Глава 10
Длинный, блестящий чёрными лакированными боками и щеголяющий кожаным салоном с вставками из ценных пород дерева паровик с шипением притормозил перед парадным входом родового гнезда Громовых и, повинуясь жесту кланового регулировщика, свернул на объездную к медленно раскрывающимся воротам. Небоскрёб, носящий пафосное название «Небесный Столп», казался воистину огромным, особенно если смотреть прямо отсюда, с основания пятого уровня, однако располагался достаточно близко от центра, а потому несколько терялся на фоне громады Кремля и других клановых башен.
Однако мысли мои в данный момент занимала вовсе не величественная архитектура и даже не предстоящая встреча, а данные, касающиеся этого чародейского рода, которыми загрузила меня Ольга Васильевна. Громовы, по её сведениям, имеют довольно древнюю историю, хоть первые сведения о них в летописях других семей появляются значительно позже, чем, например, о Бажовых. По официальной легенде, опубликованной во многих соответствующих справочниках, родоначальниками Громовых являются три брата: Ингвар Громовой Ветер, Хельгар Небесная Молния и Сигурд Белое Пламя, - пришедшие в наши земли откуда-то с севера. Что, естественно, не нравилось аборигенам, и после длительного противостояния, в котором погиб Сигурд Белое Пламя, братья всё же победили, взяв в качестве откупных у проигравших откуп в виде земель для будущего посада и двух княжон, которых сделали своими жёнами.
Как всё было на самом деле, конечно же, никто не знает, а если что и сохранилось в хрониках, то, как и другие древние кланы, Громовы не спешат делиться этим с общественностью, предпочитая красивую и героическую сказку о трёх братьях с севера, которую рассказывают их Хранители Знаний. Впрочем, на саму историю мне как-то наплевать, она была мне рассказана исключительно для того, чтобы я не ударил в грязь лицом, если вдруг разговор свернёт в эту сторону. Удручало меня другое.
В этом не самом крупном в полисе клане только по официальным данным состояло аж три тысяч человек, разделённых на две ветви, на постоянной основе проживающих в «Небесном Столпе». Правда, чародеев из них было всего триста пятьдесят, не считая той же Хельги и других детей, не окончивших школу, но тем не менее вся эта уйма народа была родственниками разной степени дальности, что у меня как-то с трудом укладывалось в голове.
Глядя на эти высоченные башни, я никогда не задумывался об их обитателях в подобном ключе. Мой мир всегда существовал в приделах «мама, папа, я - прекрасная семья», а когда родителей не стало, то осталось только одиночество, к которому в последнее время добавились знакомые, приятели и, может быть, даже друзья. Обучаясь в прошлом году ы школе, я думал, что так, в общем-то, у всех, например, у Нинки Ефимовой есть отец, мать, младший брат и сестра, а у того же Борислава, как и у меня, никого. Все же кланы - что-то вроде скопления однофамильцев, фактически просто соседей, объединённых единым руководством.
Но сейчас, когда паровик вкатился в чрево небоскрёба Громовых и медленно вырулил по винтовому пандуса к зарезервированному для него месту на закрытой стоянке, я вдруг на себе в полной мере прочувствовал, что такое настоящий чародейский клан. Я всем естеством ощущал единое биение общей живицы множества людей, пронизывающее здание от самых глубоких подвалов до шпиля на крыше.
Ничего подобного не было ни в Академии, где тоже находилась масса чародеев, ни на приёме в Кремле, ни во время «Зимних игрищ». Это чувство захлёстывало с головой и гранитной плитой давило на грудь. Заставляло ощутить свою ничтожность и, наконец, осмыслить, как же карикатурно для настоящих кланов выглядит мой новый титул главы- одиночки. А заодно доказывало, насколько нелепа сама мечта возродить клан Бажовых...
- Антон. Антон! - словно откуда-то издалека донёсся до меня голос Ольги Васильевны, а затем я почувствовал, как меня потрясли за плечо, и что-то горячее коснулось виска.
- Что? - с трудом вынырнув из тяжких дум, рассеянно произнёс я, повернув голову, без особого интереса заметив, как гаснет розовое свечение на её правой руке. - Я...
