ГЛАВА 19

В Сотарисе храмы были смешанными и посвящены всем пяти стихиям. И у родившихся здесь магов волосы часто были с разноцветными прядями, потому как силы в них были самые разные.

Главный храм, понятное дело, находился в столице. На удивление простое квадратное здание. Данью Воде был широкий ров, отделяющий город от храма; Земля присутствовала здесь в качестве густого зеленого сада. Воздухом было наполнено все пустое внутреннее пространство: в храме не было ни алтарей, ни колонн, ни мебели — только роскошная мозаика пола и роспись на стенах. Как символ Огня и Смерти, крыша была в виде пирамиды, с двусторонней расцветкой: изнутри она была красно-оранжевая, с пробегающими золотистыми сполохами, а снаружи — глянцево-черная и устремленная прямо в небо, там, где обитало Сознание Вселенной, как называли его сотарисане. Днем этот храм мог посетить любой человек; ночью же только маги, проходящие инициацию. И то раз в жизни.

Когда маг на Сотарисе заканчивал Академию — а заканчивал он ее в любом случае, неважно, в какой семье родился, потому как оставлять кого-то с неуправляемым даром сотарисане считали слишком опасным, — он проводил здесь ночь. Один. Разговаривая со стихиями. Что происходило в этом храме с магами, было секретом, о котором не следовало распространяться, но маги выходили из него с измененным даром. У кого-то он усиливался; у других — пропадал вовсе. Кому-то доставался особый дар или же новая стихия во владение. Причин и алгоритмов происходящего не было; но отказаться от этой инициации по закону не мог никто.

И если и было место, которое могло вернуть мне магию, то оно находилось здесь. Наместник поставил мне особую магическую метку, означавшую готовность к инициации, — это был знак огромного расположения и возможность провести этот ритуал, хоть я не была сотарисанкой.

— Мне не нравится, что ты будешь там одна. — Арий провожал меня поздним вечером к храму. Он хмурился.

— Сентеш сказал, что это не опасно, — протянула я немного с сомнением.

— Вот именно, откуда мы знаем? Ты иномирянка; ты из другой страны, в конце концов. Почему он решил, что ты можешь попросить стихии о возвращении дара?

— Может, потому, что он самый сильный маг на острове самых сильных магов? Ты же сам говорил, что у него есть дар предчувствия, как у всех моурави.

— Есть… но деталей он не видит!

— Я пойду туда, — сказала я решительно, — это действительно хороший шанс. Я хочу полностью восстановить то, что стихии мне подарили при переходе. Я хочу… соответствовать тебе по силе, Арий. Если мы собираемся создать семью…

— Анна, я уже говорил тебе — мне нужна именно ты, сама по себе. — Правящий обнял меня. — Не как маг; я хотел бы иметь много детей, но не это приоритетно, всегда можно что-то придумать. И если вопрос только в этом…

— Не только, — я покачала головой. — Но то, что я хочу детей, тоже играет роль. А еще я хочу стать снова той, кем была, пусть и недолго. Арий, я ведь изменилась в этом мире, стала немного другой — по характеру, по реакциям, — и это произошло именно благодаря силе стихий. И мне не хочется делать шаг назад. К тому же мне нравились те чувства, которые давала мне сила, — уверенности, ценности, даже власти!

— Хорошо, — Арий вздохнул, — мне досталась весьма амбициозная невеста.

— Это ты уже достиг вершины, — я улыбнулась, — так что дай и мне возможность карабкаться дальше.

Правящий кивнул, поцеловал меня, не глядя на реакцию наших немногочисленных спутников из свиты наместника — хм, чего мы скрываемся? по-моему, уже полмира знает о том, кто прячется за личностью секретаря, — и отпустил мою руку.

Я прошла по шаткому мосту в сторону храма.

Я видела его днем; ночью же здание выглядело весьма таинственным и немного опасным. Не потому, что могло произойти что-то плохое; просто страшила неизвестность — оказаться ночью в темноте и одиночестве где бы то ни было не было пределом моих мечтаний. Вдруг там, кроме стихий, водятся еще и барабашки?

