Он догнал меня уже далеко за Медвежьей берлогой. Солнце село, луна снова светила – и та тревога, которая отпустила меня, когда я спал в дневную жару, вернулась с новой силой. Я слишком долго отсутствовал. С Чарли могло случиться все, что угодно.

Я выбрал ту более длинную дорогу, по которой ушли мальчишки, потому что не хотел, чтобы Питер нашел мой короткий путь. Это была только моя дорога – моя, и теперь еще Чарли, и мне не хотелось, чтобы Питер слишком много о ней узнал.

Я услышал приближение Питера – но только потому, что он насвистывал пиратскую песенку. Ночь была безоблачная, а луна, как всегда, такая яркая, что когда тропа выныривала из-под тени деревьев, на ней было светло, как днем.

– Джейми! – окликнул он меня, как только заметил. – Джейми, это надо было видеть!

Казалось, он не заметил, что я не послушался его приказа ждать у Медвежьей берлоги, и это тоже стало жаром, смешавшимся с завистью из-за его полета.

– Джейми! – сказал Питер, нагнав меня и легко пристраиваясь идти со мной в ногу.

И это тоже было досадно: я ведь был на полголовы выше Питера, и ноги у меня были намного длиннее. Совсем недавно я сожалел, что вырос. Теперь я злился на то, что рост не давал мне преимущества над мальчишкой, который так любил выигрывать.

– Скормил пиратов Многоглазам? – спросил я прохладно.

Питер этого даже не заметил.

– Еще как! – отозвался он, настолько переполненный ликованием, что все тело его вибрировало.

После чего Питер описал несомненно захватывающее приключение, во время которого он проявил чудеса отваги и сообразительности, избавляясь от своих врагов. Я слушал невнимательно: если вы слышали хоть одну историю о чудесах отваги и сообразительности Питера, то ничего нового уже не услышите.

Я поднял гладкий камень с тропы и начал перебрасывать из руки в руку, а потом стал бросать одной рукой и ловить ею же. Потом я нашел еще один камень, примерно такого же размера и какое-то время жонглировал двумя, а потом, наловчившись, прибавил и третий.

Питер прекратил рассказывать о том, какой Питер необыкновенный, и стал смеяться моему фокусу.

– Тебе бы в бродячий цирк, Джейми, – бросать горящие факелы, – сказал он, хлопая меня по плечу.

– А когда это ты видел бродячий цирк? На острове такого нет, – спросил я с любопытством.

Я помнил, как сам видел такой – очень-очень давно: у меня осталось только блеклое воспоминание о людях в ярких шелках, скачущих по площади.

– А надо бы, чтобы был, – сказал Питер. – Нам бы сюда шутов, танцоров и фокусника, чтобы они развлекали нас по вечерам. Мальчишки были бы рады. А мы бы хлопали и бросали цветы в артистов, выходящих кланяться.

Он уже ушел в свои фантазии, представляя себе, как это будет чудесно – но от меня не укрылось, что он не ответил на мой вопрос. Питер всегда так делал, когда не хотел, чтобы вы что-то узнали. Он просто притворялся, что вообще вас не слышит – и кричать ему в ухо было бесполезно.

– Нам надо было забрать из Другого Места фокусника, вместо Чарли, – добавил Питер. – Фокусник был бы полезен. По крайней мере, какое-то время. А когда он перестал бы быть полезным, мы могли бы скормить его крокодилам.

– Почему ты так ненавидишь Чарли? – спросил я, игнорируя его размышления насчет фокусника. Питер ни за что не привел бы на остров взрослого. – Ведь это ты его выбрал. Я говорил, чтобы ты оставил его.

Питер уставился в небо, делая вид, будто вообще не слушает, но я знал, что это не так. Мы долго-долго были вместе, мы с Питером, и я знал его повадки так же хорошо, как он – мои.

Я ждал, зная, что рано или поздно он что-то скажет, потому что Питер обожал заполнять пустоту.

– Он забирает все твое время, – сказал наконец Питер, и я увидел на его лбу непривычные морщинки досады. – Вечно «Чарли то, Чарли это, Чарли слишком маленький, он не может драться, он за нами не успевает». Что тут веселого? Я забрал его сюда играть, а от него никакого толка.

– Мне приходится за ним присматривать, потому что он маленький, – проговорил я медленно. – Потому что он не должен был здесь оказаться. Нам не надо было его брать, Питер. У него есть мать.

Питер отмахнулся от меня. Матери его не интересовали.

