Следующее мое ощущение это запах. Легкая свежесть утреннего леса и аромат полевых цветов. Открытые глаза впитали полумрак комнаты, в которой я оказался. Деревянные стены из зеленых стволов, небольшие слюдяные окошки, потолок из бамбуковых жердей или чего-то похожего. Обстановка из плетеной мебели. В двух креслах спали девушки из моего отряда. Спящие, они были похожи на сестер-двойняшек. Светло зелененькие, с осиной талией, небольшими губками, высокой грудью, только цвет волос в сумраке отличался оттенками, светлее у дриады, темнее у гоблиншы. Под таким светом они казались сестрами. Я постарался тихо встать, чтобы не разбудить милых сонь. Спали они чутко, только опустил ноги на пол, как они проснулись. Захлопали реснички, распахнулись глазки.

— С тобой все в порядке? — с улыбкой спросила моя подружка.

— Да что с ним сделается. Говорят же «живуч, как гоблин», — язвительно ей ответила Мирели.

— И вовсе так не говорят, — возразила Рина. — Говорят, что живуч, как тролль, — наставительно и серьезно объяснила девушка.

— Не говорят, так будут, — не успокаивалась дриада. — Еще пару раз по голове получит и появится поговорка, «как на гоблине заживает», — добила «язва».

— Не появится!

— Появится, появится.

— Брейк, филологи, — угомонил я спорщиц.

— Что? Кто? — недоуменно спросили они одновременно.

— Брейк это разрыв, по английски. А филологи это люди, которые изучают язык, — на автомате ответил я.

Оп-па, вспомнил, я русский. А кто такой этот русский не в зуб ногой. Только ощущение бесшабашности и победы в любом случае. Все страньше и страньше. Посмотрел на девочек, зависли.

— Это я так, смэшной, гоблынскый шютка, — разрядил я обстановку.

Не помогло, девчонки смотрели на меня. с сочувствием?!

— Тише девушки, я не сошел с ума. Это так, последствия хм. болезни, — хотел сказать стресса, но решил не накалять атмосферу еще одним непонятным словом.

Они синхронно выдохнули, а потом с некоторым удивлением посмотрели друг на друга — надо же, и ты тоже так подумала?

— Посмеялись и хватит, — перешел я на деловой тон. — Что случилось, когда я потерял сознание? И где моя одежда? — решил я прояснить два важных вопроса, потом вспомнил о еде, и уточнил будут ли меня кормить.

Одежда оказалась на одном из кресел. Кормить меня будут, дриада выполнила роль официантки, потому что решила не наблюдать процесс моего одевания, с нижним бельем было у гоблинов, не очень, то есть кусок мягкой ткани на бедрах и все, хотя вспомнил о нижнем белье и решил озадачить свою любовницу. Зато ситуация после потери сознания сложилась во многом по моему плану.

После моей славной победы и потери сознания, что видели и мои гоблины, которым докладывала колдунья, которая ощущала меня через заклинание «каменной кожи», мое войско двинулось вперед, в лице магички и пехоты и разведчиков, катапульты же остались прикрывать, если что пойдет не так. Пока моя славная армия ковыляла, очнулся Вожак Стаи. Заодно выяснилась причина его спокойствия, два десятка гноллов обошли нас и вышли нам в тыл, что означало — мы должны были проиграть. Кстати, мою любимую ученицу лекаря пришлось подержать с помощью грубой силы, чтобы не лезла вперед. Видимо, секс без обязательств, с ней не прокатит.

ЛанХо же очнувшись, разобрался в ситуации и «пригласил» всех к себе в гости, пообещав все решить со мной. Дал клятву о ненападении, поэтому я оказался здесь и свободным, а не в цепях.

