-18-

Акая – спутник, очень напоминавший Луну. Ту самую Луну, которая некогда была спутником Земли – колыбели человечества и его родным домом. Колыбели, так бездумно уничтоженной техногенным фактором и уже давно покинутой и забытой ее жителями.

Поверхность Акаи представляла из себя огромные наросты различных пород каменистых структур и металлов, но, в связи с близостью к планете-столице, разработка этого спутника, добыча чего-то ценного на нем, ровно, как и в принципе нахождение рядом, было запрещено. Разумеется, за порядком следили специальные гвардейские корабли Корпуса, выполняющие функции внутреннего надзора. А, учитывая, что система была главной во всей Империи, то количество патрулей просто зашкаливало.

Что и послужило идеальной возможностью для создания секретной научной базы или, коротко, СНБ, как ее прозвали умники, то есть ученые Империи.

Специальный, готовый к полету корабль генерала с технологиями невидимости и вообще, всеми возможными новейшими технологиями человечества, несколько стандартных земных часов на максимальной скорости и вот, они влетают в один из кратеров Акаи, за которым скрывается вполне себе обычный стыковочный шлюз.

Небольшая встречающая делегация в количестве трех умников, одетых в штатское и…все. Ни фанфар, ни салюта. Обычный рабочий визит на самый секретный объект Империи.

И в этот момент Джим полностью осознал, и даже ощутил свое ничтожество. Блейк и Барнс чувствовали себя здесь как дома, общались с умниками, СНБ под боком столицы, майор, который выполняет секретное задание и Джим, который идет в качестве приманки по заброшенной лотусами планете и даже не знает, что его ждет через пять минут.

Достаточно просторные коридоры базы, со всех сторон покрытые светло-зеленым металлом, очень приятным для глаз. Освещение, больше всего напоминающее свет в больнице и создающее эффект дня, здесь, где-то под землей. Встроенные в стены панели в виде больших экранов, показывающие природу и животный мир, от чего нет ощущения того, что ты находишься где-то под землей.

Один из умников перехватил взгляды Джима и Кроу и гордо заявил. – Новейшие разработки. Создают эффект полного присутствия. Конечно, тяжело работать под толщей пород и не видеть дневного света, поэтому здесь мы повсюду используем освещение, напоминающее солнечный свет и живые стены. Нравится, парни?

Конечно, они уже видели нечто подобное в разных лагерях подготовки солдат, да и космические корабли – это же не просто палка, а построенные по последним технологиям машины. Но что-то в этих стенах говорило Джиму, что это не просто проекция. Он даже подошел к одной стене, дотронулся и только спросил. – Но как?

– А, значит нравится! Слушайте, а вы нам не глупых солдат привели, полковник! – умник окликнул Барнса.

Джим стоял, трогал стену и понимал, что это не экран, не проекция, а просто…просто стена была живой. Как-будто сама структура стены показывала изображение, фильм.

– Пойдем, Карсон, еще и не такое увидишь, у нас много дел на сегодня. – Блейк, как обычно, был исключительно вежлив.

Несколько поворотов, вход в просторный лифт. Умник прикладывает палец к стене, там загорается дисплей с цифрами, умник вводит минус шестьдесят семь, и Джим чувствует, как желудок начинает предательски подниматься к горлу. Через секунду это ощущение проходит. Лифт тормозит, плавно открываются двери и перед ними предстает переходной шлюз, со вторыми дверями впереди, рядом с которыми стоит еще один умник, однако, одетый в специальный защитный костюм желтого цвета с непонятными знаками отличия на рукаве.

– Господа, рад вам представить у-генерала Ли. Приказ уже подписывается. Поясняю. С этого года все сотрудники, работающие в сфере научных разработок, будут иметь у-звания. Шевроны этого подразделения, как вы видите, немного отличаются от обычных Корпуса. Но опустим подробности. Рад видеть тебя, старый друг.

Генерал пожал протянутую, видимо, главным умником, руку. Попеременно представил Джима и Кроу, и всем своим видом дал понять, что его дело окончено, и сейчас должен говорить хозяин станции.