– Если он отнимает у меня столько времени, если он так тебе досаждает, тебе надо вернуть его домой, обратно в Другое Место. Он тут не прижился, – сказал я.

– Нет! – отрезал Питер так, словно своим ножом прошелся. – Ты знаешь правила. Если ты сюда попал, то уйти нельзя. Никто не уходит. Никто не возвращается домой. Теперь его дом здесь.

– Но если он… – начал я.

– Нет, – повторил Питер. – И вообще это не важно, потому что Щипок уже…

Он замолчал, вдруг поняв, что проговорился.

– Щипок уже – что? – спросил я.

Питер не ответил: отвернулся и притворился, будто смотрит на черно-изумрудного мотылька, который сел на один из пышных белых ночных цветов, растущих вдоль тропы.

Гнев взорвался во мне, смешавшись со страхом. Я бросил камни, которыми играл, и резко развернул его к себе.

– Что ты сделал, Питер?

– У, Джейми, мне больно! – буркнул Питер, потирая плечо.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? – взревел я.

– Только то, что надо было, – ответил он с такой серьезностью, какую я редко наблюдал. – Никто тебя у меня не отнимет, Джейми.

Я мог убить его в этот момент. Ярость плескалась во мне, билась в крови, словно огонь. Мне надо было убить его в тот момент. Это предотвратило бы все то, что случилось потом.

Питер отступил на полшага: просто чуть шаркнул ногами – но раньше он никогда от меня не отступал. Никогда.

Он это тут же заметил и шагнул обратно ко мне, но я уже повернулся, уже побежал. Чарли был важнее, чем выяснение отношений с Питером.

– Не знаю, зачем тебе бежать! – крикнул Питер мне вслед. – Все уже сделано!

Мне было плевать на все, что он говорит. Пока я не увижу Чарли, не поверю, что Щипку удалось выполнить задание, которое ему дал Питер. Я верил – не мог не верить – что Дел, Кивок и Туман присмотрят за ним, как я и просил.

Я бежал, и страх поглотил мой гнев – а боязнь опоздать гнала меня вперед, все быстрее и быстрее. Я вломился в лес, и никогда мне еще так сильно не хотелось летать, как летал Питер.

Ноги у меня горели, грудь ходуном ходила, волосы пропитались потом – и я бежал. Лес теперь меня не радовал. Он был просто препятствием на моем пути, тем, что отделяло меня от Чарли. Я дал ему слово, что с ним ничего не случится. С ним все должно быть в порядке. Должно.

Я бежал – и личико Чарли оборачивалось ко мне, когда Дел его уводил, и оно говорило, что он так отчаянно старается быть храбрым. Я не хотел думать, что его голубые глаза пусты, пушистые желтые волосы слиплись от крови. Я не хотел об этом думать – и бежал быстрее.

Я вырвался на поляну перед деревом, хватая ртом воздух – и так обезумел от тревоги, что не сразу понял, что вижу. Все мальчишки стояли неподвижным тихим кругом – все кроме двух.

Один из них был привязан к колу, вбитому в землю. Его лицо и грудь были густо покрыты темнеющими синяками, но он был еще жив. Второй лежал на земле.

Он был белым и неподвижным – и никогда больше не встанет. Лужа крови под ним ясно мне об этом сказала.

– Ох, Дел! – сказал я, вдавливая кулаки в глаза, чтобы убрать слезы – потому что я при других не плакал. – Ох, Дел!

Сабля осталась у него в руке – на обмякшей открытой ладони. Он сражался… или пытался. И я им гордился.

– Джейми!

Чарли бросился ко мне, и я подхватил его, не задумываясь. Он дрожал всем телом, а глаза у него покраснели и опухли, потому что он был слишком мал, чтобы удержаться от слез при мальчишках.

– Он меня спас! – сказал Чарли, плача мне в шею. – Он меня защищал.

Я позволил Чарли плакать, потому что сам не мог – не мог это делать там, на глазах у всех мальчишек, на глазах у Щипка, который смотрел на меня с издевкой, хоть и был привязан к колу.

Кивок и Туман отделились от остальных и подошли ко мне. Они толком не знали, то ли стыдиться из-за Дела, то ли гордиться, что поймали и связали Щипка.

– Он так быстро кинулся на Чарли, – сказал Кивок.

– Не ожидал, что он может быть таким быстрым, – подхватил Туман.

– Дел стоял рядом с Чарли – и как раз вытаскивал саблю, когда перегородил Щипку дорогу, – добавил Кивок.

