Лейтенант Обыденнов отвез полковников на служебную квартиру ближе к полуночи. До этого они, воспользовавшись силами полковника Быстрякова, пытались вычислить, где в настоящий момент может скрываться Сергей Якимушкин. Подняли все архивы, задействовали всех осведомителей, откопали все прошлые и настоящие связи Бороды. Потратили восемь часов, умотали шесть отделений полиции, но на Якимушкина так и не вышли. Единственный вывод, к которому могли привести результаты поиска: Якимушкин вернулся на территорию складских помещений Бороды. Только там он мог чувствовать себя в безопасности и не «засветиться».

Ближе к вечеру Гурову позвонил генерал Орлов. Сам, так как у Гурова руки до этого так и не дошли. Выслушал сухой отчет, задал пару вопросов по ходу расследования и дал отбой, оставив тему без комментариев. Лев так и не понял, удовлетворен ли генерал их работой или разочарован. Впрочем, он и сам не знал, как оценить то, чем они с Крячко занимались последние четыре дня. Ходят вокруг преступления и около преступника, а уцепить не могут. Вроде и мотив отыскали, и возможность совершить преступление, и труп тебе, пожалуйста, налицо, и подозреваемый имеется, а задержать его не за что. Нет фактов, нет свидетелей, ничего нет.

Если Гуров еще пытался как-то систематизировать собранные сведения, то Крячко просто впал в уныние. Четвертые сутки подошли к концу, а воз как стоял на месте, так и стоит. А ведь сколько они с Гуровым потрудились, чтобы разворошить осиное гнездо! И Семибратова с Шиловым за веревочки подергали, и Мухамбетова говорить заставили, и даже Бородину повод понервничать предоставили. И что со всего этого они имеют? Восемь часов прошло с тех пор, как они практически предъявили Бороде обвинение в укрывательстве подозреваемого, почти поймали его на вранье, а где результат?

Результата не было. Никто не занервничал, никто не начал совершать ошибки, никто не пришел с повинной. Сидят они в служебной квартире, краковскую колбасу жуют, молоком запивают, вот и все их дела. Сколько еще людей нужно дернуть, сколько намеков сделать, чтобы сдвинуть лавину с места? Да нисколько. «Гибляк» это, а не расследование. Волков восемь месяцев в могиле, ему уже до фонаря, узнают ли столичные опера, как он смерть принял, или нет. И Паршину без разницы, посчитают его самоубийцей или отыщется преступник, сунувший его головой под выхлопную трубу. Так почему же ему, полковнику Крячко, это все должно быть небезразлично?

– Да гори оно все синим пламенем! – Он сам не ожидал, что выскажется вслух.

Гуров взглянул на напарника, отложил в сторону бутерброд, стряхнул крошки с колен.

– Чего шумишь?

– То и шумлю, что надоело все, – признался Стас. – Домой хочу, свежих щей хочу, под горячий душ хочу!

– Душ и здесь есть.

– Ерунда тут, а не душ, – раздраженно передернул плечами Крячко. – Вода, как остывший кисель, чуть теплая и какая-то липкая. Под таким душем не мыться, а нервы расшатывать.

Он вскочил и начал мерять шагами комнату. Гуров какое-то время наблюдал за его шатанием, потом толкнул кресло, оно подкатилось к ногам Крячко, и попросил:

– Сядь, Стас, нечего маячить!

– Не могу я сидеть! – оттолкнул от себя кресло Стас. – Бесит все это, Лева, понимаешь ты это?

– Понимаю, – не стал спорить Гуров. – Но потерпеть придется. Время еще не вышло, нужно подождать.

– Чего ждать, Лева? Пока Борода придет к тебе с кипой листов, где будет его чистосердечное признание? Не дождешься ты от него признания, и сам это прекрасно знаешь. Ждем мы напрасно.

– Нет, не напрасно. У кого-то обязательно нервы не выдержат, и тогда он начнет говорить правду, а заодно топить товарищей.

– Не будет этого, Лева, не будет. Никто к тебе не придет, никто не признается в убийстве. А знаешь, что на самом деле будет? Мы просидим в этой дыре еще несколько дней, потом соберем манатки и уедем в Москву. И все останется без изменений. Смерть Волкова так и будут считать несчастным случаем, а смерть Паршина – суицидом. Вот что будет, Лева, и в обратном ты меня не убедишь.

– Ты недооцениваешь ситуацию, – начал Гуров. – В нашем распоряжении не так мало возможностей. Давай рассуждать, что мы имеем. Мы имеем четырех бизнесменов мелкого пошиба, рыльце у каждого из которых в пушку. Еще мы имеем одного бизнесмена средней руки, из так называемых бывших бандосов, до сих пор живущих «по понятиям», и, по крайней мере, два преступления, в которых все эти бизнесмены замешаны в той или иной степени. Что мы знаем о самих преступлениях?

