Через непродолжительное время Гуров и его новый знакомый были уже своими в доску.

– А тебя как звать-то, друг? – сгребая ладонями влажную землю, спросил Лев.

– Геной кличут, – ответил «друг».

– А меня – Лева.

– Хороший ты мужик, Лева. Ладно, кончай базар! – Гена критически осмотрел почти ровную земляную поверхность возле черной плиты. – Нормально. Айда, Лева, помянем с тобой Веруню мою. Что за женщина была! Не баба – золото!

– А что ж умерла так рано?

– Жизнь у нее такая была, Лева. Тяжелая была жизнь. При такой жизни долго не разживешься.

Слово за слово, и постепенно осоловевший после очередной рюмки Гена рассказал Гурову трогательную историю любви простого рабочего парня и возвышенной девушки, которой сложные жизненные обстоятельства не позволили подняться на подобающий ей уровень. Упорно называя Веру женой, он описывал романтические отношения с ней, и выходило так, что мир не знал более нежных и прекрасных чувств.

– Потому что из беды она ко мне пришла, Лева. Просто из настоящей беды.

– Да ну? Что ж за беда такая?

– Беда? А какая беда? Обычная женская беда. Ребеночка она прижила. От гада одного. Он, понимаешь, семью на стороне держал, а сам с ней закрутил историю. Играл в кошки-мышки. А она не такая, Вера-то. Она благородная. Она даже подумать не могла, что он ее обманывает. Вот и доигрались. Узнала она, что беременная, а потом узнала и про семью. Представляешь? В ее положении такая новость?

– Да, обидно.

– Еще как обидно. Сильно она переживала. Аборт сделала. Там срок-то маленький был, не ковыряли ей ничего. Так сделали. Массажно. Поэтому и восстановилась быстро. Сыночка мне родила. Вот так-то, брат, в жизни бывает.

«Вера Седова после связи с Арутюновым делала аборт?! – в изумлении подумал Гуров. – То есть Виктор – действительно сын этого Гены? Получается, Арутюнов прекрасно понимал, что не обязан давать ему деньги и даже мог… О черт! Он ведь легко мог заказать этого Витька. Кто он ему? Пустое место. Ну и дельце! Не дельце, а просто перевертыш какой-то бесконечный. С каждым фактом все с ног на голову переворачивается».

– …и жили мы с ней душа в душу, – окончательно разомлев, разглагольствовал Гена. – Просто как два голубка, можно сказать, ворковали.

– Так, значит, это твоя жена? – кивнул Лев на памятник.

– Да, жена, – блаженно промямлил Гена. – Моя Веруня.

– То есть это выходит, фамилия у тебя Седов? Правильно?

Этот простой вопрос привел Гену в некоторое замешательство, но конфузился он недолго.

– Фамилия у меня Шаверин, – поводив из стороны в сторону осовевшими глазами, проговорил он. – Мы так с Верой договорились. Чтоб каждый оставался при своей фамилии. И она согласилась. Потому что жили мы с ней душа в душу. Просто как два голубка жили.

Гена еще долго бормотал что-то про счастливую супружескую жизнь, но Гуров был уже далеко. Он быстрым шагом продвигался среди могил, на ходу обдумывая, что должен сейчас предпринять в связи с новыми появившимися фактами.

«Для начала надо разослать запросы в роддома, – мысленно перечислял Лев. – Самому ездить бессмысленно, никто не гарантирует, что Вера делала этот аборт именно в своей районной поликлинике. Нет гарантии даже, что она делала его официально. Собственно, нет даже гарантии, что она его вообще делала. Этот Гена, похоже, мастер сочинять сказки. Но запросы послать нужно. Это первое. Во-вторых, вплотную заняться Косым. Кто бы ни был заказчиком этого преступления, исполнители – явно его люди. Что за тип этот мосластый? Судя по намекам, которые он делал в разговоре с Косым, он вполне может быть причастен. Если Седова привезли на кладбище уже мертвым, здесь явно работал не один человек. Да даже если живым… Рыть могилу, закапывать, стоять «на стреме» – одному сложно делать все это сразу. Значит, вторым пунктом у нас идет Косой».

Размышляя о том, на какие «рычаги» следует давить, чтобы получить нужный результат, Гуров мысленно перебирал тех, с кем имело бы смысл «поработать», и, с какой бы стороны он ни подошел, итоговой фигурой всегда оказывался Косычев. К нему вели все нити. В самом тесном контакте с ним работали непосредственные исполнители, к нему должен был обратиться Арутюнов, если именно он выступал в этом деле как заказчик, не говоря уже о том случае, если заказчиком был сам Косой.

