ГЛАВА 27
— Арий, как же я рада тебя видеть!
Шикарная рыжеволосая наездница не просто протянула моему жениху руку для поцелуя, но и сама потянулась к нему так, что сомнений в том, что они близки, не оставалось.
Так, Аня, спокойно. Были близки. Да и то не точно. И вообще, подними челюсть.
— Я знала, что ты приехал, но ты почему-то даже не заглянул ко мне! Как обычно… — она соблазнительно повела плечом.
Дрянь.
По лицу мужчины ничего нельзя было прочесть, но у меня был свой способ проверить его отношение к неуместно напавшей на него красавице, не зря же мы тренировались каждый вечер. Я сосредоточилась и представила, как от меня отделяется прозрачный кокон, который достигает Правящего и впитывается в его кожу.
Досада, легкая неприязнь и… смущение.
Я глубоко вдохнула, стараясь подавить охватившую меня ревность.
А наглая баба… Ну ладно, дерзкая красавица в золотом платье, открывающем плечи, и с золотым же узором — чешуйками на лбу и висках — и не думала отставать. Она о чем-то весьма эмоционально рассказывала, так и норовя дотронуться до Ария своими загребущими ручками, хотя тот всей своей позой и манерами олицетворял вежливость и отстраненность.
Наглая баба.
— Ани, не стоит на это обращать внимание, — Рон подошел и наклонился к моему уху.
— Угу.
— У каждого человека есть прошлое.
— Ага.
— Ты же не будешь по этому поводу нервничать?
— Нет. Я просто сейчас подойду и выдеру ей все ее рыжие патлы, если она не перестанет тыкать ему в лицо своим декольте.
— Анна! — брат выглядел шокированно. Но я уже усмирила свой огонь, и ко мне вернулось прежнее веселое расположение духа. Я повернулась к Рону и подмигнула.
— А может, просто стоит ударить по ней магией? Как думаешь, большая-пребольшая дыра у нее в голове сильно повлияет на имидж Таларии?
— Сестренка, — Рон откровенно ржал.
Я усмехнулась и отошла в сторону за бокалом вина.
— Анна… — голос Ария был чуть хриплым.
— Правящий, — я отсалютовала ему вином. — Я смотрю, вы здесь… популярны.
Мужчина вздохнул и тихо сказал:
— Извини, что ты стала свидетельницей этой сцены, поверь, я…
— Я знаю, — не стала я дальше ерничать.
— Ты не сердишься?
— На тебя? Нет. Вот только разве не должны твои… старые подруги оставить тебя в покое, узнав, что у тебя есть невеста?
— Вполне возможно, эта информация не дошла до двора Сартана. К тому же с Тамирой мы расстались давно, и я даже не мог предположить…
— Но она, похоже, о вашем расставании не знает. Может, написать всем твоим бывшим письма? — я подмигнула. — Много писать придется?
— Не много, — Правящий вздохнул. — Не могу поверить, что мы об этом разговариваем.
— Можно не разговаривать. Будет лучше?
— Нет. Не будет.
Я кивнула и отпила еще глоток. Виноватый Правящий выглядел достаточно мило, чтобы я даже получила от всего происходящего удовольствие. Он вздохнул:
— Мне нужно к королю. Он выделил время для разговора.
— Я должна идти с тобой?
— Нет. Оставайся здесь и… знаешь, будь осторожна. Вроде бы ничего не происходит, но…
— Что-то ощущаешь?
— На грани восприятия. У тебя с собой все твои защитные артефакты?
— Да.
— Попрошу Рона и друзей подойти к тебе, как только они закончат собирать информацию.
Как ни странно, во дворце у наездников мне нравилось.
Эта раса вообще производила впечатление более раскрепощенных и свободных людей, это чувствовалось по их разговорам, манерам, танцам. Скорее всего, основную роль здесь играла драконья кровь, которая в немалой степени в них присутствовала и не только нарисовала узоры на их теле, но и повлияла на менталитет и поведение.