– Ничего, – сердито буркнул Стас, играть в слова ему порядком надоело, он был зол и разочарован.

– Нет, Стас, о преступлениях мы знаем немало. Знаем, что Волков пытался спутать карты конкурентам и для этого искал выход на более крупную рыбу. Ему казалось, что он его нашел в лице Бородина. Только вот просчитался. Бородин сам всю эту бадягу и замутил. Серьезный просчет для бизнесмена. Как, по-твоему, мог отреагировать Борода, когда к нему пришел Волков и заявил, что замышляет четверка бизнесменов? – Крячко не ответил, и Лев, выждав пару секунд, продолжил: – Правильно. Он решил избавиться от проблемы. А как избавляются от проблемы бывшие «бандосы»? Тоже верно. Они устраняют источник проблемы. Устраняют физически, что с Волковым и произошло.

– Это понятно, – не выдержал Крячко, долго молчать он не мог. – Борода послал на склад Волкова своих людей, а те погребли его под грудой металла.

– О том, где и когда назначена встреча, знали трое: Мухамбетов, Якимушкин и Волков. Кто из них мог слить информацию Бороде? Полагаю, это был Якимушкин. Волкову не было никакого резона сообщать Бороде о встрече с Мухамбетовым. Сам Мухамбетов мог бы рассказать об этом Бороде, но зачем? А вот Якимушкин – другое дело. Он увяз в этом деле по самые уши, перед Бородой проштрафился и вывезти ситуацию в одиночку никак не мог.

– Кишка тонка, – прокомментировал Стас.

– Согласен. Поэтому он и пошел к Мухамбетову. Думал, с его помощью выберется из дерьма. Так зачем он рассказал еще и Бороде?

– Борода потребовал отчета, он и поспешил. Заверил, что Мухамбетов все разрулит, а Борода решил подстраховаться. Не привык он на других надеяться.

– Точно. Люди Бороды пришли на склад раньше Мухамбетова. Скорее всего, Борода рассчитывал его подставить на случай, если смерть Волкова квалифицируют как убийство.

– Но почему он взял под свое крыло Якимушкина? И чем Якимушкину был так страшен Паршин? – спросил Крячко.

– Это вопрос, – протянул Гуров. – Задать его мы могли бы Якимушкину.

– И снова мы пришли туда, откуда начали, – снова начал раздражаться Стас. – Это просто выбешивает. Мы ходим по кругу, Лева. Не надоело?

– Пока нам ничего другого не остается, – сдержанно проговорил тот.

– Пока? Ты снова чего-то ждешь? Ну да, вот сейчас раздастся стук в дверь, и на пороге появится Якимушкин со своим рассказом о том, как все было год назад, – съязвил Стас. – Этого ты ждешь?

– Всякое бывает, – пожал плечами Гуров.

После его слов в комнате повисла пауза. Оба, и Гуров, и Крячко, одновременно взглянули на входную дверь, будто и правда ждали, что раздастся стук. В дверь никто не постучал. Крячко сердито фыркнул, сдернул одеяло с дивана и демонстративно лег, подмяв под голову подушку.

– Ложись спать, Лев. Если уж я вынужден торчать здесь по твоей воле, так хоть выспаться дай, – пробурчал он и, отвернувшись к стене, закрыл глаза.

Гуров погасил свет, но ложиться не стал. Он прокручивал в голове эпизод, когда Игорян давал показания относительно человека из ангара. Как он сообразил, что называть фамилию Якимушкин при операх ни в коем случае нельзя? Охранник предупредил? Не похоже. Складывалось впечатление, что он действительно знал Якимушкина под фамилией Шеляев. Допустим, сейчас тот жил именно под этой фамилией. Но почему он сказал, что Шеляев занимается техобеспечением в течение двух лет? Ведь такого быть не могло. Всех отношений между Бородой и Якимушкиным насчитывается не больше года. Выходит, хорошая игра? Игорян не более чем подставное лицо?

«Жаль, так бы можно было выцепить Игоряна и, предъявив ему фото Якимушкина, получить подтверждение, что Шеляев и Якимушкин – одно лицо, – размышлял Лев. – А после этого можно было потребовать на беседу Шеляева. Интересно, как отреагировал бы Бородин, если бы они потребовали предъявить им Шеляева?» Он уже жалел, что не сделал этого сразу. Сейчас бы и гадать не пришлось. «Крячко прав, я хожу по кругу, – вынужден был признаться он самому себе. – Хватит. До утра все равно ничего не изменится, пора и мне на покой». Глаза у него и правда слипались. Предыдущую ночь поспать не удалось, да и этот день оказался весьма насыщенным. Организм требовал свое, поэтому Гуров решил больше не сопротивляться, а поддаться естественным потребностям.

