Глава 31

Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Марк оторвался от газеты и посмотрел на надпись. Констанца.

В лавку вошла Клара, одетая в полувоенную форму цвета хаки и высокие берцы. Она подслеповато сощурилась и осмотрелась.

– В царстве мрака без перемен. Ты забыл, как пользоваться выключателем?

– Нет, – удивленно, задумчивым тоном ответил Марк.

– Ну так включи свет.

– Нет, – все так же задумчиво повторил Марк.

– Тогда хотя бы объясни, почему ты сидишь в темноте. – Клара подошла к прилавку и положила на него рюкзак.

– Это странно, но я не знаю, – протянул Кауфман.

– Твое безумие прогрессирует. Раз уж ты все равно не знаешь, зачем сидишь без света, то не имеет ли смысл его включить?

– Нет, – теперь уже уверенно отрубил Кауфман. – Ты не поняла главного. Я вдруг осознал, что почти два года намеренно не включаю свет в лавке, но не помню почему.

– Ты серьезно? – удивилась Клара.

– Абсолютно. И я не намерен зажигать свет до того, как не пойму. Кажется, что это важно. – Кауфман озадаченно посмотрел на люстру и нахмурился.

– Каждый сходит с ума на свой манер. Я кое-что принесла. – Клара достала из рюкзака сверток и стала его разворачивать. Кауфман продолжал смотреть на люстру.

– Я даже помню точную дату, когда перестал включать свет, но не могу вспомнить зачем.

– По-моему, ты придаешь этому слишком большое значение. Посмотри-ка, – Клара положила на прилавок деревянный кубик, выкрашенный в красный цвет.

– И что это? – рассматривая куб поверх очков, спросил Марк.

– Если честно, то я надеялась, что ты не спросишь. Понятия не имею, – вздохнула девушка и оперлась на прилавок. – Точнее, я не понимаю всех его свойств. Мне известно только то, что он меняет цвет и температуру.

– В каких условиях? – Кауфман ткнул кубик карандашом, тот никак не отреагировал.

– Не знаю.

– То есть ты хочешь, чтобы я что-то купил, но даже не говоришь, что это? – хмыкнул Марк.

– Именно поэтому я продаю его со скидкой в пятьдесят процентов, – хихикнула девушка.

– Пятьдесят процентов от чего?

– От полной стоимости, – снова хихикнула Клара.

– Монополия на бессмысленные ответы в этой лавке принадлежит мне, – пробурчал Кауфман.

Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Клара и Марк посмотрели на надпись. Нью-Йорк. Дверь дернулась, но не открылась. Потом еще раз. В конце концов на нее обрушился целый град ударов с другой стороны.

– Кто-то очень хочет попасть внутрь, – заметила Клара.

– И сделать больно тому, кто находится внутри, судя по тому, что дверь его не пускает. Ты кому-нибудь наступала на хвост в последнее время?

– Думаю, что это к тебе, – сказала Клара, прислушиваясь к стуку. – Такую ярость умеешь вызывать только ты.

– Ладно, будь добра, открой дверь, – попросил Кауфман.

Клара подошла к двери и вдруг замерла. Растерянно посмотрела на Марка.

– Что случилось? – насторожился Кауфман.

– Не знаю, просто такое ощущение, что это уже было, – неуверенно сказала девушка.

– Дежавю, – махнул рукой Марк.

– Нет. Это было, но не с тобой. Я помню, как в лавку кто-то ломился, как я открывала дверь, но на твоем месте сидел кто-то другой.

Марк задумчиво пожевал губами и снова посмотрел на люстру.

– Ладно, открывай, не то наш упорный гость сотрет руки по самые локти.

Клара взялась за ручку и потянула на себя. В лавку ввалился, едва не упав, коротко стриженный мужчина в спортивном костюме. Он пошатнулся, но сохранил равновесие, подслеповато прищурился и огляделся. Едва увидев Марка, мужчина достал из кармана револьвер и навел его на хозяина лавки.

