После разговора с Рябовым Гуров несколько минут сидел, бездумно глядя перед собой и переваривая услышанное.

Сомнений быть не могло – на кладбище обнаружен именно Виктор. Еще при первой встрече Ирина Субботина упоминала, что ее подруга похоронена именно на Покровском кладбище. Кто-то закопал сына рядом с матерью, но не так, как закапывают «штатных» покойников, а так, как делают, если хотят «замести следы».

Самый негативный из возможных сценариев, который давно уже представлялся полковнику наименее вероятным, совершенно неожиданно нашел себе очевидное и трагическое подтверждение. В деле, которое Гуров считал почти законченным, где уже не было для него практически ни одной неясности, все вдруг снова перевернулось вверх тормашками.

«А Вася неспроста был молчалив, – подумал Лев, вспомнив недавний неудачный допрос. – Знал, чем может обернуться неуместная разговорчивость. Но что же тогда получается? Получается, что Витю «порешили» уголовники? И видимо, не самые последние в иерархии. За кого попало Вася не стал бы стоять насмерть. А тут знает, что, если перед ментами проговорится, себе дороже выйдет, «свои» потом на куски порвут. Но чем же мог этот Витек так серьезно проштрафиться? И связано ли это с поджогами? Пересекаются ли эти линии, или исчезновение Виктора и предшествующие ему пожары – это две совершенно разные истории?»

Поразмыслив над этим, Гуров пришел к выводу, что «истории» действительно совершенно разные. Слишком уж далеки были друг от друга сферы, в которых вращались солидный бизнесмен Георгий Арутюнов и скупщик краденого Василий Иванов.

По всей видимости, доходы Виктора не исчерпывались только дотациями «незаконного» отца, и время от времени он пополнял кассу из других источников. В итоге именно эти источники и стали той почвой, на которой вырос и созрел столь печальный исход его жизни.

Почувствовав головную боль и взглянув на часы, Лев вздохнул, запер кабинет и направился к выходу.

«Значит, завтра с утра – в СИЗО, потом на кладбище, – мысленно определялся он с дальнейшими планами. – Нужно будет посмотреть, как это все там выглядит. Почему труп обнаружили только сейчас? Ведь после того как его закопали, наверняка остались следы. Свежая земля, беспорядок. Или эта могила где-нибудь на задворках, и сторожа бывают там не чаще раза в год? Нужно выяснить все это»…

На следующий день Гуров, как и планировал, в половине восьмого уже подъезжал к знакомому непрезентабельному крыльцу бирюлевского изолятора.

Припарковавшись в сторонке, он стал наблюдать за входной дверью, дожидаясь, когда оттуда появится Иванов.

Долго ждать не пришлось. Бочкин сдержал слово, и скупщика отпустили в самом начале рабочего дня.

Выйдя на свежий воздух, Вася сделал несколько неторопливых шагов и с удовольствием затянулся. Пристально осматриваясь вокруг, он как бы искал кого-то глазами, и, учитывая, что скупщик никуда не торопился, Лев решил, что его должны «встретить».

Так и произошло. Минут через десять неподалеку от изолятора затормозил черный «мерс» не самой новой модели, и Иванов направился прямо к нему.

Когда машина отъехала, полковник увидел, как следом за ней выдвинулась припаркованная у обочины «девятка», и вновь отметил обязательность Бочкина.

Пристроившись в колонну третьим, он поехал в том же направлении.

Путь был недолгим. Покружив по переулкам, «Мерседес» остановился возле жилого дома, в цокольном этаже которого находился магазин. Незатейливая надпись «Комиссионный» с исчерпывающей ясностью информировала о том, чем здесь торгуют.

«Девятка» притормозила метрах в десяти, Гуров, соблюдая конспирацию, остановился еще дальше.

Иванов вышел и скрылся в магазине, «мерс» остался на месте и, по-видимому, никуда не собирался уезжать.

Василий пробыл в своем магазине достаточно долго. Гуров сидел как на иголках, переживая, что все главное уже сказано, и ни ему, ни ребятам, проводящим наружное наблюдение, так и не удастся получить хотя бы приблизительные сведения о том, как со всей этой компанией может быть связан Виктор Седов.