- На, выпей, - женщина протянула мне небольшой пузырёк с каким-то фиолетовым зельем, в котором плавали зеленоватые искорки.
- Что это? - всё ещё находясь словно в киселе, спросил я, протянув руку и забирая склянку.
- Укрепляющее... - ответила опекунша. - Пей!
Повиновавшись, я выщелкнул пальцем одноразовую пробку и влил в себя содержимое, почти не ощущая приятный мятный вкус. В следующую же секунду я чуть не подпрыгнул, когда моё ядро вдруг выдало мощный всплеск живицы, волной дрожи и мурашек прокатившийся по всему телу. И сразу же ощущение чужеродного могущества отступило, затем и вовсе исчезло, а размышления о собственно ничтожности так и вовсе показались глупыми... Ну, или как минимум неоправданно жёсткими и самокритичным. Наоборот, пришла уверенность в собственных силах и даже некоторая обида на себя за то, что, можно сказать, распустил сопли.
- Что это? - ещё раз повторил я, рассматривая пузырёк в своей руке, а затем заметив обеспокоенное лицо Алёнки, сидящей напротив нас на местах для слуг. - Я попал под какие- то чары?
- Это чуть доработанное зелье термансиса ядра, настоянное на твоей живце, - с явным облегчением ответила опекунша, забирая склянку. - И нет, Антон. Ты не попал под чары или негативные техники.
- Тогда что со мной произошло? - нахмурился я.
- М... Видишь ли, Антон... - помялась учёная. - Я, конечно, не могу сказать тебе на сто процентов уверенно. Сам понимаешь, чтобы убедиться в своей правоте, нужно провести исследования и желательно повторить то, что сейчас произошло, в лабораторных условиях...
Почему-то у меня сложилось впечатление, что говорить на эту тему учёная не очень-то хочет, поэтому я просто посмотрел ей в глаза, молча давая понять, что не отстану. Ольга Васильевна несколько секунд выдерживала мой взгляд, а затем, вздохнув, покосилась в окно, за которым уже мелькали припаркованные паровики Громовых.
- Ладно... - нехотя ответила она. - Сейчас у нас будет минут пятнадцать, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть с дороги, так что я постараюсь объяснить в общих чертах... мою теорию.
- Теорию? - я удивлённо вздёрнул брови.
- Да... - кивнула женщина, а затем, закусив губу, постучала пальцем по тому месту, где у меня на груди располагалась защитная хрустальная пластинка. - Я. М-м-м... опасалась, что может произойти нечто подобное... в разных проявлениях...
Пришлось на время оставить расспросы, ибо машина остановилась у так называемого «внутреннего крыльца» прямо перед красивым фальшивым фасадом, где к подножию застеленной красной ковровой дорожкой лестницы их лично вышел встречать глава клана Громовых с супругой и двумя дочерями в окружении сонма слуг. Нет, я, конечно, прекрасно понимал, что это вовсе не в мою честь, и явись я сам или в сопровождении абы кого, максимум бы меня встретил один из слуг и без всяких там церемониалов провёл на приватный разговор. Но всё равно ощущения были очень приятные, особенно учитывая, что во мне всё ещё бурлила недавно выпитая жидкость, а ядро ощутимо пульсировало.
Скажем так, я, в общем-то, не дурак и уже понял то, что Ольга Васильевна не стала объяснять в лоб. «Небесный Столп» встречал родную сестру Князя Московского, а для меня опекунша просто проводила внеплановый урок «правильного» формального общения на высоком уровне. Не раскрывая, впрочем, зачем старейшинам клана моего однокурсника понадобилась эта встреча, но мотивы опекунши стали мне понятны ещё вчера, уж слишком, если разобраться, поход по магазинам напоминал очередную лекцию, а потому очевидно, что учёная в кои-то веки решила совместить приятное с полезным. Хотя её мотивы визита к Громовым мне так же были неизвестны, но они явно существовали.