– Руки вверх! – буквально рыкнул посетитель.

Кауфман даже не пошевелился.

– Не то что? – спросил он спокойно.

– Не то я тебя пристрелю! – тряся револьвером, рявкнул гость. – Дамочка, быстро в тот угол и не отсвечивай!

Клара посмотрела на Кауфмана. Тот кивнул. Только тогда она отошла в указанном направлении. Конечно, это видел и мужчина в спортивном костюме.

– Руки вверх, я сказал!

– Иначе вы меня пристрелите, я знаю. Второй раз подобные угрозы звучат довольно глупо, – пожал плечами Кауфман.

– Еще слово – и… – Мужчина заскрипел зубами от злости.

– В третий раз это даже смешно, надеюсь, вы это понимаете.

Мужчина скривился и стал похож на оскаленного бешеного пса. Он прицелился прямо в лоб Кауфману, собираясь дернуть спусковой крючок. В этот миг в его руку врезался тяжелый поднос, брошенный Кларой. Грянул выстрел, и почти одновременно раздался звук тяжелого удара. Посетитель, сбитый сокрушительным ударом ноги, рухнул на пол.

– Ты нормальный?! – рявкнула Клара Марку.

– Честно говоря, я не думал, что он выстрелит, – удивленно сказал Кауфман, оглядываясь на дыру, оставленную пулей. Та прошла буквально в десяти сантиметрах от его головы. – Он жив?

– Да, – буркнула Клара, наклонившись над гостем и подбирая револьвер. Девушка ловко откинула барабан: – Два патрона, один тебе, другой ему, судя по всему.

– Какой решительный и самоуверенный молодой человек, – удивленно покачал головой Марк.

– А ты старый придурок. Он тебя чуть не убил! – продолжала злиться Клара.

– Это было бы весьма любезно с его стороны, – заметил Кауфман. – Можешь привести его в чувство?

– Попробую, – ответила девушка.

Она возилась минут пять; наконец поверженный гость открыл глаза и обвел помещение мутным взглядом.

– Итак, что вы хотели донести миру этим сомнительным перформансом? – выглянув из-за стойки, спросил Марк.

Мужчина тут же собрался и стал шарить по полу рукой.

– Револьвер у меня. Дернешься – сломаю не только челюсть, но и руки, – холодно бросила Клара.

– Ыывм, – попытался что-то сказать посетитель, но не смог. Схватился за челюсть и выпучил глаза.

– Это затрудняет дело, – вздохнул Марк. – Я буду задавать вопросы, а вы кивать. Идет?

Бедолага нахмурился и сокрушенно кивнул.

– Отлично. Вас зовут Джо? – спросил Кауфман.

Мужчина отрицательно мотнул головой.

– Итак, Джо. – Мужчина удивленно и даже протестующе округлил глаза, но Марк продолжал: – Ты хотел меня пристрелить. Можешь не кивать, это я и так понял. Тобой двигала месть?

Нареченный Джо кивнул.

– Хмм… Я сделал тебе что-то плохое?

Джо кивнул, потом помотал головой, потом пожал плечами.

– То есть сделал, но не тебе? – предположил Кауфман.

Джо кивнул, надув ноздри.

– Предположу, что я продал кому-то из твоих близких что-то такое, что кардинально изменило их или твою жизнь.

Джо снова кивнул.

– И поэтому ты решил пристрелить единственного человека, который может хоть как-то исправить твою ситуацию. Логично же. Ладно, Джо, у меня больше нет вопросов. – Марк вдруг взял газету и принялся читать. Повисла тишина. – Клара, будь добра, повесь его на заднем дворе.

– Что? – не поняла девушка. – Повесить?

Джо застыл в ужасе.

– Шучу, конечно. У меня нет заднего двора. Пристрели.

Джо замычал. Потом схватился за челюсть, собрался с силами и выдал.

– Извините, – получилось что-то вроде «ызыныты».

– Что? Не понял? – Кауфман театрально приложил руку к уху.

– Ызыныты! – повторил Джо.

