45

Автомобиль уперся в бордюр, и от толчка Чендлер едва не вылетел через лобовое стекло. Он вышел на улицу, достал пистолет и побежал к дому, прокручивая в голове сказанное Гэбриэлом. Он явно на что-то намекал, рассчитывая, что Чендлер поймет. Как будто они знакомы – или были знакомы. И это замечание, мол, Чендлер забывает про жертв, про тех, кого спасал, сразу же, как только заканчивает дела.

А еще он знает, что Митч с Чендлером в прошлом были напарниками. Откуда? Подслушал как-нибудь в участке? Или это настолько очевидно? Или же видел сам? Чендлер точно знал, что Гэбриэл по их участку не проходил – возраст не тот, если верить данным из приюта. Когда он достиг совершеннолетия, Митч уже уехал из Уилбрука. Или, может, Гэбриэл соврал насчет возраста, чтобы подстроиться под рассказ Хита? Еще один вариант: у Гэбриэла какие-то счеты с Митчем по Перту, но если так, то зачем приезжать сюда и впутывать Чендлера с семьей?

Подобравшись к окну, сержант заглянул внутрь. Свет горел, но отца на посту не было. На диване тоже никого, телевизор выключен, пианино в углу нетронуто. В остальном все выглядело как обычно. По всей вероятности, Гэбриэла здесь и не было, а телефонный разговор лишь идиотский розыгрыш, чтобы заставить Чендлера подергаться. Страх, однако, сильнее надежды, и сержант открывал входную дверь с опаской.

В гостиной действительно никого не оказалось, только паркет гулко трещал под ногами. Чендлеру не терпелось немедленно увидеть детей, убедиться, что с ними все в порядке, но он не хотел сообщать Гэбриэлу о своем приходе, поэтому звать их не стал.

Чендлер прокрался к кухне. В воображении возникали самые ужасные картины: кровь, разгром, тела, корчащиеся в конвульсиях. Однако ни следов борьбы, ни пятен крови, ни стона умирающих не было… А может, в доме совсем пусто? Если так, хорошо это или плохо?

Набрав в грудь воздуха, Чендлер выглянул из-за угла. Кто-то сидел на полу, привязанный к буфету, и пытался освободиться. Тери. Во рту у нее был кляп, а ноги скользили по плитке, и упереться не получалось. Чендлер попытался увидеть в ее испуганных глазах предостережение об опасности. Тери отчаянно закивала головой вправо. Чендлер посмотрел туда: в дальнем углу кухни было еще двое связанных – его родители. У отца кровоточила голова.

– Как вы? Живы? – воскликнул сержант, подбежав к ним.

Мама кивнула. Отец что-то болезненно промычал.

Чендлер огляделся по сторонам.

– Он все еще здесь?

Мама мотнула головой. Чендлер развязал обоих. Мама первым делом вынула кляп и стала жадно глотать воздух.

– Он забрал их!

Чендлер был готов услышать это и все же испытал шок. Руки и ноги занемели, как будто кровь отхлынула от них.

– Обоих?! Куда?

– Не знаю… – Мама заплакала.

– Давно?

– С полчаса назад. Он еще взял мой телефон. Питер встал у него на пути…

Чендлер вынул кляп у отца изо рта.

– Прости меня, сын, – проговорил тот, морщась от боли.

– Он их не… – Чендлер не смог закончить фразу.

– Нет, просто увел. Велел нам… передать тебе… не обращаться в полицию.

Сзади донеслись сдавленные стоны.

Чендлер освободил Тери. На ее лице было написано то же, что у него: неизбывная тревога. Он ждал, что бывшая жена станет ругаться, но она молча обхватила его руками и крепко прижала к себе. Много лет между ними не было такой близости. Страх сплотил их.

Чендлер отвез родителей и Тери к друзьям, жившим по соседству. Отец все никак не хотел расставаться с ружьем, пришлось уговаривать: незачем тревожить других. Маму с Тери тоже надо было убедить не заниматься поисками Сары и Джаспера, бродя по улицам. В участок Чендлер зашел с таким видом, что репортеры сами от него шарахнулись.