Выгрузившись из паровика: вначале Алёна как служанка при помощи поспешно открывшего дверь шофёра, а затем я как сопровождающий кавалер, в свою очередь, подав руку Кня'жине, - мы предстали перед радушным хозяином. А также с интересом разглядывающими меня госпожой Громовой, её старшей дочерью, которую звали Инга, и от чего-то красной и очень смущённой Хельгой.
Короткое приветствие с представлениями, проведённое строго по ритуалу с заверениями в гостеприимстве и нашей безопасности на территории их клана, а также ответной любезностью и утверждением об отсутствии злых умыслов, закончилось уже в холле. Я, как меня учили, пожал запястье отцу Хельги, высокому крепко сбитому брюнету, с почтением передал ему один из своих метательных ножей, приняв ответный «необязывающий» дар, после чего он с родственницами отправился готовиться к встрече. Нас же несколько слуг, аккуратно выгрузивших из багажника паровика подарки, на специальном лифте для гостей отправили в предназначенные для отдыха комнаты с шикарнейшей панорамой на центр полиса.
- Антон, - наставительно сказала мне и внимательно прислушивавшейся к ней Алёнке Ольга Васильевна. - Ты, помнится, утром спрашивал, зачем нужны все эти ритуалы, если мы давно живём в одном Полисе и приехали в гости всего на несколько часов? Почему не обычное гражданское приветствие? Тем более что живица на них никак не откликается. Так вот, запомни, это, в первую очередь, традиция, которую свято чтут все кланы окрестных московских земель. Когда-то данным давно, ещё до формирования Новой Москвы, именно так приходили друг к другу в гости приглашённые из другого посада. Говоря же про ранний период, когда все уже ютились друг рядом с другом, нужно понимать, что в клановых районах гости обычно останавливались минимум на пару дней, что считалось...
«Ага... - мысленно усмехнулся я, тоже старательно изображая внимание. - "Потому что для нас как для чародеев не только движение живицы, но и древние слова, жесты и намерения важны, бла, бла, бла..." » Слышал я уже это утром! Другими словами! Ну уж нет! С темы ты у меня не съедешь, даже если очень хочется!»
- Так что там со мной случилось-то, Ольга Васильевна? - вежливо переспросил я. - Вы обещали рассказать... теорию.
- Зх... - женщина смерила меня недовольным взглядом, быстро сложила несколько печатей, активируя чары, от которых по помещению пробежала ощутимая волна живицы, а затем, пройдя до столика с закусками, уселась в кресло, по инерции проверив диагностическим заклинанием предложенные хозяевами угощения. - Алена, мне яблочного сока, пожалуйста... Антон, пойми, я ни в чём пока не уверена... Понимаешь ли, в науке есть темы, исследованные до сих пор из рук вон плохо. И одна из них - так называемый «Эгрегор».
- Что это? - поинтересовался я, усаживаясь напротив и кивнув девушке, что тоже не против угоститься соком.
- Как бы тебе объяснить... - задумалась женщина. - Официально это совокупность остаточных, взаимно-резонирующих полей, распространяемых активными и неактивными ядрами живых существ. А неофициально - псевдонаучная, в каком-то смысле разумная сущность, образующаяся в местах массового скопления людей и привлекающая к себе духов, одержимых и чудовищ. Так вот в неофициальную версию я как учёная не верю, а вот само существование этого понятия реально доказано ещё в начале века. Причём существует разделение на «хаотичный эгрегор», собственно тот, что присутствует, например, у нас в Академии. И «упорядоченный», характерный для мест компактного проживания кланов. Как здесь...
- И я тут при чём? - нахмурился я.
- Антон, всё из-за того, что случилось с тобой в конце прошлого ученого года, - грустно ответила женщина. - Как ты понимаешь, хотя мы, наверное, ещё многого не знаем, но из-за ритуала садовников и образовавшегося выхода кристаллизованной духовной субстанции у тебя появился ряд уязвимостей, и одна из них к проявлениям сильного, незнакомого эгрегора. Ты вряд ли это помнишь, но когда тебя только-только принесли в лазарет Академии, с тобой было примерно то же самое. Боюсь, в каком-то смысле твоя душа работает либо как усилитель, либо как уловитель этих безвредных для человека колебаний.