– Щипок до Чарли не дотронулся, – подтвердил Туман. – Ни пальцем не достал. Дел успел ударить раз, – тут он указал на жуткую рану у Щипка на бедре, – …но Щипок перерезал Делу горло, так что Дел больше ничего сделать не успел. Тут мы поняли, что происходит, и кинулись на Щипка, и мы с остальными как следует ему надавали, потому что нельзя, чтобы мальчишки убивали других мальчишек. Тут это запрещено.

Остальные одобрительно зашумели.

– Мы как раз устроили суд перед тем, как повесить Щипка, потому что так положено, говорит Билли, – пояснил Кивок.

– Положено рассказать свою историю перед судьей, а потом судья говорит, что ты виновен и тебя вешают на городской площади, – гордо объявил Билли. – Я разок видел, как вешают. У того типа шея при падении не сломалась, как положено, так что он дергал ногами, и лицо у него было багровое, и умирал он долго.

Все мальчишки обернулись на Щипка, словно представляя себе, как он дергается и синеет на веревке. Похоже, никого из них эта идея не смущала.

– Мы как раз решали, кому быть судьей, – сказал Кивок.

– Это должен быть я, – вмешался Туман, – потому что я первый заметил, что он убил Дела.

– Нет, я первый, – заспорил Кивок и ударил Тумана в плечо.

– Нет, я, – не уступил Туман и ударил его в ответ.

Я знал, что еще немного – и эти двое покатятся по земле, расквашивая друг другу носы. Я пересадил Чарли себе на левую руку и собрался раздвинуть их правой.

Смех Щипка, медленный и влажный (он смеялся сквозь выбитые зубы), прекратил все быстрее меня. Мы все повернулись и уставились на него.

– Никто меня судить не будет, – заявил он. – Питер велел мне это сделать, и он не даст мне повиснуть на какой-то там веревке, когда я сделал, что было сказано.

Кивок опомнился первым и, наскочив на Щипка, ударил его по лицу. От удара голова Щипка стукнулась о кол.

– Врешь! – крикнул Кивок.

Туман, не терпевший, чтобы брат сделал что-то без его участия, последовал его примеру, ударив Щипка по второй скуле и закричав:

– Врешь, врешь, врешь! Питер так ни за что не сделал бы!

– Это не по правилам, – сказал Кивок.

– Это нечестно, – подхватил Туман. – Если нам надо в чем-то разобраться, мы идем к Питеру или Джейми, а если нужна драка, настоящая драка, то ее откладывают до Битвы.

– Ага. Мы не режем других парней просто потому, что нам хочется, – поддержал Кивок. – Это правила Питера, так что ты – просто мерзкий лгун.

Остальные мальчишки закивали: все решили, что вранье Щипка насчет Питера чуть ли не хуже убийства Дела.

Я знал, что он не врет. Знал – но спасать Щипка не собирался.

Щипок быстро обвел взглядом сжимающийся кружок мальчишек, каждый из которых был готов отрезать от затесавшегося к ним лгуна кусок мяса.

– Это правда! – крикнул Щипок, которому стало страшно.

Ухмылка исчезла, и он начал понимать, что Питер может не успеть вернуться и спасти его.

Он был сам на себя не похож, покрыт следами от двух трепок, но его сила – или страх – были такими мощными, что он смог раскачать кол, дергаясь из стороны в сторону, пытаясь освободиться от стянувших его веревок.

– Я не вру! – заорал он.

Кивок посмотрел на нас с Чарли: малыш перестал рыдать и смотрел на старшего парнишку пустыми глазами. Чарли было все равно, повесят ли Щипка.

– Питер велел мне позаботиться об этом щенке, и будь он здесь, он бы так и сказал! Если вы что-то со мной сделаете, то пожалеете.

– Не пожалеем, – сказал Кивок, тряхнув головой. – Ты нарушил правила.

– Джейми знает правила лучше всех, – добавил Туман, поворачиваясь ко мне за поддержкой.

– Да, ты нарушил правила, – подтвердил я.

Я не стал говорить, что Питер ни за что не стал бы натравливать Щипка на Чарли. Я не мог заставить себя произнести такую ложь.

Туман кивнул.

– Джейми свое слово сказал. Теперь мы тебя повесим.

– Сейчас принесу веревку! – радостно воскликнул Билли и убежал к дереву.

