Глава 2
Свистнув в воздухе, нож с глухим стуком впился в деревянную мишень рядом с клинком, уже торчащим в центральном белом кольце. Следующий я положил тоже удачно, а вот последний пришёлся вкривь и, противно звякнув, кувыркаясь полетел на землю.
- Вот как-то так, - развёл я руками, отходя от прочерченной прямо на земле отметки в двадцать шагов. - Три из шести, да и то нестабильно.
- Говоришь, месяц всего практикуешься? - хмыкнул Громов, с интересом вертя в руках ещё один нож из моего набора. - Неплохо, в общем-то. У Бажовых, значит, средне-весовые были...
Я кивнул. По сути, интересна в этом расходном подручном оружии чародеев была только форма и свойства, потому как по большому счёту ничем примечательным ни металл, ни особенности его обработки и заточки похвастаться просто-напросто не могли. Это не боевой и даже не универсальный нож, которым можно было бы прихвастнуть, мол, булатный он у меня, вон какой рисунок на заточке, и вообще, таким-то знаменитым мастером сделан и этаким-то известным кудесником зачарован. А рукоять так и вовсе из двадцать первого пальца дендроида выточена.
Так, обычная фигурная пластина из дрянной стали толщиной в четыре миллиметра, шириной в три и длиной чуть больше моей ладони. Массовый ширпотреб, полученный методом штамповки и продаваемый комплектами по двадцать штук за два с половиной рубля.
В прошлой своей жизни я бы, наверное, возмутился такими грабительскими ценами за пять с половиной килограмм плохого металла, но даже для студента Академии это были не те деньги, из-за которых стоило переживать. Более того! Это оружие было именно что расходником, который часто не выдерживал и десятка-другого бросков, зато такой совершенно не жалко сломать или потерять. И тем не менее эта штука в умелых руках была опасна, даже не как нечто метательное, а как обычная заточка, и часто наличие пары дополнительных ножей спасало жизнь таким новичкам, как мы.
К тому же и профессионалы не отказывались от возможности засандалить во врага чем- нибудь острым, пусть даже не с целью убить, а чтобы отвлечь, сбить распальцовку чар или заставить отступить. Тем более глупо бы, наверное, выглядел такой вот спец, бегающий после боя с какими-нибудь залётными чародеями по всему лесу и ищущий по кустам свои суперуникальные ручной работы мегакрутые ножички из дорогущего сплава. Хотя и такие статусные предметы в продаже, как я видел, имелись, а вот времени после стычки на поиски могло и не найтись.
Основная же фишка для чародеев состояла в том, что форм-штампов, как и мануфактур, производящих метательные ножи, имелось великое множество. Да что уж там говорить, у каждого более-менее крупного и уважающего себя клана было налажено собственное производство уникальных экземпляров с какими-нибудь особенностями, влияющими как на технику броска, так и на баллистику. Кривые лезвия, пилочки, шипы, канальцы для яда, дополнительные зубья, так называемые «рыболовные крючки», препятствующие извлечению оружия из ран, или «чешуйки», в них остающиеся. Всё это уникализировало подобное вроде как массовое оружие и порой делало совершенно непригодным для использования другими, не знакомыми с его особенностями людьми.
У меня же, что, собственно, и заинтересовало Никиту, ножи были «Бажовские». Князь, признавая моё право на клановое имя, сделал такой вот «подарок» в виде штампов и потрёпанной тетради с описанием технологии доводки. Вроде как оригиналы из разграбленного «неизвестными» имущества клана, которые по его приказу специально для меня где-то с превеликим трудом раздобыли, и теперь он передаёт их мне.
Естественно, я сделал вид, будто поверил. Мало ли, быть может, всё именно так и есть. Ведь доказательств обратного у меня не было ровным счётом никаких. В общем-то, в получившихся изделиях не было ничего особенного: чуть закруглённое клиновидное лезвие миллиметров сто пятьдесят длиной и простой формы ручка с тремя дырками. Фактически, безклановый стандарт, который можно купить в любом оружейном магазине, без приколов и клановых извращений, так что даже не совсем понятно было, в чём, собственно, «уникальность» оружия.