Лечь он не успел. Зазвонил телефон, и бодрый голос лейтенанта Обыденнова сообщил, что в отдел кое-кто пришел и требует отвести его к московским операм. Как только он назвал фамилию пришедшего, с Гурова слетел весь сон. Он приказал везти визитера на служебную квартиру, бросил трубку. И, растолкав Крячко, который успел задремать, сообщил ему приятную новость. Крячко сперва не поверил, слишком уж гротескной казалась ситуация. Но поверить пришлось, так как спустя полчаса в дверь постучали, и порог квартиры переступил тот, о ком полковники битый час вели спор. На служебную квартиру явился Сергей Якимушкин.

– Я к вам за защитой, – войдя в комнату, первым делом заявил он. – Прежде чем я начну говорить, мне бы хотелось получить гарантии.

– Гарантии? Гарантии? – утрированно растягивая слова, пробасил Стас. – Да ты в своем уме, парень? Мы несколько дней за тобой гоняемся, весь город на уши подняли, а ты прятался себе и в ус не дул, а теперь, когда хвост прищемили, притащился сюда и смеешь требовать гарантии?

– Погоди, Стас, не лезь в бутылку. Дай человеку высказаться, – привычно принимая роль «доброго полицейского», остановил напарника Гуров. – А вы, любезный, прежде чем вести речь про защиту, дайте нам что-то, ради чего нам стоит хотя бы выслушать вас.

– Могу дать полный расклад, кто и как убил Волкова, – заявил Якимушкин.

– Этого мало, – снова вклинился Крячко.

– Мало? – удивленно протянул Якимушкин.

– Волкова и Паршина, – поддержал напарника Гуров. – Только на таких условиях мы сможем говорить о сотрудничестве. В противном случае можете покинуть эту комнату и молиться о том, чтобы сотрудники полиции добрались до вас раньше, чем люди Бороды.

Заявление Гурова попало в цель, ведь именно по этой причине Якимушкин пришел сюда. Людей Бороды он боялся куда сильнее судебных разбирательств и заслуженного наказания. Здесь, по крайней мере, он мог быть уверен в том, что останется жив, а в случае с Бородой он почти наверняка был обречен.

– Хотя бы защиту от Бороды вы мне можете пообещать? – совсем другим тоном спросил Якимушкин.

– Если юлить не будешь и факты подтасовывать, чтобы чистеньким выглядеть, – заявил Крячко. – Сказками мы по горло сыты. Слушать их еще и среди ночи лично я не намерен.

– Давайте, Якимушкин, решайтесь, – поторопил Гуров, видя, что тот колеблется. – Это ваш единственный шанс.

Якимушкин тяжело опустился в кресло, устало потер ладонями лицо и начал рассказывать. Большая часть из того, о чем он поведал, напарникам была уже известна. Общую картину они просчитали верно, недоставало лишь деталей. Не знали они о том, на какой крючок поймал Якимушкина Борода.

Оказалось, все довольно просто: когда незадачливый комбинатор пришел к Бороде со своим предложением, тот сразу заявил, что подпишется на дело лишь с условием, что ни с одним из бизнесменов проблем в плане конфиденциальности не будет. Якимушкин имел глупость дать Бороде такую гарантию, он буквально поклялся, что все вопросы уже утрясены. Бороде же «честного слова» бизнесмена показалось мало. Он сказал, что в случае возникновения форс-мажора Якимушкину даются всего сутки на его исправление. А когда тот не сумел обеспечить секретность операции, Борода заявил, что от Волкова нужно избавиться и сделать это должен не кто иной, как Якимушкин.

И тот снова не нашел ничего лучше, как согласиться. Но решиться убить человека не так-то просто. Когда дошло до дела, Якимушкин запаниковал, побежал к Мухамбетову в надежде, что тот своим авторитетом надавит на Волкова, и никого убивать не придется. Борода наивностью не страдал, он понимал, что Якимушкин на убийство не пойдет, и ждал следующего шага бизнесмена. Тот его и сделал: взял и выложил свой план относительно вразумляющей беседы Мухамбетова с Волковым, которая якобы должна показать последнему, что лучше пойти со всеми, чем плыть против течения.

