На дне долины они вслед за джипом повернули налево. Дорога здесь стала еще хуже. Во время дождей по ней стекала вода, она вымыла остатки щебенки, так что дорога была вся в ямах. К тому же она все время поворачивала, можно было видеть не более трехсот метров трассы. Преступник мог в любой момент свернуть и попробовать скрыться в какой-нибудь роще. Поэтому Крячко гнал машину, не обращая внимания на ямы, а Гуров на каждом повороте внимательно осматривал окрестность – не свернул ли джип в сторону. Машина лейтенанта Максимова постепенно отстала и ехала теперь примерно в полукилометре за «Опелем».

Дорога все время шла немного в гору. Вот они одолели очередной подъем, впереди открылся новый участок дороги. И он оказался совершенно пуст – джипа нигде не было видно.

– Свернул! – воскликнул Стас. – Он где-то здесь, рядом!

– Ну, так останови здесь! – предложил Гуров.

– Нет! Пригнись!

Едва Стас это сказал, как из расположенной справа рощи раздался выстрел, и правое пассажирское стекло разлетелось вдребезги. К счастью, Гуров успел пригнуться. Крячко между тем гнал машину вперед, к лесу. Здесь, под защитой деревьев, он остановился, и сыщики выскочили.

– Видишь, на что он рассчитывал? – покачал головой Стас. – Что мы там остановимся, и он расстреляет нас, как на стрельбах. Давай, Лева, иди в обход, а я попру прямо. Постараюсь держать его на месте.

Друзья не раз применяли эту тактику при задержании вооруженных преступников, она была им хорошо знакома. Гуров взял влево и скрылся за деревьями. А Крячко двинулся прямо на рощу, откуда по ним стреляли. Перебежав метров двадцать между деревьями, он произвел выстрел. Противника он не видел, стрелял наугад. Важно было обозначить себя. А еще было важно, чтобы этот выстрел услышали Максимов и его напарник.

На выстрел Крячко никто не отреагировал, и это ему не понравилось – преступник явно выманивал его на открытое место. Между тем Стас помнил, что Могильный был метким стрелком, поэтому, заметив впереди, метрах в двадцати, отдельно росший дубок, он собрался с духом – и изо всех сил кинулся туда.

В роще, где укрылся стрелок, грохнул выстрел, пуля чиркнула Стаса по щеке, потекла кровь. Но он успел спрятаться за стволом дуба. Бежать дальше вперед необходимости уже не было. Он выполнил свою роль – открыл место дислокации преступника, запер его с этой стороны поляны. Теперь в дело должны вступить основные силы – Гуров и лейтенант Максимов с сержантом Ахметовым. «Да, интересно, а где экипаж второй машины? – подумал Крячко. – Что-то их совсем не слышно… Или они решили, что мы всю работу за них сделаем?»

И тут, словно отвечая на его мысли, откуда-то из-за рощи донесся молодой строгий голос:

– Слышь, Артем, не дури! Бросай свой «ствол» и выходи с поднятыми руками! Ты у нас на мушке. Только двинешься – сразу в решето превратим.

Как видно, Могильный не поверил в реальность такого обещания. Крячко заметил мелькнувшую в глубине рощи тень, услышал выстрел. Теперь преступник стрелял не в него – в другую сторону. Грех было не воспользоваться такой возможностью, и Стас рванулся вперед. В несколько прыжков он преодолел расстояние, отделявшее его от ближайших деревьев рощи. А если подобраться еще ближе и действовать согласованно, можно будет кинуться на бандита сразу с трех сторон – и взять его, что называется, «тепленького». Ну-ка, ну-ка… Осторожный, но широкий шаг, второй, третий…

И вдруг прямо перед собой, всего в нескольких шагах, Стас увидел человека, за которым они гнались. Могильный стоял возле дерева, и ствол его карабина был нацелен сыщику прямо в живот. И уклониться уже некогда, и выстрелить самому. Крячко замер в ожидании выстрела, который должен был стать для него смертельным. И выстрел действительно раздался. Но стрелял не Могильный – стреляли в него. Пуля пробила бандиту плечо, он выронил карабин, повернулся и кинулся прочь. Стас бросился за ним. С другой стороны поляны из-за кустов выскочил Гуров – это он только что выстрелил в Могильного – и тоже помчался за беглецом.

