивлением обнаружил, что и голос не мой.

— Милый, — она обняла меня и стала гладить по спине, — зато сможешь делать мне больно без ножей и плёток. А через месяц всё само рассосётся.

— Делайте, — сказал я обречённо, — может, порву что-нибудь ей.

— В Улье всё лечится, — она хихикнула и отпрыгнула, увёртываясь от шлепка.

Когда вернулись домой, уже снова светало. Так мы окончательно осовеем и станем вести ночной образ жизни. Впрочем, учитывая нашу работу, это даже к лучшему.

Встав у большого зеркала, рассмотрел себя. Нет, в принципе, даже неплохо, стал выглядеть не худощавым фитнесистом, а приличных размеров качком. Масса, как сказал профессор, не изменилась, значит, не изменится и подвижность. Вышедшая с кухни Хель поставила на тумбочку тарелки с едой и подошла ко мне. Шаловливо улыбаясь, она подошла ко мне сзади и запустила руку в трусы.

— Профессор — молодец, всё правильно сделал.

— Не огорчай меня, — проворчал я, — а то я прежний начну ревновать тебя к себе теперешнему. Заработаю в итоге раздвоение личности.

— Да перестань, это же такой кайф, побыть кем-то другим, а потом снова собой. Сама бы так хотела. А это, — она похлопала по трусам, — маленький бонус.

— Теперь новые джинсы покупать будем, в старые бонус не влазит.

Мы засмеялись.

— А гардероб тебе и правда обновить не помешает. И мне тоже. Ты, кажется, хотел, чтобы я в юбке ходила.

— Сегодня в платье ты была обалденной.

— А без него? — она начала развязывать пояс халата, — как?

Я ничего не ответил, просто впился губами в её губы и повалил на диван. Неважно, как я выгляжу, я — это я. И привычки у меня всё те же. Не знаю, сыграл ли свою роль "бонус", или просто новизна ощущений понравилась, а может, она просто нашла любимого мужчину и становится нормальной, но обошлись мы без побоев и порезов. Она получила удовольствие, да так, что об этом узнали в соседнем квартале.