Мы регулярно крали веревки у пиратов: ими можно было пользоваться для таких вещей, как силки – и они были гораздо прочнее, чем веревки из лиан, которые порой вили мы сами.

Билли быстренько сделал петлю и закинул ее на ветку нашего дерева. Он закрепил веревку на ветке так, чтобы ее можно было набросить Щипку на шею, а потом поднять веревку (со Щипком в ней, конечно) над землей – получился бы такой ворот, со Щипком на одном конце и мальчишками на другом.

Остальные мальчишки окружили Щипка. Туман отвязал его от кола. Щипок тут же попытался вырваться из толпы, но настолько обезумел, что ни один его удар не попал в цель.

Мальчишки без труда его скрутили и потащили к виселице. Щипок орал что-то невнятное.

– Прекрати этот шум! – приказал Туман и, достав из кармана грязную тряпицу, засунул ее в раззявленный рот Щипка.

Щипок выкатил глаза и попытался кричать сквозь тряпку. В результате получилось какое-то громкое хрюканье, насмешившее остальных парней. Пара из них подобрали палки и начали его тыкать, проверяя, не получится ли у него еще каких-то звуков.

– Не надо тебе смотреть, как его вешают, – сказал я Чарли.

Мне не хотелось его ставить на землю: почему-то я был уверен, что тогда я увижу, что посредине поляны лежит не труп Дела, а труп Чарли.

– Ладно, Джейми, – сказал Чарли. – Я буду тебя слушаться.

Я вспомнил, как разозлился на него у скалы. Казалось, это было очень давно – а ведь на самом деле все было только вчера.

– Не хочу, чтобы тебе снились кошмары, – сказал я, объясняя.

Чарли кивнул и отвернулся, как только мальчишки прекратили тыкать Щипка и набросили ему на шею петлю.

Кивок, Туман и еще трое схватились за перевешенный кусок веревки и потянули. Щипок издал свой самый протяжный вопль, заглушенный тряпкой.

Им удалось подтянуть его только так, чтобы пятки поползли по земле – даже с усилиями всех пятерых. Кивок скомандовал дергать по счету: три… два… один…

…и Питер в два прыжка выскочил на поляну. Если бы еще кто-то из мальчишек смотрел в ту сторону, его секрет тут же выплыл бы. Было совершенно ясно, что он прыгает не как обычный мальчишка.

Он ворвался в толпу и срезал веревку со Щипком так быстро, что никто опомниться не успел.

Щипок рухнул на землю, срывая веревку с шеи и вытаскивая тряпку изо рта. Остальные мальчишки разочарованно застонали: Питер испортил им все веселье.

– И что это значит? – сурово спросил Питер, обводя всех нас взглядом.

Его глаза задержались на Чарли чуть дольше, чем на всех остальных. Я заметил промелькнувшее в них разочарование – но я ведь его и высматривал.

Кивок и Туман начали поспешно пересказывать случившееся. Я стоял в стороне от остальных, но теперь поставил Чарли на землю и присоединился к ним. Конечно, малыш моментально вцепился мне в куртку – но я его в этом не винил: после Дела.

Питер старался на меня не смотреть. Он и на Дела ни разу не взглянул. Раз Дел умер, он стал Питеру неинтересен. Если на то пошло, Питер, наверное, был рад, что Дел умер раньше, чем начал выкашливать легкие, досаждая ему шумом.

Щипок смотрел на остальных с ухмылкой. Он явно решил, что вмешательство Питера в последнюю секунду подтверждает, что он особенный. Я предчувствовал, что тут его ждет глубокое разочарование.

Кивок с Туманом закончили свою историю, перебивая друг друга в стремлении стать первым, но Питер основное уловил. Когда двойняшки закончили, Щипок вмешался прежде, чем Питер смог заговорить.

– Я говорил, – заявил Щипок, – что просто делал то, что ты мне велел.

По-моему, ему хотелось проговорить это медленно и самодовольно, но все впечатление испортилось из-за его опухшего лица, выбитых передних зубов и необходимости выплевывать кровь через два слова на третье.

Когда Щипок замолчал, Питер округлил глаза. Казалось, его эта новость изумила.

– Я? – переспросил он, ткнув себя в грудь большим пальцем. – Я велел тебе убить Дела? Не говорил я такого!

Его возмущение было почти достоверным – если не знать того, что знал я. Остальные мальчишки кивали и бормотали, что и не сомневались: тут Щипок соврал.

– Ты велел мне позаботиться об этом желтоволосом щенке. А я и хотел, только тот тощий помешал.