«Определить его «в санаторий» да подержать, пока не созреет? – оценивал он варианты. – А тем временем и «шестерки», возможно, о чем-нибудь интересном проговорятся. Узнают, что «главный» их на нарах, разволнуются, да и развяжут языки. Особенно если будут знать, что рядом все свои и никто их не подслушивает».

Мысль показалась ему интересной и, дойдя до машины, Лев снова позвонил Бочкину:

– Еще раз здравствуй, Валера, сегодня у нас с тобой просто бенефис какой-то.

– Что ж, Лев Иванович, я только рад, – ответил Бочкин. – С таким асом, как вы, вместе поработать – это честь.

– Правда? Ловлю на слове. Раз это такая честь, давай попробуем продолжить. У меня тут дело к развязке близится, чтобы его окончательно «закруглить», нужно твое содействие, как представителя местных «органов» и человека, обладающего всей полнотой информации.

– Говорите. Если смогу, сделаю, – коротко отозвался Бочкин.

– Помнится, ты говорил, что Васю задержали в связи с делом об убийстве.

– Да, именно так.

– А нельзя ли в связи с этим делом задержать еще кое-кого?

– То есть… в каком смысле?

– В смысле – задержать по подозрению. Подозрение, это ведь вещь… относительная. Сегодня оно есть, а завтра все измениться может. Зависит от хода следствия, от новых данных… Много от чего.

– То есть… Вы хотите устроить провокацию? – после непродолжительного раздумья спросил Бочкин.

– Именно! Зришь в корень, как говорит один мой знакомый генерал. Нужно ненадолго «закрыть» Косого и… посмотреть, что будет. Ты так хорошо осведомлен о его образе жизни, может, у тебя и «жучки» в стане врага имеются?

– Ну… как сказать, – лукаво протянул Бочкин. – В каком-то смысле… возможно.

– Вот и отлично! Бери его и передай своему человеку, чтоб держал ухо востро. Да, кстати. Когда за ним придут, хорошо бы очень внятно и во всеуслышание озвучить, что берут его именно по подозрению в убийстве.

– Понял, Лев Иванович. Будет сделано.

– Любых новостей в любое время суток жду с величайшим нетерпением.

– Понял.

Поговорив с понятливым коллегой, Гуров завел двигатель и поехал в Управление.

Попав наконец в кабинет, он разослал запросы в роддома, после чего позвонил Ирине Субботиной. Разговор предстоял тяжелый, но избежать его было нельзя.

– Ирина, добрый день.

– Здравствуйте, – донесся из трубки немного испуганный голос.

– У меня для вас есть новости, только, к сожалению, не радостные.

– Витя? Что-то с ним? Что-то случилось? – беспокойно спросила Ирина.

– Да, случилось. Наверное, самое неприятное из всего. Его нашли убитым. Задушенным удавкой.

– Боже мой! Какой ужас? Но кто? Как это случилось? Кому он мог помешать?

– Я сейчас пытаюсь выяснить это. А вам необходимо прийти на опознание. Вы, по-видимому, самый близкий Виктору человек, и, поскольку у него не осталось родственников, опознать тело придется вам.

Сказав это, Гуров вдруг поймал себя на мысли, что Седова мог бы опознать Арутюнов, но в свете последних событий можно предположить с большой долей вероятности, что к числу родственников не принадлежал и он.

– Я дам вам координаты патологоанатома, который осматривал тело. Анатолий Рябов. Созвонитесь с ним и сообщите, когда вам будет удобно подойти.

– Хорошо, я… Но какой это все-таки ужас! Бедная Вера… Как она носилась с этим Витьком, сколько сил положила! Какой ужас…

Даже на фоне такой трагедии, как смерть, Ирина, кажется, больше всего переживала о своей соседке, и Гуров подумал, что они, по всей видимости, действительно были очень близкими подругами.

Мысли о Вере логично привели за собой мысли об аборте, и он решил «пробить» этот вопрос еще и здесь.

– Послушайте, Ирина, – дождавшись, когда эмоции утихнут, проговорил Лев. – Вы, случайно, не в курсе, Вера часто делала аборты? И делала ли вообще?

– Аборты? – как бы чему-то удивившись, переспросила Ирина. – Да я и не знаю.

– Вы не обсуждали эту тему?

– Да, знаете, нет. Вера, она… Она в этом плане очень скрытная была. Редко говорила о личном. Иногда вижу – плачет, а начнешь расспрашивать – ни за что не скажет. Так, настроение не очень – вот и весь ответ. Вы вот в тот раз спрашивали про Витю, мол, не от Георгия ли он. Я потом всю ночь думала. Может, и от Георгия. Все может быть. Вера, она… Гордая она была. Если обидели, ни за что не будет жаловаться. Поэтому не знаю, не рассказывала она. Ни про аборты не рассказывала, ни про что. Не хотела говорить о таких вещах.