- В упор не помню, - буркнул я. - Но... я нормально себя в кампусе чувствую. Да и сейчас, после вашего зелья...
- Оно вообще-то предназначено для другого... - слегка скривилась опекунша. - Но как выяснили в прошлый раз, а в этот подтвердили, настоянное на твоей живице, оно каким-то образом снимает неприятные симптомы твоей проблемы.
- И что? Со мной каждый раз теперь так будет? - размышляя о том, что всё у меня через пень колоду, а не как у людей, задал я самый главный вопрос.
Внезапное недавно испытанное ощущение собственной ничтожности, хоть и не хотелось в этом признаваться, больно ударило и по самолюбию, и по нервам, так что ощущать нечто подобное постоянно не хотелось. Хотя. Признаться честно, произошедшее не шибко-то испугало, так что повторись подобное, уже предупрежденный, я, наверное, смогу с этим справиться самостоятельно.
- Не знаю, - честно ответила Ольга Васильевна, - К «хаотическому эгрегору» ты быстро приспособился, я наблюдала. Так что, может, и с «упорядоченным» будет так же. Я потому и не хочу разговаривать на эту тему, потому что не имею чёткого представления о вопросе, а соответственно, способов решения проблемы. Повторюсь, эгрегор - явление, доказанное и вместе с тем практически не исследованное из-за своей бесполезности. Как минимум на нашем уровне развития наук. Да и вообще, не мой профиль! Помочь тебе - что в прошлый раз, что в этот - я смогла только из-за смутно знакомых симптомов, похожих на тремор ядра.
На этом разговор как-то сам собой затих. Опекунша погрузилась в свои мысли, задумчиво вертя в руке бокал, а затем, когда приблизительно минут через десять в дверь постучали, и вошедшая девушка сообщила, что скоро нас пригласят, очнулась и вместе с Алёной удалилась в дамские комнаты наводить марафет.
Поморщившись, я откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая рукой приплюснутую полусферу крышки у себя на груди и ещё раз прокручивая в голове только что произошедший разговор. Похожий на кусок оплавленного стекла кусочек кристаллизованной души и так был моим крайне уязвимым местом, даже несмотря на имплантированную защиту, а ведь даже просто привыкнуть к куску металла, как-то впаянному прямо в тело, поначалу было очень и очень непросто.
И ладно бы помимо отрицательных сторон этот «подарочек» от «Садовников» имел хоть какие-нибудь положительные. Так нет! Как говорится, никогда не было и вот опять! Да, конечно, осознавая опасность, бороться с этим самым «Эгрегором» я вроде бы мог, в конце концов, произошедшее было для меня неожиданностью. Но... Очень неприятно осознавать себя чуть ли не инвалидом, ну или как минимум ущербным относительно других чародеев.
- С другой стороны, благодаря этой блямбе я вроде как получил в своё распоряжение клановое эго... Да ещё и усиленное, - пробормотал я, глядя в окно на раскинувшийся подо мной Полис и его сияющие в солнечном свете «Брильянтовые дороги». - Вот и думай, что лучше... Быть «вроде как» нормальным чародеем или всё же ущербным берсерком- подрыником, у которого все чары получаются через пятую точку.
Признаться честно, сама встреча, проходившая в небольшом, но очень красивом зале, используемом, видимо, для приёмов и деловых переговоров с сильными мира сего, меня не впечатлила. Помимо представления и обмена подарками мы поговорили всего минут пятнадцать на отвлечённые темы.
Старики, имена которых я даже не пытался запомнить, задали мне несколько, как мне показалось, совершенно пустых и формальных вопросов, я ответил так, как меня и учили, вроде бы сказал о чём-то, но, по сути, отделался ничего не значащими фразами, хотя это было воспринято удовлетворёнными кивками. Затем сам Глава клана Громовых так же поинтересовался у меня делами в Академии, подробностями спасательно-поисковой миссии в канализации и планами на будущее. На это я сообщил, что у меня всё вполне хорошо и, не вдаваясь в детали, рассказал о своей команде и кратенько о столкновении в тоннелях, а на второй вопрос ответил уклончиво. Мол, вначале следует закончить Академию, ведь мы - студенты, - хоть и учимся ещё, но всё равно на заданиях имеем отличный от нуля шанс свернуть себе шею. А так ближе к выпуску «будем посмотреть», но в любом случае у меня на первом месте стоит мой клан.