Но приходилось действовать в сложившихся обстоятельствах. Сам он зайти в магазин не мог, так как Вася знал его в лицо, а посылать за покупками кого-то из оперативников тоже было рискованно. Учитывая специфику деятельности Иванова, можно было не сомневаться, что случайные люди в его магазине бывают нечасто, и появление «постороннего» сразу же после того, как его выпустили из изолятора, наверняка вызвало бы подозрения.

Изнывая от нетерпения, Гуров прождал около двух часов. Он видел, как неподалеку от «девятки», в которой сидели оперативники, припарковалась серая «Киа», после чего сама «девятка» снялась с места и исчезла в неизвестном направлении.

«Молодцы, ребята, правила соблюдают, – улыбнувшись, подумал Лев. – Одной машиной от начала до конца не ведут, знают, как надо оперативные мероприятия осуществлять».

Черный «мерс» так и стоял возле магазина, в связи с чем можно было предположить, что Иванов еще появится. Поэтому Гуров продолжал терпеливо ждать, старательно отгоняя навязчивые мысли о том, что ожидание это тщетно.

Опыт подсказывал, что Вася обязательно должен вернуться к вопросу о Седове. Слишком уж упорно сопротивлялся он на допросе. Это упорство очень красноречиво говорило о том, что он знает не только о факте убийства Седова, но и о том, кто именно это убийство совершил. Или заказал. И по-видимому, это были люди очень «непростые». Поэтому, по логике вещей, Иванов должен был не только старательно прикрывать этих людей перед полицией, но и при первой же возможности предупредить об опасности.

Вот этой-то возможности и дожидался так терпеливо Гуров. Он надеялся, что у него появится шанс узнать, кого именно станет предупреждать Вася, и таким образом выйти на преступника. Вопрос только – когда?

К полной его неожиданности, ответ Лев получил в следующую же минуту. Входная дверь комиссионного открылась, и из нее вышел Вася. Разговаривая с кем-то по телефону, он прошел к «Мерседесу», и через минуту машина стартовала.

Еще через минуту с места снялась «Киа», «в хвосте» которой вновь пристроился третьим Гуров.

Три машины «паровозиком» выехали на трассу и около получаса провели в борьбе с неизбежными пробками, образующимися почти у каждого светофора.

Но вот «Мерседес» снова свернул в дебри жилого квартала и вскоре остановился перед небольшим ресторанчиком. Первые этажи близлежащих жилых домов сплошь были заняты офисами и магазинами, и владельцы ресторана, по-видимому, рассчитывали, что основной наплыв клиентуры будет происходить именно оттуда. Даже по внешнему виду заведения можно было безошибочно догадаться, что здесь не ждут персон VIP-класса.

Иванов вышел из «Мерседеса» и через минуту скрылся в ресторане, а Гуров, сидя как на угольях, поспешно позвонил Бочкину.

– Послушай, Валера, – торопливо проговорил он. – У тебя есть контакт с ребятами, которые наблюдают за Васей?

– Есть. А что случилось? – озабоченно спросил Валерий, по взволнованному тону полковника поняв, что произошло действительно что-то неординарное.

– Он сейчас обедает в ресторане, и нужно немедленно послать кого-нибудь из ребят туда же. Я их вижу, в машине два человека. Пусть один остается, а другой сходит, покушает. Если я правильно понимаю ситуацию, именно в ресторане должна произойти встреча Иванова и человека, которому он захочет передать нужную мне информацию. Необходимо послушать, о чем они будут говорить. Сам я не могу пойти, Вася знает меня в лицо. Так что вся надежда только на твоих орлов.

– Понял, Лев Иванович, сейчас свяжусь с ними, – ответил Бочкин. – Сделаем все, что сможем.

Не прошло и пяти минут после этого разговора, как дверь «Киа» открылась, и один из оперативников выдвинулся к ресторану.

Оставалось только ждать.

Минут через тридцать Гуров увидел, как из дверей ресторана выходит Вася в сопровождении высокого мосластого типа с физиономией, которая так и просилась на стенд «Разыскиваются».

Убедившись, что догадки его были верны и в ресторан Вася действительно ездил не просто так, а для того, чтобы встретиться с «нужным человеком», Гуров обрадовался и воспрял духом. Но уже через минуту его энтузиазму был нанесен новый удар.