Однако, несмотря на ранение, Артем Могильный все еще бегал быстро. Он подбежал к машине, вскочил на водительское сиденье, повернул ключ. Взревел мотор, мощный джип рванулся вперед. Гуров и Крячко едва успели отскочить в стороны. Машина вернулась на проселок, с которого съехала некоторое время назад, и тут раздался звук другого мотора – на поляне показалась полицейская «Веста».

– Нет, надоели мне эти гонки! – решительно заявил Крячко.

Он тщательно прицелился и выпустил все оставшиеся в обойме пули по колесам джипа. Видимого влияния его выстрелы не произвели, однако он был уверен, что джип уже не сможет двигаться так уверенно, как раньше.

Сыщики вскочили в свой «Опель», и обе машины покатили вдогонку за джипом. Впрочем, Крячко оказался прав: колеса черного внедорожника вскоре спустились, и он остановился. Могильный, вооруженный винтовкой, начал отстреливаться от полицейских, укрывшись за машиной. Но это продолжалось недолго: те умело окружили преступника, и спустя несколько минут он был обезоружен.

– Ну вот и стоило так далеко ехать? – с укором посмотрел на него Гуров. – Теперь надо будет тебя хорошенько перевязать, чтобы кровью не истек или воспаление не началось.

– Не надо меня перевязывать! – зло бросил Могильный. – Не нужна мне ваша помощь!

– Как же мы можем тебя оставить без помощи? – хмыкнул Крячко, успевший достать медицинский пакет. – Ты у нас – главный обвиняемый на суде. Ведь это ты убил Павла Саблина на охоте, верно? А потом застрелил егеря, когда твои хозяева решили, что ему нельзя доверять. Мы понимаем, что не ты организовал все эти преступления. Ты – всего лишь исполнитель. Но без исполнителя дела тоже не бывает. Давай сюда правую руку. Давай, давай, протягивай! Вот так, сейчас сделаем перевязку…

Тем временем Гуров и лейтенант Максимов осматривали джип. В багажнике обнаружился еще и пистолет, а также несколько коробок патронов. А в салоне машины сыщики нашли… фотографии их самих. Гурова и Крячко фотографировали, как видно, возле управления, в момент, когда они выходили из здания.

– Это что же, мы были твоим следующим заданием? – поинтересовался Лев. – И кто же тебе его дал: твой непосредственный начальник Баранов или сам Александр Васильевич?

Киллер упорно молчал, словно и не слышал вопроса.

– Ладно, друг, молчи, – разрешил ему Крячко. – Тебя об этом другие люди спросят. Нам даже как-то неудобно тебя об этом расспрашивать.

Поскольку у джипа были прострелены все колеса, привести его в рабочее состояние было невозможно, поэтому решили оставить сержанта Ахметова караулить машину. Все конфискованное у киллера оружие погрузили в «Весту», самого Могильного посадили в «Опель», причем его здоровую левую руку приковали к сиденью, и две машины покатили назад в Шатровск. Приближалась полночь.

Гуров взглянул на часы и обратился к Крячко:

– Как думаешь, очень неудобно звонить генералу в такое время?

Крячко сразу понял, что друг Лев ведет речь не о начальнике Шатровского управления Соколове, а об их непосредственном московском руководителе генерале Орлове.

– Оно, конечно, поздновато, – протянул он, – но если вспомнить, сколько раз генерал звонил мне или тебе как раз в такое время или даже позже, чтобы дать очередное задание… Мне кажется, он рано не ложится. А порадовать начальство всегда приятно.

– Да я не столько порадовать хочу, сколько посоветоваться и помощи попросить. Сам понимаешь, ситуация у нас непростая. Ладно, здесь все равно связи нет. Вот как выедем на трассу, связь появится, ты там останови, я выйду и поговорю. Нет никакой необходимости, чтобы наш герой Артем был в курсе наших переговоров.

Так и поступили. Спустя час машины вернулись на трассу, и появилась связь с Москвой. Гуров вышел из машины и набрал номер Орлова. Генерал ответил не сразу: видно, он все же успел лечь спать. Но телефон не отключил, и спустя несколько минут в трубке послышался его недовольный голос:

– Ну и что такого случилось, что надо меня беспокоить в такое время?