В общем, из всего того, что происходило, мне особенно ярко запомнились два момента. Первый, когда я преподнёс Хельге свой подарок. Почему-то вмиг вновь покрасневшая девчонка, кажется, даже не поверила, что я дарю ей оружие, и прежде чем принять его, посмотрела на меня удивлёнными глазищами, будто спрашивала, это что? Действительно мне? Правда можно? А затем, спрятав глаза за чёлкой, прижала клинок с ножнами к груди так, словно это был самый дорогой и желанный презент в её жизни. Чем, честно говоря, породила у меня массу вопросов.
Ведь, как мне казалось, в таком довольно-таки богатом чародейском клане, да ещё и при нашей будущей профессии детишки должны если не рождаться из мамки, вооружёнными прямо-таки до зубов, то уж точно нечто колюще-режущее обязано заменять им погремушки. А просто игрушки в таких семьях, обычно приколочены к потолку для развития бега по вертикальным поверхностям или спрятаны за длинной полосой препятствий. Во всяком случае, именно такое впечатление производил на меня Никита Громов с того самого памятного общения в госпитале.
Второй же яркий момент этой встречи случился во время обратного ритуала со стороны хозяев, когда двое слуг внесли в зал плоский чёрный ларец, поставили его передо мной и аккуратно откинули крышку. Внутри, завёрнутая в кусок дорогого изумрудного бархата, лежала довольно старая книга в толстом кожаном переплёте с моей клановой тамгой на обложке, причём в приличных количествах напитанная родственной мне живицей, отчего «крылышко» Бажовых, буквально лучилось даже в моём обычном зрении.
По словам Александра Викторовича, отца Хельги, это был один из артефактов моего клана, десяток лет назад попавший в руки Громовых и до сих пор хранившийся в особой секции их библиотеки. Естественно, что ввиду того, что Бажовы были уничтожены, новые хозяева пытались узнать её содержание, скрытое офтальмологической криптографией, но даже лучшие клановые взломщики шифров в этом деле не преуспели, а теперь, когда Бажовы вернулись, клан Громовых с удовольствием передаёт мне имеющуюся у них частицу истории моей семьи.
Под десятком с интересом смотрящих на меня пар глаз я взял книгу в руки, чувствуя, как нежное тепло разливается по телу, и медленно открыл обложку. Стоило только бросить взгляд на испещрённую крипто-узором страницу, как мир вокруг поплыл, сменяя обстановку зала для приёмов Громовых на вид некой богато отделанной комнаты с чуть притушенным светом свечей, играющим бликами на тяжёлых алых портьерах. Сам я всё с той же книгой в руках оказался сидящим вместо высокого резного стула на дорогом мягком кресле с витыми подлокотниками. А передо мной на бордового цвета софе с позолоченным деревом вальяжно возлежала ослепительная русоволосая красавица в алых шелках, с невероятными зелёными глазами, которые я раньше видел разве что в зеркале.
С минуту представшая передо мной Дриада не обращала на мою персону никакого внимания, с аристократической ленцой отрывая от лежащей на золотом подносе ветви, усыпанной какими-то зелёными ягодами, по одной штучке и с наслаждением поедая их, а затем, словно заметив посетителя, повернулась ко мне и улыбнулась, как старому знакомому.
- Здравствуй, юноша, - произнесла она нежным бархатным голосом. - Меня зовут Мария, и с этого дня я буду твоим наставником в делах важных для любого уважающего себя человека.
- Здравствуйте... - ответил я чуть хриплым голосом, и она кивнула мне на приветствие.
- Вижу, что ты неопытен, - задумчиво произнесла она, разглядывая мою фигуру. - Странный фасон, спишем на присущую твоему времени моду, а вот использованные ткани и их отделка говорят о том, что выбирал их не абы кто. Итак, всё это поправимо, а теперь начнём наш первый урок...