Перекинувшись на прощание парой фраз, сотрапезники разошлись в разные стороны. Иванов сел в «Мерседес», а его спутник прошел к припаркованному неподалеку «Вольво», тоже совсем не новой модели.

Было очевидно, что мосластый тип гораздо ближе к организаторам убийства Виктора Седова, чем сам Вася. Поэтому упускать его из виду Лев не хотел ни в коем случае. Но и Иванова было рано «спускать с крючка». Ведь он пока не знал, о чем шла речь за обеденным столом. Может быть, Вася и его сотрапезник договорились о каких-то действиях, где скупщик краденого должен играть совсем не последнюю роль. И проконтролировать эти действия нужно было обязательно.

«Мерседес» уже тронулся с места, когда Гуров увидел, что оперативник, на долю которого выпал внеплановый обед, тоже выходит из ресторана и садится в машину. Продолжая выполнять полученное задание, «Киа» двинулась следом за «Мерседесом», и Гуров воспринял это как знак, указывающий, что самому ему судьба велит ехать за «Вольво».

Долго ехать не пришлось. Через два квартала машина остановилась возле здания, пестревшего множеством вывесок. Самой заметной из них была растяжка «Бар-бильярд». По всей видимости, когда-то это здание было местным домом культуры, но с приходом рыночных отношений жизнь внесла свои коррективы. Теперь все помещения сдавались в аренду, и рядом с оставшимися с прошлых времен художественными и танцевальными студиями мирно соседствовали маникюрные салоны и «офисы» загадочных консультантов, предлагающих «стабильный доход» в пятьдесят тысяч в месяц за сбор шариковых авторучек. Однако что-то подсказывало, что мосластый приехал не к консультантам.

В отличие от Васи пассажир «Вольво» лично с Гуровым не общался и в лицо его не знал, поэтому в этот раз задача несколько упрощалась. Не мудрствуя лукаво, Лев вышел из машины и направился следом за мосластым, уже входившим в двери пестрого здания.

Миновав просторный вестибюль, мосластый свернул вправо и, пройдя небольшой коридорчик, скрылся в затемненном помещении. Из помещения доносилась тихая музыка, редкие шаги и позвякивание посуды. В дверной проем были видны несколько столиков, и полковник догадался, что здесь расположен тот самый бар, который значился на самой заметной вывеске.

Десять часов утра – не самое подходящее время для посещения бара, нетрудно было догадаться, что мосластый приехал сюда не за тем, чтобы расслабиться и отдохнуть. Скорее всего, он собирался либо передать кому-то разговор, только что произошедший в ресторане, либо предпринять какие-то действия, которые логично из этого разговора следовали.

Несомненно, этот «Бар-бильярд» был некой «условной точкой», где в определенное время собирались определенные люди. Мосластый, очевидно, был неотъемлемой частью этой тусовки и в качестве «своего» мог заходить «в гости» в любое время. Но Гуров здесь «своим» не был, и его появление в баре в такое время, несомненно, вызовет неадекватную реакцию и повышенное внимание. А в результате он не только не сможет узнать то, что хотел, но наоборот, рискует «засветиться» и выдать себя раньше, чем поймет, кто преступник.

Допускать этого было нельзя, и Гуров вновь вспомнил старую истину о том, что для того, чтобы надежно спрятать какую-то вещь, ее нужно положить на видное место. Очевидно, действовать в этом баре незаметно и исподтишка ему не удастся, значит, нужно, наоборот, привлечь к себе как можно больше внимания. Это и будет самым лучшим прикрытием.

Придя к такому выводу, Лев вытащил телефон и, включив экран, злобно заорал в безмолвную трубку:

– Ах, ты, значит так? Вот так вот, значит, ты со мной поступила?! Ну, погоди… Я вот сейчас… ты вот сейчас у меня узнаешь! Я вот сейчас… Ага – вот! Вот здесь! Я вот сейчас вот здесь выпью, а потом… Потом смотри! Ты у меня узнаешь, как по мужикам таскаться! Я тебе…

Изрыгая угрозы, он шел по коридору в бар и, оказавшись в помещении, сразу понял, что его спектакль обрел благодарного зрителя. Бармен, двое мужчин у стойки и щупленькая официантка, застыв в разных позах, во все глаза смотрели на вход, из которого с такой помпой появился полковник.