Тогда Борода велел Якимушкину приехать на склад и записать на видео разговор Мухамбетова с Волковым. Тот обрадовался, что грозный партнер воспринял изменения в планах так спокойно, и снова согласился. Приехав на склад, он обнаружил, что планы Бороды отличаются от его собственных. На склад, помимо Волкова, приехали люди Бороды. Они сделали всю работу: вырубили Волкова, уложили тело в нужном месте, подняли на лебедке сеть с листовым железом и довели его куда надо. Рычагами работали парни Бороды, но нажать на кнопку пульта, которая раскрывает сеть, заставили Якимушкина. Таким образом Якимушкин стал соучастником преступления.

Со складов уходили порознь, сперва братки, затем Якимушкин. Как добрался до машины, он едва помнил, состояние было такое, что лучше не вспоминать. Как ехал, тоже не помнил. Очнулся у дома Паршина. Почему приехал именно туда, Якимушкин объяснить не мог, приехал, и все. Долго сидел в машине, пока тошнота не прошла. Потом начал соображать, и до него дошло, что теперь он у Бороды на крючке. Что делать? Бежать, вот что. Но без денег далеко не убежишь. А где взять деньги? У компаньона, разумеется. Вот когда Якимушкин понял, почему мозг, будучи в отключке, привел его к дому Паршина. Видимо, план побега сформировался на бессознательном уровне.

К Паршину он заявился в пять утра. Тот еще спал, но партнера по бизнесу в квартиру впустил. Когда услышал, ради чего тот поднял его в такую рань, послал куда подальше. Еще бы не послать: приходит к тебе партнер и заявляет, что ты должен выкупить его долю за хорошие деньги, причем рассчитаться немедленно. Все наличные, какие есть, выгрести, все счета обнулить и выложить бабки. А чего ради, спрашивается? Не желает партнер больше бизнес с тобой вести, пусть сам проблему и решает. Либо цену твою принимает, либо другого покупателя ищет, а ты еще посмотришь, как у него это получится.

Примерно такую речь произнес Паршин. Но Якимушкин ждать не мог и без денег от Паршина уйти не мог. Ну, и выложил ему все открыто. И про план, который они с коллегами по бизнесу замутили, и про ультиматум Бороды, и про убийство. Как только Паршин об этом услышал, разговор совсем в другом ключе пошел. Если в двух словах, требование Паршина звучало так: иди сдавайся. Адвокатом обеспечу, деньгами помогу, но только если пойдешь в полицию и расскажешь правду. Мог ли Якимушкин выполнить это требование? Конечно, нет. Борода ему этого не позволил бы. Да, собственно, потом так и случилось.

Только Паршин слушать Якимушкина не стал. Заявил, что будет молчать три дня, после чего идет в полицию сам. В полицию Паршин не пошел, просто забрал большую часть уставного капитала, все, что сумел вывести с общих счетов, подписал документы, передающие его долю в бизнесе господину Якимушкину, и уехал из города.

Сначала Якимушкин обрадовался. За три дня он успел свыкнуться с новыми реалиями, к тому же компетентные органы квалифицировали смерть Волкова как несчастный случай, а люди Бороды на горизонте не появлялись. Вот Якимушкин и подумал, что отделался легким испугом. Фирма теперь принадлежала ему одному, а это двойная прибыль. Плохо ли? Оказалось – плохо. Спустя две недели к нему пришли люди Бороды и велели собираться. Привезли на территорию складов Бородина, затолкали в кабинет хозяина, где тот объяснил ему «политику партии».

Сделка с четверкой бизнесменов сорвалась, и, по понятиям бывшего «бандоса», за это должен был кто-то заплатить. Кто же? Да Якимушкин, разумеется. Каким образом заплатить, выбор за наказуемым. Либо понести телесное наказание, либо финансовое. Якимушкин выбрал финансовое. Так его фирма стала банкротом, а Борода выкупил ее за гроши и стал новым владельцем, поимев с этой сделки куда больше бабок, чем получил бы в случае, если бы выгорело первое дело.

Но отпускать Якимушкина он не собирался. Таких свидетелей лучше держать при себе, вот он и держал. Сперва заявил, что перейти на нелегальное положение необходимо для того, чтобы банки-кредиторы на имущество лапу наложить не смогли. Каким образом Борода обошел запрет на регистрационные действия и переоформил фирму на подставное лицо, Якимушкин понятия не имел, но спустя три месяца после объявления фирмы банкротом кредиторы потеряли к его фирме интерес, а Борода получил новый источник дохода. Фирма-банкрот же стала существовать только на бумаге. Все ее имущество, включая базу поставщиков металла, перекочевало в закрома Бороды.