Однако Ольга Васильевна, потратив своё время, выяснила, что действительно в момент прихода в Москву мои родственники пользовались именно такими ножами. На вопрос же: «А в чём прикол?» - она разводила руками и отвечала, что может только строить предположения.
- Да-а... Необычно держать в руках новодел от вроде бы погибшего клана, - пробормотал себе под нос Громов, подбрасывая нож, а затем резко метнул его в мишень, практически не целясь. - Заметили?
- Что? - посмотрел я на него, в то время как клинок со звонким чавканьем впился точно в яблочко рядом с ещё тремя такими же.
- Да то, что просто и удобно, - влезла Нина, до этого что-то живо обсуждавшая с Леной и прибившейся к нам Алисой. - Я тебе об этом уже говорила...
- Да нет! - раздражённо отмахнулся от красноволосой Никита. - Я бросал сейчас, как Уроборос положит, а клинок всё равно быстро выровнялся.
- Да глупости всё это! - фыркнула девушка. - Просто классическая форма - одна из лучших.
- Что бы ты понимала, женщина! - оскорбился в лучших чувствах Громов. - Да я говорю тебе...
- Эм... Никит, - остановил я парня, - ты с Ниной лучше про ножи не спорь. Она дока во всём метательном! Погоди, не злись! Я тебе верю, но и ты поверь, Нина не поймёт. Ей вообще всё равно, что кидать, у неё всё втыкается куда надо.
- Хм...
- Вот давай на спор, - предложил я, видя скепсис во взгляде парня. - Каждый даёт ей по своему ножу, и она поражает всеми сразу, одним броском, пять мишеней в яблочко?
- А давай! - усмехнулся Громов, доставая из подсумка тяжёлый клинок с волнистым лезвием. - На что спорим?
- Предлагай, - усмехнулся я.
- Бажов, Громов, - немного высокомерно, впрочем, как обычно, произнесла Уткина. - А может быть вы нашим... Ну, или хотя бы Ефимовой, мнением поинтересуетесь?
- Угу, - поддакнула ей смертоносица.
- Билет в Московский Политехнический! Две штуки! - словно кинозлодей улыбнулся Никита, а затем, хмыкнув, отвернулся и, почему-то покосившись на меня, пробормотал: - Хельга всё хочет сходить... с одним человеком. Не мне же за них платить!
«Это, вообще, что и где?» - нахмурился я.
- Тох! А ты не охренел ли? - возмутилась Нина, чуть ли не силой отнимая ножи у девчонок.
- Я тоже в Политехнический хочу! Так что один билет мой!
- И я не против! - словно делая одолжение, произнесла Алиса. - Уговорили, схожу.
«А ты-то тут при чём? - я со вздохом устало посмотрел на Уткину. - Нафига ты вообще с нами попёрлась?»
Посиделки в «Берёзке» продлились не так уж и долго, всё же Мистерион задержал нас изрядно. Так и получилось, что, дай Древо, от силы через полтора часа народ начал потихоньку расходиться. Да и формат всеобщего неофициального праздника как-то не предполагал длительных застолий. К тому же все самые интересные новости были рассказаны и услышаны, я тоже, в свою очередь, изложил официально разрешенную версию приключений в лесу, вполне, впрочем, удовлетворившую народное любопытство. И, что самое важное, мы по новой перезнакомились командами, да и вообще, на следующей неделе начинались вполне себе нормальные занятия в учебных корпусах, так что видеться мы опять будем часто.
У наших знакомых так же нашлись важные дела. Пусть дело шло к вечеру, но выходного сегодня не назначали: кому-то нужно было смотаться до темноты за территорию кампуса, кто-то уже получил учебную нагрузку от наставника. У того же Ульриха вообще были назначены вечерние тренировки с командой, а «мои» экс-морозовцы оправились подтягиваться по пройденному учебному материалу, в связи с различиями в программах им после перевода предстояла переаттестация по некоторым предметам.