В этот момент она легко соскочила со своей лежанки, одежды взметнулись и соскользнули с обнажённых плеч. Я пару секунду просто пялился на грациозно приближающуюся ко мне красавицу, а затем, вспомнив, где, собственно, нахожусь, в лёгкой панике захлопнул книгу, чувствуя, как горит лицо, уши, а дыхание участилось и стало тяжёлым. Вот казалось бы... что я голых барышень не видел, а тут чуть прилюдно не опозорился!
«Это чему ж такому она наставлять-то должна в таком виде? - в панике метались в голове мысли. - Неужели...»
- Антон! Что с тобой? - вернулся я в реальность от голоса Ольги Васильевны, чувствуя, как меня трясут за плечо, и только потом услышал другие взволнованные голоса.
- Всё... Всё в порядке, - пробормотал я, быстро заматывая книгу в ткань и возвращая в ларец. - Ничего опасного, просто очень неожиданное содержание...
- Ты не поделишься с нами, - проскрипел один из стариков, с хитрым прищуром сканируя меня, - о чём она?
- Сожалею... - кажется, чересчур быстро ответил я. - Секрет клана.
Как ни странно, но среди чародеев подобное объяснение всегда срабатывало безотказно. Вот и на этот раз взрослые понимающе кивнули, а вот Громова-младшая с сестрой как-то очень странно и заинтересованно посматривали то на меня, то на ларчик.
После произошедшего нас, то есть «молодёжь», очень быстро прогнали под благовидным предлогом, что нам наскучат дальнейшие переговоры, и будет куда лучше, если Хельга покажет мне общедоступную часть небоскрёба, комнату отдыха, зал для занятий или свою игровую. Последнее предложение одного из дедков вновь вбило юную красавицу в краску, а я, честно говоря, не понял, зачем старичьё, целенаправленно смущает девчонку. Она, конечно, младше меня, но всего-то на год, но всё-таки уже не ребёнок. Так что на её месте, если бы у меня была своя «игровая» комната, тоже бы не горел желанием не только показывать, но и вообще рассказывать о ней.
В общем, из дверей зала мы оба вышли красные как наливные яблочки, правда каждый по своей причине. Я так после общения с книгой, не отказался бы немедленно принять душ, желательно ледяной, а то и вовсе нырнуть с головой в озеро возле главного кампуса в зимнюю пору, как делали некоторые из студентов Академии, когда я ещё учился в школе.
Постояли немножко, старательно приходя в себя, и стараясь, не глядеть друг на друга. Признаться, мне лично было просто слегка стыдно, потому как при взгляде на ладную, хрупкую фигурку девушки, тут же вспоминалась зеленоглазая ведьма, бывшая видимо какой-то моей очень далёкой родственницей. Вот и начинала фантазия творить над Хельгой, Уроборос знает что, а запомниться ей тем, кто, оставшись наедине, тут же начнёт раздевать её взглядом, как-то не хотелось. От старших девчонок в приюте, которые подрабатывали, торгуя своим телом, я часто слышал, что женщины буквально чувствуют, когда мужчина глядя на неё думают о подобным.
- Спасибо за подарок... - в очередной раз, уплыв на волне своих мыслей, я едва не упустил слова Хельги, решившейся-таки первой начать разговор.
- Не за что, - слегка с хрипотцой ответил я и повернувшись постарался смотреть ей прямо в глаза. - Честно говоря, не ожидал, что он тебе понравится...
«Огромные, красивые карие глазища, в которых если присмотреться искрится живица... - промелькнуло у меня в голове. - Блин, как-то не замечал... В прошлом году она была просто миленькой, а теперь вообще в красавицу превратилась. Ещё несколько лет и она мою родственницу из книги вообще за пояс заткнёт...»
- Он мне очень нравится! - с чувством воскликнула девушка, опять прижимая к себе подарок. - Это моё первое... личное... оружие.
- Правда? - я удивлённо посмотрел на неё.
- Да... - она кивнула, и чёлка скрыла от меня глаза. - Просто... Мне всегда дарят... другие вещи. Книги там или... игрушки...
- Хм... А я думал, что в чародейских кланах, детей с детства обучают...