Узнал об этом Якимушкин гораздо позже. Тогда же он по глупости проболтался о том, что Паршин в курсе того, как на самом деле умер Волков. Как он мог совершить такую глупость? Да по глупости и смог. Когда Борода понял, что половину денег фирмы забрал Паршин, он решил, что это несправедливо по отношению к Якимушкину и требуется эти деньги вернуть, пусть, мол, раскошеливается. Якимушкин отнекивался, не хотел лезть к Паршину, но с Бородой не поспоришь. Пришлось признаться, что сдал сам себя напарнику. И про угрозу Паршина тоже сказал.

Тут уж Борода совсем озверел. Велел Якимушкину любыми путями Паршина достать и бабки с него стрясти. Только деньги отдавать Паршин не желал. Ни по-доброму, ни под угрозой. Ну а у бывшего «бандоса» свои правила. Заладил одно: Паршин тебя кинул, дело похерил, значит, должен заплатить. В Москву велел ехать вместе со своими парнями: Германом и Штампом. У Якимушкина копии документов Паршина сохранились еще с тех времен, когда они бизнес вместе вели, так что арендовать гараж от имени Паршина труда не составило. Заманить туда бывшего партнера оказалось куда сложнее, но Якимушкину это удалось. Если честно, на жалость надавил. Рассказал, что братки на крючке держат, убить грозятся, тот и поплыл.

А в гараже совсем все просто. Дверь заперли, газ пустили. Якимушкин потом все удивлялся: почему Паршин выбраться не пытался? Даже в дверь не ломился. Сидел и ждал, пока смерть наступит. Может, считал, что в смерти Волкова косвенно виноват? Ведь не пошел в полицию, не заявил, что того убили. Этого Якимушкин не знал. Когда время прошло, парни Бороды в гараж зашли, двигатель завели и Паршина под трубу положили. А потом все трое из Москвы уехали.

Якимушкин понимал, что теперь его Борода уже никуда и никогда не отпустит, будет он у него на побегушках служить до конца дней. Обижать его Борода не обижал, работой особо не заваливал. Мелкие поручения да удаленная работа в интернете. Якимушкин искал новых поставщиков, так как Борода хотел расширять производство. Но тут появились опера с Петровки, и все пошло наперекосяк.

– Я так понимаю, мы дошли до самого интересного, – произнес Гуров, когда в рассказе Якимушкина образовалась особенно долгая пауза. – Итак, почему вы здесь?

– Борода хочет избавиться от всех свидетелей, – подняв глаза на полковника, объявил Якимушкин. – Велел собрать всех на городском карьере.

– Всех – это Семибратова, Мухамбетова и Шилова?

– Да.

– И вы должны, так сказать, обеспечить явку, – догадался Лев.

– Да. Должен убедить их приехать.

– Когда?

– Завтра ночью. Вернее, уже сегодня. День мне на подготовку, – чуть ли не шепотом проговорил Якимушкин.

– Давай подробности, – вклинился в разговор Крячко.

– Каждый должен приехать на своей машине. Время и место для всех одно, только знать о том, что позвали всех, они не должны. В полночь в карьере.

– Как ты должен объяснить выбор места?

– Да я же на нелегальном положении, а к карьеру из города куча дорог идет, по одной приехал, по другой уехал, и никаких свидетелей. Карьер заброшен давно, дороги все проселочные, ни одной камеры, – перечислял Якимушкин. – Идеальное место для тайной встречи.

– Повод для встречи?

– Вы, – коротко ответил Якимушкин.

– Поясни, – потребовал Крячко.

– В город прибыли опера из Москвы, копают под Бороду, а тот, чтобы себя обелить, может и всю четверку подставить. Нужно, мол, обеспечить себе надежное прикрытие, а каждому по отдельности сделать это невозможно, так что буду предлагать создать маленькое сообщество, чтобы в случае необходимости других потопить можно было.

– Глупо, – резюмировал Гуров.

– А что еще я мог придумать? – пожал плечами Якимушкин. – Когда речь идет о Бороде, мало кто способен соображать трезво. Тем более что Борода их уже начал обрабатывать.

– Это как? – не понял Лев.

– Звонки ночные, – пояснил Якимушкин. – Звонят его парни среди ночи и молчат. В трубку дышат, остальное доделывает нечистая совесть и воображение. Он ведь в первый же день узнал, что вы в город приехали. И кто приехал, узнал, и зачем.

– Вы имеете в виду Бородина?

– Да. Ему сразу доложили, что с Петровки по поводу Волкова приехали. Ну, он и решил, что пришло время напомнить членам несостоявшейся сделки, как правильно себя вести и кто здесь музыку заказывает.