– Ясно. Действительно уникальная женщина.

Поговорив с Ириной, Гуров позвонил Рябову, чтобы предупредить его о предполагаемом опознании. А еще минут через двадцать на связи снова был Бочкин.

– Ваше задание выполнено, Лев Иванович, – бодро доложил он. – Все проделали в лучшем виде. Косой был в бильярдной, да не один, а со свитой. Так что спектакль, прямо скажем, удался.

– Удивились ребята? – с усмешкой спросил Гуров.

– Это еще мягко сказать, – в тон ему ответил Бочкин. – Просто глаза на лоб полезли. Тот было кочевряжиться начал – на каком основании, то да се. Но мои ребята дело свое знают. По подозрению – и весь разговор. Имеем право.

– Значит, о том, что речь идет об убийстве, они в курсе?

– Более чем. Ребята рассказывали, что, когда «вязали» его, они там такими красноречивыми взглядами обменивались, хоть кино снимай.

– Это очень хорошо, Валера. Значит, рыбка клюнула. Теперь нужно смотреть внимательно. И за Косым смотреть, и за тем, что на воле будет происходить, тоже. Думаю, новости не заставят себя ждать.

– Будем надеяться. Человечку своему я дал знать, так что посматривать он будет. Но чего-то глобального оттуда ждать, пожалуй, не стоит. «Агент» у меня простенький, из «шестерок», в «святая святых» не вхож. А кого-то посерьезнее пока не удается, как говорится, к сотрудничеству склонить.

– Ничего страшного. Думаю, такая сенсация, как это задержание, так хорошо замутит воду, что новости до самых «низов» дойдут. Все рады будут языки почесать, в этом воровская «малина» от самого продвинутого офиса не отличается. У Косого когда последний «привод» был?

– Наверное, в детстве, – усмехнулся Бочкин.

– Вот-вот. То есть очень давно. И то, что сейчас его взяли, да еще и за убийство, да еще и после того, как Васю «пытали» насчет исчезновения Седова, – все это такая неисчерпаемая тема для разговоров, что даже «шестеркам» что-нибудь да достанется.

– Что ж, очень может быть, Лев Иванович, – согласился Бочкин. – Вам, как человеку опытному, виднее.

– Вот именно. Будь на связи, Валера, обо всем, что происходит, – сразу мне.

– Да, разумеется. В любое время суток, – вспомнил слова полковника Бочкин.

– Именно!

Закончив разговор, Гуров подумал, что последовательность событий и впрямь выстроилась как по заказу. Сначала он пытался разузнать у Иванова о Викторе, а уже через несколько часов пришли арестовывать Косого по подозрению в убийстве.

В «тусовке», где промышляли Вася и Косой, конечно, прекрасно знали, о каком именно убийстве идет речь. Официальной информации о том, что обнаружен труп Виктора Седова, нигде не было, даже на опознание некого было вызвать. Поэтому неявно предполагалось, что Косой задержан в связи с тем же убийством, по которому недавно навещал изолятор Вася.

Однако та же «тусовка» знала очень хорошо, что к этому убийству Косой не причастен даже приблизительно. С другой стороны, убийство Виктора все-таки на нем числилось, и были люди, которые об этом знали.

Эта путаница с убийствами, по замыслу Гурова, должна была внести дополнительную сумятицу и еще большее смятение в ряды противника. Утопая в недоумениях, присные Косого неизбежно должны были если не сделать какую-то роковую ошибку, то уж как минимум «наговорить лишнего».

Остаток рабочего дня Лев хотел потратить на свои «плановые» расследования, вновь бессовестно заброшенные им «в пользу» дела Виктора Седова. Но теперь это дело до такой степени занимало мысли, что переключиться на что-то другое не было никакой возможности.

Снова и снова он прокручивал в голове возможные последствия своей «аферы» с арестом и отшлифовывал возможные версии.

Предположение о том, что Седова могли убить для того, чтобы отобрать деньги, предназначенные для уплаты карточного долга, казалось теперь маловероятным. Слишком уж несерьезно выглядело оно на фоне всей имеющейся информации и слишком уж серьезные были замешаны в деле люди.

Теперь Гуров сократил число версий до двух. Наиболее вероятным он считал «заказ» со стороны Арутюнова, который, не являясь фактическим отцом Седова, вполне мог «убрать» надоевшего юнца с дороги, а также инициативу Косого, которому Седов задолжал столько, что расплатиться за это можно было только собственной жизнью.