Внутри было на удивление безлюдно. Ник, как обычно, сидел на своем месте и скучал, не обращая внимания на трезвонящий телефон. При появлении Чендлера он оживился.

– Сержант!

Чендлер отрывисто кивнул и, прижав палец к губам, спросил:

– Где все?

Ник защелкал мышкой.

– Поехали к Питу Стенцлу. Позвонил Том Девре, сказал, что у того в гараже горит свет и кто-то вопит. Возможно, старик Пит кого-то там укрывает.

– Возможно, только это не Гэбриэл.

– Почему вы так уверены? – озадаченно спросил Ник.

Чендлер не стал рассказывать: незачем ему знать, что произошло.

– Интуиция. В гараже, небось, парочка угнанных автомобилей, а вопли – это болгарка работает.

Ник согласно закивал.

– Он спрашивал, куда вы делись.

– Он – в смысле, Митч?

– Ага.

– И что ты ему ответил?

– Что вы поехали к семье.

Чендлер кивнул – молодец, правильно.

– На случай если вы не вернетесь, он хотел отправить машину проверить, как там Сара, – добавил Ник.

У Чендлера сбилось дыхание. Этого еще не хватало. Незачем полицейским приезжать туда и видеть, что в доме пусто.

– Скажи ему, что все в порядке. Дети спят, незачем их тревожить.

Оставалось надеяться, что Ник поверит. Чендлер решил сменить тему:

– Кто присматривает за нашим заключенным?

– Вот. – Ник указал на Роупера с Флоу, которые работали за своими ноутбуками.

Ладно, с двумя справиться можно.

– Как там заключенный поживает? – спросил Чендлер погромче.

– Ноет, как обычно, – отозвался Роупер, не отрываясь от компьютера.

– Просит усилить охрану, – проговорила Флоу.

– Да, твердит, что он очень важный свидетель и что мы должны любой ценой защищать его, – добавил Ник.

– Что ж, тогда его надо перевезти в другое место, – сказал Чендлер.

Флоу подняла голову и с подозрением нахмурилась.

– Нас об этом не проинформировали, сержант, – заметила она, не скрывая недоверия.

– Приказ начальства, – с нажимом произнес Чендлер и как можно суровее посмотрел на каждого.

– Перевезти куда? – спросил Роупер, поднимаясь из-за стола.

Он был мощный и мускулистый, но на ногах держался нетвердо – видимо, не до конца оправился от столкновения с Гэбриэлом. Если дойдет до драки, у Чендлера будет шанс его одолеть.

– Разве здесь ему что-то угрожает? – осторожно уточнил Ник.

Из всех присутствующих только он мог догадаться, что что-то в поведении сержанта не так.

Чендлер пошел к шкафчику за ключами от камер.

– У нас есть основания полагать, что Гэбриэл избрал другую жертву, но он все-таки знает, где мы держим Хита. Он еще может изменить свое решение.

Флоу настороженно кивнула.

– Хорошо, я запрошу подтверждение у инспектора.

Чендлер попробовал придумать, как этого избежать, но в голову ничего не пришло.

– Да, конечно, – сказал он.

Оставалось надеяться, что на ферме Стенцла телефон не ловит.

Демонстрируя, как ему думалось, непоколебимую уверенность, Чендлер взял ключи и пошел к камерам. В конце концов, это его участок, и авторитет на его стороне. По крайней мере, пока он не начнет осуществлять то, что задумал.

Хит слонялся по камере. Раскрасневшееся лицо покрывал жирный слой пота, как будто сейчас ему было жарче, чем днем.

Заставив себя не волноваться и внутренне приготовившись отвечать на вопросы, Чендлер открыл дверь камеры.

– Все, поймали? – с надеждой спросил Хит.