– А! Извинить! А кого? – не унимался Марк.

– Ызыныты мына! Памагыте мне! – со слезами на глазах, но довольно четко выдавил из себя Джо.

– Хмм. Ну почему бы и нет? Не вижу никаких причин отказать, кроме покушения на убийство, – фыркнул Марк.

– Умалау. – Джо начал подниматься с пола, чтобы встать на колени.

– Не надо, – остановил его Кауфман. Выдвинул ящичек под прилавком, достал оттуда исписанный рунами булыжник и кинул посетителю. Тот ловко поймал его одной рукой. – Пока вы держите камень в руке, вы не будете чувствовать боли и челюсть будет работать. Но как только отпустите, испытаете все, что накопилось, в двойном размере. Выбирайте слова мудро. Чем я могу помочь?

Джо открыл было рот, но тут же его закрыл. Марк уважительно кивнул. Посетитель подумал, потом сказал.

– Верните мне Веронику.

– Куда и откуда? – уточнил Кауфман. Джо нахмурился, не понимая вопроса.

– Она купила у вас браслет и ушла от меня.

– Вы, вероятно, любите боль, если позволяете себе отвечать невпопад. Еще раз повторяю, будет очень больно. – Кауфман посмотрел на часы и что-то написал на газете. – Вы просите меня вернуть ее, я естественно спрашиваю, откуда и куда. И речь тут не об адресе или условиях быта. Речь о пространстве. Понимаете?

Джо молча помотал головой. Марк вздохнул. Задумался.

– Давайте так. Я помню, о ком вы говорите. Вероника купила плащ бродяги. Этот плащ делает человека почти свободным от привязанностей. В некотором смысле делает его свободным. Она вас любит, но не привязана к вам. Как понимаете, старые связи разорваны. Страх, манипуляции и прочее – больше не работают. Теперь она вернется к вам только в том случае, если пространство, которое вы предлагаете, ее привлечет. То ли это место, где она будет чувствовать себя свободной, любимой, сможет проявлять разные свои стороны? Это место лучше, чем то, где она сейчас?

Джо задумался. Встал-таки с пола и подошел к окну. Посмотрел на улицу.

– Сейчас она в кругосветном путешествии. Я хочу, чтобы она вернулась, – наконец произнес он.

– Вернулась куда? – повторил Марк. – Не тяните время, у любого человека есть предел боли, которую он может пережить.

– Я не знаю, – пожал плечами Джо, не оборачиваясь, – никуда.

– Ну и кто я, по-вашему? Мерлин? Как я верну человека из мечты в никуда? – хмыкнул Кауфман.

– Вы же смогли вытащить ее из ниоткуда, – сказал Джо, но пожалел о впустую потраченных словах. – Она правда меня любит?

– Да. Но, к счастью, больше не привязана к вам, – кивнул Кауфман. – Давайте будем честны. Никуда – это лестное определение для того болота, в которое вы ее приглашаете.

Джо помолчал, потом кивнул.

– Что мне делать? Как вернуть ее?

– Никак. Она уже вне вашего пространства, вне зоны влияния, если угодно, – ответил Марк. – У вас осталось примерно сорок секунд, потом разжать руку и отпустить камень будет самоубийственно глупо.

– Я же старался, ради нее. Да, не все получалось. Но я старался.

– Очевидно, это плохая стратегия, судя по результату, – заметил Марк.

– Что я делал не так? – спросил Джо.

– Очевидно, все, – развел руками Кауфман.

– Боже, да что ты за бедный Йорик! – всплеснула руками Клара. – Сраная трагедия импотента!

Марк и Джо удивленно посмотрели на девушку. Та скрестила руки на груди.

– Можете считать, что это маркер, демонстрирующий вам, каково находиться рядом с вами, – ухмыльнулся Кауфман. – Хоть и грубый. У вас меньше двадцати секунд.

– Значит, хотя бы двадцать секунд поживу для себя, – пробормотал Джо и уставился в окно.