– Здорово, мужики, – бросил Лев, решительным шагом подходя к стойке. – Водку пьете? А? Эй парень! Есть водка у вас? – прокричал он в сторону бармена так, будто тот находился в другом конце комнаты.

– Н-нет, – ошалев от неожиданности, промямлил тот. – У… у нас только коктейли. Смешанное… смешанные напитки.

– Ну, давай смешанные, – отчаянно махнув рукой, будто ему уже все равно, проговорил Лев. – Наливай, не жалей! Я сегодня праздную.

Понимая, что, действуя на виду у всех, он не сможет сливать алкоголь в горшок с фикусом, а все должен будет отправлять по назначению, Гуров немножко волновался, удастся ли ему сохранить здравый рассудок настолько, чтобы успешно закончить начатый рискованный эксперимент. Но уже очень скоро выяснилось, что волноваться, собственно, не о чем.

Маневр его вполне удался, и завсегдатаи действительно приняли его за незадачливого мужа, которому благоверная наставила рога. Пара попыток «поплакаться в жилетку» мосластому и излить свое горе в разговоре с его собеседником сработали как отличный демотиватор, и уже минут через десять на Гурова не только не обращали внимания, но даже довольно красноречиво демонстрировали нежелание общаться.

Мосластый и его собеседник, взяв свое пиво, отошли от стойки и устроились за одним из столов. Официантка ушла, а бармен отвернулся и сделал вид, что очень сосредоточенно занимается чем-то возле живописной выставки самых разнообразных вин, красующейся на витрине.

– Эх-х-х… – тяжко выдохнул Лев, как минимум в два раза преувеличивая реальную степень своего опьянения. – Никто меня не понимает. Нни-кто! Ладно. Не хотите, как хотите. Я вот тут… я вот здесь сейчас… я ей сейчас «эсэмэску»… все сейчас ей выскажу…

Бормоча себе под нос какую-то невнятицу, он, пошатываясь, прошел к столам и устроился по соседству с мосластым и его компаньоном. Поставив перед собой стакан с недопитым виски, достал телефон и, сделав вид, что сосредоточенно набирает «эсэмэс», стал внимательно прислушиваться к разговору, происходящему за соседним столиком.

– …так что там Вася? – вполголоса спрашивал у мосластого его друг, такой же жилистый и высокий, с руками, похожими на рачьи клешни, и кривым, свернутым на сторону носом.

– Передать просил, – так же тихо отвечал тот. – Менты чего-то про Витька пытали его. Похоже, ищут.

– Не найдут, – пренебрежительно проговорил кривоносый.

– Да? – многозначительно произнес мосластый, задержав пытливый взгляд на лице собеседника.

– Да, – спокойно ответил тот.

– А с чего его вообще искать начали? У него же вроде никого нет.

– Я откуда знаю? Может, дружбаны заяву кинули или еще кто. Плевать! Там все чисто. Не найдут.

– Ладно. Только смотри, Косой, ты обещал. Если что будет, тогда…

– Ничего не будет. Поскачут и успокоятся. Думаешь, им очень надо? Кто он им, этот Витек? Не найдут.

– Ладно. Ты сегодня здесь?

– Да, пока посижу. Миха должен прийти, нужно перетереть с ним кое о чем. Вечером будешь?

– Не знаю. Я пустой. Если только в долг пустишь…

Говоря это, мосластый хохотнул, но смех вышел натужным, неестественным и в глазах его читалось беспокойство и нерешительный, трусливый вопрос.

– Да я-то чего? Это ты у партнеров своих спрашивай. Согласятся они с тобой в долг дело иметь или нет. А я тут ни при чем.

– Ну да, конечно, – усмехнулся мосластый. – Ты у нас всегда ни при чем. Только насчет Витька ты смотри. Если что – ты обещал.

– Не найдут, – снова повторил кривоносый.

Мосластый допил пиво, и, бросив бармену небрежное «пока», вышел из бара.