– Ясно, почему Семибратов и Шилов в кафе встречались, – бросил Гуров Крячко. – Обсудить положение в свете новых событий.

– Мы-то что делать будем? – спросил Стас.

– Дадим возможность Бородину разыграть свои карты. Пусть тешит себя иллюзией, что у него все под контролем.

– Думаешь, он собирается ликвидировать всех свидетелей? Физически?

– Ты знаешь другие способы, которыми пользуются бывшие «бандосы»? – вопросом на вопрос ответил Лев.

– Он и меня убьет, – обреченно изрек Якимушкин. – Говорит, что в Кострому отправит, только я-то знаю, что моя Кострома на дне карьера находится. Помогите мне, товарищи полицейские! Я не хочу умирать.

Якимушкин сполз со стула, бухнулся на колени и молебно сложил руки на груди. Картина вызывала омерзение. Гуров, поморщившись, брезгливо отодвинулся подальше от ползающего по полу Якимушкина. Крячко передернула дрожь отвращения. Он и грохнул ладонью по столу и приказал:

– А ну поднимайся! Нечего тут концерты устраивать! Вставай! Живо!

Якимушкин поднялся с колен, лицо приняло виноватое выражение.

– Простите, не сдержался, – выдавил он.

– Еще раз такое выкинешь – отправишься в «обезьянник», – пообещал Стас. – А теперь сиди тихо и не отсвечивай. Рот не раскрывай, пока не прикажут. Это понятно?

Якимушкин кивнул. Гуров и Крячко расположились в стороне от него и начали разрабатывать план.

К полуночи у них было все готово. Полковник Быстряков обеспечил людьми, транспортом и оружием, но одобрение плана велел получить у генерала Орлова. По мнению Быстрякова, слишком рискованную операцию затеяли московские опера, поэтому он и не рискнул взять на себя ответственность. В конце концов, операция не его, значит, и отвечать в случае провала не ему. Гуров условия принял безоговорочно, сам понимал, что такие решения не в компетенции полковника.

Как ни странно, генерал идею Гурова поддержал. Велел готовиться, изыскивая средства на месте, а одобрение в верхах он, мол, получит. Якимушкина пришлось отпустить без сопровождения. Это тоже было рискованно. Как говорится, предавший единожды… Но по-другому план бы не сработал, так что Якимушкин ушел один, получив четкие инструкции.

С бизнесменами Семибратовым, Мухамбетовым и Шиловым Гуров обговорил детали операции лично, но встречаться с ними не рискнул. То, что Мухамбетова совсем недавно держали в отделе, и то было не совсем на руку Гурову, но с этим уже ничего нельзя было поделать. По сути, вся операция держалась на одних «если». Если Борода не узнает, что Мухамбетов пробыл больше суток в полиции. Если люди Бороды не следили за Якимушкиным. Если Якимушкин не испугается того, что сдал опасного партнера, и не расскажет ему о планах полковников. Сплошные «если»…

Несмотря на неблагоприятные обстоятельства, к полуночи к городскому карьеру прибыли все. Семибратов, изрядно нализавшись виски, едва вписался на своем автомобиле в узкий проход между двумя отвалами, где и была назначена встреча. Мухамбетов приехал на тонированном джипе и салон покидать не спешил. Шилов будто не волновался вовсе. Легко заехал на площадку, припарковал свой седан у самого края, вышел и оперся о капот. Якимушкин приехал первым. Его привезли люди Бороды. Приехали они на трех мощных «БМВ», оставили машины в полукилометре от ямы карьера и рассредоточились по периметру. Разумеется, с оружием.

Когда приехал Мухамбетов, Якимушкин подошел к его машине и коротко заявил, что нужно подождать. Кого? Скоро узнает. Задавать лишних вопросов Мухамбетов не стал, только заявил так, чтобы было слышно парням Бороды, что ждет десять минут и уезжает. Людей Бороды это устроило, так как никаких действий они не предприняли.

Следом приехал Семибратов. Пока его машина вихлялась из стороны в сторону, Якимушкин и Мухамбетов просто наблюдали, а когда двигатель заглох, Якимушкин бросился к водительской двери. Мухамбетов из машины прокричал, что так они не договаривались, но Якимушкину было не до него. Семибратов вывалился из автомобиля прямо ему на руки. Кое-как Якимушкину удалось усадить Семибратова в стороне от автомобиля, но теперь путь к отходу для Мухамбетова был закрыт. Мало того что на дороге стояла машина Семибратова, так еще и он сидел на единственном пригодном для разворота пятачке. По мнению Гурова, пока все складывалось как нельзя лучше.