Вздохнула и открыла дверь. Хорошо, та хоть не заскрипела, а то слишком уж было бы похоже на фильм ужасов. С собой мне дали только обычный факел, запретив пользоваться магическими огоньками. Я замерла в проходе, а потом осторожно прошла внутрь и встала в центре. Так, и что делать дальше? Инструкций мне не давали — сказали действовать интуитивно. И что подсказывает моя интуиция? Наверное, надо озвучить свою просьбу.

— Мм… Уважаемые стихии, — сказала я и закрыла глаза, стараясь почувствовать силу пяти как в себе, так и вокруг — я хотела бы попросить… В общем, вы были столь любезны, когда одарили меня по приходе в этот мир, может быть, есть возможность повторить это? Вернуть ту силу, что у меня была? — вслух это звучало как-то не очень.

Да и ответа я не услышала.

Я пожала плечами — не зря же остальные здесь проводили всю ночь, — присела на пол в позу лотоса, приготовившись к дальнейшему бдению. Я мысленно взывала к стихиям, раз за разом прикасаясь к внутренним источникам, представляя себе потоки разных цветов, которые устремлялись ко мне. Прошло довольно много времени. Я полностью расслабилась и погрузилась в состояние медитативного транса.

Внезапно я почувствовала чье-то присутствие. Кого-то чужого. Я открыла глаза и завизжала, увидев, кто стоит у стены, освещаемый светом факела.

Сард.

В тот момент мне даже в голову не пришло, что он мертв. Самое страшное воспоминание моей жизни шагнуло в мою сторону, выставив вперед полусогнутые пальцы и безумно вращая глазами. От ужаса меня будто разбил паралич. У меня ведь ни оружия с собой не было, ни артефактов — их все надо было снять перед входом в храм! Никто не поможет мне сегодня, даже Арий…

Арий.

Эта мысль отрезвила.

Арий убил Сарда. Он спас меня вместе с Роном.

Сард мертв, а это насланная иллюзия.

Я сердито посмотрела на слишком реальную иллюзию и закрыла глаза. Не буду бояться. Вот не буду, и все! Отступник мертв, и мне здесь никто не угрожает. Я слышала шаги в свою сторону, но продолжала повторять про себя, что никакой опасности нет, все будет в порядке. Вздрогнула, когда холодные пальцы прикоснулись к моим волосам, но стиснула зубы и не сдвинулась с места.

Мне казалось, что так и надо.

И в следующее мгновение ощущение, что я не одна, прошло. Я опасливо открыла глаза и облегченно вздохнула: кроме меня в помещении никого не было. Но вся спина была мокрая от пережитого ужаса. Получается, здесь проходят испытание своими страхами? Так, и чего я могу бояться больше, чем Сарда?

С внезапной ясностью поняла — потерять своих близких. Я готова была сделать все, чтобы этого не случилось, даже рискнуть своей жизнью. Что ж, надеюсь, стихии не будут сегодня проверять меня и на этот случай.

Долгое время ничего не происходило. Я расслабилась, и меня начало клонить в сон. Спина затекла, и мне захотелось лечь на пол — надеюсь, таким образом я не демонстрирую неуважение к стихиям? Инстинктивно я понимала, что нет. А мне было сказано действовать, руководствуясь инстинктами.

Я закрыла глаза и продолжила мысленный призыв всех стихий. Мне стало как-то легко, спокойно и даже уютно. Устроилась поудобнее, подложив руку под голову, и расслабилась. И сама не заметила, как заснула.

Мне снился сон.

Темный зимний парк, на который я смотрела с высоты деревьев. Что-то знакомое было в этом парке — только я не понимала что. По парку шли люди, смеялись дети, кого-то везли на санках. На санках?

Это было похоже на Землю.