Этими мыслями и закончился очередной насыщенный рабочий день полковника Гурова.

Следующий день начался со звонка Бочкина.

– Новости по нашему другу? – догадываясь, о чем пойдет речь, поинтересовался Гуров.

– Да, причем совершенно неожиданные. По крайней мере, на мой взгляд, – ответил Валерий.

– А именно?

– За него предлагают внести залог.

– Ух ты! – Такого поворота событий Лев никак не ожидал. – И много?

– Сколько скажем.

– Ух ты!!! Допросы с ним уже проводили?

– Нет, – ответил Бочкин. – Никто же не знает, о чем его нужно допрашивать. Ждем ваших указаний.

– Хорошо. Указание такое – назначай залог и отпускай. Много не бери. Тысяч сто, больше не надо. Не стоит показывать, что этот «гусь» так уж для нас ценен. Но когда выйдет, чтобы каждый его чих был под вашим контролем. И сообщи мне, я тоже подъеду, – добавил Гуров, вспомнив, как его присутствие пригодилось в случае с Васей. – Задействуй несколько групп, не жадничай. Что-то подсказывает мне, что там могут быть нюансы.

– Хорошо, Лев Иванович, все сделаю.

– А кстати, кто приходил договариваться насчет залога? Нанятые юристы или из знакомых кто-нибудь?

– Нет, не юристы. Это тоже удивительно, но факт. Куря приходил. Некто Кирилл Санин. Он у Косого что-то типа правой руки. Все время возле него вертится. На подхвате, так сказать.

– Понятно. Значит, платят свои. Воровской «общак» готовы на кон поставить. Все интереснее и интереснее.

– Не знаю, от моего «жучка» про «общак» ничего не слышно, – возразил Бочкин. – Мне кажется, если бы «свои» что-то такое готовили, об этом бы все знали. А он говорит только, что все активно «перетирают» новость об аресте.

– Хм, действительно странно. Но тем больше поводов тщательно проследить, куда Косой направится из СИЗО.

– Согласен.

Выдав «ценные указания» Бочкину, Гуров устроился за компьютером. Он хотел просмотреть ответы на разосланные вчера запросы по поводу аборта Веры Седовой.

Несколько сообщений уже пришло и среди них оказалось подтверждение информации, полученной в доверительном разговоре на Покровском кладбище.

Седова Вера Ивановна действительно делала аборт на ранней стадии беременности, причем совершенно официально. Возможно, именно поэтому все прошло без каких-либо осложнений.

«Итак, Арутюнов тоже в списке вполне вероятных кандидатов, ибо с Виктором Седовым они не родственники, – прочитав сообщение, подумал Лев. – Между прочим, он парень не бедный. Тут, пожалуй, и воровской «общак» спасует. Может быть, у него с Косым был уговор такого же рода, как у Косого с этим мосластым? Мол, если что – выручай».

Предположение было вполне вероятным, смущало лишь то, что договариваться о залоге приходил кто-то из присных Косого. От Арутюнова скорее стоило ожидать посещения юристов.

Предчувствуя скорую развязку, Гуров спустился к машине, чтобы заранее прибыть к изолятору и не упустить главного.

Эта обязательность позволила ему узнать еще одну немаловажную деталь.

Потратив полтора часа на дорогу и прождав приблизительно столько же возле изолятора, он увидел того самого мосластого типа, через которого Вася передавал Косому информацию об интересе полиции к персоне Виктора Седова. Тип припарковал свой допотопный «Фольксваген» у самого входа и, заглушив двигатель, во всей красе предстал пред очами Гурова. Помня то, что говорил ему Бочкин, Лев предположил, что это тот самый человек, который и в первый раз приходил договариваться о залоге.

«Так это, значит, у нас Куря, – отметил он для себя. – Что ж, будем знать».

Между тем события продолжали развиваться.

Куря зашел в изолятор и довольно долго не появлялся. Бдительно наблюдая за обстановкой, Гуров не находил ничего подозрительного и не видел никаких признаков того, что Косачева сразу от дверей СИЗО умчат на огненной колеснице в неизвестном направлении. Все было тихо. Даже машин с наружным наблюдением Гуров не замечал в непосредственной близости от изолятора. Хотя, подъезжая, он видел несколько скучающих водителей, неизвестно чего ожидающих в машинах, припаркованных на обочине.

Но вот входная дверь открылась, и на пороге показались очень довольный Косычев и хмурый, чем-то озабоченный Куря.

В полном молчании приятели сели в машину, и «Фольксваген» двинулся к городской трассе.