Шилов опоздал минут на пять. Припарковав машину, неспешным шагом подошел к Якимушкину, который продолжал поддерживать шатающееся тело Семибратова.

– И что сие означает? – высокопарно произнес Шилов. – Ты же сказал, что встреча будет конфиденциальной? Только ты и я.

– Я соврал, – громко объявил Якимушкин.

После этих слов Мухамбетов выскочил из машины, в три прыжка пересек разделяющее их расстояние и со всей силы врезал ему кулаком по морде.

– Эй, ты чего? – пошатнувшись от удара, воскликнул Якимушкин.

– Давно мечтал это сделать, – заявил Мухамбетов. – Так вот как ты слово держишь? Сказал, перетрем вдвоем, а сам всю команду собрал?

– По-другому нельзя было, – невнятно пробурчал Якимушкин. Глаз у него заплыл моментально, а верхняя губа, по которой кулак Мухамбетова прошел только вскользь, раздувалась прямо на глазах.

– Чего ты там бурчишь? – подал голос пьяный Семибратов. – О, парни, и вы здесь? Какого хрена? Мы с Якимушкиным сами со всем разберемся. Ну, правда, езжайте домой, вам здесь делать нечего.

– Помалкивай, пропойца! – Мухамбетов пнул Семибратова ногой в бедро.

Тот, поморщившись, состроил обиженную гримасу и буркнул в ответ:

– Сам пропойца, – но связываться с Мухамбетовым не стал.

– Послушайте, все это, конечно, замечательно, – вновь заговорил Шилов. – Но не мог бы кто-то объяснить, зачем мы здесь?

От дальнего вала карьера отделилась фигура, через просвет в земляных стенах ударил свет фар, и взгляды всех присутствующих тут же обратились в ту сторону. По освещенной дороге к группе мужчин двигался Бородин. Мухамбетов и Шилов узнали его сразу. Семибратов только щурил подслеповатые спьяну глаза и все повторял:

– Это что за черт? Кто еще пожаловал?

– Заткнись, Михан! – оборвал его Шилов. – Тут дело серьезное.

– Правильный базар, разумный, – не дойдя до группы мужчин метров пять, проговорил, остановившись, Бородин. Он держал руку в карманах и перекатывался с носка на пятку.

– Что вам нужно? Зачем вы сюда явились? – от имени всех задал вопрос Шилов.

– Гнида, Якимушкин, ты снова нас подставил! – бросил Мухамбетов, но двинуть бывшему партнеру еще раз не решился. Он вообще предпочел с места не сходить.

– Не нужно его ругать, он всего лишь выполнял мое поручение, – миролюбиво произнес Борода.

– С каких это пор Серега у тебя в «шестерках» ходит? – снова спросил Шилов. Раньше у него у одного никогда не было проблем с «бандосами», поэтому и трепетного ужаса перед Бородой он не испытывал.

А вот у Семибратова проблемы были, не зря он предпочел пройти через это испытание в пьяном виде, чтобы сердце не лопнуло от страха. Мухамбетов же от природы был человеком осторожным. Он не спешил с выводами, не спешил и в разговор вступать.

– Ты, я вижу, самый любопытный, – медленно растягивая слова, обратился Борода к Шилову. – Что ж, удовлетворю твое любопытство. Серега у меня в «шестерках» с тех пор, как «замочил» Волкова. Что, удивил? Да брось, каждый из вас знал, что Волкова убили.

– Позвольте, это же был несчастный случай, – начал Шилов, но Борода поморщился и оборвал его:

– Заткнись, интеллигент паршивый! Спектакль играть для ментов будешь.

– Я говорю правду. Я ничего не знал, – повторил Шилов.

– Все вы знали, – покачал головой Борода. – Не хотели знать, но знали. Уверены были, что это мои парни с ним расправились. Но я вас не трогал. Заметьте, знал, но не трогал. А все почему? Да потому, что я справедливый человек. Вы держали языки за зубами, я вас не трогал. Таков был уговор.

– Мы с вами ни о чем не договаривались! – воскликнул Шилов.

– Не со мной. С моими ребятами, – напомнил Борода. – А теперь что получается? Я слово держу, а вы таскаетесь к этим столичным хлыщам, «сливаете» все, что нужно и что ненужно. А я снова слово держу? Нет, парни, так не пойдет.

– Мы никому ничего не говорили, – прошамкал Семибратов. Губы у него от страха едва шевелились, а хмель при виде Бороды испарился.

– Ты – нет, – согласился Борода, – а вот дружки твои слово не сдержали. Знаете, как это называется?

– Неверная информация, – заявил Шилов.