Мое внимание привлек силуэт. Я не видела лица этого человека, но что-то было в нем — или в ней, — что приковывало мой взгляд. Внутренняя сила, наверное. Вдруг уверенная походка идущего человека изменилась. Он запнулся, почувствовав зов. Зов других людей, которые просили о помощи. Я тоже почувствовала этот призыв — а может, услышала — и ясно поняла, что без помощи идущего те люди умрут. Но и он, если поможет им, потеряет все. И окажется в опасности. Жизнь одного против жизней нескольких?

Тот человек… он не мог выбирать. Решение должна была принять я. И я его приняла: протянула огромную руку, как будто была невидимым великаном, схватила человека и перенесла его туда, где он был нужен. Был нужнее…

Болота, сухая земля и трое до дрожи знакомых мужчин в мантиях.

На земле сидит голая девушка, прикрытая только длинными разноцветными волосами.

Это же… я?!

От осознания, что только что произошло во сне, я взвизгнула и проснулась, обнаружив себя на полу в храме. Или же это был не сон?

Меня замутило. Я сидела и мелко дрожала, снова и снова переживая то, что увидела. Что означало это видение? Стихии показали мне, как было принято решение? Или… это решение тогда было принято мной? Петля времени прихотливо изогнулась и отправила меня сюда по моей же воле? Неужели я, сама того не ведая, именно я собственноручно выдернула себя из собственного мира и отдала на волю случая?

Или я могла сделать это с другим человеком?

Все предопределено или я предопределила свою жизнь — и так было раньше, и так будет всегда? Как понять происходящее?

Я оказалась не готова к другой точке зрения. В моей жизни не так много было постоянных величин, и мое прошлое — та правда, которую я знала и в которой была уверена, правда о себе, своих чувствах и уже произошедших событиях — было тем самым фундаментом, на который опирались я и моя уверенность в себе. И если это неправда…

Тогда я ошибалась и во всем остальном? И меня, например, вообще не должно здесь быть?

Я не выдержала и расплакалась от переполнявших меня далеко не позитивных эмоций. Сдавила виски, наполнившиеся пульсирующей болью, и всхлипнула. Смятение, неверие, ощущение неизбежности происходящего наполняли меня до предела.

Внезапно я почувствовала, что татуировка Олардов запульсировала и в меня вливаются спокойствие и уверенность, убирая боль и страх.

Арий?

Разве так возможно? Даже если нельзя, но я была ему благодарна. Я почувствовала, что успокаиваюсь. Какой бы ни была правда, сейчас я не одна. Что бы ни произошло на самом деле тогда, как бы ни были подстроены события моей жизни — я сама принимала решения, как поступить в том или ином случае. И пусть даже именно я перенесла себя в этот мир. Можно было только похвалить себя за это.

Я встала, выпрямилась и громко произнесла куда-то вверх:

— Ну что ж, огонь и вода уже были. Пора и медные трубы показать.

Вопреки всем предписаниям, Правящий остался возле храма. Он отпустил сопровождающих магов и уселся прямо на землю возле моста.

Да, он знал, что ничего ужасного с Анной там не произойдет. Да, был в курсе, что все испытуемые должны были оставаться один на один со стихиями. Но он ничего не мог с собой поделать. Ожидание сводило его с ума.

Его девочка была там, наедине со своими страхами и прошлым. Он знал в общих чертах, что происходило в храме. Не проходил инициацию сам — не было необходимости, — но он общался с сотарисанами слишком часто, чтобы из обрывков сведений суметь сложить общую картину.

И не мог сказать ей. Это было бы против воли стихий. Не мог быть там с ней. Он мог только ждать.

Внезапно он почувствовал душевную боль, раздирающую его сердце: сомнения, страх, неверие. Анна?! Он застонал от невозможности помочь ей. Или возможность есть? Раз у нее магия Олардов…

Мысленно он потянулся в сторону храма, направляя туда всю свою уверенность и утешение. Он не знал, почувствовала ли что-то Анна. Но боль отступила, а ей на смену пришло спокойствие.

Арий снова сел на землю, стиснув кулаки так, что костяшки побелели, и начал считать часы до рассвета.

Снова тишина.

И ничего не происходит.