Щипок дернул подбородком в сторону трупа Дела.

– Я велел тебе позаботиться о Чарли, – преувеличенно четко проговорил Питер. – Присмотреть за ним! Он очень маленький, а ты очень большой. Я не говорил тебе бросаться на него с ножом.

Я тут же понял, как Питер это сделал – скорее всего, он именно так и сказал: «позаботься о Чарли». Именно потому он и дал Щипку такое поручение, а не стал это делать сам: чтобы можно было все отрицать, если у Щипка ничего не получится.

Щипок хмуро уставился на Питера, словно не веря тому, что тот говорит.

– Неправда! Ты велел мне позаботиться о щенке и прекрасно знал, что велишь мне делать, и «присмотр» тут был ни при чем!

– Не смей называть Питера вруном! – крикнул Кивок и бросился к Щипку.

Он приземлился здоровяку на живот своими костлявыми коленями. Щипок шумно выдохнул, и не смог вдохнуть снова под ударами Кивка.

– Питер не врет! Это ты врешь!

Питер ткнул пальцем в Джонатана и Эда:

– Вы двое, оттащите от него Кивка.

Он удержал Тумана, готового ввязаться в свалку. Джонатан и Эд стащили Кивка со Щипка, хотя мне показалось, что делали они это медленно. Благополучие Щипка никого особо не интересовало.

– Встань, – приказал Питер Щипку.

Питера благополучие Щипка тоже не интересовало. Я знал, как Питер мыслит. Щипок провалился – и теперь он Питеру не нужен. Парню либо придется снова доказывать свою ценность, или все свои оставшиеся дни на острове жить у Питера в немилости.

Щипок с трудом поднялся: нос снова расквашен, гаденькие глазенки в отекших глазницах шарят вокруг в поисках сторонников – и не находят.

– Итак, – объявил Питер, подбочениваясь и одаряя нас своим самым суровым взглядом, – правила были нарушены. Первое правило – мы не убиваем друг друга иначе как на Битве. У нас так не делается.

Щипок открыл было рот, чтобы заговорить, защищаться, снова повторить, что он просто делал то, что ему сказали. Питер равнодушно махнул на него рукой и просто повысил голос.

– Щипок убил Дела, но вы все собрались Щипка за это повесить, а это значит, что вы тоже нарушили правила.

Теперь всем мальчишкам стало немного стыдно: не за то, что избивали Щипка, а за то, что увлеклись.

– Щипок виноват, но и вы тоже. А значит, должна быть Битва.

Тут же поднялся шум. Новенькие толком не знали, что такое Битва, а старенькие стали рассуждать, что получится Битва не очень честная, раз уж Щипок в таком состоянии.

– Вы правы, – согласился Питер. – Щипку надо дать шанс поправиться, чтобы все было честно.

Он взялся за подбородок и, кривя губы, оценил травмы Щипка.

– Что ты скажешь, Джейми? Тридцать ночевок?

На мой взгляд, это было слишком щедро, хотя оставалась надежда, что Щипок подхватит лихорадку и умрет до Битвы.

– Двадцать, – ответил я, просто чтобы показать Питеру, что не дам водить себя за нос.

Он покачал головой.

– Тридцать. Будем отмечать дни на доске. Пусть кто-нибудь найдет подходящую деревяшку для меток.

Вот такое поручение я бы с удовольствием дал Чарли, но он так вцепился в мою куртку, что было понятно: ни за что не отпустит. Да и я не хотел бы спускать с него глаз, пока не пройдет Битва. Я не особо надеялся, что Питер не придумает что-то еще, раз первая идея провалилась.

Один из новичков – кажется, Сэм – помчался искать доску. У меня защемило сердце, когда я понял, что новичков сейчас столько же, сколько старожилов: мы за последний день потеряли Гарри и Дела. Остались только я, Кивок, Туман, Джонатан, Кит и Эд. Остальные пробыли здесь меньше недели.

И, зная это, зная, что они ни черта не знают про Битву, я понял, что дальше скажет Питер.

– Когда Щипок поправится, один из вас сойдется с ним в Битве на смерть. И тогда эта ссора навсегда закончится.

– Согласен, – сказал я раньше, чем вызвались бы Кивок и Туман.

Оба обожали Битву – будь она понарошку или до смерти – и, конечно, у обоих было больше причин сражаться, чем у меня. Когда они привязывали Щипка к колу, меня тут даже не было.