– «Попадос» это называется, – пропустил слова Шилова мимо ушей Борода. – Раньше за такое я каждому по бомбочке в машину подложил бы и не парился. Но сейчас времена изменились, ситуация не в мою пользу, так что пришлось выбрать способ более трудоемкий и более кровавый.

– Кровавый? – побледнел Семибратов. – Послушайте, господин Бородин, не нужно обобщать. Я здесь вообще не при делах. Сами же сказали, что я не предавал.

– Беда, Семибратов, в том, что наказать придется всех. Иначе пазлы у московского полковника не сойдутся.

– Почему не сойдутся? – не понял Семибратов.

– Да потому, что не бывает четырех несчастных случаев со смертельным исходом, – спокойно произнес Борода.

– Четырех?! – На этот раз в небо взвился голос Якимушкина. – Ты же Кострому обещал!

– И Кострома тебе будет, раз обещал, – кивнул Борода, которого невозможно было сбить с нужного настроя.

– Я не понял, он что, хочет нас убить? – Вопрос Шилова был обращен к Мухамбетову, молча наблюдавшему за происходящим.

– Да уж не конфетами одарить, – фыркнул тот.

– О боже! – запричитал Семибратов. – Я не хочу умирать, я еще такой молодой!

– Заткнись, Михан! – Шилов был вынужден второй раз оборвать приятеля и тут же обратился к Бороде: – Как вы объясните полиции четыре смерти, если не несчастным случаем?

– Любопытство сгубило кошку, – назидательно произнес Борода. – Но я, грешным делом, любопытных люблю, поэтому и отвечу. Несчастного случая не будет. Вы просто перестреляете друг друга из неучтенного оружия. Насмерть, разумеется.

– Мы перестреляем? – Семибратов начал отползать к машине.

– Да, братан, вы перестреляете. Оружия у меня много, для каждого подберу что-то интересное. Ты какое оружие предпочитаешь? «Кольт», «макаров» или «стечкин»? Тебе «стечкин» подойдет. Выбирай его, отличная машина, – издевался Борода.

– А если мы не будем стрелять друг в друга? – подал голос Мухамбетов.

– Вам и не надо. Мои парни сами с этим справятся, – заявил Борода и громко хлопнул в ладоши. Люди Бороды повыскакивали из укрытий. Их было человек десять, и все вооружены.

– Шутка зашла слишком далеко… – Шилов стал белее снега. – Все, я умываю руки.

С этими словами он развернулся и направился к своей машине. И тут же Борода подал новый сигнал, и его парни побежали к площадке, на которой происходило основное действие. Мухамбетов тоже рванул к машине. Якимушкин бросился к ближайшему укрытию, и только Семибратов остался на месте. Ноги его совершенно не слушались, точно приросли к песчаной площадке. Мухамбетов успел вскочить в машину, когда раздался первый выстрел. Пуля отрикошетила от передней стойки и взрыла землю в нескольких сантиметрах от ног Семибратова. Вот когда тот побежал! Сорвался с места и понесся вперед, к обрыву.

Гуров наблюдал за происходящим с расстояния в двадцать метров. Он понимал, что нужно выждать, пока стрелять начнут все, но видел, что еще немного, и Семибратов полетит в глубокую яму, и выживет ли после падения – неизвестно. Раздумывал он не больше полминуты. Махнув рукой, достал рацию, передал сигнал к началу операции:

– Парни, поехали! – и первым бросился вниз к площадке.

Люди Бороды не сразу сообразили, что происходит. Они бежали к площадке и стреляли на ходу, целясь в бизнесменов, а позади них бежал кто-то еще и тоже стрелял. Борода же ситуацию просек почти мгновенно. Как только на склоне карьерных гор появился первый боец ОМОНа, он понял, что Якимушкин его подставил. Разбираться с обидчиком времени не было, нужно было уносить ноги. Борода развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал туда, откуда пришел. Там, за склоном, стоял его джип, за рулем сидел человек, а позади вполне приличная дорога, ведущая в город. «Успеть бы выскочить из кольца, тогда пусть доказывают, что видели меня здесь, – пронеслось в голове Бороды. – Только бы они не додумались выставить посты».

Добежать до джипа он не успел, двое бойцов отсекли ему путь автоматной очередью, пущенной под ноги, заставили остановиться, после чего повалили на землю и скрутили руки за спиной. Спустя десять минут операция была завершена. Людей Бороды погрузили в полицейские «уазики» и повезли в город. Самого Бороду препроводили в седан. Справа от него сел Гуров, слева – Крячко. Машина плавно тронулась с места и повезла ценный груз в Череповец.