Я поняла, что ужасно устала. В том числе от сидения и бездействия. Решилась пройтись вдоль стен, чтобы немного размять ноги: и замерла перед приоткрытой дверью. РД здесь не должно было быть. Ее здесь и не было! Единственная дверь — это был вход, через который я и зашла, а так помещение храма — что внутри, что снаружи — было одинаковым. Но я понимала, что на улицу эта дверь точно не выходит.

Вздохнула, толкнула ее и быстро шагнула внутрь, пока снова не начала бояться.

Небольшая комната с подсвеченными стенами. И стол посредине. На круглом столе — стеклянный шар, внутри которого клубился дым. Я неуверенно улыбнулась. Все это было похоже на аттракцион, на котором я как-то была подростком: цирк-шапито, маленькая палатка с наклеенными на нее звездами из фольги, а внутри — свечи, такой же стол и «магический» шар, управляемый одетой в лохмотья «ведьмой». Что она мне тогда предсказывала? Не очень помню: кажется, большую любовь, счастливую жизнь, семью — в общем, все то, что могла хотеть девочка-подросток в старом платье и стоптанных босоножках.

Может, и здесь меня ждут предсказания? Вот только ведьмы не видно.

Я подошла к шару и положила на него руки. Меня слегка тряхнуло, как от удара током, а в голове раздался шипящий голос, даже непонятно — женский или мужской:

— Анна…

— Мм… здравствуйте, — я ответила тоже мысленно. — Могу я узнать, с кем говорю?

Смешок.

— А сама не догадываешься?

— Э-э-э… нет. Вы стихии? Или стихия? Одна из?

— Не совсем, — снова легкий смешок.

И почему ему или ей весело? Ничего такого я не говорю.

— Говоришь. Ты забавная.

Так, понятно, он или она читают все мои мысли. Хватит думать! Я застонала от безнадежности данного занятия. Не думать я не могла.

— Я — это ты, Анна.

Ой.

— То есть я говорю сама с собой? Я сошла с ума?

— Нет. Считай, что я — твой внутренний голос. Тот сосуд — и его магическое наполнение, — о котором говорил твой брат. Твоя связь со стихиями и проявление этих стихий в тебе. Ты пришла сюда просить… О чем?

— Раз вы — это я, то знаете о чем. Я хочу вернуть себе силу…

— А ты уверена?

— Конечно.

— Знаешь, я бы на твоем месте подумал бы.

— То есть на своем месте подумали бы?

Смешок.

— Ага. Великая сила в этом мире — это не только власть и что ты там себе придумала. Это ответственность. Чем больше сил, тем больше событий будет происходить вокруг тебя — и не всегда приятных. Тем более серьезные решения тебе придется принимать. Тем сильнее каждое твое решение будет воздействовать на изменения в этих мирах, на дальнейшие действия окружающих. Готова ли ты к этому?

— То есть… все эти приключения, ну и не только приключения, что сыпались на меня с момента моего попадания, — они неспроста? И так и будет продолжаться?

— Да.

— Ну… я согласна. Я уже как-то даже привыкла…

— Хорошо. Пусть так и будет. Вот только…

— Что? — почувствовала я подвох.

— Ты единственный человек с Закрытой Планеты. И это означает, что если к тебе вернутся силы, то они придут и на твою Землю — ты станешь нечаянным проводником магии. То, что было дано при переходе единожды, — другой случай, но сейчас…

Я замерла с открытым ртом. Как придут на Землю? Немагический мир вдруг станет магическим?

— То есть… туда тоже откроются межмировые порталы? И люди станут управлять стихиями? И тоже построят Магические Академии и все такое?

— Не совсем. Планета так и останется закрытой, но некое природное явление сделает часть людей… мм, людьми со способностями. Конечно, управлять, как ты понимаешь, они ими не смогут — кто бы их научил?

— Но это же… опасно! Если они станут такими, как я в первые дни, то, сами того не понимая, могут навредить окружающим… А те, что не станут магами…

— Да.

Я задумалась. Магия — это просто потрясающе, но принять такое решение… За целую планету людей? Я же не Бог, в конце концов! И что на самом деле может случиться, если вся эта магия попадет на Землю?

