Хамелеон сидел в центре обшарпанной комнаты. Его руки и ноги были примотаны к стулу канцелярским скотчем, во рту торчал кляп. Перед ним, вальяжно развалившись в кресле, сидел Гнусавый. Он небрежно поигрывал пистолетом, время от времени направляя его на Хамелеона и делая вид, что прицеливается. Хамелеон старался не смотреть на Гнусавого и вообще не думать о том, что в комнате они одни.

С момента их возвращения из дома Яковенко прошло часа три. За это время Гнусавый едва ли два слова сказал. О чем он думал и чего дожидался, сидя здесь, в заброшенном доме, Хамелеон не знал. После того как он попытался сбежать от его «шестерок», с ним вообще никто не разговаривал. Эти «шестерки», которых Гнусавый послал на дело в качестве охраны, казались Хамелеону не особо сообразительными. Он легко сумел убедить их дать ему время на обработку охранника, хотя изначальный план был несколько иным. Во дворе Яковенко они должны были появиться вместе, устроить что-то вроде потасовки, а когда охранник вынужден будет выйти во двор, чтобы разобраться с незнакомцами, просто ликвидировать его. Но, добравшись до места, Хамелеон заявил, что это слишком рискованно. Нужно дождаться, пока вторая группа завершит дело, и только после этого заняться охранником. И лучше всего сделать это в доме, а не во дворе, где какой-нибудь любопытный сосед мог все испортить.

С охранником Яковенко Хамелеону изначально не повезло. Тот оказался на редкость тугим и несообразительным. И все же он решил попытаться. Как мог, тянул время, а когда вторая группа покинула дом, и пришло время избавиться от свидетеля, Хамелеон решился на отчаянный шаг. Он уже просчитал все возможности, оставалось только осуществить задуманное. Вырвав зажигалку из рук охранника и убрав его с линии огня, он надеялся, что тот сообразит тут же вызвать полицию.

Но все пошло не так. Москитная сетка занялась в одно мгновение, огонь быстро перекинулся на обшивку, а сам Хамелеон перепрыгнул через перила и со всей скоростью, на которую только был способен, помчался за дом. Он опасался схлопотать пулю в спину, но другого выхода не было. Его расчет был не на скорость, а на внезапность. «Шестеркам» Гнусавого ни за что сразу не сообразить, что задумал Хамелеон, так он считал. И просчитался. Они не застыли, не запаниковали, а скрутили его по рукам и ногам и поволокли к задней калитке. Первые пожарные вбегали во двор в тот момент, когда Хамелеона выволокли со двора. Больше он ничего не мог поделать. Он снова был заложником, и на этот раз на снисходительное обращение рассчитывать уже не приходилось.

– Скажу прямо, ты меня разочаровал, – решил наконец прервать молчание Гнусавый. – С твоей стороны было глупо идти против меня. Знаешь, что самое скверное в твоем поступке? Ты заставил меня сомневаться в твоем интеллекте. Мне так расписывали твои мозги, а на деле оказалось, что ты всего лишь посредственность. Так глупо подставиться, и все из-за чего? Ради спасения какого-то ублюдка, способного лишь тупо сидеть возле двери и следить за сигнализацией. И теперь меня мучает вопрос: действительно ли ты так хорош? Стоишь ли ты моего внимания?

Хамелеон молчал. Прошлые встречи с Гнусавым научили его держать язык за зубами. Он был уверен, что собеседники бандиту не нужны, этот парень любил слушать только себя. Вопросы, которые он задавал, не требовали ответа. Но на этот раз Гнусавый изменил своим принципам. Оказалось, он не только ждет от Хамелеона объяснений, но и весьма красноречиво выразил свое желание, подойдя к нему и с силой ударив в область живота. Выдернув кляп изо рта Хамелеона, Гнусавый вернулся на место и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Я жду ответа. Объясни мне, Хамелеон, чего ради ты вступился за этого тупого охранника?

