-32-

– Джим, ты не поверишь, что здесь происходит на орбите, ты просто не поверишь! – голос Ропкина на общей частоте раздался уже после того, как Джим раздал новым пассажирам коммы и «хорек» на всех парах мчался к «Цезарю».

– Да, Ропкин, что там происходит? – сосредоточенно и медленно спросил Джим, в это время, однако, глядя на Лору, с которой мысленно уже тысячу раз попрощался. А девушка не отводила от него своих темных глаз, и казалось, что весь мир сузился до этого омута, куда Джим падал с головой.

– Джим, в систему вошел флот лотусов. Джим, в системе флот пиратов. Джим, в систему запрыгнули разведкорабли Империи. Джим! Я…я…что происходит? Твою мать!

– Что такое, Ропкин? – на этот раз говорил уже Кроу. – Говори понятно и разборчиво, друг. Что произошло? Какой флот лотусов? Какие разведчики Империи? Никто не собирался сюда лететь. Докладывайте, Ропкин! – Кроу умел отрезвлять людей даже на расстоянии. Каждое слово звучало сталью в голосе. Каждое слово не давало Ропкину забыть, что он все еще на службе и что сейчас не время для детских восклицаний.

– Кроу! Майор Кроу, я очень рад, что с вами все в порядке! – проговорил комм в ответ. —Докладываю. Как вы уже знаете, полагаю, в системе висит боевой флот пиратов всех мастей, не менее четырехсот вымпелов. Несколько минут назад в систему прыгнул почти идентичный по количеству флот лотусов. А прямо сейчас появился авангард Корпуса, майор.

– А конвой уже ушел, надеюсь? Наш отряд?

– Капитан вам еще не рассказал? Нет, конвой захвачен, командир убит. Команда…пострадала. Корабли конвоя оттянуты вглубь пиратских сил. На планету вылетало несколько десантных ботов со стороны пиратов, сейчас они вернулись. Передач по общим каналам не было, поэтому более ситуацией не владею.

– Ясно, Ропкин, ясно, – задумчиво сказал Кроу. – Мы скоро будем, держись.

– Отлично, мне хотелось бы убраться отсюда как можно дальше, Кроу.

Все это время Марс, уложенный на спину на одно из сидений, не приходил в себя и тихонько постанывал от перегрузок, которые и без того усиливали его боли в задетом по касанию боку. Несмотря на то, что выстрел не задел жизненно важные органы, никогда не приятно если от тебя буквально отдирают кусок тела без возможности восстановления. Хорошо хоть выстрел сразу же прижег весь бок. Но от этого было не легче. Кроу уже успел вколоть Марсу пару доз обезболивающего, но парню была срочно нужна медицинская помощь.

– Кстати, Кроу, Ропкин не сказал нам об одном свойстве эм…корабля. Ропкин, как мы тебя обнаружим?

– Не понял, – ответил майор.

– Здесь все в порядке, Джим, я сейчас отправлю на «хорька» координаты. При подлете включите передатчик, стыковочный блок станет определяем.

– Сэр, о чем он говорит? – послышался голос Мары.

– Рядовой, не переживайте. Это военный умник, у них не все дома, как вы знаете. Сейчас придут координаты в бортовую сеть, летим точно по ним к линкору.

– Так точно, сэр.

***********

Зал заседаний палаты лордов не был каким-то особенным помещением. По крайней мере так скромно говорили сами лорды. Однако, сохранив все традиции наследия многих тысяч лет, он представлял из себя большой прямоугольный стол на двадцать человек, за которым располагались деревянные стулья с высокими спинками. Пол в помещении состоял из роскошных ворсистых ковров, так, что шаги присутствующих не были слышны. А в одну из стен был даже вмонтирован камин. Вкупе с чучелами голов различных животных, висящих на стенах, вместе с вымпелами, стягами и знаменами разных подразделений Корпуса разных лет, этот зал можно было принять за какой-то средневековый, давних лет родной планеты человечества.

Никто точно не знает кому из лордов удалось найти какие-то оставшиеся в истории данные о том периоде, но всем, без исключения, нравилась эта атмосфера старины и таинственности.

Заходя в зал, Барнс, как обычно, ощущал себя причастным к чему-то грандиозному и великому. Пауза, в ходе которой они с Блейком должны были обсудить главный вопрос, уже закончилась.

Барнс заходил последним. Все уже знали. Несколько десятков глаз устремились на него. Полковник стойко вынес каждый из взглядов, поочередно взглянув на каждого человека, на каждого лорда, сидящего за столом. Прошел к своему месту и, внезапно для всех, произнес. – Я был за то, чтобы провести генеральное сражение в Приусе. С самого начала. Но поддерживал боевого товарища. Сейчас все изменилось. Я готов пойти на этот шаг. А вы? Вы не поменяли мнение, лорды?

