Бывший боцман с недоверием смотрел на пожар, будто все произошедшее и происходящее сейчас ему просто привиделось. Как вообще такое могло произойти? Особенно с ним. Еще пару часов назад он ходил по палубе своей Таверны, а сейчас смотрел, как догорала его Мечта.

Взявшись вчера с энтузиазмом за постройку Ратуши, Булыган понял, что криков «шевелитесь, крабьи дети» и «я забью тебе якорь в глотку» не хватает для строительства здания. Пират почти решил воплотить свои угрозы в жизнь, но бывший убийца отговорил его, посоветовав потренироваться на чем-нибудь попроще и заодно найти себе опытных заместителей. Дучше, чем надрывать глотку самому. Первой мыслью у бригадира было послать советчика подальше, но немного остыв, пират признал идею здравой. В процессе размышлений о том, чтобы такое сделать, его и осенил гениальный замысел про таверну. Попробовать надо? Надо. Так почему бы не сделать себе приятное, а с вождем он как-нибудь договорится, все-таки был лучшим переговорщиком с самыми отпетыми злодеями Верфи, а этот сопляк так, на один клык.

Далее следуя совету ха… Сопляша, он назначил двух давно ему знакомых стариканов, чтоб занимались стройкой и уже им выдал задачу. Те поворчали, но признали, что идея проверить бригаду на чем-нибудь попроше не так уж и плоха. И главное, дело в руках трухлявых пеньков сразу пошло. Гоблины зашевелились. Часть обрабатывала материал, десяток месили раствор, а еще где-то пятьдесят начали копать, плюс двадцать работников бегали на подхвате. В результате, вырыли приличного размера котлован, утоптали, обложили крупными камнями стенки ямы, положили первый венец…

Пират был доволен, он даже плюнул на то, что сам руководителем стройки оказался никаким. Булыган с довольным видом принялся бродить вокруг гоблинов, покрикивая на рабочих и любуясь поднимающимся зданием, пока не увидел, что работа встала.

— Якорем об палубу, какого кальмара отдыхаем?!

— Не кипешуй, сынок, — проскрипел один из стариков-заместителей. — Тут видишь треба сперва-поначалу столбцы каменные поставить. И не просто лес сырой, а настоящие бревна и доски для лаг и перекрытий. Сушка правильная нужна, — продолжил подчинённый, сопровождая свою речь многочисленными «кхе» и «эта». — Камин в зал и печь на кухню ставим? А эта, ого какой вес, — обратил дед внимание на онемевшего начальника.

— Ааа, килька сухопутная?! — Первым делом завопил экс-боцман.

— За метлой следи, — прошамкал второй дед. — Ты как со старшими разговариваешь, сопляк?! Каменюка тупой, — удивительно отчётливо рявкнул в лицо бывшему пирату шепелявый старикашка.

Второй раз за последние пару минут онемел еще вчера бывший Головорубом, Булыган. Несмотря на вспыльчивый характер, дураком пират не был, иначе не занял бы должности боцмана и не удерживал бы ее в течении десяти лет, хотя всяких претендентов хватало. Взял он свою взрывную натуру в кулак.

— Сколько ждать?

Деды поперхнулись на полуслове, ведь пока он молчал, они продолжали его костерить. Головоруб с удовольствием вбил бы матюки стариканов им же в глотки, вот только он не на палубе своей любимой «Пожирательнице Акул», а в своем старом клане, где эти деды, в давнее время, гоняли тумаками и самого пирата, и многих нынешних гоблинов.

— Недельку бы? — С подозрением прищурившись, глядели на него ворчуны. — Минимум, — добавил один из них, вздевая вверх для убедительности костистый и узловатый палец, не получив ожидаемой реакции от пирата.

— Вождь сказал, чтобы через неделю Ратуша стояла, — напомнил им Булыган срок, что от балды назвал новоявленному правителю.

— Кхе-кхе… Хм… Шырк-шырк… — Заскрипели суставы и мозги. — Городской-то завроде неплохой лес поставляет-то? — Началось обсуждение. — Коли венцы с таверны снять, да остальное просушить под навесом, да холмике, то к концу недели-то норма будет? — Начальство игнорировалось.

— Хороший вариант, — согласился второй участник планерки, честно «с»-кая вместо «ш». — Надо ща начать, чтоб успеть.

— Эй, сопляки! Разбирай помалу! — Заорал первый дед, не став больше рассусоливать проблему.

— Полундра! Свистать всех наверх! — Перекрыл дедов фальцет бас боцмана.

Глотка моряка оказалась эффектнее. Гоблины может не все поняли, но смысл уловили и мгновенно построились перед бывшим пиратом. Как умели. Головоруб выдохнул.

— Поговорим? — обратился он к старикам.

Деды недовольно поджимали сухие губы, но отошли в сторонку с бригадиром.

— Не надо нечего ломать, ясно? — Обозначил свою позицию Булыган.

Старики молчали.

— Таверну достроите. Сегодня, — тихо и грозно продолжил пират. — Иначе, — провел большим пальцем по горлу. — На заслуги не посмотрю. И на возраст. Клянусь морским дьяволом, вскрою как селедку, — решительно он закончил.