Перед глазами пронеслись картинки возможного будущего.

Вот у нескольких процентов населения обнаружились магические способности. Миллионы людей в разных концах света окажутся во власти стихийной магии, не имея представления, что с ней делать. Миллионы разного пола и возраста, социального положения, разного мировоззрения, религии и способности к адаптации. Это будет ад. Вспышки, непреднамеренные и преднамеренные убийства, пожары и наводнения. Начнутся террор и геноцид, возможно, борьба магов и немагов. Сумасшедшие дома окажутся переполнены, а что будут делать те, у кого не будет магии? Бояться, завидовать, ненавидеть?

Мой опыт и интуиция подсказывали — будет глобальная война. И сколько людей погибнет, прежде чем все устаканится? Прежде чем маги объединятся, научатся жить со своей магией? И прежде чем люди научатся жить с магами?

Я застонала.

Как я могу решить что-то? Выбрать из двух зол — оставить родной мир без магии или одним своим согласием уничтожить миллионы? А самой отсиживаться здесь, в безопасности, не зная, что происходит с моей планетой, с моими друзьями и бывшими коллегами, с людьми, которые живут на разных континентах…

Может быть, все и не будет так критично. Но я понимала, что не могу рисковать.

Я могла бы рисковать собой, но не другими людьми. Я вздохнула. Ну и пусть ко мне магия не вернется. И приключений будет меньше. От меня не денется никуда ни Арий, ни Рон, ни мои друзья. И этот мир тоже будет со мной.

— Нет.

— Ты отказываешься?

— Отказываюсь.

Молчание. И снова голос, но уже другой, голос, который я уже никогда не забуду, но и никогда не смогу его описать. Голос, проникающий в самую мою суть, в мое сердце, выжигающий клеймом слова в моей памяти:

— Будь уверена — ты приняла правильное решение.

И меня выгнуло от потока, который в меня врывался. Я упала на пол, не в силах совладать с происходящим, корчась не от боли, а от невероятных эмоций, ощущений и сил. Я будто пила стихии каждой клеточкой своего тела, и когда это закончилось, я поняла.

Сила ко мне вернулась полностью.

А еще я знала, что голос ошибается. Я никогда не буду уверена в правильности своего решения. Никогда не буду уверена в том, что у меня на самом деле был этот выбор и что это не было плодом моего воображения. В том, что я действительно верно оценила, что может произойти. До конца жизни я буду думать о том, что тогда, стоя в закрытой комнате храма Всех Стихий, я могла, возможно, полностью изменить судьбу своего родного мира.

Но не стала этого делать.

Солнце позолотило своими первыми лучами землю, когда я вышла из храма. Меня шатало. Это не было магическим истощением. Наоборот, было перенасыщение. Внутри меня плескалась магия, а вот сил на то, чтобы ее контролировать или сдерживать, у меня не было. Да и шла я с трудом.

Я двинулась к мосту, едва переставляя ноги, и сквозь легкую пелену, застилавшую глаза, увидела, что на том конце кто-то стоит.

Арий. Он в одно мгновение преодолел ненадежный переход и подхватил меня на руки, прижимая к себе, зарываясь носом в мои волосы и укачивая, как ребенка.

Правящий нежно поцеловал меня и понес. Я не возражала.

— Ты был рядом, — сказала я утвердительно.

— Конечно, — в голосе мужчины слышалось удовлетворение.

— Почему ты не спрашиваешь, как все прошло?

— Потому что чувствую запах твоей магии. Твой запах.

— Ты никогда не говорил мне, как я пахну…

Арий склонил ко мне голову и зашептал, пока я не уснула:

— Ты пахнешь льдом, что сковывает горное озеро в первый холодный день зимы. Ты пахнешь жаром пустыни, в которой каждая песчинка пропитана солнцем. Ты пахнешь радостью, жаждой жизни, страстью. Ты пахнешь цветами с горных склонов и осенним вечером. Ты пахнешь дождем и правдой. Твой запах — это запах жизни, Анна…