– Дело не в нем, – отдышавшись после нанесенных ударов, ответил тот. – Я хотел получить свободу.

– Свободу? Разве ты не свободен? – Брови Гнусавого поползли вверх. – Позволь тебе напомнить: это до встречи со мной и моими парнями ты был в заключении. Я же избавил тебя от тюрьмы.

«Заменив ее другим пленом», – чуть не вырвалось у Хамелеона, но он предусмотрительно прикусил язык.

– Вижу, ты со мной не согласен, – хмыкнул Гнусавый. – Жаль, жаль. Ведь в том, что ты сидишь здесь связанный по рукам и ногам, нет моей вины. Я хотел стать тебе другом. Но ты заупрямился, и мне пришлось действовать иначе. Ты заставил меня действовать иначе. Не согласен?

– Я всегда работал один, – произнес Хамелеон. – В этом и заключается настоящая свобода.

– Знаниями надо делиться, – назидательно проговорил Гнусавый. – И друзьям надо помогать. Чему только тебя в детстве учили? Одиночество изнуряет, ты этого не знал?

– Чего ты хочешь? – не выдержав, спросил Хамелеон.

– Хочу, чтобы мы стали друзьями, – весело ответил Гнусавый. – Хочу, чтобы ты работал на меня. Вместе со мной. Твоя жизнь может стать намного богаче, и сейчас я говорю не о деньгах. Ты ведь это понимаешь.

– Предлагаю сделку, – неожиданно выдал Хамелеон.

– Сделку? Что ты можешь предложить? Деньги? Так твои деньги в любом случае уже мои. За сегодняшнюю выходку кто-то должен заплатить. И этим человеком будешь ты.

– Я говорю не о деньгах. Я говорю о своей картотеке. Она принесет тебе немалый доход.

– Хочешь сказать, что отдашь мне сведения обо всех безделушках, которые собирался украсть? – заинтересовался Гнусавый.

– Не только. Я отдам тебе всю базу: уникальные вещи, их стоимость и местоположение, имена коллекционеров, которые ими владеют. И имена тех, кто готов их купить. Взамен ты дашь мне свободу. Полную свободу и обещание не преследовать меня.

– Отпустить тебя на все четыре стороны в обмен на информацию? Заманчивое предложение. – Гнусавый улыбнулся, но улыбка выглядела фальшивой.

– С моей базой данных ты сможешь заправлять этим бизнесом очень долго. – Хамелеон не тешил себя надеждой, что Гнусавый согласится на его условия, но решил все же попытаться. – Я же исчезну навсегда. Я никогда не перейду тебе дорогу, оставлю этот бизнес тебе.

– Неужели ты думаешь, что меня это интересует? – вкрадчиво спросил Гнусавый. – Неужели ты думаешь, я так мелко плаваю, что твое предложение меня обрадует? Работа в этом направлении – не более чем эпизод. Сбор стартового капитала, и только. Так что забудь о своих предложениях и начинай привыкать к тому, что ты теперь моя собственность. Ты останешься у меня до тех пор, пока мне не надоест с тобой играться.

Больше Хамелеон ничего не успел сказать. В комнату вошел один из «шестерок» Гнусавого. Он подошел к боссу и что-то зашептал ему на ухо. Лицо главаря помрачнело. Он перевел взгляд на Хамелеона, и взгляд этот не предвещал тому ничего хорошего.

– Что ты сделал? – зло спросил Гнусавый. – Что ты сказал тому ублюдку? Ты навел на нас полицию?

– Не понимаю, о чем ты, – ответил Хамелеон, но в душе его затеплилась надежда: «Неужели мой план сработал? Меня найдут?» – Каким образом я бы смог это сделать?

– Вот и я о том же спрашиваю, – повторил Гнусавый. – Винт заметил людей в конце улицы. Не просто людей, а ментов.

– Он ошибается, – неуверенно произнес Хамелеон.