Еще пару минут назад Головоруб хотел договариваться, видит Морской Бог, хотел. Но это демонстративное игнорирование и шепелявость доконали его. Он вспомнил детство и этот противный голос, требующий к себе уважения, и зуботычины только потому, что мелкий гоблиненок был слегка неуклюжим существом и частенько попадался на воровстве из котла взрослых мужчин. Хватит! Никто не сможет помешать ему исполнить Мечту! Именно с большой буквы. Эх, а о чем еще грезить пропахшему кровью и морем пирату, ходящему по краю шторма? О собственном тихом трактирчике и о парочке мягких и упругих девчонок, что готовы согреть постель просоленного хозяина… И не двум старперам стоять между Мечтой и пиратом!

— Ясно? — надавил он, глаз бывшего боцмана задёргался от ярости.

Старики смолчали. Все хотят жить. А Головоруб с довольным видом отправился на боковую.

— Договаривайся, договаривайся… Ха, я не таких в узел вязал, — весело бубнил себе нос пират. — Размяк чистильщик-то, размяк. Видно не только тело, но и дух «слабостью» задело, — ворчал он задумчиво. — Крепкой рукой команду держать надо, — сжал он здоровенный кулак. — Посмотрим кто еще настоящий Герой.

Головоруб слегка опустошил винные запасы Замка и новоиспеченного казначея, не держав и мысли, чтобы спросить разрешения. Поэтому лег полный радужных мыслей о будущем. И с утра встал в прекрасном настроении с слегка шумной головой, которую, впрочем, тут же подлечил вчерашним вином. Выйдя на улицу, он замер в восхищение. Перед его глазами стояла Она. Двухэтажная Мечта.

Высокий каменный цоколь вполовину первого этажа, бревенчатые стены, крыша из дранок. А еще широкие проемы окон на первом же этаже и поменьше квадраты второго. Одуряюще пахло живым лесом и почему-то слегка свежестью моря.

Пират робко зашел в таверну. Крепкий деревянный пол, широкий зев камина, высокая барная стойка, а за ней дверь в кухню. Ух, выдохнул он от избытка чувств.

Головоруб не замечал кое-где поскрипывающих досок, щелей тут и там, даже некоторая кривость здания прошла мимо его сознания. Он наслаждался Мечтой, одно дело грезить мимолетом, представляя какого это иметь свой угол, а другое ощутить далекий мираж ногами. Пират достал трубку и кисет с табаком, неспеша провел ритуал набивки, достал огниво и запыхтел ароматным дымом. Его взгляд упал на валяющиеся отходы строительства.

Вскоре чурбачки и поленца были уложены в топку камина и зажжены. Немного постояв, пират направился на кухню. По-хозяйски окинув глазами помещение, где из мебели была только варочная печь, он целеустремленно пошел к именно к ней. Открыв топочную дверь, он зажег в печи, собранные по дороге деревяшки, а после медленно встал и раскурил трубку, что уже успела погаснуть. Так он и стоял, покусывая мундштук, предаваясь меланхолии. Странно он себя чувствовал, достигнув цели. Пока ему не помешал дым, совсем не табачный.

Сначала удивился, а после неспеша пошел в залу, не ожидая никаких проблем, только войти не смог. Дым не только душил его, но и выедал глаза. Пират дернулся обратно, все еще не веря в пожар. Затем бросился из таверны через черный ход, уронив трубку, искры которой очень неудачно упали на стружку. Первый огонек пробежался по полу.

«Нужна вода, раз. Нужна, команда, два», — хладнокровно считал Головоруб.

— Полундра!!! — взревел боцман, как не раз кричал эту команду на палубе.

К его удивлению, никто не отозвался. «Строили до упора, поэтому спят так, что и «эксплозией» не разбудишь», — пришла пирату в голову мысль о молчании гоблинов. Позади загудело. За те секунды, что он кричал и думал, Таверна оказалась полностью во власти огня. Если бы гоблины появились прямо сейчас, то шанс спасти хотя бы часть здания был. Никто не пришел.

У второго ставленника Вождя тоже ничего не ладилось, деньги то прибывали, то убывали. Бывший вор и убийца хмурился, потом озарялся догадкой, бросаясь пересчитывать монеты и снова кривил лицо. В момент очередного озарения его и «поймал» правитель.

— Сопляш, — раздается рык Вождя.

Гоблин вскакивает, ударяется боком о стол и падает.

— В-в-вожд-дь… — нервно заикается казначей, водя вокруг безумным взглядом, потом натыкается взглядом на висящую полупрозрачную знакомую морду и замолкает.

— Приказываю использовать одну меру камней из тех, что привезут сегодня, для дороги до Лесопилки, — командует руководящая рожа, прежде чем свиток исчез.

Сопляш сплюнул.

— Заточку мне в печень, как? Герой перцев…

Он оглядел рассыпанные монеты. Широко, очень широко зевнул. Шмыгнул носом, махнул рукой на раздавшийся рев Булыгана и улегся прямо на пол, чтобы захрапеть еще в падение.