Мы же с Громовым, решив смахнуться, как только уляжется «фуа-гра» в желудках, оправились на полигон. Нина и Лена от нечего делать увязались хвостиком, ну а за ними, избавившись от остатков поредевшей свиты, пришла и Алиса. Фанатов и приспешниц у Уткиной действительно поубавилось. В нашем бывшем классе бегавших за ней так и вовсе не наблюдалось, в параллельном же одна девчонка погибла, а другая осталась калекой и покинула Академию. Младшеклассники доступа на территорию основного кампуса не имели, а воздыхатели из студентов со второго курса были либо заняты, либо предали «Школьную княжну» и разливались серенадами под окном Княжны настоящей.
Кстати, саму Катерину я пока так и не видел. За столом сегодня ходили упорные слухи, что она уже заехала и живёт в одном из самых крутых номеров люксовой гостиницы. Однако неподдельное разочарование у народа вызывало то, что в группу к ней никто с наших потоков так и не попал. Как я понял из рассказов тех, кто видел общие списки, Княжна значится в «пятьдесят пятой руке», в которой, помимо неё, состоят ещё три новичка и чаровник из клана Сеченовых. Причём, все девушки, и я, наверное, не ошибусь, если скажу: «Специально обученные и подготовленные!» Так что если кто и мечтал выехать в Ирий, на самую крону, попав с ней в одну группу, то жизнь их жёстко обломала...
- Угу! - обычно тусклые зенки Ленки заблестели, а учитывая, что смотрела девушка именно на меня, она явно телеграфировала определённый посыл.
«Что? И ты тоже в музей хочешь?» - мне оставалось только ещё раз вздохнуть.
Ефимова в это время, забрав у Громова его странный клинок, по-хозяйски вытянула из моего подсумка один из моих. Поинтересовалась у парня, куда он хочет, чтобы она попала
и...
- Так когда идём? - радостно спросила красноволосая, поворачиваясь к нам и резким взмахом веером выпуская из руки собранное оружие.
Перестук железа, попавшего точно в центр тренировочных мишеней, мой тихий кашель, за которым я пытался скрыть смех, и вытянувшееся лицо электрического мальчика были ей ответом. А вот Алиса с Леной даже бровью не повели, резко начав обсуждать с Ефимовой дату предстоящего культпохода. Оставалось только легонько хлопнуть Громова по плечу, выводя того из лёгкого ступора, и переключить на себя.
- Как? - мы с Никитой подошли к вкопанным в землю мишеням, где он осмотрел глубоко вогнанные в самый центр клинки и только тогда повернулся ко мне: - Ты знал!
- Это, надеюсь, даже не риторический вопрос? - хмыкнул я, выдирая из центра круглой доски с нанесёнными на неё кольцами метательный нож Никиты, оказавшийся на удивление тяжёлым - грамм триста пятьдесят, а то и больше. - Знал, естественно, стал бы я иначе спорить...
- Блин! Одной рукой и оружие с таким разным балансом и баллистикой... - парень покосился на щебечущих девчонок. - Да ещё без подготовки...
- Ты сам-то как? - я неопределённо кивнул головой. - В этот Политехнический сходить не желаешь?
- При чём здесь я? - насупился Громов. - Два билета ты честно выиграл, а...
- Да при том, - перебил его я, снова покосившись на девиц, - что твоими стараниями мне теперь культпоход точно обеспечен... Есть у меня основания полагать, что Ульрих откажется идти со мной и Ниной. Не спрашивай почему, всё равно не скажу. А Алиса и Лена, сам видел, как загорелись. Ну оно, в общем-то, и понятно - об этом музее даже я не слышал...
Тут я приврал для красного словца.
...А мы теперь студенты и вроде как даже взрослые - в Академии нас никто уже не держит,
- сам слышал, как парни сегодня договаривались о совместной поездке в варьете «Алый театр» на третьем уровне Охотного ряда. Всем сейчас хочется ощутить вкус свободы, когда ни клановые, ни гильдийские старшие уже не указывают, что делать и куда ходить...