Чендлер покачал головой. Хит выругался и огляделся по сторонам, видимо, искал, чего бы пнуть, но не нашел.

– Все в порядке, – сказал Чендлер.

– С чего бы вдруг? – проворчал Хит. Заверениям полицейских он больше не верил. – Вы же не выпустите меня, пока не поймаете его. Или он не достанет меня.

Чендлер стиснул зубы. Для плана необходимо, чтобы Хит успокоился и был готов сотрудничать.

– Убийца выбрал себе другую жертву, – сказал сержант, подражая безэмоциональному тону Флоу.

Хит вдруг перестал ходить.

– Вот как? – в его голосе вдруг прорезалось любопытство.

– Да.

– Правда?

Чендлер кивнул.

– Слава. Тебе. Господи. Чтоб. Тебя! – Хит заулыбался, но Чендлер оставался мрачен. – Пускай уж кто-нибудь еще пострадает.

Если до этого Чендлер сомневался, стоит ли претворять план в жизнь, то последние слова Хита все решили. Он несколько раз сжал кулаки, чтобы унять злость.

– Значит, я свободен? – спросил Хит.

– Нет.

– Как это нет?!

– Есть вероятность, что убийца блефует. Он уже так делал. Мы переведем вас в более комфортабельное место. В гостиницу. За казенный счет. – Это был его главный козырь: удобство и человеческая кормежка после двух ночей в пустой камере.

Хит задумался над этим предложением. С одной стороны, свободы ему не обещали, с другой…

– Ладно, куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – решил он.

Чендлер вывел Хита из камеры. Роупер и Флоу сидели на телефоне – пытались связаться с Митчем.

– Ну что, дозвонились? – спросил Чендлер как можно спокойнее.

– Еще нет, но… – сказала Флоу.

– Я еду с вами. – Роупер, слегка запнувшись, шагнул навстречу.

– Нет, – отрезал Чендлер. – Кроме меня и вашего начальника, никто не должен знать, куда его переводят.

Он ободряюще кивнул Хиту, но ему не терпелось поскорее отсюда уйти. Чем дольше они тут задерживаются, тем больше шансов, что Флоу все-таки дозвонится до Митча.

– Вам понадобится охрана, – настаивал Роупер.

– Не думаю, что Митч захотел бы делать из ценного сотрудника наседку.

– Эй! – подал голос Хит.

– Вы понимаете, о чем я, – сказал Чендлер.

– Один вы его не повезете, – возразил Роупер. – Мы всегда ездим парами.

– Полностью согласен, но сейчас требуется секретность. В этом весь смысл.

Чендлер оглянулся на Флоу. Та с гарнитурой на голове продолжала набирать инспектору.

– А вообще-то он прав, – подал голос Хит. – Мне так будет спокойнее.

Чендлер стал обдумывать, как ему выкрутиться. Ситуация выходила из-под контроля.

– Хорошо, – кивнул он Роуперу. – Поедешь с нами.

Флоу с Роупером переглянулись, и последний направился к Чендлеру. Сержант принял стойку, надеясь, что от сотрясения мозга реакция у бугая будет уже не та. Пропустив его вперед, Чендлер снял с пояса наручники и зацепил один браслет на запястье Роупера, а второй – на запястье Хита. Теперь они были сцеплены вместе.

– Какого?!.. – воскликнул Хит.

Роупер выражением лица разделил его недоумение, но ненадолго. Чендлер выхватил пистолет и ударил рукоятью полицейского по голове, прямо по ушибленному месту. Роупер мешком повалился на пол, увлекая за собой Хита.

Флоу переводила взгляд с сержанта на распростертого на полу напарника, прижимая рукой наушник. Неужели Митч взял трубку? Видя, что Чендлер надвигается на нее, Флоу вытащила пистолет. Взмахом руки он выбил оружие, взял девушку в захват и поволок, как буйного преступника. Флоу активно сопротивлялась, но сержант все равно сумел затолкать ее в камеру, откуда только что выпустил Хита. Чендлер запер дверь; из камеры донесся поток ругательств.

