ГЛАВА 26
Меня разбудил посторонний шум.
Я вздрогнула, проснулась, не желая открывать глаза и выходить из состояния сна, надежности и уюта, которое дарили объятия Ария, но странное шебуршание где-то около костра указывало, что мне не померещилось. Я осторожно сдвинулась и одним глазом посмотрела в ту сторону.
Темная человеческая фигурка, склонившаяся над нашим котелком, меня озадачила.
Аккуратно, не привлекая внимания, я сплела магическую парализующую сеть и кинула в сторону фигуры. Но ничего не произошло. Существо — скорее, человек — лишь дернулось и бросилось бежать.
Но Арий от моих движений тоже проснулся и, быстро сориентировавшись, бросился за ним. Вслед за этим поднялись и недоумевающие друзья.
Спустя некоторое время Правящий вернулся с добычей. Мы зажгли несколько магических вспышек, чтобы рассмотреть незваного гостя.
Ребенок, вернее подросток.
— Ты кто? — довольно грубо Арий встряхнул мальчишку.
— Я только хотел поесть! — с вызовом ответил найденыш.
— Ты не ответил на вопрос.
— И не отвечу!
— Почему? — голос Ариэля был мягок.
— А кто вы такие, чтобы спрашивать?! И вообще, я не сделал ничего такого, и вы должны меня отпустить! Не собираюсь я с вами разговаривать, не заставите!
Я даже улыбнулась от этой заносчивости и одновременно паники, что прозвучала в его голосе. Паренек на вид был лет одиннадцати, со спутанными, длинными светлыми волосами, очень симпатичный, но грязноватый. На шее у него висело несколько подвесок, от которых, если присмотреться, исходила магическая сила.
— Да нам и не надо особенно рассказывать что-либо, — Ари улыбнулся. — Судя по ушам и внешнему виду, ты — эльф; манера держаться и магия говорят, что из благородных. Такое сочетание темной кожи, серебристых волос и синих глаз, насколько я знаю, всегда было в южных королевствах, а если вспомнить, откуда прилетел остров… Полагаю, ты из Балериана. Количество защитных артефактов предполагает, что ты не так прост, хоть и выглядишь бродяжкой. Мне продолжать?
— Нет.
— Тогда представься и объясни, что ты делаешь здесь.
— Я скажу, если вы пообещаете, что не выдадите меня.
— Мы не выдадим тебя, если тебе угрожает опасность, но ничего большего обещать не будем, — голос Ария был холоден.
— Я Валимар… И я сбежал из дома, — мальчик смотрел с вызовом. — Знал, что меня будут искать, потому отправился вместе с островом — он как раз сорвался в тот момент с места, неожиданно, как они всегда и делают…
— И почему ты сбежал из дома? — это уже я спросила.
— Я… Никому не нужен там, — в голосе мальчика слышалась настоящая боль, которая мне была очень хорошо знакома.
Я сделала знак Арию, чтобы он отпустил его, подошла, усадила его на плащ, дала миску, в которую наложила нашу похлебку, оставшуюся от ужина. — Валимар подогрел ее магией, даже не глядя, за что удостоился пристального внимания Рональда, — и мягко продолжила задавать вопросы:
— У тебя есть родители? Братья и сестры?
— Да.
— И ты решил, что им не нужен?
— Я узнал правду, — отвечал маленький эльф в перерывах между поглощением еды.
— И в чем она заключается?
— Я им не родной сын!
Мы с недоумением переглянулись.
— Почему ты так решил?
— Я ни разу не видел своего дракона! Родители… точнее те, кто называл себя моими родителями, говорили, что так бывает, что драконы не всегда знакомятся со своими эльфами сразу, но у моих братьев… ну, тех ребят… в общем, к ним драконы прилетали постоянно. А ко мне нет. Я ждал… А потом я услышал один разговор и понял, что дракон просто не может меня найти! Потому что я живу не там, где должен!
— И что это был за разговор?
Мальчик замолчал, доев всю еду, и с надеждой снова посмотрел на котелок. Я наложила еще одну миску.
— Они сказали, что хорошо, что я ни о чем не догадываюсь, а то они не знают, как сказать, что мой дракон не прилетит, и может, все-таки следует отправить лучших воинов искать Призрачные горы, чтобы я не успел ни о чем догадаться.
— Призрачные горы?
— Я не знаю, что это значит!
— Ариэль? — я посмотрела вопросительно.
— Есть легенда, но я ее чуть позже расскажу. Валимар, скажи… кроме этого они что-то говорили про твое происхождение?
— Нет.