- Это всё понятно, - отмахнулся Никита. - Но я-то к вам каким боком? Хотите - езжайте! Хм... а у тебя что-то с Ефимовой?..
- Нет, - я покачал головой. - Мы просто друзья и одногруппники. А агитирую я тебя по двум причинам: во-первых, молодому человеку с тремя девушками разнокланового статуса в общественных местах появляться не стоит...
- Это кто тебе такую глупость сказал? - удивился парень.
- Это мне, Громов, в то время, как вы все отдыхали, Эльдара Сильверновна мозги различными правилами приличествующего поведения проедала, - криво ухмыльнувшись, я возвёл очи горе. - Тут как бы такое дело, может, ничего и не случится, а может найтись дегенерат, а то и несколько, которым только дай повод. Сам знаешь, отношения между кланами далеки до идеальных, а Ленка вообще гильдийская, на лбу у неё это не написано, но мало ли что. Другими словами, не рекомендуется во избежание...
- А вторая причина?
- Ну... Ты сам сказал, что Хельга хочет туда сходить, - я улыбнулся. - Так зачем расстраивать девушку. Возьмёшь билеты для неё и её друга, а я за тебя, себя и Нинку заплачу. Согласен?
- Ладно, - всё ещё хмурясь, произнёс Никита. - Я подумаю и с сестрой поговорю.
- Подумай.
- Ты как? К спаррингу готов? - убирая нож в подсумок, спросил у меня приятель. - Думаю, пока обойдёмся школьными правилами.
- Вполне, - ухмыльнулся я, направившись вслед за Громовым прямиком на приглянувшееся ему местечко - подальше от вкопанных в землю столбов с мишенями для метательной практики.
В отличие от знакомых мне по прошлому году полигонов, какой бы то ни было разметки и тем более специальных площадок для боёв на Академических не было. Тренировочные объекты большей частью представляли собой либо специально выровненное поле с какими- нибудь тренажёрами, мишенями и манекенами, компактно примостившимися в уголке, либо имитировали некий условный ландшафт. От берега небольшой речушки и лесной полянки с озером до искусственно созданного бурелома и даже нескольких тщательно воспроизведенных улиц, располагавшихся в котлованах. В последние, правда, свободного доступа не было. Водили туда исключительно по согласованию с администрацией и в присутствии наставников. Потому как после одного-двух боёв особо талантливых студентов от довольно дорогого макета вполне могли остаться неприглядные руины.
- Так кто у вас пятым-то? - спросил Громов, становясь напротив меня и принимая клановую стойку.
- Некая Мария Сердцезарова, - ответил я, так же подготовившись и кивком отвечая на немой вопрос. - Не слышал о таком клане? У них тамга ещё на стилизованную букву «А» похожа.
В следующее мгновенье мы сшиблись примерно на середине разделяющей нас дистанции. Никита был определённо чуть быстрее, так что почти сразу попытался задавить меня взрывной серией ударов руками и ногами, от которых пришлось уйти в глухую оборону. Зато после первых же соприкосновений выяснилось, что былого превосходства, которое давало его электрическое эго, за Громовым не сохранилось, пусть он и сверкал разрядами куда интенсивнее, чем в прошлом году.
Ну в этом-то как раз ничего удивительного не было. От Ольги Васильевны я знал, что Громов, как и я теперь, носитель так называемой «бета-стихии», то есть, по сути, продвинутого ядра, вырабатывающего живицу с дополнительным природным свойством. В моём случае это было наследие «Ледяной Воды» Карбасовых, при насильственном слиянии добавившее Бажовскому «Зелёному Пламени» черты жидкости, приноровиться к которым у меня пока что получалось с трудом. В чём же фишка моего спарринг-партнёра, я и вовсе не знал, так как поинтересоваться у опекунши не удосужился, а спрашивать напрямую не решился.