Ник вскочил со своего места и стоял над испуганным Хитом и лежащим без сознания Роупером.

– Сержант, что вы делаете?! – тихо спросил он, не в силах пошевелиться. Голос у него дрожал. В академии его к такому не готовили.

– С ума спятил, псих хренов! – крикнул Хит, пытаясь отделаться от Роупера, который своим весом не давал ему сбежать. – Заразился от своего приятеля! Чего стоишь?! Пристрели его!

– Сержант, пожалуйста, успокойтесь, – взмолился Ник.

Чендлер шагнул к нему.

– Так надо, Ник, поверь. Я не могу объяснить.

Он сжал кулаки. Он не хотел бить Ника. Он никого не хотел бить.

– Все можно объяснить, – сказал Ник.

– Да, мать твою, объясни уже! – добавил Хит, все пытаясь снять с себя наручник.

Чендлер опустился на ближайший стул и глубоко вздохнул. Краем глаза он наблюдал, как приближается Ник.

– Уверен, все можно исправить. – Стажер выглядел напуганным не меньше сержанта. – Вернется инспектор, и мы все вместе найдем этого парня. Вы не виноваты, что он сбежал. Вы сделали все, что могли.

Ник подошел и положил руку Чендлеру на плечо. Сержант только этого и ждал.

Он вскочил и, заломив парню руку за спину, упер его лицом в стол. Ник взвыл от боли.

– Прости меня, Ник.

Правя заломленной рукой, Чендлер завел своего молодого подчиненного в среднюю камеру. Незанятой оставалась только одна.

– Сержант… Чендлер… Не надо… – взмолился Ник.

– Выпустите нас! – крикнула Флоу из камеры. – Вас вышвырнут из полиции и посадят!

Чендлер никого не слушал. Он вернулся в основное помещение. Хит по-прежнему звал на помощь и полз к двери, волоча бессознательное тело Роупера.

Увидев над собой Чендлера, он приготовился защищаться.

– Чего тебе надо? Ты что, с ним заодно?

Обвинение было настолько нелепым, что Чендлер вскипел от злости. Он хотел объяснить, что не сошел с ума, что все это часть плана, – и не мог.

– Нет, я с ним не заодно.

– Тогда какого хера ты тут устроил?

Чендлер расстегнул браслет на руке Роупера и закрепил его на трубе, чтобы Хит не сбежал.

– Вы так просились на волю. Передумали?

– Нет. Я хотел на свободу, а не попасть в заложники к очередному психу.

Чендлер подхватил Роупера под руки и поволок в последнюю камеру. Вслед ему доносились мольбы Ника не делать глупостей.

Слишком поздно.

Чендлер подошел к испуганному пленнику, который тщетно пытался вырваться из наручников, и тут его осенило. Гэбриэл не просто знал про него с Митчем – он, судя по намекам, точно знал, что произошло на холме Гарднера десять лет назад. Но откуда? Кто мог ему все это рассказать? Кто-то из бывших сослуживцев? Или из обиженных наемников-добровольцев? Родня?

Родня – размытое, обобщенное понятие.

Чендлер попытался вспомнить, как звали родственников Мартина, и, к своему стыду, осознал, что это не так просто.

Не сразу, но все-таки те люди всплыли из-под наслоений памяти. Артур – пожилой, полный бухгалтер, который несколько недель без перерыва рыскал по аутбэку. Его жена Сильвия – горделивая, самодостаточная, но не пережившая пропажи сына. И младший брат Мартина, длинноволосый, растрепанный – его имя затерялось так же, как и старший брат в пустошах. В воспоминаниях Чендлер всегда называл его мальчишкой или пацаном. Он пытался не думать о них, однако они никуда не делись. История только ждала своего часа, чтобы вернуться.

Чендлер мог ошибаться в деталях, но саму историю он не забудет никогда.