Гуров понял, что все главное уже произошло и что дожидаться Миху ему нет резона. Во-первых, было неизвестно, когда он придет, а сидеть в этом баре до вечера полковник не мог. А во-вторых, никто не гарантировал, что Миха может иметь отношение к интересующему его вопросу и что, дожидаясь его, Гуров не потратит зря свое время.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Косого, он снова сосредоточился на телефоне и, еще немного потыкав пальцами в экран, с досадой произнес:

– Вот сучка! Даже не отвечает. Ну ладно. Вечером поговорим. Она у меня узнает… – С этими словами он поднялся из-за стола и, пошатываясь, направился к дверям, бросив на ходу бармену: – Спасибо, парень, вкусный у тебя коктейль.

Лев не чувствовал себя пьяным в стельку, но садиться за руль сразу после «вкусного коктейля» посчитал неправильным. Нужно было немного развеяться, выпустить алкогольные пары, да и закусить внеплановое возлияние было бы не лишне. Заметив неподалеку ларек с шаурмой, он купил ароматный, истекающий жиром бутерброд и, отведав этой восточной снеди, почувствовал, что последствия коктейлей постепенно улетучиваются из организма.

Чтобы полностью восстановить форму, требовалась лишь небольшая пауза в работе и прогулка на свежем воздухе. Медленно двигаясь по тротуару, Лев достал телефон и набрал номер Бочкина:

– Валера? Как там у вас дела? Что Вася?

– А вы разве не там? – удивленно спросил Бочкин. – Из предыдущего разговора я понял, что вы где-то неподалеку.

– Сейчас нет. Пришлось перестроиться, – ответил Гуров. – Где сейчас твои орлы?

– Вернулись к магазину. Из ресторана Вася поехал обратно, и пока никаких движений больше не наблюдается.

– А тот парень, который обедал вместе с ним, он что-нибудь интересное рассказал?

– Да, кое-что ему удалось подслушать. Правда, не знаю, будет ли это для вас интересным…

Войдя в ресторан, он увидел, что Вася сидит за столиком вместе с каким-то типом. По виду – типичный уголовник. Хотя это, конечно, его личное мнение.

Вспомнив внешность мосластого, Гуров подумал, что с этим мнением трудно не согласиться.

– Соседний с ними столик был свободен, Коля там и устроился.

– Коля, это тот самый парень, что дежурил в «наружке»? – уточнил Лев.

– Да, он. Николай Скворцов, наш сотрудник. Сел рядом, сделал заказ, начал слушать. В общем-то, ничего особенного там не было, этот уголовный тип поздравлял Васю с очередным удачным выходом на свободу, предлагал это отметить. Единственное, что привлекло его внимание, это упоминание о Косом. Вася сказал этому типу, чтобы тот предупредил Косого, что менты ищут Витька. Говорил как бы по секрету, понизив голос. Из этого Коля сделал вывод, что информация важная. Вот, собственно, и все. Больше ничего там не было.

– Да больше ничего и не нужно. Тут уж, как говорится, все главное сказано.

– Что ж, хорошо, если так. Надеюсь, вам эти сведения пригодятся. Если не ошибаюсь, вы как раз искали какого-то Виктора? Кажется, именно это имя.

– Да, Виктор Седов. С ним, в общем-то, все понятно, а вот кто такой этот Косой, я бы узнать не отказался. Ты так говорил про него, будто это твой давний знакомый. Не проконсультируешь, что за личность?

– Проконсультировать несложно, с Вовой Косым у нас и правда дружба давняя. Владимир Косачев, еще один местный «криминалист в законе». Не хуже Васи, тоже «бизнесмен». Нигде не работает, ничем не занимается. Зато держит притон для картежников, в силу чего находится в большом «авторитете». Он, кстати, тоже, как правило, все обо всех знает, то есть, я имею в виду, о таких же, как он, разных маргинальных элементах. Но его «раскрутить» на информацию практически нереально. Если Васе хоть изредка что-то предъявить можно, к этому ни на какой козе не подъедешь. Нигде он не участвовал, ни в чем не замешан. Скала!

Бочкин продолжал распространяться о трудностях общения с Владимиром Косачевым, но Гуров его почти не слушал. Озаренный внезапной догадкой, он мысленно собирал воедино известные ему факты, которые вновь, в очередной раз в ходе этого непредсказуемого расследования предстали перед ним в новом свете.

Казалось, что теперь объяснилось необъяснимое. Все безответные вопросы, все странности, которые так смущали его на протяжении этого дела, теперь получали логичную и естественную причину для своего существования.