При этом щедро разбрасываемые мною огненные брызги так же не доставляли особых проблем моему противнику - это явственно говорило о том, что плотность живицы у нас примерно одинаковая. А вообще, Никита то ли значительно продвинулся в освоении кланового стиля, то ли в ту нашу первую стычку просто пожалел болезного, потому как противником оказался для меня очень сложным и неудобным.
Пропустив над головой взмах руки с прошедшимся по воздуху шлейфом эклектической дуги, от которой волосы ощутимо встали дыбом, я тут же сместился в сторону, пропуская пинок правой ногой, и, уловив момент, перешёл в контратаку. От моих прямых Громов бы, наверное, просто отмахнулся, если бы не всплески зелёного пламени, срывающиеся с кулаков прямо ему в лицо, заставляя уклоняться и маневрировать, а не принимать их на скользящие блоки, а вот от широкой быстрой подсечки парень ушёл в красивом кувырке, заставив меня принять на поставленные предплечья мощный удар ногой по косой сверху.
Почувствовав, как от моих рук банально оттолкнулись, я резко отскочил в сторону, буквально пятой точкой ощущая опасность, и действительно, на то место, где я только что находился, сразу же обрушилась самая настоящая молния. Громов неуловимо ускорился, и мне вновь пришлось отступать, судорожно отмахиваясь от мелькающих кулаков, ладоней и пинков, многие из которых пробивали мою далеко не самую идеальную защиту. А затем всё закончилось.
Вот казалось бы, парень только что был прямо передо мной, а в следующий момент смазался, я только и успел заметить его уже в метре слева, как через мгновение он опять оказался рядом и, припав на правую ногу, нанёс удар раскрытой ладонью в мой незащищённый живот. Раздался настоящий гром, перед глазами сверкнула нестерпимо яркая вспышка, после чего я почувствовал, как ноги оторвались от земли, и меня отшвырнуло от противника.
Кувыркнувшись, я, несмотря на ноющие мышцы в том месте, куда прилетела плюха, сгруппировался и, оттолкнувшись руками, бодренько водрузил себя на ноги, приготовившись к продолжению, но атаковать Никита не спешил. Наоборот, вполне расслабленно стоял на месте, засунув руки в карманы штанов.
- А ты у нас живучий! - с долей уважения в голосе произнёс он. - Но всё же, думаю, я победил, а потому продолжать не имеет смысла.
- И что это сейчас было? - поинтересовался я, потирая ушибленное место.
- Это я, знаешь ли, на каникулах тренировался, - усмехнулся он, а затем посмотрел на небо и, махнув на прощанье рукой, направился в сторону основного камбуза, прошёл несколько шагов, остановился и бросил мне через плечо: - По поводу твоего предложения, я подумаю.
- Даже не попрощался, - слегка надула щёчки подошедшая ко мне Нина, когда спина Громова скрылась за поворотом дорожки.
- Ну да... А вроде бы нормально общались, - хмыкнул я. - Ненавижу когда он включает режим пафосного кланового засранца.
- Зато картинно ушёл в закат! - хихикнула красноволосая.
- Угу, - поддакнула как-то незаметно подкравшаяся смертоносица.
- А Уткина где? - поинтересовался я, заметив ещё одну пропажу.
- Тоже ушла сразу же, как мы договорились о походе в музей, - ответила Ефимова, задумчиво накручивая на палец алый локон. - Сказала, что у неё дела, и так как вы были заняты, просила её извинить. А красиво он тебя долбанул!
- Угу, - кивнула Лена.
- Знать бы ещё как, и что это было... - буркнул я.
- Да тут и знать нечего, - отмахнулась девушка. - Усилил себя живицей. Так все чародеи делают. До этого вы сражались как обычные люди, пусть и с использованием эго, а его, видимо, в клане по студенческой программе немного натаскали, вот он и ускорился.
- Ну я вроде усиливать себя тоже умею, - покачал я головой. - Нас же в школе учили. Но что-то прироста в скорости не замечал.
- Это ты себя пассивно укрепляешь, - возразила мне красноволосая. - А тут совершенно другой процесс. Такому разрешено обучать только тех, кто получил сертификат зрелости. То есть тех, кто официально встал на путь чародея, чаровника или кудесника, вот помнишь Фёдора с параллели?