Выждав некоторое время и проследив в зеркало заднего вида, как от обочины отъехали две машины – одна чуть раньше, другая чуть позже «Фольксвагена», – Гуров тоже завел двигатель и двинулся «в хвосте» «колонны».

Он предполагал, что Куря повезет Косого в квартиру, адрес которой давал ему Бочкин, но, оценив маршрут, решил, что путь приятелей лежит скорее в бильярдную.

Маневрируя и выстаивая положенное время в пробках, «Фольксваген» постепенно двигался по заданному маршруту. Когда Гуров уже не сомневался, что едут в сторону ДК, машина неожиданно свернула к стоявшему недалеко от дороги супермаркету и остановилась.

Куря выскочил из водительской двери и почти бегом направился к магазину.

«За сигаретами», – автоматически отметил Лев, притормаживая в сторонке. Он заметил, как неподалеку от него замедлили ход еще две машины, и позвонил Бочкину:

– Валера, у нас тут один товарищ пошел прогуляться. Можно отправить кого-нибудь за ним следом?

– Да, Лев Иванович, мне уже доложили. Человек должен сейчас выйти.

В то время как Бочкин произносил эти слова, дверь одной из машин наблюдения открылась, и появившийся из нее молодой парень быстро направился к супермаркету.

– Да, вижу его, – сказал Гуров. – Все в порядке. Ждем.

Казалось бы, все шло по плану, и тем не менее его угнетало непонятное беспокойство. Он смотрел на стоявшую на отшибе машину, на силуэт Косачева, отлично просматривавшийся сквозь прозрачные, не тронутые тонировкой стекла, смотрел на многоэтажки, выстроившиеся в ряд по обе стороны трассы, и беспокойство только усиливалось.

– Валера, как там твой парень? – поинтересовался он, снова набрав номер Бочкина. – Очередь, что ли, в кассу? Или этот Куря там для банкета на сто человек продукты затаривает?

– Да он что-то пока не нашел его, – обескураженно проговорил Бочкин. – Не видит.

– То есть как это не видит? Там магазинчик – два квадратных метра. Захочешь – не потеряешься. Уже почти десять минут прошло, а его все нет. Что за ерунда?

Гуров снова окинул взглядом многоэтажки и стоявшую на отшибе машину, и вдруг мысли в его голове понеслись галопом, неожиданно приведя к довольно логичному и в то же время невероятному выводу.

«Если заказчик – Арутюнов, Косой может его заложить. Если сам Арутюнов с исполнителями не контактировал, Косой – единственный, кто может его заложить. У бизнесмена есть деньги, это позволяет решать разные проблемы. О черт! Снайпер!!»

Поняв, для чего покинул машину Куря и почему он так долго не возвращается, Лев выскочил из своей, выхватил пистолет и, недолго думая, выпустил по «Фольксвагену» всю обойму.

На линии огня между ним и машиной, в которой сидел Косачев, не было ни людей, ни автомобилей, но редкие прохожие и проезжавшие мимо водители смотрели на происходящее в ужасе.

Насмерть перепуганный Косой, перегнувшись втрое, забился чуть ли не под сиденье и теперь для притаившегося где-то в многоэтажных дебрях снайпера был совершенно недоступен.

А к месту происшествия уже летели на всех парах патрульные машины.

Улыбаясь, Гуров поднял руки, нагнувшись, аккуратно положил перед собой на землю пистолет и вытащил удостоверение.

В итоге обошлось без ареста. Когда с опаской приблизившиеся к нему патрульные разглядели, что написано в «корочках», они немного успокоились, но смотрели все равно настороженно.

– Как же это вы так, товарищ полковник? Неаккуратно, – сокрушенно качая головой, говорил грузный, пузатый майор, еле выбравшийся из своего «Форда».

– Еще как аккуратно, – с довольной улыбкой возражал Лев, осматривая заднее левое крыло «Фольксвагена», напоминавшее сейчас решето. – Ведь никто не пострадал. А это главное.

Поняв, что стрелять в него пока не будут, он достал наконец из кармана заливавшийся трелями телефон.

– Лев Иванович! Что там у вас такое?! – в экстазе вопил Бочкин. – Ребята мне говорят… там у вас, похоже, черт знает что творится. Там стрельба, что ли, у вас была?

– Была, Валера, сознаюсь. Чего уж тут… Не отвертишься. Но прикрыть его своим телом я точно бы не успел, так что пришлось похулиганить.

– Кого прикрыть? Зачем – телом? Что там происходит?

– Похоже, нашего друга Косого убрать хотели. Чтобы чего не надо не рассказывал. Для того и выкупили за залог. А я бы его безвременной кончины просто не пережил. Так что ты его сейчас обратно в изолятор оформи. Так надежнее будет.