Ответы получил на все вопросы, а спрашивать у девчонок, почему дежурили они, а не дипломированный специалист, решил не озвучивать. Чтобы не вгонять в смущении или чтобы не получить насмешку в ответ. Только я успел переварить новости и начал переваривать ужин, как ко мне заявился сам Вожак. Он зашел и уставился на меня. Я решил сломать ему рисунок разговора, поэтому не прогнал девушек, а его жестом пригласил за столик. Правитель гноллов не стал чиниться, подвинул одно из кресел и сел.

— Какое решение ты принял, Галан ЛанХо? — спросил я его прямо, ибо воинам должно быть честным и прямым.

— Я пока думаю, Тайгрид кхант Тираксор. Ты так и не доказал мне, что можешь требовать у меня присягу, — также прямо ответил он.

— Я могу дать Силу. Защиту Щенков. Победы, — озвучил я кратко свои предложения.

— Какую Силу, ты можешь дать моим бойцам? Ты победил меня, но второй раз у тебя не выйдет, значит я более умел с оружием. Оружие, доспехи и крепости нам уже создают гномы. Так о какой Силе ты говоришь? Если о магии, то ты прекрасно знаешь, что мой народ не рождает шаманов, — с горечью закончил он.

В этом отношении, нейтральным гноллам не повезло. Их племя не рождало Одаренных, так фокусы по меркам Мира. Заговорить боль, прогнать на время усталость, чтобы преследовать добычу, на секунды стать много сильнее и подобные мелочи по мнению настоящих магов. Поэтому обретение своих доморощенных колдунов было заветной мечтой всех гноллов. Об этом я узнал, что странно, у Ицы — троглодиты торговали с ними, а девчонка была любопытной. Все приходилось узнавать на ходу и по крупицам, времени совсем не хватало.

— Я научу твоих воинов побеждать, используя свои сильные стороны и слабости врага, — решил я обстоятельно ответить на его слова. — Защищать проще и удобнее укрепленный дом, но думаю ты и так это понимаешь, раз взял это поселение под свою руку. И воину не должно быть зазорно принять участие в укреплении своего Логова. Еще лучше иметь вокруг друзей, а не врагов, — намекнул я ему, что гоблинов в округе все равно больше, а у меня с собой только разведка. — А магия, — сделал я паузу, гнолл от волнения подался вперед, забыв о дыхание. — Есть идея у меня, как получить вам Силы, но надо посмотреть, походить, поближе познакомиться со Стаей, — закончил я.

Вожак выдохнул, и разочарованно посмотрел на меня, мол дурю его. Девушки молчали и не лезли в диалог, что не мешало их лицам «комментировать» беседу.

Ах, какой крутой у нас Вождь — это Рина. Во, врун — это уже Мирели.

— И будет это не скоро, и скорей всего, тебя ждет множество нарушений традиций, — добил я его.

Теперь лидер Стаи смотрел на меня с презрением и подозрительностью — «ага, ты такой, как все, лжешь, зная как нам это нужно, пользуешься нашей слабостью».

О, Вождь самый умный — думала моя любовница. Точно, врет — так мыслила моя подчиненная.

— И последнее. Я расскажу тебе путь обретения магии гноллами, и ты сам скажешь, реально это или нет, — закончил свою речь.

Все еще с подозрением, но и с затаенной надеждой, он махнул головой вниз и влево, что на гнолльском языке жестов значило «да».

Любопытно, что такого Он придумал — мысли моей гоблинши. Любопытно, как он обманет гноллов — это уже моя друидка.

Мы вышли из домика. Солнце заходило за горизонт, окрашивая все в красный цвет. На крыльце меня дисциплинированно ждал Бумцырь.

— Наличный состав накормлен и расположен, Вождь. Караул выставлен, — вытянулся и отрапортовал мой заместитель, чувствую речь ему «написал» Заноза или Оса это пара гоблинов была поумнее остальных.

— Молодцом, Бумц. Вольно, сегодня отдыхаем. Иди выпей, расслабься. Разрешаю пару бурдюков распить. И кстати, караулы отзови, пусть тоже посидят, — разрешаю я, нет смысла демонстрировать бдительность, в своем городе гноллы все равно нас, при желании, поубивают.