- Вообще, так оно и есть, - мило улыбнулась Хельга. - Просто... Маленькой, я была очень слабой. Да и ядро у меня активизировалось поздно, поэтому... вот так. Папа вообще не хотел, чтобы я в нашу Школу шла. Он говорил у меня характер не тот, хотел обучить меня для Академии на дому, но я настояла, и меня поддержали советники. Я... Я хочу стать сильнее!
- Ну, - я пожал плечами. - У меня ядро вообще проявило себя хоть как-то в прошлом году. Ты, наверное, в курсе.
- Мне Никита рассказывал... - она опять робко улыбнулась. - Он тоже против был, сначала всё старался убедить меня, что быть чародейкой - не моё, а потом решил, что научит меня быть сильной... вот и...
- Так мы и познакомились? - хмыкнул я.
- Ага... Не очень хорошо получилось. Правда? Ты же не считаешь что я....
- Да ладно, - я шутливо отмахнулся я. - Ничего я не считаю. Пойдём, что ли, чего у дверей стоять. Покажешь мне как вы живёте.
- Хочешь посмотреть на наш зимний сад? - робко предложила девушка, видимо опасаясь, что я буду настаивать на варианте с игровой комнатой. - Там у нас есть водопад и красивое озеро!
- С удовольствием посмотрю, - ответил я. - Я о таких только слышал, а видел всего один раз, да и то снаружи, с летуна.
- Ух-ты! Ты катался на «Летуне»? - Хельга уставилась на меня сверкающими глазищами. - Я и не знала, что Ланские настолько богаты...
«Ланские...» - я судорожно попытался вспомнить, где слышал эту фамилию, и понять, как они относятся к разговору.
- Впрочем, я до недавнего времени не знала и того, что Ланская - сестра нашего Князя, - надув губки, задумчиво произнесла брюнетка. - Меня раньше в такие дела не посвящали...
«Точно! У Ольги Васильевны ведь фамилия Ланская!» - я мысленно хлопнул себя по лбу, ведь совсем из головы вылетело.
- Нет. У Ольги Васильевны нет своего летуна, - произнёс я, позволяя девушке, подхватив меня за локоть, увлечь по коридору к общественным лифтам. - Правда, насчёт остальных Ланских не скажу, я из даже не видел. На летуне меня агенты шипов в Академию доставили.
- Ух-ты...
Зимний сад оказался огромным застеклённым помещением, этакой «каверной» в теле небоскрёба, которую снаружи заметить было очень и очень тяжело. Впрочем, восторгаться работой возводивших «Небесный Столп» зодчих можно было долго, но вот эфемерную красоту кусочка живой природы, вознесённого на высоту сотен метров над землёй, описать было бы куда труднее.
Хельга не обманула. Зимний сад Громовых был прекрасен. Пышные кроны цветущих деревьев разноцветными облаками зависали на искусственных горках, покрытых ковром из цветов таких форм и расцветок, каких я никогда и не видел, а между ними к озеру, журча, бежал ручеёк, подпитываемый водопадом, стекавшим прямо по стене из искусственных каскадов. С потолка же гроздьями свисали какие-то то ли ветви, то ли лоза, отчего создавалось странное впечатление, будто ты находишься на зачарованной волшебной полянке в древнем сказочном лесу, и вот-вот на ней начнут танцевать дриады, вознося хвалу великому Древу.
- Бабочки, к сожалению, уже погибли, - печально вздохнула девушка, присев на колени возле ручейка и опустив его воду ладошку. - А птиц мама велена убрать. На них Мурзик повадился охотиться.
- А Мурзик, это у нас кто? - поинтересовался я, дабы подержать разговор.
- Мурзик? - Хельга удивлённо посмотрела на меня снизу вверх. - Так это Никитосов кот! Противный и толстый! У брата их целый выводок. Он с самого детства к пушистикам неравнодушен.
- О-па... - только и мог сказать я. - Никогда бы не подумал!
- Итак, господа, - произнесла Ольга Васильевна Ланская, отставляя в сторону недопитую чашечку кофе и отодвигая очередную прочитанную папку, которую тут же унёс молчаливый клановый слуга. - Ваши предложения мне, в общем-то, понятны, более того, лично меня ваш клан вполне устраивает. Впрочем, сами понимаете, я в этом вопросе лицо заинтересованное и небеспристрастное.