– Он не может ошибаться. «Краснопогонников» он за версту чует, поэтому спрашиваю еще раз: что ты сделал? – Гнусавый снова направил пистолет на Хамелеона и на этот раз целился всерьез. – Говори, что ты сказал охраннику?

– Я ничего ему не говорил. Твои люди все время были со мной, спроси у них.

– Спрошу, можешь не сомневаться. Но сейчас спрашиваю у тебя. В твоем распоряжении не так много времени – считаю до пяти и стреляю. Сначала прострелю тебе левое колено, потом правое, а если и это тебя не вразумит, перейду к более мягким частям тела. Как тебе печень?

– Выстрелы привлекут внимание, – заметил Хамелеон, пытаясь изобразить беспокойство за судьбу Гнусавого. – Возможно, это и менты, но это не значит, что пришли они за нами. Не пори горячку, сперва выясни, с кем имеешь дело.

– Ты вздумал меня учить? – Гнусавый прищурился, палец на курке дернулся.

Хамелеон видел, что тот не на шутку разозлился и может сорваться в любой момент, и поспешил оправдаться:

– Нет, нет, я не пытаюсь тебя учить. Просто отправь своих людей, чтобы они выяснили, что происходит на улице.

Гнусавый задумался всего на мгновение, потом подозвал к себе Винта, но сказать ничего не успел. Со двора послышались крики, потом выстрел и снова крики. Лицо Гнусавого исказила злобная гримаса.

– Значит, все-таки сдал, – прошипел он. – Что ж, получай награду, паскуда! – и, направив пистолет на Хамелеона, начал давить на курок.

Хамелеон оттолкнулся ногами от пола, ножки стула качнулись назад, стул с грохотом опрокинулся, уводя его с линии огня. Раздался выстрел. Кожу в районе груди обожгло огнем, боль разлилась по всему телу. Где-то в стороне прозвучали новые выстрелы, топот ног, звук бьющегося стекла и треск ломающегося дерева. «Все, это конец», – успел подумать Хамелеон и отключился.

А во дворе между тем развернулась полномасштабная операция. Группа оперативников прочесывала улицы в районе Семхоза, разделившись на три отряда по три человека. Шли от железнодорожной станции по параллельным улицам, связь договорились держать по мобильным телефонам, на поиски достаточного количества раций времени не хватило. Гуров рассчитывал найти дом под зеленой крышей, изучить обстановку и только потом начинать штурм, но «Стрелки» заметили их раньше. По той улице, на которой располагался нужный дом, работал майор Попов с двумя посадскими оперативниками. Гуров шел по левой стороне, Крячко – по правой.

Они едва успели углубиться в поселок, когда от Попова пришел сигнал. Один из его помощников заметил мужчину, который пробирался по кустам вдоль улицы и явно не хотел, чтобы его заметили. Двигался он довольно быстро. Оперативники ускорили шаг и успели увидеть, как мужчина перебирается через забор. Дом за забором был покрыт зеленой кровлей, а забор опоясывало кольцо жимолости.

Гуров приказал Попову оставаться в стороне и дождаться, пока подтянутся остальные группы, но, видимо, у «Стрелков» и на этот счет были свои планы. Не успел Лев связаться с Крячко, чтобы сообщить новости, как с параллельной улицы послышались выстрелы. Он сорвался с места, а за ним остальные опера. До проулка было всего два дома, но ему показалось, что бежит он целую вечность. Когда же группа выскочила из проулка на нужную улицу, возле дома под зеленой крышей шла ожесточенная перестрелка. Один из «Стрелков» окопался на чердаке и вел прицельный огонь по улице. Каким-то чудом Попову удалось проникнуть во двор. Невысокий забор в дальнем углу оказался выломан, и возле пролома опер из группы Попова схватился врукопашную с бандитом из «Стрелков». Третий помощник Попова укрылся за деревом и пытался снять стрелка с чердака. А с противоположного проулка уже показался Крячко со своей группой.

– Товарищ полковник, разрешите мне, – кивнув в сторону чердачного окна, вызвался лейтенант из группы Гурова. – У меня золотая медаль по стрельбе, со школы увлекаюсь.

