-33-

– Не задавайте никаких вопросов. Этот корабль – особая разработка. Все, что вы увидите – так и должно быть, – говорил Джим, раздавая скафандры новым (и старому) пассажирам «Цезаря».

– Сэр, а все-таки позвольте вопрос, – послышался негромкий голос девушки-пилота.

– Да, рядовой?

– Сэр, я правильно поняла, что мы внутри имперского линкора и здесь нет атмосферы? – прошептала Мара.

– Именно так, рядовой. Пока что это все, что надо знать. Кроме этого, правда, мы скрыты от радаров и прямой видимости противника. Поэтому говорить можно не шепотом, – постарался разрядить шуткой обстановку Джим.

Кроу улыбнулся. Одевая этот защитный костюм, он невольно вспомнил плантации и ту резиновую дрянь, что был вынужден натягивать на себя. При этих мыслях майор даже немного вздрогнул.

Определенные сложности возникли только с Марсом. Парню было плохо, действительно плохо. Накачанный уколами, он находился в состоянии забытья и ему требовалось как можно более скорое медицинское вмешательство. Однако, на данный момент было принято решение оставить его здесь, в транспорте, пристегнув ремнями к лавке и оставив свободной правую руку, к которой прикрепили комм. Больше, к сожалению, на данный момент сделать было ничего нельзя. Линкор в принципе не был оборудован чем-то подобным лечащему оборудованию. Сенсоров, оценивающих жизнедеятельность человека, тоже не было. Кроу кое-как настроил свой комм для связи с Марсом, этим и ограничились.

Через несколько минут вся компания поднялась на капитанский мостик. Кресел здесь было большое количество, причем за разными операторскими местами, поэтому места хватило всем. Ропкин тепло поприветствовал Джима и Кроу, – было видно, что парень пережил очень много за время отсутствия боевых товарищей и несказанно рад снять с себя груз ответственности за одиночное управление целым линкором.

Капитан и майор привычно защелкнули браслеты на запястьях, проверив, что системы управления броней и оружием по-прежнему слушаются указаний.

– И что теперь? – спросил Ропкин, заинтересованно глядя на Мару, которая, усевшись в кресло второго пилота рядом с ним, оглядывала панель управления, навигационные экраны, боясь, однако, даже просто дотронуться до штурвала.

– Теперь нам нужно выбраться живыми из этой заварушки, – ответил Кроу. – И, желательно поскорее. У кого есть какие-либо соображения?

– Учитывая, что мы буквально зажаты между двух, и даже трех огней и, судя по всему, имперский флот готовится к атаке на пиратов, – проговорил Джим, глядя на карту системы. – То нам чертовски нужно проложить правильный маршрут, чтобы выбраться отсюда в сторону столицы. Я думаю, что если мы успеем обойти правый фланг имперских сил до их выдвижения, то есть неплохие шансы и…

– Не получится, – перебил его голос девушки-пилота, тут же добавивший. – Сэр. Простите, сэр, но ваш план не осуществим.

– Рядовой, поясните?

Мара уже перестала рассматривать системы корабля и с головой погрузилась в изучение карты. Девушка встала, чтобы ее было всем видно и, показывая пальцем, стала рисовать причудливые узоры, по-видимому, являющимися возможными развитиями сценария.

– Во-первых, как вы видите, имперские силы выстраиваются для взятия пиратов в клещи. Я более чем уверена, что руководит ими сам контр-адмирал Майзер. Смотрите, там в авангарде здоровый линейный корабль. Скорее всего это «Великолепный». А где «Великолепный», там и Майзер. Во-вторых, если мы пойдем через правый фланг, то тактика клещей предусматривает перестроение. Даже если бы наш корабль оказался невидимым, мы бы не смогли предугадать маневры всех кораблей и всегда высока вероятность тарана. Если не мы, то нас. Я правильно понимаю, что нам надо избежать боя всеми доступными способами?

Кроу молча кивнул, разгадывая зарисовки девушки.

– Кроме того, точка прыжка из этой системы только одна, а Корпус наверняка пойдет очень, очень широким фронтом.

– И что вы предлагаете, рядовой? – задал вопрос Джим, загадочно улыбаясь Кроу. Он уже предвкушал увидеть физиономию товарища от последующего ответа.

– Мы пойдем к пиратам, сэр.

При этих словах из Кроу можно было лепить статую «обреченность как она есть». Джим улыбался своей широкой улыбкой. Мара стояла довольная и гордая. А Лора и Ропкин просто ничего не понимали и сидели, удивленно глядя на остальных.

Первым молчание нарушил Джим. – Рядовой, вы сможете провести нас по указанному пути?

– Что? – одновременно воскликнули Ропкин и Мара.

– Рядовой, отвечайте, пожалуйста, на вопрос.