***********

– Джим, шлюз открыт, – раздался голос Ропкина в комме.

– Рядовой, видите место входа в ангар?

– Сэр?

– Куда уж точнее, рядовой. Что по курсу?

– Флот лотус…аа. Что? Сэр? Так и должно быть?

Джим подбежал в кабину пилота и увидел возникающий из ниоткуда открывающийся стыковочный отсек «Цезаря».

– Рядовой, просто доверьтесь мне, все в порядке.

– Так точно, сэр.

– Ропкин, нам потребуется лазарет. На этой штуковине есть что-то типа аптечки? – спросил Кроу.

– Минимальный набор. Корабль в принципе наполнен минимально, никакого лишнего оборудования.

– Да вас, умников, хрен разберешь, то какое-то волшебство вокруг, то ничего нет! – в сердцах проговорил Кроу, вкалывая очередной обезболивающее Марсу.

– Сэр, я одна не понимаю, что здесь происходит? – раздался в комме голос пилота, которая несколько мгновений назад закончила процедуру стыковки.

– Нет, я тоже не понимаю, – это произнесла уже Лора, не дав ответить Джиму. – Поверьте, для меня в принципе все, что здесь происходит, как дурной сон. Правда, очень реалистичный дурной сон.

***********

Флагман «Великолепный» был образцовым кораблем Корпуса. Созданный по последним технологиям, это была совершенная машина для уничтожения вражеских судов. Только представьте себе несколько километров абсолютного оружия: ракетные установки, системы постановки мин, протонные и ионные пушки, турели ближнего и дальнего радиуса действия, пульсирующие лазеры, торпеды. А уж тот факт, что на борт вмещалось одних истребителей триста штук!

Этот корабль был в полном и безраздельном пользовании одного из лордов Корпуса, контр-адмирала Майзера, прошедшего через множество колониальных войн, две революции и кучу стычек с пиратами.

И каждая медаль, вышитая на мундире знаменитого контр-адмирала, заслуживала подробного описания. Вот он в безумной атаке расправляется тараном с кораблями повстанцев, вот безжалостно выкашивает местное население орбитальным ударом, вот последним из всех покидает почти взорвавшийся корабль при операции по спасению жителей орбитальной станции «Вечность». Регалии, регалии и еще раз регалии. Живая легенда. Вот что можно было сказать об этом суровом мужчине, в данный момент стоящем на капитанском мостике и смотрящем на находившийся перед ним пиратский флот.

Несмотря на то, что «Великолепный» был флагманским кораблем, адмирал, как истинный предводитель флота, всегда стремился быть в самой гуще боя. Вести за собой людей. Только так можно было жить вечно.

Многие из команды Майзера называли его «искателем смерти». Но костлявая снова и снова обходила его стороной. За что люди и стремились служить с адмиралом на «Великолепном». Поговаривали, что конкурс на флагман был буквально нереальным, около пятисот человек на место. Но, разумеется, это было только догадками. Контр-адмирал знал каждого из команды лично. Никакого конкурса не было. Только жестокий личный отбор. Лучшие из лучших. Но проходил не каждый пятисотый, а каждый тысячный…

Находясь в авангарде сил Корпуса, «Великолепный», как и его сопровождение из десяти корветов и пары авианосцев, занял защитный порядок.

– Пираты…ненавижу пиратов, – начал говорить Майзер и тут же переключился на громкую связь не только со своим кораблем, но и с сопровождающими его. – Парни. У нас тут куча пиратов на одном конце системы, и эти мерзопакостные хрены на другом. Все мы служим Империи, Корпусу, человечеству. Пока чужие не подают признаков движения, мы можем положить конец этим пиратским отродьям. А потом нашпигуем чужих по самое не хочу. Вы как, со мной, парни?

Комм бодро отрапортовал, что все из присутствующих командиров кораблей, и все экипажи готовы лететь за контр-адмиралом хоть на край света.

– Отлично. Ждем главные силы и начинаем наступление. Задача – берем их в клещи и давим в сторону лотусов. Посмотрим, как они запоют. У них много мелких кораблей, а это всего лишь мухи, которые против нас не смогут сделать ничего. – генерал сжал руку в кулак и громко ударил черной лакированной перчаткой по голо-столу, проецировавшему карту системы в центре капитанского мостика. – Они лишь дезорганизованный сброд из разного космического отребья. Все, отбой, парни. Во славу Корпуса. Мне не терпится попасть на собственные похороны…