-22-
В самой системе Приус было спокойно. Никаких следов пиратов или сил вторжения лотусов обнаружено не было. Конвой благополучно достиг покинутой станции-распределителя Алькаса.
После эвакуации Джима и Феникса с этой забытой всеми планеты-тюрьмы, было принято решение о приостановке отправки туда заключенных, так как в условиях войны это было «нерационально и неоправданно дорого» по словам палаты лордов Корпуса. Поэтому все заключенные находились в местных тюрьмах на своих или ближайших планетах. Или же просто приговаривались к смертной казни, что в Империи было не исключено делать при чрезвычайных обстоятельствах, коей война и являлась.
Учитывая, что никто из состава конвоя даже близко не имел представления о том, что происходит на планете и как выходить на связь с повстанцами и пиратами, на собрании лордов Корпуса было принято решение об отправке Кроу в качестве представителя Империи на переговоры. Всем временным жителям Алькаса даровалась амнистия и свобода, восстанавливались гражданские звания. Взамен подписывался бессрочный контракт на службу в Корпусе и предоставлялась вся соответствующая экипировка и амуниция в зависимости от рода войск. В общем и целом, людям с Алькаса надо было просто принять присягу Империи.
Браслет Кроу перекочевал к Ропкину, опыт управления «Цезарем» у которого был несравнимо выше, чем у Джима, хотя, после сражения с лотусами, Джим в этом уже был не очень-то и уверен. Как оказалось, их с Кроу плохонькие навыки гораздо более уместны в бою, нежели «гигантский опыт Ропкина», по словам у-генерала Ли.
***********
– Убежище, на связи Феникс, кто-нибудь слышит меня? Прием.
– Феникс, ваш корабль взят на прицел. Пожалуйста, подтвердите статус ответом на вопрос о причинах осуждения генерала Марса.
Ого. Марс за время отсутствия стал генералом! Интересный расклад получается. Но ничего, – подумал Кроу, но в ответ лишь произнес. – Движение за сохранение редких видов фауны на Тельсионе.
Несколько минут тишины, вновь заработал комм. – Хорошо, вам разрешено совершить посадку перед главными воротами базы. Координаты вы знаете. Ждем.
В целях безопасности Кроу полетел один. Разумеется, ни о каких супертехнологиях от умников для челноков речи не шло, поэтому один из транспортников конвоя выделил небольшой шаттл и через несколько часов Кроу наконец-то удалось снять свой шлем и вдохнуть спертый воздух челнока. Хотя бы так, но это лучше, чем постоянно находиться в костюме «вечной регенерации» воздуха.
Немало Кроу удивил и тот факт, что его челнок взяли на прицел. Учитывая, что никаких продвинутых систем на Алькасе и в помине не было, это была новость, да еще какая! Однако системы челнока показывали, что он на прицеле. Люди с поверхности планеты не врали.
Около импровизированной посадочной площадки стояли несколько человек с оружием. Когда Кроу вышел наружу, его тут же бесцеремонно проверили, вытащили пистолет из кобуры на поясе, а также кинжал из специального держателя на щиколотке. Несколько человек пошли к челноку, который через минуту взлетел куда-то в сторону ближайших гор.
«Так, встреча не из самых хороших. Что-то здесь не так» – пронеслось у него в голове. – «Ладно хоть в наручники не одели. И на том спасибо».
Один из сопровождающих больно ткнул оружием в спину, а второй повел стволом по направлению к главным воротам. Что-то здесь было не так. Но что?
Конечно! Оружие было не примитивным. В руках люди держали полноценные ионные ружья, причем достаточно новой модели! Ну и ну…
Облик убежища за время отсутствия Кроу изменился кардинально. Вместо тусклого освещения – мощнейшие лампы. Огромное количество народа, все с оружием. С новейшим оружием. Ящики, ящики и еще раз ящики. Несколько новейших грузовиков, проехавших мимо. А самое главное – никого из знакомых лиц, только холодные и жестокие взгляды убийц. Людей, которым нечего терять.
Дошли до командного пункта. Сейчас это помещение представляло из себя хорошо оборудованную комнату с голографическими дисплеями. Несколько людей, сидящих за терминалами, только вскользь посмотрели на Кроу, и приступили обратно к работе. В дальнем углу, около бывшего стола для совещаний, установлен большой стол для одного человека, за которым сидел…нет, не Марс.
