Книга:
55
Назад:
48
Дальше:
50
49
2002 год
Митч ушел, а Чендлер присоединился к отцу и сыну под сенью раскидистого дерева. Тревоги Артура отразились и на лице мальчишки, отчего тот как будто раньше времени повзрослел.
– А может, он прав? – Голос Артура был так же сух, как и пустошь вокруг.
Старик посмотрел на сына, затем на Чендлера.
– Он прав ровно настолько, насколько вы в это верите.
– Я уже не знаю, чему я верю и верю ли вообще, – отозвался Артур.
Он ждал, что Чендлер примет решение возвращаться домой.
– Бросьте это дело, Артур, – неожиданно для себя заговорил тот и уже не мог остановиться. – Мартина не вернуть, а если пропадете вы с Дейви, лучше не станет. Подумайте, разве он хотел бы этого? – Чендлер перевел дух; жаркий, сухой воздух обжигал легкие. – Не все дела можно завершить, далеко не все. Правды о том, что случилось с Мартином, уже никогда не узнать, но зато вы – мы все – можем сохранить его дух в нашем сердце. Тело же его принадлежит земле, этим лесам, пусть тут и останется.
Высказав то, что было у него на душе, Чендлер почувствовал облегчение. Отец и сын едва ли разделяли этот настрой. Артур уронил голову на колени, Дейви же потрясенно смотрел на полицейского. Он не верил своим ушам. С ребячьей резвостью он вскочил и зашагал прочь. Чендлер не придумал, как его остановить.
– Я не хочу, – послышался в тишине голос Артура, – чтобы дух Мартина бродил здесь неприкаянным.
– У вас есть жена, есть Дейви, вы нужны им. Здесь вы сделали все что могли.
Столкнувшись лицом к лицу с правдой во всей ее отвратительной очевидности, старик заплакал. Чендлер себе такого позволить не мог, нужно было решать, как быть дальше. Первым делом – связаться с базой и вызвать вертолет. Затем – сообщить прессе о завершении поисков и поблагодарить всех, кто не остался в стороне.
Обыденно, но так и есть. Что тут говорить? Рано или поздно все забудется, и жизнь начнется с нового листа.
Чендлер оглянулся. Дейви нигде не было. Младший брат исчез точно так же, как и старший.
– Дейви! – крикнул Чендлер в сторону, куда ушел мальчишка.
Он помог Артуру встать, и они кинулись вдогонку. Забыв про всякую осторожность, продирались сквозь заросли кустарника, кричали, но не получали ответа. Страх высушил Артуру слезы. Чендлер почти запаниковал. Митч оказался прав: давно надо было с этим кончать. Пока все еще были целы и невредимы.
Нагнувшись, он пробирался сквозь деревья; сухие ветки стегали его, наказывая за глупость. Артур быстро отстал, только хриплые оклики догоняли Чендлера. Он отчаянно высматривал на красновато-рыжем фоне голубую кофту, взметая ногами крошку и пыль. Колючки цеплялись за волосы, тянули назад, словно хотели помешать ему увидеть… что-то. И как мальчишка успел так далеко уйти? Бежал, наверное.
Вдруг впереди яркой вспышкой мелькнула голубая кофта, такая неуместная среди окружающего ландшафта.
– Дейви!
Мальчишка не обернулся. В оцепенении он уставился на что-то лежащее в кустах. Неужели, спустя столько времени, прошагав столько километров, уже готовые сдаться, они в итоге нашли Мартина? Вот уж поистине победа приходит тогда, когда перестаешь в нее верить.
Чендлер, не помня себя, бежал вперед, уверенный, что все так и есть. Сердце кричало: нашли, живой! Разум утверждал обратное. Оказалось – ни то, ни другое. Но шок Дейви все равно был понятен.
Из зарослей торчало копыто, венчавшее ногу мертвого верблюда. Труп лежал здесь же: груда меха и мяса, вспоротая и изъеденная, кишащая личинками червей. Над всем этим стояла вонь, мерзкая и отвратительная и вместе с тем естественная. Она напоминала о жизни и о том, чем она заканчивается.