- Нет, - честно ответил я.
- Он бесклановый и должен был быть с тобой на экзамене, - Нина задумчиво крутанула в руке метательный нож. - В лесу-то он выжил, но экзамен завалил. А ещё Саша из нашего класса...
Я задумался на мгновение и вспомнил неприметную тихую девушку из какого-то маленького клана. Затем утвердительно кивнул.
- Так вот, Саша хотя и из Вестовых, но всегда хотела работать ветеринаром. Отец и старейшины были не против, так что выпустилась она с общеобразовательным дипломом и сейчас учится по гражданской специальности. Ну-ка, погоди! - красноволосая вдруг ни с того ни с сего, продолжая говорить, отряхнула мне спину, а затем поправила замявшийся воротник. - Они оба дали подписку о неприменении эго, кроме случаев самозащиты, да и чары знают только школьные И если Александру в клане ещё могут, если понадобится, чему-то научить, то Фёдор - отрезанный ломоть, хотя и военнообязанный. Но, скорее всего, попробует пробиться в чаровники. Артефакторы всегда нужны.
За разговором мы незаметно снялись с места и втроём потопали в сторону центра Академии.
- Нин?
- Ау?
- А можно спросить?
- О чём?
- Вот я проходил тот экзамен в лесу, - начал я, чисто рефлекторно покосившись на Ленку. - В общем-то, зачем он нужен, я знаю... Да и свои мысли имеются. Не сказал бы, что согласен с подобными методами, но всё же. А что у тебя за испытание в клане было?
На лицо красноволосой набежала тень, но девушка быстро взяла себя в руки.
- Если не хочешь рассказывать, не надо...
- Да всё равно когда-нибудь да узнаешь, - тяжело вздохнула Ефимова. - Ты же у нас тоже клановый...
- Так что?
- Я казнила своим эго студентку-чародейку из Киева, покалеченную и захваченную во время рейда их учебной группы в нашу Зелёную Зону, - выдавила девушка, отводя взгляд.
- Они в составе руки с наставником вырезали небольшой лояльный Москве посад, а на отходе столкнулись с нашим патрульными, в бою она лишилась ноги по колено, но выжила. Наверное, поэтому её и не... ну, ты понимаешь, а подписали смертный приговор. Клан ещё полтора года назад выкупил её специально для моего испытания. Она так кричала...
Стандартная история незавидной судьбы одарённого человека, пережёванного в жерновах межполисных игр. Ни с Киевом, ни с Казанью - ближайшими крупными городами- государствами - у нас никогда особого мира не было. «Зелёная Зона» не такая уж и большая, ресурсов в ней и того меньше, а клановые и общественные интересы далеки от идеалов мифических витязей в красных плащах, только и защищающих человечество от нашествия духов. Постоянное общение с Ольгой Васильевной давно уже сорвало с моих глаз розовую пелену, заставив увидеть те самые «Шипы ненависти» из «Круга Уробороса», про который когда-то рассказал директор.
Вполне возможно, что это была провокация, удар по и так хлипкой внеполисной инфраструктуре, а то и вовсе реакция на аналогичные действия московских чародеев, попытавшихся ослабить Киев на этом участке. Хотя на такое дело студентов вряд ли пошлют. Куда более вероятно, что кто-то из московских посадских на местных разборках, которые среди обычных людей тоже не редкость, прибил кого-то с хутора, принадлежавшего киевским.
Вот и отправили студ-группу навести шороха, чтобы неповадно было. А то что они там перестарались, устроив бойню, так до того в Киеве Гетману нет никакого дела. Это проблемы нашего Князя, поди ещё разберись, кто там порезвился, а студенты, если бы не нарвались на полноценных чародеев, ушли бы и получили положенную награду. Но не повезло. И ведь не факт, что нас с Мистерионом во главе через какое-то время не отправят в те же места с похожим заданием.
