ГЛАВА 33
Громкие хлопки аплодисментов, и глумливый голосок Арели неожиданно отбросил меня от бездны отчаяния, в которую я начала проваливаться:
— Ах, какая любовь… Думаете, о вас будут слагать легенды?
Я распахнула моментально высохшие глаза и посмотрела на подходившего к нам монстра.
Хм…
Подходившего?
Внезапно меня озарила одна идея… Я видела этот прием на выступлениях у кернов, и, несмотря на его немыслимую жестокость, он меня тогда весьма впечатлил. Единственное, что мне нужно было, — это чтобы король приблизился, а мои руки оказались свободными.
Да, Арий и друзья на нуле резерва, но я-то нет, и я видела магические путы, которыми нас окутали. Плетения не были идеальны. Мощный артефакт? Ну и что… Это рукотворная вещь, а магия стихий — сама суть этого мира.
И пусть потом нас убьют, но Арели поплатится за все, что устроил.
Сделала вид, что все еще нахожусь в прострации. А сама сосредоточилась. Арий что-то понял и убрал свою руку. Я незаметным движением завела ладони назад и мысленно проговорила заклинание, чувствуя, как деформируются мои пальцы.
Король приближался.
Давай, милый, давай поближе. Да, еще час назад чуть не плакала, убив человека ярсинами, но ты не человек.
Еще немного.
И на выдохе я плеснула всей своей силой, опустошая себя до нуля, разрывая магические путы и одновременно подпрыгивая и вцепляясь пальцами с отросшими звериными когтями в глотку мужчине, а ногами обвивая его талию.
На мое лицо брызнула кровь.
Арели взбрыкнул, как дикий жеребец, и попытался сбросить меня, но только закружился вместе со мной в смертельном танце — оторвать меня сейчас было невозможно. Я все глубже впивалась костяными отростками в его горло, желая отомстить за все, что произошло с нами в эти дни: за полумертвого Ария, за погибших наездников, таларийцев и эльфов. За то, что он украл мое будущее, наше с Арием будущее, за то, что из-за него сейчас убьют моего брата и друзей. За свой страх и за боль моего любимого. Почти с удовольствием я вонзалась в его плоть, в уже изодранную в клочья шею, не слыша визга, поднявшегося вокруг, не чувствуя ударов, обрушившихся на меня, — дерганые движения умирающего мужчины только мешали его защитникам. Я смотрела, как гаснет и подергивается пеленой его взгляд, и, когда он рухнул как подкошенный — и совершенно мертвый, — только тогда выпустила свою жертву. Я начала подниматься шатаясь и краем глаза увидела, что кто-то занес надо мной меч.
Что ж…
Я повалилась навзничь. Каким-то чудом наполовину обездвиженный, но стоявший ближе всех Сарлас рухнул прямо на меня, принимая на себя удар. Я лежала на спине и видела, как толчками вытекает из него жизнь.
— Зачем? — спросила одними глазами. Хотела сказать, что все равно мы все умрем, но горло перехватило спазмом.
Сарлас понял. Он слабо улыбнулся и прошептал:
— Живи… хоть на мгновение дольше живи…
Как в замедленной съемке, я видела, что надо мной снова занесли оружие, слышала крики, грохот и звон стекла…
Звон стекла?
С круглой стеклянной ротонды дождем сыпались осколки.
И…
Люди?!
Я расширившимися от изумления глазами смотрела на совершенно фантасмагорическую картину, будто списанную с какого-нибудь боевика. На волнах магии к нам с потолка спускались и спускались воины; они летели и одновременно швыряли парализующие сгустки.
Воины в форме Императорской Гвардии Таларии.
И одним из первых парализовало моего несостоявшегося убийцу.
— Сарлас! — я сумела крикнуть. — Мы спасены!
Но наездник ничего не ответил. Он ничего не видел.
Он был мертв.
Я зарычала от пронзившей мое сердце боли. Встала на четвереньки и осторожно закрыла ему глаза. Вокруг царило безумие: густые клубы дыма, сверкающие молнии, стоны, мелькание теней. Но Арий, Рон, Фарн и Ари были живы.
С глупой улыбкой я смотрела, как их освобождают таларийцы.
Мои счастливчики. Мы с Арием одновременно шагнули друг к другу. Спасены.