– Джим, я против. У-генерал дал на этот счет четкие инструкции, – Ропкин, при всей своей скромности, сумел сделать максимально серьезное и решительное лицо для того, чтобы проговорить эту фразу.

Капитан повернулся к товарищу. – Ропкин, скажи мне, какой у тебя балл на тренажере альфа десять для кораблей?

– Эээ, не понял?

– Рядовой, а ваш балл?

– Девяносто восемь и шесть, – тихо проговорила девушка, скромно опустив глаза.

Кроу присвистнул. Джим удовлетворенно цокнул языком. – Да, таких результатов не было со времен самого Дрейка, если я не ошибаюсь. Хорошо. Ропкин, а тебе приходилось вытаскивать хотя бы флаер из-под зенитного огня? Или маневрировать истребителем в космосе? Причем не так, как было последний раз – с двумя врагами. А при полномасштабном сражении, когда вокруг дюжина врагов со всех сторон. Приходилось?

Погрустневший умник не знал, что ответить. Он молча сидел и смотрел в невидимую точку на полу капитанского мостика.

Джим подошел, присел на корточки напротив, положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза парню. – Дружище, пойми. У нас настоящая война там, за бортом, – Джим кивнул по направлению пиратов. – И если мы сейчас не сумеем отсюда вырваться, то нас засосет в эту мясорубку и выбраться мы не сможем в принципе. А наш корабль не готов к этому, ты сам знаешь. До этих пор просто везло, но квота, похоже, исчерпана. Мы сейчас все очень зависим от твоего решения. Эта девушка сможет нас вытащить. Обещаю, что у-генерал не узнает об этом.

Медленно, очень медленно, Ропкин снял с правой руки браслет и молча протянул Джиму, тяжело и грустно кивнув. Казалось, что жизнь для этого парня закончена. Джим похлопал его по плечу со словами. – Ты сделал правильный выбор. Все будет в порядке, обещаю тебе.

Затем капитан подошел к стоявшей в оцепенении Маре и протянул браслет со словами. —Рядовой, теперь вы пилот имперского линкора новейшей разработки по имени «Цезарь». Наши жизни в ваших руках. Пожалуйста, наденьте браслет. Он поможет в управлении кораблем. Потом поймете. А пока просто используйте штурвал. Осваивайтесь.

Мара нерешительно протянула руку, взяла браслет, застегнула его на правом запястье и просто рухнула в пилотское кресло.

– Джим, ты уверен? – проговорил Кроу на закрытой частоте.

– Нет, не уверен. Но эта девчонка – наша единственная надежда. Вот увидишь.

***********

– Двигатели на малый ход. Покажем этим пиратским отродьям настоящую силу Корпуса, – проговорил контр-адмирал Майзер. Буквально через несколько мгновений поступил отчет от одного из помощников. – Сэр, флот лотусов выдвинулся во встречном направлении.

– Все нормально, парни. Тем лучше. Двух одним ударом. Уничтожим двух одним ударом.

– Сэр, запрос видеосвязи. Неизвестный источник.

– Соединяй, сынок. Посмотрим, кто из этих уродов спасовал первым.

На основных визорах капитанского мостика появилось лицо мужчины с длинным шрамом от правого глаза до левого уголка губ, улыбающегося белоснежной улыбкой. Холодные серые глаза смотрели расчетливо и нагло.

– Рад приветствовать вас, господа. Контр-адмирал Майзер, полагаю, собственной персоной?

– Я не буду говорить ни с кем кроме вашего главаря. Да и с ним, честно сказать, небольшое желание, – сказал в ответ военный.

– Ну что вы, какой же я главарь, адмирал? Я всего лишь скромный слуга этих людей, которые выбрали меня. Председатель, если хотите, ха-ха. Но они меня не слушают и называют просто король. Король Рамос.

– Мне не важен твой чин, пират. Весь твой флот погибнет. Но я даю тебе возможность примкнуть к нам и уничтожить лотусов. У тебя две минуты. Что скажешь?

– О, как мило, адмирал, – Рамос все также улыбался своей широкой улыбкой. – А если я дам вам две минуты на то, чтобы развернуть свои пушки в сторону лотусов и в ответ пообещаю не вмешиваться в вашу бойню? Как вам такой поворот, а?

– Чтобы мне ставил условия пират? Да сначала Дрейк перевернется в гробнице.

– А если так? – проговорил пират, а затем отвернулся куда-то со словам. – Адмиралу требуется мотивация. Дай ему ее.

Через пару мгновений комм ожил, – Адмирал, докладывает полковник Шадли, мы потеряли два корвета, их просто разорвало на части от взрыва посередине корпусов.

– Ну как, адмирал, вы согласны на мои условия?