Покуда не придёт опять «Большой Жор», люди так и будут сражаться друг с другом. Такой мир, такая судьба, и вряд ли кто способен в одиночку изменить сложившийся уклад.
- То есть тоже ломка, - кивнул я своим мыслям. - Ну хоть не своих... А что? Так у всех?
- Да нет... - вздохнула Нина. - Кому-то просто смертники достаются: преступники, разбойники, бандиты и убийцы, - а кто-то и вовсе одержимыми и чудищами обходится. Тут как старейшины решат.
Больше мы эту тему не поднимали. По дороге поболтали ещё о всяких разных делах, точнее, говорили мы с Ниной, а Лена привычно «угукала», а если была не согласна, молча трясла головой. Так я узнал, что кое-кто из одноклассников успел за каникулы обзавестись официальными невестами и женихами, что в рейтинге Академии наша шестьдесят первая группа занимает почётное среднее место, и что Алиса Уткина твёрдо вознамерилась стать Алисой Бажовой в статусе первой жены и основательницы главной ветви.
- Ну а что ты от неё хочешь? - удивилась моему возмущению Нина. - Я ж тебе говорила, она фригидна, ей пофиг с кем! А после стольких демонстраций намерений, что они предприняли в прошлом году, без репутационных потерь её разве что кому из младшей ветви клана всучат. Да и то все будут знать и тыкать пальцем в то, как облажалась главная семья!
- Это она тебе сказала? - насупившись, спросил я.
- Она мне в своём любимом стиле заявила, что не будет возражать против выдвинутых мне в клане условий... - буркнула Нина и пристально на меня посмотрела.
- Я никому, кроме Ольги Васильевны, ничего не говорил, - отмёл я все подозрения. - И не думаю, что она стала бы распространяться о подобных пикантных подробностях.
- Ну, значит, у нас где-то утконосый крот окопался! - тут же сделала вывод красноволосая девушка, с хрустом размяв кулачки.
- Скорее, кто-то делает небольшой гешефт, сливая сведения торговцам информацией, - произнесла вдруг Лена, до этого беззвучной тенью скользившая за нами. - Это проще и выгоднее, нежели контактировать напрямую с клановыми представителями.
- В любом случае я её тогда чуть не... - Нина, зарычав, взлохматила руками волосы, а затем, резко успокоившись, выдохнула. - Такие вот дела. Не удивлюсь, если вскоре поползут слухи...
Возле центрального фонтана перед старинным зданием, в котором нынче располагалась администрация Академии, мы расстались, пожелав друг другу спокойной ночи. Девчонки направились в сторону жилых корпусов, а я побрёл по мощёной камнем дорожке в сторону коттеджного посёлка.
Над головой уже зажигались первые звёзды, тёплый ветерок ласково обдувал лицо и трепал волосы, а в листве деревьев стрекотали мелкие пичуги. Можно сказать, не вечер, а сказка, если учесть, что я даже не на шаг, а на несколько приблизился к мечте стать настоящим чародеем, учусь в Академии среди клановой элиты и сам стал ни много ни мало главой древнего клана... Вот вроде бы всё хорошо, да только на душе неспокойно.
А вообще, подобные прогулки я в последнее время полюбил. Трудно не ценить подобные моменты, после того как почти целый год вкалывал без продыху, буквально вколачивая в себя новые знания.
Добравшись до северного выхода из основного кампуса, показал скучающим на посту чародеям студенческую карту, служившую мне в том числе и пропуском в закрытую коттеджную зону. Поздоровавшись с каким-то преподавателем, свернул на дорожку, ведущую к домику Ольги Васильевны, а войдя на территорию, сразу же направился на задний двор, где по угловой колонне веранды ловко залез на крышу.
Навострился уже. Не то чтобы у чародеев считалось нормальным заходить в дом через окно, но иногда мне не с руки было тревожить свою опекуншу, а потому я просто оставлял незакрытой ставню в комнате, тем более что в последнее время темнота вообще не была для меня помехой. Вот и сейчас, отжав ножом раму, я собирался уже перелезть через подоконник, как вынырнувшая сбоку рука цепко ухватила меня за ухо.