— Спасибо, Вождь, — ошалев и выпучив глаза, поблагодарил десятник, наверное я все-таки передержал «сухой» режим, надо чаще давать расслабляться, иначе сломаются.

Гоблина, будто ветром сдуло, а через мгновение раздался рев моих бойцов, даже услышал крики во славу себя. Хороший способ популярности, сначала отними, а потом периодически разрешай — секрет «народной» любви.

— Что ты хочешь осмотреть? — поторопил меня сразу ЛанХо.

— Так пройдемся по селению, рудник посмотрим, гномов ваших, — неопределенно ответил я и посмотрел на него, — веди.

Он передернул плечами и быстро пошел в сторону заката, но увидев, как мы с девочками неспеша идем, вынужден был замедлиться, что сказалось не лучшим образом на его настроении.

— Не спеши, Капитан, — он дернулся, значит я угадал его звание, когда он наемничал. — Мысли не терпят суеты, лучше расскажи о Стае, о Народе. Не сомневайся это поможет в решении, хм… проблемы, — сказал я ему примирительно.

Вообще, мой эмоциональный фон был сегодня на редкость расслабленным, даже где-то ленивым. Или я устал морально, или вид зеленой и уютной деревеньки настроил на такой лад.

— Что ты хочешь знать, гоблин? Скажи прямо, — не захотел он поддержать мое мирное настроение.

— Хорр-рошо, — рыкнул я. — Мне надо узнать о ваших брачных отношениях, о воспитании детей, — раздраженно выпалил я, довел-таки.

Гнолл аж споткнулся от моей тирады, вот тебе за испорченный отдых. Потом посмотрел на меня, помолчал и начал рассказывать, а я подмечал главное.

Моногамны, разводов нет, но пары бывает распадаются, полное равноправие, то есть хозяйство может вести, как женщина, так и мужчина, не делается различий это внутреннее дело семьи. Детей с детства учат охоте, готовке и строительству переносных домиков из жердей и шкур. Еще в возрасте девяти лет их осматривают изгои и забирают, тех у кого есть хоть малейший Дар. Вот про этих деятелей попросил поведать подробнее.

Есть у гноллов единственный город, что расположен в центре Великой Равнины на берегу Большой Реки. И город этот основал один выдающийся гнолл, что решил создать магов для своего народа. Для этого он построил город со своими учениками, куда собирал одаренных детей, убеждая тех жениться друг на друге. Но у него ничего, не вышло, у способных родителей часто рождались обычные щенки, зато у обычных продолжали рождаться дети с умениями. Эксперимент сначала хотели закрыть, но потом перепрофилировали в некий орден шаманов, судей и лекарей. Клятва отказа от создании своей Стаи, превратили жителей города в помесь рыцарского ордена и всеобщей лечебницы. И стали они зваться Безымянной Стаей, а отдельные члены изгоями.

Стало понятнее, моя идея с евгеникой не оригинальна и уже не дала результатов. Как всегда, мысли умных людей сходятся, я имею ввиду себя и Харана ВетРо, основателя города. Это только в сказках главный герой гений, а все остальные идиоты. По жизни людей умнее тебя или с равным интеллектом процент приличный, если только ты не гений, верятно я не он. Чтож, информации, пока хватит, тем более мы подошли к району гномов.

Зеленая деревня резко обрывалась, сразу за последним домиком оказалась каменная крепость. На стенах и башнях торчали гноллы. Ворота были настежь распахнуты. У меня возник вопрос. Как гноллы смогли захватить ее? Стены были невысоки, но без лестниц и штурма не взять. Пока я задавал себе вопрос, мы прошли внутрь.