— Но в их словах нет ничего, что дало бы поняты…
— Я знаю, что не родной им сын! Линн и Этринг, они такие сильные, высокие, добрые и правильные — родители все время ими довольны, а на меня ругаются постоянно, потому что от меня одни неприятности — я совсем не умею веселиться и радоваться, да еще то разобью что-нибудь, то из класса учитель меня выгонит… Вот я и решил — зачем им со мной мучиться? Пусть живут без меня, им будет лучше. Так что я отправился искать своего дракона!
Я вздохнула и беспомощно посмотрела на Правящего. Похоже, мы имеем дело не с трагедией, а с подростковым бунтом и максимализмом. Тот лишь пожал плечами — непонятно пока было, что делать в этой ситуации. Ари вздохнул и присел рядом с мальчиком:
— Валимар… Я знаю, что такое Призрачные горы и именно поэтому могу предположить, что дело вовсе не в том, что ты кому-то неродной.
Тот поднял голову и, как мне показалось, с надеждой посмотрел на моего друга.
— Есть сказание… Если честно, я не думал, что это может быть правдой, но, судя по тому, что говорили твои родители, что-то в ней есть. В общем, там говорится, что не все драконы принадлежат эльфам. Что изначально драконы были весьма разумной расой, но десятки тысяч лет назад часть их решила, ради спокойствия и защиты, а также чтобы начать испытывать те чувства, что им было недоступны в связи с драконьей сущностью, жить с эльфами — то ли пойти к ним в услужение, то ли стать их соратниками. Вроде как эти драконы в итоге и превратились в эльфийский сосуд чувств… Рождались вместе с эльфами и умирали с ними, при этом живя вполне независимо. Но было несколько кланов, которым подобные взаимоотношения оказались неинтересны. Они наблюдали, как их товарищи все больше погружаются в чуждый им мир, и в итоге решили убраться подальше. Улетели куда-то далеко, в неприступные горы и основали там собственное, независимое поселение. Эти драконы становились все мудрее; те же, что жили с эльфами, все больше действовали сообразно чувствам и инстинктам. Фактически одна раса превратилась в две, но это недоказуемо, потому как ни на одной карте нет Призрачных гор, где живут древние драконы. Либо их не существует, либо они скрываются…
— Но зачем тогда посылать в Призрачные горы воинов? — попыталась я разобраться в ситуации.
— Я не знаю. Предположим, что Призрачные горы действительно существуют. И там живут драконы. И вполне возможно, кто-то из них хочет также присоединиться к эльфам. Может, можно их позвать? Но это говорит о том…
— Что мой дракон не прилетал, потому что у меня его нет, — голос мальчика был совершенно убитым.
Ариэль медленно кивнул:
— Но твои родители готовы искать. И это говорит об их чувствах гораздо больше, чем то, что они тебя ругали за поведение.
Валимар был готов расплакаться. И я заодно. Да и остальные выглядели достаточно мрачно.
Рассвело.
Остров выглядел весьма романтично, окруженный легким утренним туманом. Но я практически этого не замечала. Я подошла к мальчику и обняла его за плечи.
— Ты позволишь тебе помочь?
— Но как вы сможете? — тот едва ли не всхлипывал.
Я улыбнулась:
— Что-нибудь придумаем. Поверь, у меня в жизни было много моментов, когда мне казалось, что уже ничего хорошего быть не может. Но выход находился всегда.
Маленький эльф подумал и кивнул, а я едва удержалась, чтобы не погладить его по голове.
Внезапно Арий напрягся и приложил руку к артефакту связи. Он что-то пробормотал, и из портала шагнул один из дознавателей.
— Правящий, — он поклонился, — король вернулся.
— А Сарлас?
— С королем его нет.
— Хорошо. Мы возвращаемся во дворец.
Он повернулся к Валимару:
— Ты пойдешь тоже. Бросить мы тебя не можем, пока не разберемся с ситуацией. Сбегать я тоже не разрешаю. Но ты поживешь с нами в столице Сартана. Слышал о таком государстве?
— Да.
— У нас там очень важные дела. А ты пока поешь и отоспишься. И как только мы дела закончим — займемся тобой. Хорошо?
— Да. А родителям вы…
— Сообщим. И даже если ты не назовешь, кто они, мы с легкостью это узнаем.
— Но они заберут меня сразу домой!
— И будут правы.
— Но…
— Валимар… Дети не должны путешествовать одни. Ты можешь пока наслаждаться самостоятельностью, но мы должны поставить твоих близких в известность, где ты и что с тобой. Представляешь, как они сходят с ума от беспокойства? Я сам поговорю с твоим отцом и мамой, чтобы убедиться, что они не желают тебе плохого. И мы вместе с ними обсудим, как найти тебе дракона. Думаю, наш опыт поспособствует успеху еще больше. Хорошо? Но одного я тебя не оставлю.
Эльф долгим взглядом посмотрел на Ария и кивнул.
А я просто подошла и, не обращая ни на кого внимания, поцеловала самого лучшего на свете мужчину.