– Ну, кое-что случилось, товарищ генерал, – ответил Лев. – Докладываю: ваше задание выполнено, убийство Павла Саблина раскрыто. Попутно мы раскрыли еще несколько убийств, как давних, так и случившихся в последнее время. Главный исполнитель, киллер Могильный, сидит сейчас в машине у Крячко. Однако нам предстоит установить организаторов и заказчиков этих преступлений. А также нужно обеспечить безопасность самого киллера.

– Опасаешься, что в СИЗО у него вдруг приключится сердечный приступ? – догадался Орлов.

– Вроде того. Мы тут столкнулись с ситуацией, которую и в других местах видели. Местные правоохранители так тесно срослись с бизнесом, а бизнес – с преступным миром, что не поймешь, где кончается одно и начинается другое. Пока брали исполнителей, мы встречали глухое сопротивление, но работать было еще можно. Но теперь пришла очередь крупных «шишек». Мне, например, хочется получить постановление суда на арест председателя правления банка «Волжское богатство» Александра Кровякова. И я абсолютно уверен, что никто в Шатровске мне такое постановление не даст. А тут еще исполнители – уже задержанные, некоторые допрошенные – вдруг начнут исчезать… В общем, нам нужна помощь.

– Понятно, – сказал генерал. – Я свяжусь с руководством ФСИН, а также с федеральным руководством ФСБ. Обрисую ситуацию, попрошу, чтобы местные органы оказали вам всемерную помощь. Они меня знают, знают, что я, если потребуется, могу дойти до самого верха. Сделаю это уже рано утром. Так что после девяти утра можешь смело обращаться в обе местные структуры. Думаю, тебе окажут необходимую помощь.

– Спасибо, товарищ генерал! – поблагодарил Лев. – Вы нам очень помогли.

Он выключил телефон и подошел к машине Максимова:

– Слушай, лейтенант, не хочу тебя подставлять, чтобы у тебя из-за нашего расследования возник конфликт с начальством. Давай сделаем так. Перегружай-ка ты все оружие, захваченное у Могильного, в нашу машину. И дальше я несу полную ответственность за все эти вещдоки.

– Вы что же, думаете, что я их сохранить не сумею? – обиделся Максимов.

– Да не ты – руководство твое! Для него все, что мы делаем, – вроде острого ножа, чтобы его же и резать. В общем, не рассуждай, а давай перегружать. Это приказ!

Максимов, кажется, так и не понял, почему был отдан такой приказ, но спорить не стал. Они с Гуровым перегрузили карабин, винтовку, пистолет и патроны в багажник «Опеля», после чего лейтенант уехал. А Гуров повернулся к Крячко и сказал:

– Ну, а мы с тобой поедем в резиденцию, то есть, можно сказать, домой.

– Что, в СИЗО заезжать не будем? – уточнил Стас.

– Не будем. Что мы там не видели – колючей проволоки? Давай, выбери дорогу покороче – и дуй в резиденцию.

Лев снова взялся за телефон и позвонил губернатору. Однако телефон, похоже, был отключен. Как же быть? И тут он вспомнил о молодом человеке по имени Денис Воронцов, который однажды уже оказал ему помощь, и позвонил ему.

Как он и надеялся, помощник губернатора в этот поздний час еще не спал.

– Слушай, Денис, тут такое дело, – поприветствовав его, произнес Гуров. – У Евгения Кирилловича есть собственная служба охраны?

– Да, есть, конечно, двенадцать человек, в основном бывшие военные и полицейские. А что?

– И они имеют право на ношение оружия?

– Разумеется! Ведь они охраняют резиденцию главы региона и его самого.

– Они тебе подчиняются, или нужно, чтобы приказ отдавал сам Евгений Кириллович?

– Нет, я думаю, хватит и моей власти.

– В таком случае возьми четверых, самых опытных. Пусть сядут в машину, возьмут оружие, выедут в самое начало дороги, которая ведет к вам, и ждут там нас с полковником Крячко. Ты ведь знаешь его «Опель», сможешь его описать?

– Да у меня и номер вашей машины записан, так что не нужно полагаться на одно лишь описание.

– Вот и хорошо. Только предупреди своих охранников, что это не рядовая операция. Может случиться, что им предстоит настоящий бой.

– Бой? С кем?