«Вот куда сматывался этот Витек каждый вечер, – думал Лев. – Карты! Вот тот странный источник, приносивший ему столь нестабильный доход. Что ж, сфера и впрямь криминальная, что и говорить. Хотя, конечно, не такого уровня, как банда, промышляющая ночным разбоем. Как раз в самую меру. Для таких, как этот Витек. Теперь все становится на свои места».

С появлением в цепи жизненных обстоятельств Виктора Седова главного недостающего звена почти все, происшедшее с молодым человеком, становилось понятным.

Судя по всему, парень не имел склонности к труду и слова «зарабатывать деньги» не стремился понимать слишком буквально. Быстро догадавшись, что на обычной работе грузчиком или продавцом миллионное состояние сделать не удастся, он стал искать другие пути. И, разумеется, нашел.

Опытному полковнику было известно, как заманивают новичков, и он не сомневался, что в начале картежной «карьеры» Седову давали выигрывать. Чтобы накрепко привязать человека и «подсадить» его на зависимость от игры, сначала требуется показать, как это легко – схватить фортуну за хвост.

Легкие деньги быстро привели к нравственной деградации и уничтожили все плоды маминого воспитания. Теперь в своей жизни Виктор Седов полагался только на «удачу».

Иногда она улыбалась ему, он приносил домой деньги и водил девочек в дорогой ночной клуб. Но чаще бывало наоборот. Со временем разница между доходами и расходами становилась все ощутимее, наверняка Виктор, так же как и этот мосластый, с которым Косой пил пиво в баре, просил «пустить в долг». И долг этот только накапливался.

Тогда Виктор вспомнил про своего отца. Наверняка кто-то, может быть даже сама Вера, рассказывал ему ту давнюю печальную историю, и он решил, что пришло время потребовать «оплаты по векселям».

Арутюнов новоявленного сынка признавать не спешил, и, чтобы сделать его сговорчивым, Седов прибегал к «жестким мерам».

Платил ли бизнесмен?

Судя по тому, что временные промежутки между пожарами были достаточно продолжительными, видимо, да. Периодически, по мере накопления долгов, Виктор обращался к богатенькому папеньке, и тот, немного «покобенившись», все-таки отстегивал требуемую сумму. Что же могло нарушить этот столь удачно заведенный порядок? Какое происшествие поломало схему, попутно доломав окончательно, сведя на нет никчемную жизнь беспутного юнца?

– …так что, если вам нужна информация, думаю, проще будет работать с Васей, – неожиданно ворвался в поток размышлений полковника голос Бочкина.

– Да, наверное, – рассеянно ответил Гуров. – Послушай, Валера, а от тебя не смогу получить одну полезную информацию?

– Спрашивайте, если знаю, скажу, – с готовностью ответил Бочкин.

– Этот твой недосягаемый Косой, где он обычно бывает? Есть у него какие-то постоянные места «дислокации»?

– Разумеется. Днем он обычно в бильярдной сидит, а вечером и ночью – дома. Это у него самая активная пора.

– Время высоких ставок? – усмехнулся Лев.

– Да уж, – согласился Бочкин.

– Адресок этого «дома» не сбросишь?

– Не вопрос. И где его квартира находится, и где бильярдная, все координаты могу «слить».

– Где бильярдная, я, кажется, уже знаю, – вполголоса произнес Лев.

Убедившись, что «эсэмэска» с адресом Косого благополучно принята его смартфоном, он развернулся и, не чувствуя уже никакой похмельной «расслабухи», бодрым шагом направился к машине.

«Вариантов только два, – уже определившись с мнением по поводу мотива убийства, думал Гуров. – Либо Арутюнову надоело платить карточные долги непутевого сынка и его прикончили за просрочку, либо добрый папенька денег дал, но они не дошли до адресата, сменив «хозяина» где-нибудь по дороге. Как Седов мог оказаться на кладбище? Его заманили туда под каким-то предлогом или привезли уже мертвого, чтобы надежно спрятать тело? Да, в подобном случае искать мертвеца на кладбище, пожалуй, и в голову никому не придет. На мусорной свалке, на пустыре, в темной подворотне. Где угодно, только не похороненного рядом с могилой матери».

С этой мыслью он сел в машину и поехал на Покровское кладбище.