- Явился, значит! - произнёс недовольный женский голос. - Сколько раз я тебе говорила входить через дверь и не портить мне крышу? Мне что установить здесь ловушку с парализатором?
Вот как у неё это получается? Чары какие-то, что ли, вроде отвода глаз использует? Ведь не было никого в комнате - специально проверил!
- Ольга Васильевна! Вы мне ухо оторвёте! - стараясь оставаться спокойным, проговорил я, слегка кривясь от боли. - Я о вас забочусь, беспокоить не хотел...
- Ах ты беспокоить меня не хотел... - приторно ласковым голосом промурлыкала женщина, отчего у меня по спине побежали мурашки. - Значит, как девок ко мне своих посылать, так это можно! А как домой прийти по-человечески, поздороваться, рассказать, как прошла первая миссия, так тут ты о моём беспокойстве задумался?
- Точно! Чуть не забыл про Алёнку... - я слегка дёрнулся, и меня всё-таки отпустили, грозно встав перед окном и сложив руки под грудью. - Тут, понимаете, какое дело...
- Да знаю я уже всё, - фыркнула опекунша и, дунув, поправила сбившийся на лицо локон. - Рассказали мне о твоих похождениях. Вот почему-то наставник твой сразу же поспешил ко мне, а ты бродишь незнамо где до самой ночи! Я ведь вчера тебя предупреждала, чтобы, как вернёшься, сразу шёл домой.
- Я, честно говоря, забыл, - повинился я. - К тому же... ну, мы с ребятами давно не виделись, в «Берёзке» посидели, сегодня вроде как праздник у нас, а потом...
- Так, оправдываться будешь потом, - грозно прервала мой лепет Ольга Васильевна. - Спускайся вниз и входи в дом как все нормальные люди! Мы тебя ждём в общей комнате.
Под «мы», я думал, опекунша подразумевает её и Алёну, однако вместо девушки в гостиной обнаружился совершенно незнакомый мне мужчина. Худой и довольно высокий, с длинными, чёрными как смоль волосами, горбатым немалых размеров носом, что делало его похожим на хищную птицу, и крестообразным шрамом на правой щеке.
Одет незнакомец был неприметно и без обычного для чародеев выпендрёжа: в стандартную чёрную полевую форму московского полиса с твёрдыми кожаными вкладками и широким поясом, на котором было закреплено несколько подсумков. Я бы, встретив его на улице, принял за какого-нибудь наёмника, если бы не пронзительные глаза ярко-оранжевого цвета, к тому же без зрачков, отчего сразу же становилось как-то неуютно, стоило ему только посмотреть в мою сторону, когда я вошёл в комнату.
Они с Ольгой Васильевной, видимо, действительно давно меня ждали, удобно устроившись в больших кожаных креслах возле чайного столика, на котором стояла початая бутылка хорошего коньяка и два бокала. При моём появлении учёная встала и, подойдя, представила в начале меня как своего подопечного, а затем и гостя:
- Знакомься, Антон, это Виктор Кравец - мой старый знакомый и очень сильный чародей, - она, улыбнувшись, придавила меня взглядом. - Он мне в своё время немного задолжал...
В этот раз точно таким же тяжёлым взором был удостоен чёрноволосый.
- ...Так что он с радостью откликнулся на мою просьбу побыть твоим репетитором, - Ольга Васильевна подарила нам очередную обворожительную улыбку, расплескав по комнате ужасающую ауру, из-за чего оба вздрогнули. - Дело в том, Антон, что у Виктора эго чем-то схожее с твоим, в каталоге обозначенное как «Жидкая тьма». А потому он «согласился» помочь тебе в дальнейшем развитии, в том числе и рукопашных навыков.
Мы с мужиком синхронно переглянулись и, кажется, оба поняли, не сработаемся... Во всяком случае, что-то такое я прочитал на его лице. А опекунша, подойдя к столику и подхватив с него один из бокалов, промурлыкала:
- Мальчики, я надеюсь, вы меня не разочаруете?