– Действуй! Только осторожно, парни настроены решительно.

– Я аккуратно, – пообещал лейтенант. – Видите голубятню на соседнем дворе? Если подняться на нее, чердак будет как на ладони.

– Дуй давай! – поторопил Лев.

Они со Стасом оценили обстановку и решили заходить с боковых сторон, Попова и его ребят нужно было выручать. Лейтенант снял стрелка в тот момент, когда Гуров и Крячко, ломая забор, ворвались во двор. Подстреленный бандит перевалился через узкий подоконник и кулем упал вниз. Проломив козырек над крыльцом, он свалился на ступени. Гуров подбежал к нему, приложил пальцы к запястью. Пульс не прощупывался. Он оставил бандита и, обогнув крыльцо, окинул взглядом двор, отыскивая других «Стрелков». В центре двора лицом вниз лежал майор Попов. Лев бросился к нему, перевернул на спину, и тот застонал.

– Живой?

– Живой, оглушили малость, – едва слышно произнес Попов. – Что с Домничевым?

– Лежи молча, я разберусь, – пообещал Гуров.

Он оставил одного из оперов возле Попова, а сам побежал по заросшему двору к месту пролома, где несколько минут назад шел рукопашный бой. Там уже хозяйничал Крячко. Лейтенант Домничев, о котором беспокоился Попов, сидел на пожухлой траве и зажимал рану на плече. Возле него лежало тело бандита, из шеи торчала рукоятка ножа.

– Что тут? – спросил Лев.

– Напал на него с ножом, – пояснил Стас. – И сам же от ножа погиб.

– Кто в доме?

– Без понятия, – ответил Крячко. – Я слышал выстрел. Из дома.

– Думаешь, они все еще там? – Гуров взглянул на окна, но увидеть, что творится в доме, было невозможно, все окна оказались закрыты ставнями.

– Все равно заходить придется, – пожал плечами Крячко. – Как действовать будем?

– Ты со своими парнями обойдешь дом с тыла, я зайду с парадного, – подумав, предложил Лев. – Как только услышишь, что дверь трещит, значит, пришла твоя очередь. Не переусердствуй, Стас. Жертвы нам не нужны.

Два оперативника пошли за Крячко, Гуров остался еще с двумя. Поднявшись на крыльцо, он отодвинул в сторону бездыханное тело бандита и на счет «три» ударил плечом в дверь. Та оказалась совсем хлипкой и вылетела с петель, развалившись на несколько частей. В дом ворвались одновременно: Лев – с парадного, Стас – с черного хода. Взгляд Гурова остановился на перевернутом стуле и торчащих вверх ногах. В два прыжка он оказался в центре комнаты. Хамелеона он узнал сразу, внешность вора не сильно отличалась от фото. Грудь Хамелеона заливала кровь, она успела пропитать одежду и залить пол.

– Вызывайте «Скорую», – приказал он оперативникам. – И найдите нож, нужно его освободить.

Крячко с помощниками проверили остальные комнаты и снова выскочили на задний двор. В доме «Стрелков» не было, значит, они могли спрятаться во дворе. Но и там никого не было, каким-то образом им удалось уйти. Стас вернулся в дом, приказав помощникам оставаться во дворе. Он не думал, что «Стрелки» появятся, но бдительность лишней не бывает.

Пока ждали «Скорую», Гуров успел освободить руки и ноги Хамелеона, и его положили на пол. Рану зажали платком. Кровь все еще сочилась, но уже не так сильно. «Скорая» приехала спустя двадцать минут. Осматривая раненого, врач озабоченно качал головой.

– Все так плохо? – негромко спросил Лев. – Думаете, он не выживет?

– Сейчас трудно сказать. Пуля прошла навылет, и это неплохо, но каковы внутренние повреждения, будет ясно после рентгена. Крови он потерял много, от этого и в сознание не приходит. Может, и к лучшему. Боль бы его точно доконала, – объяснил врач и позвал санитаров: – Несите носилки, ребята, попытаемся спасти человека.