Любимыми цветами наездников были золотой, серебряный и черный. Большинство платьев и парадных костюмов были в этих цветах; сам дворец построенный из серого камня также изнутри был задрапирован золотыми и серебряными полотнищами, а потолок и пол представляли собой глянцевые плиты. В зале царила праздничная атмосфера, но после слов Правящего я попыталась прислушаться к своим ощущениям.
Не слишком ли нервозное веселье?
После очередного разговора — полагалось быть любезной, рассказывать о достижениях Таларии и внимательно слушать, о чем говорят собеседники. — я уже планировала отойти в сторону, как меня остановили.
— Аль секретарь! — я обернулась. «Аль» и «али» были у наездников формой обращения ко всем благородным, и многие, кто был знаком с формой Теневого ведомства, желали перемолвиться со мной словечком; но меня удивило, что ко мне подошла именно рыжая.
И что она задумала? Разузнать подробности о Правящем?
Я беспомощно осмотрелась, но ни Ария, ни Рона вблизи не увидела.
— Али…
— Тамира, просто Тамира… Наши государства так близки, что можно себе позволить отсутствие официоза.
Судя по тому, как она ко мне прижалась, она еще решила себе позволить забыть про манеры. Я слегка улыбнулась, ожидая дальнейшего хода.
— Я и не знала, что у Тени сменился секретарь.
Я пожала плечами, думая, какую информацию могу выдать:
— Хорн женился как раз накануне, потому его заменили.
— И как вам ваша работа?
— Замечательно.
— Наверняка очень интересно! Знаете, Правящий так занят в этот приезд, что даже не заглядывает в гости… Видимо, наши государства стоят на пороге чего-то грандиозного! — она выжидательно посмотрела на меня.
Я напряглась. Она что, пытается выведать какую-то информацию? И рассчитывает ее получить? Значит, столь же глупа, сколь и красива. Я вздохнула, осмотрелась, якобы чтобы никто не подслушивал, и доверительно наклонилась к Тамире:
— Вполне возможно, — мне даже удалось удержаться от яда, — что он не заглядывает в гости по другим причинам.
— И какая же причина?
— Скорая свадьба.
— Свадьба?
— На потрясающей красоты девушке с невероятной магической силой. Ему, конечно, нелегко было уезжать от нее, тем более что она ревнива — ходят слухи, что она предыдущую его пассию…
Ротик рыжей сделался круглым, как и ее глаза.
— Что? — выдохнула она.
— Ах, я сказал вам и так слишком много, не настаивайте, пожалуйста!
Я чуть не засмеялась, глядя, как пытается переварить информацию женщина. А потом нахмурилась и снова огляделась. Правящий стоял в дальней нише с Рональдом и друзьями и выглядел слегка напряженным. Я поклонилась Тамире и подошла к ним:
— Али Тамира расспрашивала меня, чем ты занят. И это не выглядело личным интересом. О вашей связи многие знали?
— Зорх… Вряд ли многие… Еще и это. Я заметил, что она недавно разговаривала с принцем… Да и король…
— Что-то не так?
— Он и раньше не отличался особой решительностью, но сейчас и вовсе разговаривал странно — невпопад улыбался, рассказывал мне несколько раз, как в Сартане прекрасно. Собственно, нас это не должно касаться — мы не обязаны бороться за мир и спокойствие стороннего государства, но мы сейчас здесь, и… какая-то атмосфера странная, и ощущение усиливается… — Правящий вдруг сделал несколько пассов руками, и в нашу сторону стали незаметно продвигаться стражи и дознаватели. — Рон, тебе удалось поговорить с друзьями Сарласа?
— Да, но я ничего такого не узнал… Они крайне осторожны, сообщили только, что Сарлас исчез, не предупредив никого.