Защитный костюм, который носил этот достаточно пожилой человек, по прикидкам Джима, гораздо старше Блейка, мог говорить только об одном. Место – куда они приехали, не очень располагает к невинным экскурсиям, либо разработки здесь очень опасные. Синтетическая ткань на основе карбона, из которых производились подобные костюмы, могла выдержать выстрел в упор из лазерного ружья и даже помочь своему владельцу пережить взрыв плазменной гранаты. Если, конечно, владелец обладал еще и шлемом. Да и был не в эпицентре взрыва. В любом случае, о подобных костюмах Джим слышал только в учебке и только мельком. Эта штука была безумно дорогой, поэтому позволить себе ее могли только очень важные шишки. Как, например, у-генерал Ли.

Шеврон, находящийся на правом рукаве у-генерала, представлял из себя беспорядочную россыпь небольших звезд с буквой «У» посередине и телескопом на заднем плане. Умники уже давно выпрашивали себе отличительные черты. И вот теперь, в непростые времена, командование, видимо для того, чтобы стимулировать работу ученых, наконец-то пошло навстречу.

Невысокого роста, этот пожилой ученый, судя по его рукопожатию, находился в отличной форме. С доброй улыбкой старого дядюшки он пожал всем руки и произнес. – Что же. Генерал Блейк. Полковник Барнс. Господа. Я рад представить вам проект «Титан», над которым мы работали последние тридцать лет, – с этими словами и хитрой улыбкой, умник коснулся своего запястья, встал лицом к посетителям и развел руки в стороны.

Внушительные по размерам и массивные створки ворот шлюза за спиной у-генерала начали медленно открываться. В шлюз проник свет, очень много света, а когда его глаза привыкли, Джим увидел огромное, просто неимоверно огромное пространство, расстилающееся вдаль, куда хватало глаз.

Место, где теперь стояла их небольшая компания, было балконом. Одним, может быть, из десятков балконов, находящихся на высоте около тридцати метров. Сверху светило дневное солнце, полноценное солнце, а снизу был город, настоящий город, со своими улицами, домами, конструкциями, механизмами и снующими по нему учеными, огромному количеству ученых. Все в аналогичных костюмах как у главного умника. Люди бегали, измеряли, занимались сварочными работами, да да, именно сварочными работами с какими-то непонятными железяками. Люди делали расчеты за столами и в домах и офисах, различных ангарах. Люди красили, люди сверлили, люди использовали терминалы. Все это вкупе с различным видом транспорта: шаттлов, погрузчиков, людей, одетых в летающие ранцы и костюмы, кучу движущихся роботов, все это напоминало какой-то организованный муравейник. Ученый муравейник, да и только.

Довольный произведенным эффектом, у-генерал произнес. – Добро пожаловать в святая святых империи, в мое детище, в «Титан»!

– Ну ладно тебе, похвастался и хватит, – проворчал Блейк. Однако, было видно, что зрелище тоже доставляет ему огромное удовольствие.

– Молодые люди, наверняка, думали, что все умники занимаются какой-то непонятной и скучной деятельностью, – обратившись к Джиму и Кроу, умник опять нажал что-то у себя на запястье, и их балкон сначала немного выехал вперед, а потом стал медленно опускаться. – Но, как видите, не все этим занимаются, – старик, хитро прищурившись, произнес. – И вы, наверное, думали, что проект «Титан» – это какой-то здоровый корабль или человекоподобный робот, а? Ведь первое, что приходит в голову, это какая-то здоровая штука, которая только крушит и ломает, не так ли?

Кроу промолчал, а Джим кивнул, во все глаза глядя на разного рода оружие, над которым в прямом смысле этого слова прыгал один из ученых недалеко от их лифта.

– Но «Титан», это всего лишь название этой лаборатории. Все, что вы увидите здесь, является исключительными образцами, в единичных экземплярах. Некоторые из них готовятся к своему выходу в свет, так сказать, хе-хе. А, учитывая обстоятельства войны, у нас совсем не осталось времени работать над другими изобретениями, поэтому мы сфокусировались на том, что есть. И для пары новых прототипов нам нужны вы. Люди, готовые пожертвовать собой ради Империи и Корпуса, – последние слова умника прозвучали слишком пафосно, чтобы быть правдой. Барнс даже картинно закашлялся.

Но гордый у-генерал стоял и смотрел на майора и капитана с таким видом, что им ничего не оставалось как вытянуться по струнке и заверить у-генерала, что они готовы положить жизнь на алтарь победы и прочее и прочее.

Удовлетворенный умник открыл перила лифта и приглашающим жестом позвал собравшихся проследовать за ним.