Женщина внимательно обвела холодным цепким взглядом людей, сидящих на противоположенной стороне стола.
- Другое дело, реакция моего брата, если поднятый вами вопрос внезапно встанет ребром, и вы поддержите меня, а не его. Вы должны знать, что на данный момент у нас с ним вполне лояльные отношения, и его фигура во главе Полиса меня вполне устраивает, - в руки учёной вновь попали очередные бумаги, принесённые на этот раз одним из старейшин.
- Именно фигура, а не... - аккуратно задал вопрос седой старик с приметным шрамом, пересекающим правый глаз.
- Именно фигура, - погружённая в чтение ледяным тоном ответила Ланская. - Опасаться мне нечего, а потому я не делаю секрета из наших взаимоотношений.
- Поверьте, - произнёс глава Громовых, многозначительно посмотрев в пустоту за спиной Кня'жины и на потолок, - мы зто прекрасно осознаем.
- Зто замечательно, - кивнула женщина. - Однако повторю. Я лояльна, так что волнующая вас ситуация маловероятна. Ну а в остальных случаях, как я уже сказала, меня устраивает поддержка вашего клана. Так что я доведу до сведения оговоренных лиц свое мнение. Но сами понимаете, все шероховатости между возможными союзниками по коалиции вам следует решить самим и к обоюдной выгоде.
- Нас это устраивает, - медленно произнося слова, ответила ей одна из старейшин. - Нам не нравится, как развивается ситуация, а потому мы вынуждены принимать определённые решения уже сейчас...
- Я вас понимаю, - кивнула Ольга Васильевна, вновь отрываясь от документа. - Заложник... Точнее, заложница. Это приемлемо. Оформлю девочку как официальную ассистентку, а заодно подучу. Хм... Ей бы в чаровницы податься... Говорите, упёрлась, хочет быть именно чародекой?
- К сожалению, да, - кивнула головой супруга главы клана. - Семейная черта...
- Что ж, сама такой же была, - позволила себе слегка улыбнуться Ланская. - Знаю, что ей предложить и как заинтересовать... Так. А теперь для окончательного закрепления предварительно озвученных намерений и будущих договорённостей в качестве жеста доброй воли не желаете ли рассказать о ваших планах касательно опекаемого мною юноши и моей новой... подопечной?
- Мы искренне надеемся, что дети подружатся, - не моргнув глазом ответил глава клана. - И... в дальнейшем, возможно, у меня появится причина прислать вам брачное предложение на имя главы клана Бажовых.
Ольга Васильевна сделала вид, что поверила, будто ничего более Громовы не запланировали. Антону она ещё не говорила, но в самом дальнем шкафу, куда ему запрещено было заглядывать, у неё уже давно хранится папка с подобными матримониальными предложениями и с каждой неделей она становится всё толще и толще. Впрочем, мальчику пока рано об этом знать, что же касается этой Хельги, то теперь у учёной будет время присмотреться к ней повнимательнее. Девочка она, конечно, красивая, а вот в остальном пока что... Да и партия с Громовой, к сожалению, далеко не самая выгодная для Антона, но кто ей, опекунше, мешает, в свою очередь, строить далеко идущие планы, учитывая и робкую брюнетку, коли в новых раскладах придётся держать её возле себя, и та ему приглянется. Естественно, в интересах самого юноши, как наиболее ценного из имеющихся у неё долгосрочных вложений...
Тем более что, в отличие от хозяев «Небесного Столпа», уж она-то успела изучить его вдоль и поперёк, а потому прекрасно знала, как он прореагирует, если вот так в немытых чародейских бутсах влезть прямиком в такое тонкое дело.
«Нет, нужно поскорее задействовать эту Алёну в "естественных процессах", - подумала женщина, чисто на автомате включившись в светский трёп ни о чём, потому как серьёзные дела они уже обсудили. - Чтобы у парня в его возрасте думалка в первую очередь была в голове, и он понимал, что красивых девок много, а он у опекунши один!»