— Безумный король, пропавший союзник, кровожадный принц… Это вы сюда меня хотели отправить «в безопасное место»? — за шуткой я старалась скрыть страх. Что-то действительно происходило. — Арий, Валимар остался в моих покоях, и я беспокоюсь — если уж мы взяли на себя за него ответственность…
— Да, иди. И подожди вместе с ним там. Так будет даже лучше. А мы разберемся пока… — Арий кивнул двум стражникам, чтобы сопровождали меня, и с каким-то напряженным вниманием посмотрел мне в глаза.
Я успокаивающе кивнула:
— Буду ждать вас там.
Мы уже прошли половину пути по коридору в сторону выделенных нам спален, как вдруг стены пошатнулись. Замок ощутимо качнуло, раздался грохот, потрясший каждую клеточку моего тела, и со стороны зала для приемов прошла силовая волна, послышались крики и звон стекол.
Взрыв? В зале?!
Я в ужасе кинулась назад, туда, где оставила Ария, Рона и друзей, но стражники перехватили меня и потащили к покоям, крича, что сейчас я там мало чем могу помочь, что мне нужно в безопасное место. Вокруг воцарился хаос. Запахло дымом, замок потряхивало, бегали какие-то люди, и я готова была уже просто ударить парализующим заклятием по моим сопровождающим, но постаралась подавить в себе панику и сориентироваться.
Арий и все остальные будут думать, что я в покоях, и направятся первым делом туда. Там мы и встретимся.
То, что с ними могло что-то случиться, я даже в мыслях не допускала, несмотря на то, что не могла ничего почувствовать через татуировку. Нет, они в порядке. Дворец просто экранирован. Уверена.
А мне надо собрать остальные артефакты, успокоить Валимара — лучше бы мы оставили его на острове, там, похоже, было безопаснее — и немного подождать. Скоро все прояснится. Никто не посмеет причинить вред представителям самого могущественного государства.
Наверное.
Мы практически подошли к дверям, откуда уже выглядывал маленький эльф, как были остановлены несколькими наездниками в форме местной полиции:
— Вы арестованы по подозрению в совершении государственного переворота!
— Вы не имеете права арестовывать представителей другого государства и Совета Императоров, — сказала удивленно. Я все еще не боялась, как и мой эскорт. Мы все еще были уверены в собственной неприкосновенности. И это стало нашей самой большой ошибкой.
Стражи прикрыли меня, и это стало их приговором.
Я даже не заметила, как двое наездников достали мечи и без всякой магии воткнули их в таларийцев. Брызнула кровь. И не заметить это было невозможно.
Я тут же отпрыгнула в полуоткрытую дверь, захлопнула ее, накинула мощную магическую защиту и схватила за руку Валимара, застывшего в шоке посреди гостиной.
Попыталась хоть как-то сообразить, что делать дальше, но времени мне на это не дали. Дверь разлетелась на щепки — наездники оказались сильными магами, — и в нашу сторону понеслось парализующее проклятие. Но наши артефакты сработали.
Я повернула кольцо, вспомнив, что Рон сможет благодаря этому открыть ко мне портал, но ничего не произошло. Без задержек я выставила самую сильную защиту из мне известных, закрывая себя и мальчишку, и швырнула в нападающих сырой магией, не тратя времени на заклинания, одновременно раскручивая огненный хлыст.
Двое упали, но еще несколько просто переступили через них, уворачиваясь от хлыста и расплетая мою защиту. Что же делать? Я очень сильный маг, но их больше и опыт наш несоизмерим, и если они пришли убивать, то скоро добьются своего.
Портал переноса!
Тот, что Арий отдал мне возле снежных пантер и потребовал никогда не снимать. Что он там говорил? Несколько сот метров, несмотря на магические помехи?
Я обняла Валимара, поворачиваясь к нападающим спиной, и активировала портал.
И за мгновение до того, как мы растворились в портале, я почувствовала сильнейший удар, обжегший болью мою спину, и потеряла сознание.