Внутри форта стояло несколько каменных зданий, частью двухэтажные, но все равно казалось, будто они выросли из скалы. Возле одного, с широким навесом, стучали молоты — кузница. Следующее, прямоугольное, с маленькими окошками, по видимому конюшня. Двухэтажные строения это жилые дома, хотя одно, похоже на таверну, судя по вывеске, на которой изображена пивная кружка полная пенного напитка, и прикованная толстой черной цепью к большому чугунному шару. Назывался кабак оригинально «В Неволе». Дальше вглубь, открытое здание всего с тремя стенами, хм… склад, литейная. И темный провал шахты.

Мы подошли к кузне. А там стучали молотами гномы. Кряжистые, весомые, будто валуны, ростом метра полтора, то есть с меня ростом, рубленые черты лица, яркие глаза, глубоко посаженные глаза, чистые квадратные подбородки. Где бороды, хотелось мне крикнуть от удивления, но успел остановить, рвущийся из глубины возглас. Я даже обернулся на своих спутников, но они были спокойны. Ладно, отметим, хм… очередную свою странность.

— Крепких рук, Мастера, — поприветствовал я гномов.

Они прекратили свою работу и хмуро уставились на меня. Галан зло двинулся к ним. Я поднял руку, жестом прося его не вмешиваться. Он остановился и раздраженно дернул головой, соглашаясь.

— Я Тайгрид кхант Тираксор, — назвался я спокойно.

Гномы молчали, потом переглянулись и наконец, заговорили.

— Гурин Олафссон, Мастер-Кузнец, — представился, более старший раб с седой гривой.

— Торин Олафссон, Подмастерье-Кузнец, — это младший гном.

Похожие вторые имена, похожие лица, поэтому я предположил, что это отец и сын.

— Скажите, Мастера, а я если еще среди вас кузнецы? — задал я интересующий меня вопрос.

Они на меня удивленно посмотрели, и спиной я ощутил удивление, стоящих позади, спутников.

— Все гномы, кузнецы в твоем понимании, — ехидно ответил старший мужчина.

Он правильно меня понял, а я догадался про «кузнеца» и наверное «Кузнеца».

— Мне нужны ковали в город. Я готов его с семьей выкупить у ЛанХо, — гнолл дернулся при моих словах, но промолчал. — А после года работы, дам вольную. Спросите у своих, может кого-нибудь заинтересуют мои условия, — озвучил я свое желание.

— Хорошо, — он степенно кивнул, но мне показалось, что он нервничает. — Я спрошу.

Больше здесь меня пока ничего не интересовало, не имело смысла говорить с рабами о продукции, и мы отправились обратно. ЛанХо порывался спросить меня о чем-то, но сдержался.

Деревня гноллов встретила нас громкими криками моих гоблинов, быстро же они набрались, а самое главное, где взяли столько алкоголя, я же разрешил, только пару бурдюков. Надо опять лекаря потрошить, явно его работа. Алхимик доморощенный. А сами жители занимались своими делами, не обращая внимания на беспокойных гостей.

Навстречу нам шла девушка-гноллка. Светлые волосы, — именно обычные волосы, как у эльфов и людей, — собраны в высокий гоблинский хвост, отчетливая женская фигура с ровными полушариями небольшого бюста, крупные золотые серьги на больших и круглых ушах и более мягкие черты собачьей морды с пухлыми губками. Она шла от ручья, что звенел на краю поселения. На голове гноллка несла большой кувшин, поддерживая его одной рукой. Короткий и открытый жилет со шнуровкой, что открывал мускулистый животик и тонкую талию. На бедрах широкие полупрозрачные брючки, сужающиеся к голени, напоминали мне о Востоке. На поясе висел кинжал в ножнах. Проходя мимо нас, она скосила глаза на моего сопровождающего и махнула хвостом, и я уверен, что он смутился. Это вызвало улыбку у меня и у моих подруг, и тихий рык нашего проводника. Наверняка это что-то значит, ведь волчий хвост был просто пришит к брючкам, гноллы хвостов не имели. Но мне было откровенно лень спрашивать и мы молча пошли дальше, продолжая наблюдать вокруг.