– Лев Иванович, я вообще ничего не понимаю, но… если вы настаиваете… Что ж, давайте оформим обратно. Черт знает что такое…

– Да, еще скажи своему парню, который там в магазине потерялся, если он встретит Курю, пускай и его до кучи в СИЗО везет. Вдвоем им веселее будет.

– Хорошо. Как скажете. До кучи так до кучи, – кажется, окончательно потеряв ориентацию в пространстве, уже на все был согласен Бочкин.

Через некоторое время уже немного пришедший в себя Косой и пойманный в магазине Куря отправились в сопровождении патрульных в изолятор.

Тем временем Гуров договаривался об отправке туда нового «постояльца».

– Задержим до выяснения, – по телефону убеждал он Орлова. – Когда Косачев узнает, что Арутюнов, в благодарность за оказанную услугу, его «заказал», думаю, он бизнесмена со всеми потрохами заложит.

– Думаешь? – нерешительно переспрашивал Орлов. – А если не заложит? Как мы тогда все это объясним? Арутюнов все-таки – фигура заметная. Как начнет жалобы писать…

– Не начнет, – уверенно произнес Гуров. – У него теперь будут другие занятия.

В начале ноября на Покровском кладбище в Бирюлево было как-то особенно неуютно. Дул ветер, облетали с деревьев последние листья, по небу плыли серые тучи.

Но даже в такой день к могилам приходили посетители. Вот и у черной мраморной плиты с портретом хрупкой женщины стояли и неторопливо беседовали два человека, мужчина и женщина.

– Так, значит, Виктора все-таки разрешили похоронить вместе с матерью? – спрашивал мужчина.

– Да, разрешили, – отвечала женщина. – Фотографию я уже заказала, скоро сделают. Прикреплю ее, и будет все как следует.

– Жалко парня.

– Еще бы! А с другой стороны – и сам тоже виноват. Если бы жил нормально, как все, никогда бы не попал в такую историю. Надо же, чего удумал! У чужого человека денег клянчить. Рассказывать всем, что Георгий – его отец. Но тот ведь знает. С какой стати он будет ему давать?

– Да, все верно. Но несмотря на это, Арутюнов показал на допросах, что все-таки давал Виктору деньги.

– Правда? Хороший, значит, был человек. Не жадный.

– Может быть. А может, просто отвязаться хотел. Ведь Виктор с дружками своими то и дело у него в магазинах пожары устраивал. Как проиграется, сразу к нему. Тот – в отказ, а через некоторое время смотрит – опять возгорание. Проще денег «сынку» дать, чем на ремонты тратиться. Все одно – убыток. Так там хоть отдал, да и забыл. А тут людей нанимай, стройматериалы закупай. Да и торговля стоит. Хлопотно.

– Пожалуй. Вот, кстати, ребят тоже жалко. Пускай и условно им присудили, а все равно. Какое-никакое, а пятнышко. Темная полоса в биографии. Жалко.

– Они знали, что делали, – жестко сказал мужчина. – Не маленькие. Это суд еще снисходительно отнесся, а могли и настоящий срок дать. Все-таки там жертвы были, пускай и не летальные.

– Ой, что вы, Лев Иванович, летальных не надо. Хватит уже нам летальных, – вздохнула женщина, с грустью взглянув на могильную плиту. – Значит, говорите, два дела у вас пересеклось? И пожары эти, и Вити нашего пропажа?

– Да, так и получилось. И, кстати, это «пересечение» обнаружилось благодаря вам, Ирина. Это ведь вы меня на приятелей Виктора вывели. А о причастности Виктора к поджогам я именно от них узнал.

– Ну, что уж там я, – улыбнулась женщина. – Я бы сроду такие сложные хитросплетения не распутала. Надо же, как все подобралось: и карты, и пожары, и убийства. А вы, значит, сначала думали, что он за долг его убил, картежник этот?

– Да, была такая версия, – подтвердил Гуров. – Но Косачев на допросе показал, что долги у Виктора хоть и были, но совсем не такие глобальные, чтобы из-за этого убивать. Да и вообще подобные способы «расчета» практикуются редко. Сейчас ведь везде предпочитают рациональный подход. Вот и здесь тоже. Если кто-то не может отдать долг деньгами, могут потребовать какую-то услугу. Те же исполнители, например, Куря и этот Миха.

– Куря? – улыбнулась Ирина. – Ну и имя! Никогда такого не слышала.

– Это кличка. Зовут его Кирилл. Почему, вы думаете, этот Кирилл согласился «заказ» исполнить? Что, очень хотел на себя особо тяжкое преступление взять? Или таким кровожадным был? Да ничего подобного! Просто он денег должен был Косому, и немало, а заплатить не мог. Поэтому тот, так сказать, в счет уплаты заставил его совершить преступление. И Миха этот так же.