Хамелеона загрузили в машину, Гуров сел рядом, он не мог отпустить «Скорую» без сопровождения. Раненого Домничева забрала та же машина. Крячко остался на месте – ждать «труповозку» и группу криминалистов. Когда машина «Скорой помощи» уехала, он вышел на задний двор, желая выяснить, каким путем ушли остальные члены банды. В том, что в доме кто-то был, Стас не сомневался. Во время потасовки во дворе в доме прогремел выстрел. Кто-то стрелял в Хамелеона и успел сбежать за несколько секунд до того, как Крячко с помощниками показался на заднем дворе.

Задняя часть забора калитки не имела, как не имела и проломов. Стас прошел его вдоль и поперек. В одном месте заметил следы на земле – едва заметные следы от ботинок и два четких прямоугольных отпечатка. Земля в этих местах была вдавлена сантиметров на пять. Он понял, что здесь стояла лестница, по которой беглецы перелезли через забор. Чтобы убедиться в своей правоте, вышел на улицу, обошел два двора, по проулку перешел на зады и оказался по ту сторону забора. Лестница лежала чуть в стороне. Видимо, тот, кто по ней лез, не поленился и перебросил ее через забор. «Умно, – подумал Стас. – Останься лестница на месте, я бы сразу понял, что в доме «Стрелков» уже нет. А так они выиграли время и сумели сбежать».

Следов автомобильных колес рядом с забором не было, по всей видимости, «Стрелки» не хотели «светиться» и держали машину подальше от дома. Крячко прошел по полю до лесополосы. Деревья здесь росли редкими рядами, но замаскировать автомобиль было вполне возможно. Метров на пятьдесят в сторону от дома он нашел новые следы. Совсем недавно здесь стоял автомобиль. От посторонних глаз его скрывали нарезанные ветки деревьев. Крячко проследил, в каком направлении ушел автомобиль, и связался с начальником посадской полиции подполковником Семибратовым. Передал координаты места, откуда начал движение автомобиль «Стрелков», и попросил подполковника проработать с сотрудниками ДПС возможные маршруты.

– Нужно усилить посты на этом участке, – напомнил Крячко. – Машина не должна покинуть район.

– Я все понимаю, об этом можете не беспокоиться, – заверил Семибратов и отключился.

А Стас снова взялся за телефон. На этот раз он звонил майору Попову. Тот успел прийти в себя и ответил после первого же гудка.

– Не хочешь прогуляться по окрестностям? – спросил Стас и выложил Попову свой план.

Через десять минут майор Попов подъехал к лесополосе на своем автомобиле. Подхватив Крячко, он выехал на проселочную дорогу. Какое-то время дорога шла прямо, затем начала петлять меж деревьев, пока не вышла к развилке. Попов открыл карту.

– Итак, мы где-то здесь, – ткнул он пальцем в точку на карте. – До этого места автомобиль точно доехал. Куда они могли двинуться дальше?

– Давай посмотрим, что находится и в той, и в другой стороне, – предложил Стас. – Так будет легче определиться.

– Если брать севернее, выйдем к дороге на станцию «Сорок седьмой километр». Дорога прямая, населенные пункты не пересекает, но на станцию они вряд ли сунутся, наверняка поняли, что кругом посты расставлены.

– На юге им вообще делать нечего. Там сто пятое шоссе, оно перекрыто. Даже если они на него и попадут, далеко им не уехать, – задумчиво проговорил Стас. – А впереди сплошные деревни, туда тоже путь заказан.

– И назад им нельзя, – согласился Попов. – Так какое направление они могли выбрать?