Погост оказался достаточно большим по площади, и с первого взгляда можно было сказать, что сторожа, даже если их несколько, не в состоянии тщательно контролировать все, что происходит на такой обширной территории.

Недалеко от входа располагалось здание, где, по-видимому, и можно было отыскать этих самых сторожей.

Результатом получасовых переговоров и утомительных объяснений стало знакомство с приземистым здоровяком, дядей Андреем. Он-то и был тем самым человеком, который обнаружил труп.

– Нечаянно это случилось, – рассказывал дядя Андрей по дороге к могиле. – Там вокруг памятники, пустого пространства нету, так что какая там возле нее земля, разрытая ли или не разрытая, это можно только вблизи увидеть, если прямо к могилке подойти. Ну, а нам тут когда подходить, сами видите, сколько простора. Все обойти, везде присмотреть надо. Да еще похороны почти каждый день, тоже следить приходится, чтоб аккуратно закапывали, не лезли на чужую территорию. Вот и уходит время.

– Сторожить-то уже особо и некогда? – усмехнувшись, посочувствовал Гуров.

– Ну да, можно и так сказать. Некогда. Пройдешь, глазом кинешь – памятники целые, и ладно. А тут, смотрю, – собаки. И не одна-две, а прямо стадо целое. Сбежались к этой могилке, чего-то там повизгивают, в земле ковыряются… Я их шуганул, потом думаю – дай посмотрю, чего это они там искали. Подошел, а там прямо вот так, возле короба, просто яма вырыта.

– Собаками? – уточнил Гуров.

– Ну да, собаками. Даже следы от когтей виднелись. А в яме-то, смотрю, – тряпка какая-то торчит. Я ближе подошел, присмотрелся, вижу – пола это от куртки. Знаете, вот как внизу бывает, уголочек такой с карманом, и «молния» виднеется. Застежка-то.

– Да, я понял.

– Ну вот. Потянул я за эту полу, а она не вытаскивается. Глубже, значит, закопана. Тут я уж понял, что неладно дело и что самому этот вопрос лучше не решать. Взял телефон, вызвал полицейских. Ваших то есть, – уточнил дядя Андрей, выразительно взглянув в лицо Гурову. – Приехали они, раскопали, и оказалось – парень. Вот так. В пятнах весь, уж портиться начал. А на шее – полоска черная. От удавки, значит.

– Это вчера произошло?

– Да, вечером. Часа четыре уже было. А не увидел бы этих собак, так бы и лежал он там. Когда бы я еще до той могилки добрался. Родственники там не бывают, наверное, присмотреть некому. Вот и пользуются… кто попало.

– А вообще на территорию кладбища попасть легко?

– Вообще-то несложно. На главном входе там, конечно, всегда кто-нибудь следит, но территория большая, сами видите. Ограда – где есть, где нет, где поломана. Можно попасть. Если захотеть сильно. Ваши-то когда приезжали, тоже вот про это спрашивали. Дескать, не видели ли посторонних или подозрительного кого. А как его угадаешь, подозрительный он или не подозрительный. Все они тут одинаковые, все посторонние. Тут их, может, тысяча человек за день проходит, каждого не уследишь. Вон она, могилка-то. Можете посмотреть сами.

– Которая? – в недоумении спросил Гуров, глядя на несколько памятников, действительно стоящих почти впритык друг к другу.

– А вон, черная доска, видите? Самый дешевый памятник. Готовые плиты продают, только портрет заказывать нужно. Здесь и рисуют у нас. Граверы такие есть специальные. А некоторые даже портрет не заказывают. Просто фотографию покупают, на шурупы крепят. Это уж и совсем дешево. Те люди-то, видать, небогатые, которых могилка здесь. А может, и вообще один кто остался. Похоронили абы как, насколько денег не пожадничали. А те, может, узнали, что некому сюда ходить, следить за могилой, да и…

В то время как продолжался монолог словоохотливого дяди Андрея, Гуров внимательно всматривался в пространство между тесно наставленными памятниками, пытаясь определить, насколько велика была степень риска, если бы кому-то в голову пришло зарыть между этими памятниками труп. И чем больше он вглядывался, тем больше убеждался, что степень эта была минимальной.