– Рамос! – почти выкрикнул Кроу. – Это твоих рук дело? Где мои люди?
Сложенные домиком под подбородком руки. Большой шрам через все лицо, растянувшийся от правого глаза до левого уголка губ. Полное отсутствие волос, большой подбородок с ямочкой, суровый взгляд, белая военная майка из защитной ткани, татуировки по всему телу и белоснежная улыбка. Вот каким был самый ужасный пират в Империи. А точнее, во вселенной, исследованной людьми вселенной.
– Ты, как я понимаю, тот самый Феникс, который хотел поймать мою капсулу при посадке, линчевать, а потом объединить всех слабаков этой планеты, – улыбаясь, сказал Рамос своим густым басом, игнорируя все вопросы Кроу. – Ну что ж, вот он я! Ждал ведь встречи со мной! Давай, свергай, останавливай! Что, не можешь? Ха-ха.
Рамос встал со своего дорогого кресла и медленно, очень медленно, громко ступая по полу большими военными ботинками, подошел к Кроу.
– Я все задавался вопросом, а почему Феникс? Тоже как птица выжил где-то в грандиозном взрыве при отправке сюда и стал местным героем?
– Можно сказать и так. А почему ты Рамос? Даже и не знаю, что предположить, – парировал Кроу.
– Просто я ничего не изобретал. Это моя настоящая фамилия. Зачем что-то изобретать, если люди могут бояться и уважать тебя таким, какой ты есть?
– Интересно. А для пирата ты особенно избирателен в словах. Я думал, что ты меня тут же закинешь в карцер и будешь пытать, – улыбнулся в ответ Кроу.
– А что мне с тебя взять? Сейчас, по крайней мере. Мои люди сообщили, что благодаря прорыву большого конвоя через лотусов наша система временно свободна. Кроме того, корабли охраняются одним лишь непонятным линкором и парой мелких кораблей. Думаю, что это замечательный шанс убраться подальше от сил вторжения и от Империи, которая сейчас по уши ввязана в войну и не знает где взять ресурсы для генерального сражения. Я прав, Феникс?
Кроу думал, судорожно думал, как вести себя дальше. Теперь каждое слово было если не на вес золота, то решало многое, это точно. Но где его ребята? И как Рамос узнал про Марса? Опять загадки. Впрочем, он и сам хорош, отказался от сопровождения парней из черной роты, а ведь Блейк предлагал лично. Собственно, теперь от него зависело все, что будет происходить дальше.
– Что, Феникс, гадаешь как я узнал про твоего Марса? А никак. Я и не знал, просто принял твой ответ вот и все. Небось думаешь, как он стал генералом? Да все просто. Мы уехали, вы улетели, гогу он мне передал – да, все это время он таскал этот пакет с собой. Спасибо тебе за доверие к твоим людям! Хочешь знать, что с ним?
С каждым словом Рамоса ярость внутри Кроу нарастала. А когда он услышал последний вопрос, то готов был одним ударом положить этого головореза. А что потом? Его тут же пришьют. Он знал много хороших оперативников, которых подводили нервы в самый неподходящий момент, просто потому что противник ловко манипулировал известными данными или банально сбивал с верного пути.
Глубокий вдох, выдох. Разжать кулаки.
Взгляд Рамоса сменился на уважительный. Более спокойным тоном и без улыбки он произнес. – А ты молодец, Феникс. Не зря тут всеми руководил. И вот что я тебе предлагаю. Ты станешь одним из моих заместителей. Конечно, не сразу. Тебе придется доказать свою преданность. Но потом – полноценная карьера пирата. Кто знает, может ты меня однажды переплюнешь! Ха-ха, черта с два, конечно! Что скажешь?
– Где мои люди, Рамос? – Кроу не собирался идти на поводу у пирата.
– А, парень с девчонкой, которую он все таскал с собой со словами «держись, Лора. Джим прилетит»? С такими розовым волосами, ирокезом? Генерал то твой, ага? – пират откровенно издевался.
– Ну, что молчишь? Если ты про них, то они благополучно отправлены на плантации собирать сырье для следующих партий гоги. Можно сказать спасибо Империи, – они забрали боеспособных людей и нам не составило труда прибрать к рукам вот это, – Рамос обвел помещение рукой. – Себе. А потом пригнать все, что нужно, с соседних планет. Кстати, не хочешь с ними повидаться? Ах да, и кто такой Джим?