На песчаной площадке пяток мальков бегали с деревянными кольями. Старый седой гнолл сидел на завалинке, вырезая какую-то поделку из дерева и заодно присматривая за совсем мелким щенком, что ползал на небольшом помосте у его ног. Взрослый охотник с черной повязкой на левом глазу вешал стиранное белье на веревки, растянутые меж стволов, растущего возле дома, бамбука. На главной площади селения подростки сражались короткими кистенями с каменными шарами под присмотром одноногого ветерана. Наконец, мы подошли к тому зданию, где я сегодня очнулся.

— Что, гоблин, теперь ты знаешь, где найти Силу? — насмешливо спросил ЛанХо, в его голосе слышалось разочарование и злость.

— Пока нет, — не стал я врать Вожаку. — Но я найду решение, завтра утром ты будешь знать Путь Обретения Силы, — произнес я с максимальным пафосом, стараясь не засмеяться, все-таки для них это серьезная тема. — И пришли ко мне тех, изгоев, что у тебя есть, — попросил я его.

Сжатые челюсти, оскаленные зубы, но в глазах светилась Надежда с большой буквы. Я спокойно смотрел на его борьбу, вот он тряхнул головой, и только тихий рык свидетельствовал о том, как гнолл был разъярен. Он развернулся и скрылся в зарослях бамбука, что рос в поселке, как отдельными деревцами, так и маленькими рощицами. Мы с девчонками вошли в дом, где дриада набросилась на меня.

— Я смотрю, ты, Вождь, любишь дразнить огров! Обязательно надо было злить здоровенного гнолла, в окружении других гноллов. Да еще, когда твои хвал-леные воины валяются пьяными свиньями, Вождь, — разозленная магичка с паузой и издевкой произносила мой титул.

— Надо, — веско ответил я. — Он должен привыкнуть выполнять мои приказы, в любом настроении. И должен знать, что мои распоряжения приносят успех. Всегда, — объяснил я свое поведение.

— А-аа, это оказывается стратегическое решение. А я уж думала, что ты просто наглый дикарь, который думает, что бессмертен, — не успокаивалась колдунья.

— Это ты наглая и злая! — влезла в перепалку Рина, узнав что она маг, девушка стала посмелее. — А Вождь умный! — защитила она меня.

— У кого голос прорезался?! А я думала, что ты только ночами рот открываешь! — выпалила разъяренная Мирели.

Гоблинская девчонка побледнела от смущения и злости. Ротик открывался и закрывался, глотая слова. До дриады дошло, что она ляпнула, и красный цвет окрасил ее лицо. Ее слова напоминали банальную ревность. Из больших карих глаз лекарки брызнули слезы и она выбежала из помещения. Колдунья молчала, опустив взгляд, ей явно не хотелось смотреть на меня.

— Будто я сказала, что-то не известное никому, — выдавила девушка из себя. — Спокойной ночи, — и она вышла из комнаты, гордо задрав носик, и сияя красными ушками.

Я улыбнулся на ее выходку, любит дриада оставить за собой последнее слово. Но в отношениях, она все-таки сущий ребенок. В который раз удивился, и это мудрая ведьма, что-то не сходится.

Девушка шла и кипела от злости. Пааа-думаешь, расплакалась. Что она такого сказала?! Все же вокруг слышат, когда эта лягушка у него ночует. Вся такая тихая и скромная! А ночью орет, как будто он ее режет. Дура! Да, дура! Спать с этим… с этим, дикарем! Никогда! И в мыслях не было! И правильно она ей сказала этой тупой деревенщине! Заставила ее замолчать, потому что она кто, всего лишь неудоучка-знахарка, а я полноценный маг! Обладающая Силой. И должна была поставить ее на место. Но… он обязательно подумает, что я ревновала. Дикарь! Что же я наделала?!