Даже сейчас, при свете дня, за причудливым нагромождением надгробных плит несложно было укрыться. А в темное время суток или в сумерки здесь и вовсе можно было провернуть что угодно, причем совершенно незаметно для посторонних глаз. И то, что Гуров увидел в следующую минуту, только лишний раз подтвердило эту догадку.

У черной плиты, на которую указывал сторож, была видна только верхняя часть. Снизу ее закрывал огромный природный камень, служащий основанием для памятника на стоявшей рядом могиле. Сам памятник был сделан в виде каменного креста и, слушая дядю Андрея, Гуров вдруг заметил, что в просвете между этим крестом и черной плитой появилась чья-то голова. Явление головы было настолько неожиданным, что на мгновение он потерял дар речи. Между тем голова не оставалась на месте. Она постепенно поднималась вверх, и вскоре взору полковника предстала шея, плечи и верхняя часть туловища незнакомого мужчины. Ни на одного человека, с которым Гурову пришлось встречаться по делу Виктора Седова, мужчина не походил.

Дядя Андрей, стоявший вполоборота и не видевший метаморфоз, происходящих между памятниками, продолжал беспечно балагурить, а неизвестный, проведя некоторое время в вертикальном положении, вдруг резко исчез из виду, вероятно, присев на корточки.

– …так что уследить здесь сложно, видите сами, – наконец закончил свою пространную оправдательную речь дядя Андрей.

– Да, действительно, – поспешил согласиться Гуров. – Что ж, спасибо тебе, дядя Андрей, можешь идти, заниматься своими делами. Дальше уже я сам. Где находится могила я понял, мне тут нужно будет все осмотреть, поработать, а у тебя, наверное, и своих дел невпроворот. Чего будем друг у друга под ногами путаться?

– Как скажете, – явно не огорченный таким поворотом дела, согласился дядя Андрей. – Если больше ничего не нужно, тогда я пойду.

– Да, конечно. Еще раз спасибо за помощь.

Подождав, когда плотная фигура сторожа скроется за памятниками, Гуров развернулся и осторожно, стараясь не шуметь, направился к выглядывавшей из-за прочих монументов черной плите.

По мере приближения он все яснее слышал чье-то невнятное бормотание, а вскоре до него стал доноситься и довольно отчетливый запах перегара.

«Что-то сегодня просто пьяный день», – с усмешкой подумал Лев, вспомнив свое приключение в баре.

– …и чего им тут надо было? – вдруг отчетливо проговорил низкий хрипловатый голос. – Разворотили, расколошматили все. Вон какую ямищу вырыли. Золото, что ли, искали? Нашли место. Вандалы они, вот что я тебе скажу, Вера. Самые настоящие вандалы.

Осторожно выглянув из-за ближайшего памятника, Лев увидел щуплого мужичонку, одетого в старую, местами грязноватую куртку. Пыхтя от усилий и от неудобного положения на корточках, он старательно засыпал яму, которую вчера выкопали оперативники, извлекая труп.

В сторонке, на столике, укрепленном возле соседней могилы, стояла початая бутылка водки и лежал посыпанный солью хлеб.

– Здорово отец, – произнес Гуров, «выйдя из тени». – Празднуешь?

– Эх… Эй! А ты кто? Кто таков? Ты чего пугаешь? Я к жене на могилу пришел, а тебе чего тут надо? Ишь, распустились! Ямы тут всякие роют, пугают. Чего тебе надо?

– Да ты не переживай, не шуми так, я свой, – миролюбиво говорил Лев, подходя поближе. – Сторож я. Новенький тут, недавно устроился. Хожу вот, осматриваюсь.

– А-а-а, сторож. Сторож, это ладно. Это хорошо, что сторож, – кивнул мужичонка. – А то ходят тут всякие. Видал, чего натворили? Ямину какую вырыли. Как будто экскаватором прошлись.

– Да, некрасиво, – согласился Гуров. – А это, говоришь, жена твоя? – кивнул он на черный памятник.

– Да, Вера. Веруня моя. Что за женщина была! Не чета мне, непутевому. Королева!

– Что ж, давай я тебе помогу, что ли, – дружески предложил Лев. – И правда непорядок. Чего эта яма здесь пейзаж портит? Давай-ка и я, вдвоем быстрее получится. Все-таки я сторож, за порядком следить должен.