Вдруг Арий нахмурился и посмотрел куда-то поверх моей головы. В его глазах мелькнула решимость, и он резко, одним движением, развернул меня на сто восемьдесят градусов, подставляя себя под то, что летело в мою спину.
Заклятие разрушения.
Его резко дернуло, и он начал оседать, а я увидела торжествующе вскинувшую руку Тамиру. Но торжествовала она недолго — кто-то из гвардейцев одним четким движением вонзил в нее меч.
Я перевела взгляд на Правящего, все еще не веря в произошедшее. Меня как будто ударили по голове чем-то тяжелым: мысли ворочались медленно и нехотя, с почти ощутимым скрежетом. И без того серое лицо Ария практически почернело от боли. Он потерял сознание. Рядом со мной оказались брат и друзья. Они быстро отодвинули меня в сторону и крикнули гвардейцам:
— Заморозьте разрушение!
Те бросились вперед, опутывая Правящего серебристым коконом. Я беспомощно посмотрела на Рона:
— Этому же нет… невозможно ведь это… Рон, как?!
— Тшш, Ани… — он прижал меня к себе. Рональда качало, но я чувствовала себя в его объятиях надежнее, чем где-либо в этом хаосе. — Я сейчас что-нибудь придумаю… Мы замедлили разрушающее действие заклинания, ненадолго, но замедлили. Да, я не знаю как, но… Наверняка есть какой-то способ — мы спросим у наездников, мы найдем артефакты этого безумца, вызовем эльфов…
Меня затрясло. Я опустилась на колени возле чуть светящегося тела и осторожно дотронулась до лица любимого мужчины.
Разве после всего, что произошло здесь, что мы пережили за эти дни, — разве могло вот так все закончиться?
Бой со Стихиями! Ну конечно!
Я вскинулась, а Рон покачал головой. Я сказала об этом вслух?
— Нет, Ани… Проводником может быть только кто-то из Правящих или Императоров, а Гелларда здесь нет.
— Король Балериана! — Я сжала артефакт.
— Нет, Ани! — в глазах Рона я увидела безумный страх. — Вспомни, мы едва выстояли вдвоем — ты не справишься! Это верная смерть!
— Я не могу так просто дать ему уйти!
Мы испепеляли друг друга взглядами, но в наш разговор неожиданно вмешались.
— Ты такгх громко кричишь, человеееееечек, что дажес в Прррррризззрачныыых горрррах тебя слышшшшшшнооос.
Мы уставились на серебристого дракона, протискивающегося в уже порядком разрушенную ротонду. Его я ожидала увидеть даже меньше, чем гвардейцев.
— Что… как ты здесь оказался?!
— Сссссследилззззатобойс, человеееееечекс… У тебяс интересссссная жизззззнь, а мне было скуууууучнос…
— Заггх… — меня аж подбросило от появившейся надежды, — может, ты знаешь… На моем женихе заклятие разрушения…
— Не останооооовишшшшшс…
— Я должна остановить!
— Такойс решииииительный человеееееечексссс… Я ззззнал, что произзззойдетс шшшшто-то плохоес, я пррррришел помоооооочь. Но вррррременис неееееетгх почтиии…
— Как? Как это исправить?!
— Намгхк нужнооооос в хррррраааам. Прррррямо сссейчасссс.
Я обменялась недоуменным взглядом с братом:
— Какой такой храм?
— Хррррррам Любвис, конеееечногх… Ессссли у васссс любоффффффь настоящщщаяяяя, то тамгх помооооооогут.
— А… где он, храм?
Драконище подмигнул:
— Какгх гдееее? Тамссс… на перррррекресстке миррров.
Эта ночь тянулась бесконечно.
Еще несколько часов назад я сидела на постоялом дворе и надеялась хоть на какие-то новости, а сейчас я снова летела на драконе, в мифический храм Любви, про который когда-то мне поведал Ариэль. Рядом со мной был Арий — без сознания, в замораживающем коконе, пока еще живой.
Он будет жить.
Я стиснула зубы.
Даже если в храме нам не помогут — у меня есть портал в Балериан. И я вызову стихии на бой. Что бы там Рон ни говорил.
Он и с драконом-то отпустил меня с трудом. Но меня в тот момент не остановили бы ни он, ни императорская гвардия.