– Да, преступление, – задумчиво проговорила Ирина. – Вот вы сейчас сказали, что этот Георгий денег Вите давал. Значит, не такой уж он плохой человек. Значит, есть у него понятие. Как же он решился убить? «Заказать» Витю? Тот ведь и правда мог быть его сыном. Как же так?

– С этим «заказом» история довольно интересная, – ответил Гуров. – Я поначалу и сам недоумевал. За что можно на человека до такой степени рассердиться? За то, что магазины поджигал? Что ж, это неприятно, конечно, но неужели до такой степени? Ведь можно было просто заявить на него, сообщить, что вымогает деньги. Те же видеокамеры поставить в конце концов. Подобные действия достаточно строго наказываются по закону, и, посадив человека на скамью подсудимых, на мой взгляд, любой бы счел себя вполне удовлетворенным.

– Куда уж больше, – сочувственно отозвалась Ирина. – За решетку упечь. Такого врагу не пожелаешь.

– Вот именно. А между тем Арутюнов предпочел сам совершить жестокий суд и, в общем-то, себе же добавить проблем. Ведь после этого он сам вынужден был покрывать того же Виктора, чтобы мы ненароком не обнаружили связь между его участием в этих поджогах и последующим таинственным исчезновением.

– Исчезновение в небытие, – уточнила Ирина.

– Да, именно так. Для чего ему нужны были все эти сложности, когда можно было решить вопрос гораздо проще и почти с тем же результатом? Ведь тюремный срок – это, по сути, то же небытие. Отправив Виктора на нары, Арутюнов совершенно точно мог не опасаться финансовых вымогательств еще несколько лет. Тем не менее он предпочел совершить более тяжкое преступление, взять на душу такой грех, как убийство. Несоответствие проступка и наказания долго не давало мне покоя, пока на одном из допросов недоумение мое не разрешил сам Арутюнов.

– Правда? И что же он сказал?

– Оказывается, Виктор не собирался довольствоваться мелкими подачками и имел в виду более глобальные цели. Он познакомился с дочерью Арутюнова, и, если я правильно понял, у них даже начинался роман.

– Вот это да! – всплеснула руками Ирина. – Ай да Витек!

– Да, насколько я понял из рассказов «очевидцев», Виктор пользовался успехом у женского пола. Вот и дочь бизнесмена не устояла перед его обаянием. Почти одновременно несчастный отец узнал две новости, одна другой неприятнее. Во-первых, что Виктор Седов имеет в отношении его дочери «серьезные намерения» и не сегодня завтра может и впрямь с ним породниться. А во-вторых, что, регулярно посещая ночные клубы, Виктор пристрастился к наркотикам и у него возникла довольно стойкая зависимость от определенных препаратов.

– Да вы что?! – Ирина была по-настоящему удивлена. – Наш Витек? Просто ушам не верю! В жизни бы не подумала.

– По внешнему виду это не всегда можно определить, тем более что болезнь у Виктора, видимо, была еще в начальной стадии. Но Арутюнов, как человек опытный, понимал, что, если начало положено, предвидеть конец несложно.

– И решил его немного ускорить? – горько усмехнулась Ирина. – Да кто ему право такое дал?

– Он пытался защитить себя. Как мог.

– Только не особенно-то у него получилось, – с некоторым злорадством произнесла Ирина. – И парня угробил, да и сам недолго попраздновал.

– Такова жизнь, – философски заметил Лев. – Все тайное со временем становится явным.

– Да, только не само собой. Если бы не вы, Лев Иванович, я, наверное, и до сих пор бы еще искала Витю. Как хорошо, что у Люси оказались такие ценные знакомые!

– Ну, здесь услуга взаимная, – улыбнулся Лев. – Ведь если бы не вы, Ирина, то я и сам до сих пор тщетно искал бы загадочных поджигателей рынков «Арута». А дело это не из тех, которые могут «полежать». Дело, как говорит мой начальник, резонансное, и ответы на все вопросы в подобных случаях должны быть очень четкими. И быстрыми. Иначе те же журналисты заклюют. Во всех новостях ославят, по всем каналам разнесут, как у нас полиция бездействует.

– Нет, уж кто-кто, а вы точно не бездействуете, это я кому угодно готова подтвердить. Любому журналисту. Не знаю, как только вам удается всех их заставить все это рассказывать. И Георгия, и картежника этого. Ведь, как ни крути, а всю подноготную они вам выложили. Слово, что ли, вы такое знаете? Волшебное.