Вот только это была моя доля – стоять за мальчишек, заботиться о них. Кивок и Туман были хорошими бойцами, но Щипок был намного крупнее них. И его причина сражаться и победить была важнее: он ведь поймет, что на кону стоит его репутация правдивого. К тому же в нем ощущалась хитрость, сказавшая мне, что в бою он будет искать любое преимущество.

Кивок и Туман не были хитрыми бойцами. А вот я – был. Я сделаю все, чтобы выжить. Мы в этом со Щипком похожи.

А еще дело было в том, что я не готов был потерять еще и двойняшек – не после всего, что было прошлым днем.

– Джейми, нет! – прошептал Чарли, дернув меня за куртку.

Питер бросил на меня любопытный взгляд, который я не смог прочесть.

– А почему это должен быть ты, Джейми? В самом начале всего этого тебя тут даже не было.

– Ага, – подхватил Кивок, – это должен быть я.

– Нет! – возразил Туман. – Это должен быть я!

И, конечно, дальше было как обычно. Я перекрикнул шум драки и ссоры.

– Это буду я, потому что это я его осудил, – заявил я, и они перестали мутузить друг друга и уставились на меня. – Я выступаю за всех мальчишек.

– Но, Джейми… – начал было Туман.

– Нет, – отрезал я. – Это буду я.

Оба вздохнули.

– Наверное, это честно, раз ты был судьей, – признал Кивок.

– Но, Джейми, я бы с ним справился, – проворчал Туман.

Туман понял (или решил, что понимает), почему я его выгораживаю.

Щипок прищурился на меня: я понял, что он уже соображает, как лучше меня убить. Его мысли так ясно отражались на его лице, что любой их прочел бы.

Я ничего ему не показал. Не на такого напал. Все равно ему трудно будет меня убить. Он даже представить себе не может, как долго я жил на этом острове.

Питер обвел взглядом меня, Кивка, Тумана и Щипка, а потом тяжело вздохнул – как будто на самом деле не добивался именно этого. Я против Щипка, его правая рука против парня, который хочет занять мое место.

– Ну, ладно, – сказал он нарочито взрослым тоном, которым пользовался, желая показать свою серьезность. – Щипок против Джейми, через тридцать ночевок. Сэм, ты будешь отмечать дни. Когда просыпаешься утром, проводи камнем черту на этой доске.

Сэм кивнул. Похоже, ему хотелось в этом поучаствовать, но он был рад, что его важная роль не будет включать в себя кровь или смерть.

Круг мальчишек рассыпался, но, похоже, никто толком не знал, чем заняться. Эта игра должна была закончиться тем, что Щипок будет дергаться на веревке, пока не успокоится.

А раз она так не закончилась, никому не хотелось смотреть Щипку в глаза. Я не знал, что будет со Щипком до дня Битвы. До этого он не нашел своего места среди мальчишек – и теперь вряд ли сможет это сделать. Трудно подружиться с тем, кто хотел тебя повесить.

Тело Дела лежало посередине поляны, и проходя мимо него, Питер сделал вид, будто его там нет.

– Кто хочет поплавать с русалками? – крикнул он, словно ничего особенно важного не случилось.

Билли громко закричал «Ура!» и остальные его поддержали. Похоже, все были рады, что Питер придумал им какое-то занятие вместо того, чтобы обдумывать недавние события.

Я не стал говорить, что скоро солнце зайдет и что после наступления темноты в лагуну порой заплывают акулы, разгоняя русалок. Не стал говорить, что мальчишки только недавно вернулись из долгого и бессмысленного похода в Медвежью берлогу и обратно и что им нужно поспать и поесть, чтобы не делать глупостей, из-за которых можно погибнуть.

Я вообще ничего не сказал, хотя Питер явно ждал, что я это сделаю. Ему ужасно хотелось устроить мне выволочку за то, что я с ними нянькаюсь, что порчу им все веселье, но я не поддался на его уловку.

Я смотрел, как они уходят: Питер впереди всех, остальные – уже забывая про Дела.

Вскоре на поляне остались только Чарли, Щипок и я. Щипок повернулся и уковылял в дерево зализывать раны: точь-в-точь как медведь, и такой же опасный.

Я поднял труп Дела – уже холодный и окоченевший – и понес туда, где хоронил тех мальчишек, которых мы потеряли.

Чарли тащился за мной: пушистый желтый утеночек – и гладил меня по плечу, когда я закопал Дела и расплакался так, словно никогда не остановлюсь.