Книга:
55
Назад:
25
Дальше:
27
26
2002 год
На шестнадцатый день участие полиции еще более сократилось. Если раньше на базе Чендлера с Митчем поддерживали шесть человек, то теперь осталось двое. Сильвия с Артуром кляли их и все правоохранительные органы на чем свет стоит, мол, мы налоги платим, а вы не можете найти нашего сына – более того, даже не хотите искать.
Группа покрывала все меньшее расстояние, и дело было не в пересеченной местности. Их поразила эпидемия ложных следов, когда каждый перевернутый камень, каждый след, каждый предмет цивилизации воспринимаешь как доказательство того, что Мартин недавно тут проходил.
Желание отыскать пропавшего сына было понятным, но вместе с тем Чендлер видел, как отчаяние терзает родственников и вытягивает остатки рассудка из Артура. Образованный человек, он всю жизнь провел в кабинете за столом, а теперь вдруг в разгар лета оказался посреди пустошей, тщетно пытаясь найти Мартина. Чендлер привязался к Артуру, однако все равно старался эмоционально от него отстраниться. Выходило не очень, особенно когда рядом мальчишка, за которым нужно постоянно присматривать – не дай бог, уйдет куда-нибудь. Пока не прикрикнут, он ничего не слышал. Для него-то все происходящее было приключением, гораздо круче, чем сидеть за партой в школе. Когда-то такое рвение могло быть заразительным, но время давно упущено. Разум требовал, чтобы мальчишку оставили дома, в безопасности, однако с логикой сейчас было трудно у всех.
– Он только под ногами путается, – сказал Чендлер напарнику.
– И что ты предлагаешь с ним сделать? Привязать к дереву, а на обратном пути забрать?
Чендлер пожал плечами.
– Как вариант… Черт, так я скоро в тебя превращусь.
– Молодец, начинаешь соображать.
– Но пока мне еще до этого далеко.
– Далеко, да. Я бы уже давно прострелил пацану ногу, чтобы не таскался за нами.
Митч пронзительно засмеялся. Смех получился безумным, и оттого было неясно, шутит он или всерьез. Чендлер решил не уточнять.
* * *
Вышли к ручью, который вился в пыльной расщелине, то появляясь серебристой змейкой, то снова скрываясь в подземной прохладе.
Крошечный отряд с удивлением воззрился на это чудо природы. За три дня проточную воду они видели впервые. Перед этим заходом еще трое волонтеров покинули их ряды, сославшись на то, что их ждет работа и родные. Что ж, подумал Чендлер, жизнь продолжается – с Мартином или без него.
– Может, наполним фляги? – предложил Артур.
– Не советую вам это пить, – сказал Чендлер.
– Почему? – спросил мальчик, помахивая над водой пыльной кроссовкой.
– Кто знает, где она течет: может, вымывает ртуть из камней. Отравишься.
Мальчик непонимающе посмотрел на Чендлера.
– Мартин мог из нее пить… – произнес Артур.
Слова «если, конечно, дошел досюда» остались невысказанными.
Мельком оглянувшись, Артур решительно развернулся и зашагал дальше, словно боялся, что, если задержится еще немного, кто-нибудь убедит его прекратить поиски.
Остальные двинулись следом, мрачные и уставшие, будто евреи, которых Моисей водил по безжалостной пустыне. Артур с силой топтал землю, как бы наказывая ее за то, что отобрала сына, или выпытывая у камней, где он. Земля сминалась под каждым шагом, рассыпаясь в пыль, но сдаваться не собиралась.
Послышался крик – точнее, вопль. Чендлер перепугался и вместе с тем испытал надежду: все, нашли Мартина – хоть и высохший труп, но нашли. Можно вызывать вертолеты, и через пару часов все поисковики будут в городе.
Продравшись сквозь заросли кустарника, Чендлер увидел крикуна. Это был подросток с реки Муррей, крепкий и бесстрашный; в будущем он хотел стать следопытом в буше. Чендлер сказал, что стать им непросто, требуется огромный опыт, парень же лишь отмахнулся, признавшись, что натренировался выслеживать ребят из школы. Каждый день он выбирал кого-то нового и шел за ним. Его ни разу не заметили. Чендлер так и не собрался с духом объяснить парню, что подобным образом себя ведут не следопыты, а преследователи.
Парень крутился, размахивая руками и срывая с себя что-то белое. Чендлер сразу понял, в чем дело: шел, не заметил перед собой паутину, попал в нее и теперь испуганно пытался высвободиться, пока охотник не вернулся.
– А-а-а! Снимите ее с меня! – вопил он, но помочь себе не давал, все отскакивал в сторону.
– Да не вертись ты, – велел Чендлер, отдирая с парня липкий белый клок.
– Все? Все?
– Ты же у нас вроде как следопыт? Успокойся.
Чендлер заверил парня, что бояться нечего: он попал в паутину паука-ловчего – большого, мохнатого, но при этом безобидного и трусливого. Услышав это, остальные, в том числе и сын Артура, тоже стали помогать. Парень смеялся, не переставая отряхиваться, а Чендлер ругал себя за слабоволие и эгоистичное желание найти уже труп Мартина и вернуться домой.