– Ну, с картежником проще было, – усмехнулся Гуров. – Он ведь мне, можно сказать, жизнью обязан. Так что в «молчанку» играть ему вроде и неудобно. Вот и раскрыл он мне ее, эту «подноготную» свою. Кроме того, выходило, что Арутюнов его предал. Сначала с его помощью устранил Виктора, а потом и его самого попытался устранить. Вот и вышло, что на Георгия он был обижен, а мне, наоборот, обязан. Тут уж сама судьба велит раскрывать карты.

– Интересная ситуация, – заметила Ирина. – Отношение к полицейскому у преступника лучше, чем к подельнику.

– Согласен, вышло занятно. Но в итоге это помогло мне получить нужные показания, а это главное. Имея в руках признание Косого, заставить говорить Арутюнова было не так уж сложно. А что до исполнителей этих со странными именами, так они, когда узнали, что босс раскололся, как на пионерской линейке на все вопросы отвечать начали. Четко, быстро и, главное, правдиво.

– Все равно, без вас ничего этого бы не состоялось. Думаю, раскрытие преступлений – ваше призвание. Вам, наверное, поощрения или грамоты за каждое дело выписывают. Такой сложный клубок распутать – это еще не у каждого получится. Далеко не у каждого.

– Да уж, поощрения, – усмехнулся Гуров. – Про поощрения могу вам привести свежий пример. Конкретно за это дело, то есть за расследование по факту исчезновения Виктора Седова, меня «поощрили» лишением надбавок. Спасибо, хоть не навсегда.

– Как?! За блестяще проведенное расследование вас же еще и наказали?! Немыслимо!

– Нет, наказали, собственно, не за само расследование, – объяснил Лев. – Расследование-то как раз пришлось очень кстати. А то наше уважаемое руководство все переживало, что не может с журналистами аргументированно общаться. А тут аргументы у него появились.

– Ну вот. Это же, наоборот, надо поощрять.

– Наверное. Только никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. При повторном задержании Косачева ситуация была, мягко говоря, критическая. Когда я понял, что этот, как вы его называете, «картежник» сейчас на прицеле у снайпера, и тот уже готов на курок нажать, я просто всякие ориентиры потерял. Что делать? Косой – единственный свидетель причастности Арутюнова. Без его показаний дело не раскрыть никогда. То есть понятно-то оно будет: и кто убил, и почему, но суду не понимание, суду доказательства нужны. А мое главное доказательство через пару секунд может на тот свет отправиться. Как тут быть?

– И как же вы поступили?

– Решил выбить подобное подобным, – улыбнулся Гуров. – Достал пистолет и первым открыл стрельбу.

– Да вы что?!

– А что оставалось делать? Добежать я уже не успевал.

– Но как же… как же он жив-то остался?

– Я ведь не в него целил. Я хотел, чтобы он понял, что его ждет в ближайшие две секунды, и заранее принял меры. Он и принял. Вжался в пол так, что потом еле отодрали.

– Шутник вы, – кокетливо проговорила Ирина. – Как же можно в городе стрелять? А если бы прохожих поранили?

– Там не было прохожих. Да и я не впервые в жизни пистолет увидел. Все-таки за несколько десятков лет работы в полиции некоторый навык появился. Надеюсь.

– Так, значит, никто не пострадал?

– Абсолютно. Даже снайпер целехонек остался. Его потом по показаниям Арутюнова вычислили и к этой «теплой компании» присоединили. Все живы, все здоровы, преступники в тюрьме, законопослушные граждане в шоколаде, а мне в виде награды – лишение надбавок и строгий выговор за превышение полномочий.

– Нет справедливости в мире.

– Что правда, то правда.

Увидев, что Ирина мерзнет на ветру, Гуров предложил пройти в машину.

Совместная поездка на кладбище была спонтанным мероприятием. Закончив расследование, полковник позвонил Ирине и сказал, что готов рассказать ей о результатах. Как единственный близкий человек, оставшийся у Виктора Седова, и, кроме того, как человек неравнодушный, она имела право знать о результатах.

Ирина согласилась и, в свою очередь, сообщила Гурову, что ей разрешили похоронить Виктора там, где и был изначально обнаружен труп, то есть рядом с могилой матери. Она сказала, что как раз собиралась на кладбище, и Лев предложил съездить вместе, а заодно и поговорить.

Теперь, шагая следом за своей спутницей к машине, Гуров думал о том, что ситуация в каком-то смысле символична. Оставляя позади все завершенное, то, что уже не может измениться, они двигались вперед, туда, где ждали их новые неразрешимые загадки, где ждала деятельность и движение, где ждала жизнь.