Вся королевская рать…
Так я себя и чувствовала. Шалтаем-Болтаем, которого невозможно собрать. В разорванных мыслях и теле. На моих пальцах и лице была кровь Арели, одежда превратилась в лохмотья и покрылась бурыми пятнами от бесчисленных порезов. У меня практически не было сил, и я не понимала, так до конца не понимала, что именно произошло. Один из гвардейцев успел сказать, что их направил сюда Геллард, получивший мои письма, и что маги с боем вскрывали межмировой портал в столице Сартана. Но времени выяснять подробности не было.
Я все узнаю потом.
Радоваться спасению мне пока было трудно. Перед глазами мелькали образы тех, кто погиб этой ночью. Эльфов. Оттои. Сарласа. А рядом, закрепленный веревками, лежал Арий. Без сознания и почти уже за Пределами.
Я помотала головой. Нельзя об этом думать.
Лететь было так же неудобно, холодно и ветрено, как и в первый раз. Но теперь я не обращала на это внимания. Слишком важна была наша цель. Я не знала, сколько длился наш полет. Минуты? Часы? Вокруг давно уже стало светло. Дракон пролетел сквозь какой-то золотистый туман и неожиданно вынырнул и замедлился возле облака, на котором что-то возвышалось.
Храм?
Белоснежное, искрящееся строение, будто из этого облака и построенное. Вытянутые линии, изогнутые, изящные завитки, чуть размытые края. Все это я оценивала чуть отстраненно.
Мною владело лишь одно желание, одно чувство. И как только дракон опустился перед храмом, я распутала веревки и стащила Ария с его спины, потратив на это последние силы.
И тут же поняла, что не знаю, как его донести — я даже сама стояла с трудом — и что с ним там делать. Я беспомощно посмотрела на Заггха. Тот меня понял.
— Не бойссссся, человееееечекс… Я поооооомогус…
Он действительно осторожно взял мужчину в свои лапы, и мы зашли в храм Любви. Внутри было много пустого белого пространства. Дракон положил Правящего возле прозрачного параллелепипеда, напоминающего алтарь, и собрался в сторону выхода.
— Ты ку-куда? — от волнения я начала заикаться. — Ч-что делать-то теперь?
— Зззззамужжж выхххходитьс, ккконеееееечно, — подмигнул драконище и вышел.
Замуж?!
Сейчас?!
Да что ж такое, что он имеет в виду?! Мне Правящего спасать надо, а не выходить за него замуж. Я беспомощно осмотрелась, но вокруг никого не было. Пошатываясь от жуткой усталости, дошла до алтаря и положила на него руки. Никакой реакции. Попыталась вспомнить точно, что Ариэль говорил про это место.
Пара, вошедшая сюда с благими намерениями… становится связана силой превыше стихийных…
Может, в этом суть? Раз нас свяжет Любовь, то она не допустит смерти жениха? Я снова осмотрелась. Как же сложно понять, что от меня требуется!
Попробовала воззвать к своей интуиции. Та молчала. Я изнуренно опустилась рядом с Арием и осторожно погладила его по плечу.
— Стихии сказали мне как-то, что я притягиваю неприятности. Точнее… события. То есть неприятности… Мне порой кажется, что если бы меня не было, то ничего бы этого не произошло. — Я вздохнула и положила голову ему на грудь, укладываясь рядом на полу, обнимая его и стараясь влить те жизненные силы, что у меня еще оставались. — Вот что теперь делать? Прочитать обеты? Я могу… В болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас… Я ведь действительно готова выйти за тебя замуж и жить с тобой всю жизнь… Да, знаю, я говорила, что мне надо подождать и присмотреться… Я присмотрелась! И… согласна. Ты только выживи, ладно? Я же не некрофил ка — выходить замуж за труп… Ох, что я несу… Наверное, надо сказать, что я тебя люблю… Я тебе говорила? Очнись — и скажу. Я так тебя люблю! И да, я смогу жить без тебя, но не хочу, не хочу, понимаешь? Только не без тебя…
Мои глаза закрывались. На меня навалилась такая усталость, какой я не чувствовала никогда раньше. Сутки без сна, полное физическое и магическое истощение, глубокие порезы, покрывавшие мое тело. Я почувствовала странное тепло, которое потихоньку окутало меня и Ария. Внутри меня появилась уверенность, что все будет хорошо. Чей-то голос шептал еле слышно ласковые слова.
Я обмякла и провалилась в небытие.