– Клара, сломай этому Пьеро еще что-нибудь.

Девушка шагнула вперед. Джо отшатнулся, хотя секунду назад его лицо являло собой средоточие решительности и покорности судьбе.

– Давай по-простому, – глянув на часы, сказал Кауфман, – между нами мужчинами. Ты вообще собираешься что-то делать, чтобы вернуть свою бабу?

Джо поморщился.

– Я пытался!

– И что же ты делал? – поинтересовался Марк.

– Цветы, свидания, подарки…

– Это все она может купить.

– Но… Но я…

– Ты? Да кто ты? Ты вообще есть без нее? Что ты любишь? Чем ты живешь? Что интересного в твоей жизни, чтобы она ею заинтересовалась? Твоя жизнь даже тебе неинтересна! Ты не мужчина, ты курьер, который таскает кофе в постель и букеты. Это, конечно, неплохо, но что есть в тебе кроме этого?

– Не понимаю… – нахмурился Джо.

– Вот именно. Ты не Веронику потерял, ты жизнь свою потерял. Куда я должен ее вернуть, кому? Джо, тебя не существует. За всеми этими красивыми жестами из женских романов нет вообще ничего. Тебе не ее надо возвращать, а себя. – Марк глянул на часы. Покачал головой.

– Я не понимаю, как это поможет…

– И уже вряд ли поймешь. У тебя есть только один способ ее вернуть. Сделать свою жизнь такой, чтобы она была наполненной и без Вероники. Вот и все.

– Тогда зачем мне вообще ее возвращать? – удивился Джо.

– А это ответ на вопрос, любишь ли ты ее на самом деле, – произнес Марк. – Пока это похоже на попытку присосаться к чужому счастью.

Молодой человек удивленно смотрел на Кауфмана.

– Я превратил ее жизнь в кошмар, – вдруг сказал он.

– Не без этого, – согласился Марк. – Благо она смогла вырваться. Время, как понимаешь, вышло. Я не уверен, что ты выживешь, если разожмешь кулак. И не могу допустить, чтобы ты тут скончался от болевого шока. Вали отсюда вместе с камнем.

– Мне что, держать его в ладони всю жизнь? – Джо удивленно посмотрел на Кауфмана.

– Именно. И не говори, что я не предупреждал. В общем, тебе решать, какой будет эта жизнь. Но я бы на твоем месте за нее держался. Смерть будет очень болезненной.

– Вы серьезно? – Джо будто бы только что понял, во что вляпался.

– А ты не из умных, – заметил Марк.

– Мне что, примотать его скотчем к руке? – ужаснулся Джо.

– Да мне все равно. Главное – не помри в моей лавке. С тебя сорок баксов.

– Сорок баксов? – не понял посетитель.

– За камень, – пояснил Марк. – Это магазин, а не Красный Крест.

– Я хотел заняться скалолазанием, – невпопад сказал Джо. – Как же мне…

– Раком, – выпалила Клара. – Плати и проваливай.

Джо сунул левую руку в карман, достал оттуда несколько мятых купюр и положил их на стойку. Посмотрел на Марка, потом на Клару и, не прощаясь, вышел.

– Интересно, долго он протянет? – спросила Клара, когда он вышел.

– Лет сорок, думаю, точно, – прикинул Марк.

– Почему?

– Ну, он молодой вроде, – пожал плечами Марк.

– Я про камень. Как скоро он его отпустит?

– Не важно. Я его обманул. Ничего не произойдет. Просто вернется боль от сломанной челюсти.

– Зачем? – удивилась Клара.

– Я не придумал лучшего способа вернуть его фокус внимания к своей жизни. Теперь он будет думать в первую очередь о ней, а не о Веронике. А когда разожмет руку, еще и поймет, что то, что казалось центром Вселенной, на самом деле им не является, – усмехнулся Кауфман.

– Целитель душевных травм из тебя весьма паршивый, – покачала головой Клара.

– Ага. Здорово, что я продавец всяких волшебных штук, а не психотерапевт.