– Я бы рискнул и попробовал прорваться через «железку». Смотри сам: на севере меньше всего населенных пунктов, а впереди куча проселочных дорог. Единственное опасное место – это сама железнодорожная станция, так им и необязательно ехать прямо туда. Вот, садовое товарищество «Весна». Осенью садоводы уезжают в город, верно? Если и наезжают, то только по выходным, а сегодня будний день. Лично я бы взял курс на «Весну». Ну а если не смог бы найти подходящее место для переезда через «железку», бросил бы машину и пошел пешком, надеясь по пути тачку поймать.

– Значит, едем к садам? – уточнил Попов.

– Попробовать стоит, – ответил Крячко.

Майор снова завел двигатель и направил машину к железнодорожной линии. Машину «Стрелков» они обнаружили возле насыпи. Она стояла всего в паре метров за кустами. На крышу и лобовое стекло набросали веток, но не особо старательно. Либо времени замаскировать машину у «Стрелков» не хватило, либо посчитали это не столь важным. От насыпи ее можно было и не заметить, но здесь, у посадок, она сразу бросалась в глаза.

– О, давний знакомец, – довольно заулыбался Крячко. Перед ним стоял черный «Ленд Ровер» с тонированными стеклами.

– Уже встречали эту машину? – догадался Попов.

– И не один раз. На этой машине похитили Хамелеона. На ней же совершили ограбление Ларри Кобышевски в деревне Верея. А теперь она здесь. Что и требовалось доказать.

– Да, только пассажиров в ней нет, – напомнил Попов. – А нас интересовали именно они.

– Ничего, майор, найдутся и пассажиры, – уверенно проговорил Крячко. – Дай только срок, мы их поймаем.

– Откуда такая уверенность?

– «Стрелки» стали делать слишком много ошибок. Дом, где держали Хамелеона, мы вычислили только благодаря тому, что они потеряли бдительность. Самого Хамелеона нам живым оставили, это ли не повод быть уверенным? Вот и где искать машину мы просчитали. Сам видишь, фортуна от «Стрелков» явно отвернулась.

– Да, но выживет ли Хамелеон? – Попов все еще осторожничал, не желая раньше времени радоваться. – А если выживет, станет ли сотрудничать? Сдаст ли этих ваших «Стрелков»?

– Выживет, никуда не денется, – произнес Крячко, но уже не так уверенно. Настроение у него испортилось. – Короче, дальше нам по полям таскаться смысла нет. Думаю, «Стрелки» разделились и выбираются из района по одному и без транспорта. Выследить их мы не сможем, это факт. Значит, мне здесь больше делать нечего. Отвези меня на станцию, а сам бери подкрепление и дуй обратно сюда. Машину пусть эксперты проверят. Вряд ли им удастся собрать какие-то улики или найти хорошие отпечатки пальцев, но, по правилам, эту работу все равно провести нужно.

– А вы куда? – поинтересовался майор.

– Я поеду в Москву. Хамелеона туда отправили, значит, и мне пора возвращаться. Доеду до Посада на электричке, заберу автомобиль Гурова, а на нем – домой. Да, еще с подполковником Семибратовым встречусь, скажу про машину и про свои догадки. Пусть попытает счастья с кинологами. Прочешут весь квадрат до шоссе, вдруг повезет?

– Сами не хотите поучаствовать? – удивился Попов. – Идея же ваша. Не жалко другому отдавать?

– Ничего, как-нибудь переживу. – Крячко хитро прищурился и добавил: – К тому же не такая это обалденная перспектива за служебной собакой по посадкам бегать. К вечеру сам поймешь. Уверен, подполковник Семибратов тебя старшим назначит.

– Выходит, бегать за собакой придется мне? Ну спасибо, товарищ полковник, удружили!

– Ничего, майор, выдержишь. Зато представь, если ты все-таки нападешь на след «Стрелков». Кому тогда лавры?

– Боюсь, снова не мне, – улыбнулся Попов. – Если что, за лаврами тут целая очередь выстроится.

– Ничего, прорвемся. Ты, главное, на рожон не лезь. Сам видел, как эти молодчики до огнестрела охочи, – предостерег Крячко. – А сейчас заводи машину, пора ехать.