– С бандитами! Ты что, Денис, до сих пор не понял, с кем мы имеем дело? Весь этот ваш «охотничий клуб» – настоящее бандитское гнездо. Может быть, за исключением Никиты Дягилева, все остальные, кто в него входят, – отпетые бандиты и убийцы. В общем, предупреди людей, что дело серьезное. Если кто откажется – замени на другого. Нам нужны только добровольцы! Понял? Теперь еще одно. Нам будет нужен врач. У нас в машине сидит раненый киллер. Ранение в руку. Мы только сделали перевязку и дали обезболивающее. А необходим настоящий врачебный осмотр. Но с этим, я уверен, проблем быть не должно – ведь у Евгения Кирилловича есть собственный врач, к тому же рядом находится санаторий.

– И это тоже сделаем, врача обеспечим, – пообещал Воронцов. – Что-нибудь еще?

– Да. Нужно подготовить помещение для содержания нашего раненого. Хорошее помещение, надежное: чтобы на окнах решетки, на дверях замки. А еще лучше, чтобы окон вообще не было. Какой-нибудь склад… ну, я не знаю. Подумай. Это только до утра. Завтра этого человека здесь не будет. Найдешь?

– С этим будет посложнее, но найду.

– Тогда все. Увидимся, – сказал Гуров и убрал телефон. А вместо него достал свой табельный «Макаров», сменил обойму и бросил взгляд на Могильного. Киллер внимательно слушал весь его разговор с Денисом Воронцовым.

– Да, друг Артем, – покачал головой Лев, – первую половину ночи мы гонялись за тобой, и ты нас со Стасом едва не покоцал. А вторую половину будем защищать тебя от твоих же, так сказать, «друзей». Ведь они не нас с полковником убивать приедут – черт бы с нами! Твой шеф Кровяков пришлет бойцов, чтобы тебя прикончить. Ты теперь для него – опасный свидетель.

И тут киллер, молчавший всю дорогу, внезапно заговорил.

– Дело говоришь, начальник, – хрипло произнес он. – И я могу тебе помочь. Отдай мне мой карабин, тогда я положу всех, кто будет сидеть в засаде. Ты же видел, как я стреляю.

Это было настолько неожиданно, что даже Крячко на несколько секунд отвлекся от дороги, и машина вильнула. Гуров внимательно взглянул на Могильного:

– Интересное предложение. И знаешь, что я тебе скажу, Артем? Я нисколько не сомневаюсь, что ты и правда положишь всех, кто попытается нас остановить. Вот только захочешь ли ты после этого сложить оружие и идти в приготовленную тебе камеру? Или захочешь проделать в нас со Стасом по дырке, забрать машину да и рвануть куда подальше? Вот мне почему-то кажется, что последний ответ правильный. Так что оружие я тебе, пожалуй, выдавать не буду. Разве что в самом крайнем случае.

Сказав это, он повернулся к Крячко и деловито спросил:

– Ну что, далеко еще осталось? Давай-ка останови, сменимся, чтобы ты тоже мог перезарядить свое оружие. А пассажир пусть пересядет на заднее сиденье. Только смотри, Артем, без глупостей! Мы собираемся принять бой, чтобы тебя защитить – на тебя охота идет. Но если ты вздумаешь сейчас бежать – я тебе, кроме руки, еще что-нибудь продырявлю. Не для того мы за тобой целую ночь гонялись, чтобы теперь отпустить.

– Да не сбегу я, начальник, не бойся, – отозвался киллер. – А вот вы лучше взамен ваших пистолетиков взяли бы мой карабин да винтовку. Вот это настоящее оружие!

– Оружие стоящее, – согласился Лев. – Но пользоваться мы им не можем. Это, можно сказать, экспонаты, а не оружие. Их главная задача – предстать на суде. Ладно, хватит разговоров, давайте останавливаться и готовиться.

Не доехав до резиденции километра два, Крячко остановил машину и перезарядил свой пистолет. Могильного пересадили на заднее сиденье. Гуров уже собирался сесть на место водителя, но Стас его остановил:

– Нет, погоди! За руль я сяду. Ты уж извини, Лева, но машину я вожу лучше тебя. А в этой ситуации очень важно, как кто водит.

– Хочешь сидеть за рулем – сиди. В конце концов, это твоя машина… – не стал настаивать Гуров.